转眼一月过去，时间已到了宣和二年十月，梁山泊埋伏在江南的眼线，传来一个消息：
    “方腊聚众造反，自称圣公，建元永乐，设置官吏将帅，占据八州二十五县。”
    “朝廷若不出兵，东南半壁不保！”
    消息如此突然，梁山泊许多头领都是又惊又喜。只要是想到江南钱粮的重要性，先前还担忧梁山泊和朝廷起冲突的头领，尽皆放下心来：
    “东京粮食大半依仗江南，方腊造反之后，朝廷最重要的事情，就是把江南平定下来。”
    “梁山泊纵然再受猜忌，朝廷都已经无法顾及了。只要不公然造反，朝廷就只能安抚梁山泊。免得梁山泊在山东再次起兵，和江南方腊呼应。”
    “哥哥先前说事情一月就有分晓，果然神机妙算！”
    想到朱武在一个月前所言，梁山泊许多头领，都是佩服不已。尤其是那些比较迷信的，更是觉得朱武能感应天机，不愧是天魁星主下凡：
    “哥哥上应星魁，吾等也是群星！”
    “只要跟随哥哥，何愁不能够做出一番大事来！”
    对朱武更有信心，更加忠心追随。
    没料到还有这个效果，朱武此时正在秘密接见方腊派来的使臣。梁山泊和方腊早有联系，甚至在接受招安后关系仍旧未断。方腊起兵之后，立刻派皇叔方垕作为使臣前来，请朱武起兵造反，完成先前盟约：
    “昔年四方结盟，相约守望相助。”
    “如今圣公起兵，梁山泊为何不依照盟约，在山东起兵造反？”
    听着方垕的质问，朱武有些好笑，反问对方说道：
    “梁山泊早已起兵，先前还数次邀请圣公一同造反。”
    “为何直到这时，圣公才想起四方盟约？”
    怪方腊先前一直没有起兵，不履行四方盟约。
    方垕闻言一滞，一时哑口无言。先前四大寇中唯有方腊没有起兵，时常遭到其余三方诘难，如今以这个理由责问梁山泊，实在毫无道理。
    好在他这次来的目的并不是让梁山泊起兵，在朱武明确拒绝后，方垕道：
    “先前之事不论，圣公派我前来，是想让将军多提供些兵器。”
    “圣公愿用钱粮，交换梁山兵器。”
    朱武故作为难，旁边王伦看到，急忙以梁山泊粮草紧缺为由，请求朱武答应。
    方垕也急忙提出方案，愿意用更大的价钱，购买梁山兵器。
    朱武早就想把梁山泊缴获的旧兵器卖出去，还想让方腊多支撑一段时间，将朝廷的注意力完全吸引过去。故而在王伦等人劝说后，立刻就坡下驴，向方垕道：
    “方兄来的意思，朱某已尽知了。”
    “只要方兄能运来钱粮，梁山泊便愿意用兵器交换。”
    方垕闻言大喜，道：
    “这有何难！”
    “虽然江南和山东的漕运被朝廷截断，海运却未断绝。”
    “只要梁山泊愿意，圣公在江南缴获的钱粮，很快就能运过来！”
    朱武闻言大喜，向方垕仔细询问，知道方腊愿意不计损耗把江南钱粮运过来后，顿时让王伦等人，商定这个交易。
    方垕在得到朱武肯定后，同样心中大喜。他这次来向梁山泊购买兵器是其次，试探梁山泊对方腊起兵的态度，才是更重要的事情。
    如今梁山泊愿意提供兵器，说明他们在接受招安后并不是一心追随朝廷，不用担心梁山泊受朝廷调遣，前去征讨江南。
    两方都有意愿，交易定得极快。朱武在送走方垕之后，和王伦、晁盖、宋江、吴用等人商议道：
    “方腊在江南起兵，朝廷必然要派兵平定。”
    “如今梁山泊已经接受招安，万一朝廷有调令下来，应该如何应对？”
    王伦、晁盖一时没有言语，宋江听了说道：
    “我等受招安后，一直受朝廷猜忌，不如派些兵马，随朝廷官兵南下。”
    “一来可安朝廷之心，二来可以让有心建功立业的兄弟，完成心中之愿。”
    晁盖闻言大惊，立刻就反对道：
    “不可！”
    “这样万万不可！”
    “咱们江湖中人，万事以义气为先。”
    “先前接受招安已有些违背江湖道义，如今再去打江南同道，那就更要受江湖中人耻笑了。”
    “而且先前在四方盟约中明确定下互不侵犯，梁山泊去打方腊，有违江湖道义！”
    王伦也反对道：
    “梁山泊刚刚和方腊商定用钱粮交换兵器，怎么能在这时，随意违背盟约？”
    “如今江南的钱粮无法以漕运送到东京，方腊缴获的多余钱粮，就只能从海运卖到梁山。”
    “有了江南钱粮支持，梁山泊就不会因为粮草紧缺、不得不去屯田！”
    从梁山泊收益角度，认为不应该违背盟约。
    被王伦、晁盖反对，宋江哑口无言。吴用见此说道：
    “主公若担心朝廷调令，直接装病就是。”
    “还可以把那些先前不愿投降的官兵送过去，让他们去打方腊。”
    “如此既可以减轻山寨粮草压力，还可以减少朝廷猜忌。让朝廷的精力，放在江南那边。”
    朱武闻言大喜，想到了那些被梁山泊俘虏后、不愿投降的官兵。这些人大多出身富贵，又是朝廷军官，对梁山泊的分地政策并不看在眼里。即使在朱武接受招安后勉强投靠，却仍旧对梁山泊没有归属心。
    对这些人本就有些不放心，朱武在听到吴用所言后，立刻就决定道：
    “军师此策极好！就按这样来办！”
    “把那些不愿归心梁山泊的官兵，全部送还朝廷！”
    定下这个决议，朱武让吴用和乔冽等人，把军中不愿归心的士卒挑出来，将来送给朝廷。
    至于朝廷那边，虽然宰相王黼粉饰太平，把方腊造反的消息隐藏起来不报，却因为方腊的势力越来越大，被其他官员报了上去。东京城粮食全靠江南六百万石漕粮维系，皇帝在得到消息后，立刻让童贯统领先前准备伐辽的十五万大军，在正月南下出征。
    宿元景此时奏道：“想此草寇，即成大患，陛下可差梁山泊兵马为前部，可去剿除，必干大功。”
    天子闻奏大喜：“卿之所言，正合朕意。”急令宿元景去梁山泊宣旨，让朱武带领兵马，前去征讨方腊。
    提前探知此事，朱武在宿元景到来前，就收敛浑身气血、装作患病模样。宿元景见朱武面色苍白，脸色远不如以前红润，一时也难以分辨真假，向朱武道：
    “将军为何病得如此不巧？”
    “如今圣旨已下，应该如何回复？”
    朱武虚弱难言，吴用在旁说道：
    “主公在知道方腊造反后，立刻挑选精兵，准备南下征战。”
    “孰料操劳太过，前些日子又遇到一桩恨事，心中郁结之下，生了这场病患。”
    宿元景闻言问道：
    “是何恨事？”
    “让将军一病不起？”
    旁边王伦说道：
    “都是小生无能，没有办好事情。”
    “主公挑选精兵时，让小生去莱芜监购买钢铁，修补铠甲兵器。”
    “孰料那莱芜监收了钱财，却不送来钢铁。”
    “主公大怒之下，又受了些风寒，如今一病不起，实在难以征战！”
    宿元景闻言大怒，道：
    “竟有这等事情，必然是贪官污吏作祟！”
    “待我回京后就奏上一本，让他们知道厉害！”
    又惋惜朱武不能出征，南下建功立业。
    这时，宋江在旁边道：
    “我家将军虽然不能出征，却一直不忘报效朝廷。”
    “愿意把挑选的两万精兵，送给朝廷征战！”
    满以为自己这次要一无所获，宿元景在听到此言后，顿时大喜过望，道：
    “果真如此，宿某愿意在回京后，为将军在朝廷分辨！”
    又去看所谓的两万精兵，见他们大多身材健壮、许多人还曾经做过军官，顿时更加满意，把这些人带到济州，然后回京复命。
    天子在听说朱武重病、不能南下征战后，同样有所怀疑。不过在听到梁山泊愿意出两万精兵、而且没有派将领带领后，还算有些满意，让御医带上药材，前去梁山泊慰问。
    在得到御医回报，说朱武确实重病后，天子把心中对梁山泊的猜疑放下，命童贯快速进剿，尽快剿灭方腊。
    童贯得到命令后，更加不顾死伤，催促部下进军。朱武派过去的两万精兵在这样的消耗之下，存活的寥寥无几。
    梁山泊将士在知道他们的惨状后，即使还有些对朝廷有念想的，也不敢脱离梁山泊，去为朝廷征战。
    此时，朱武在朝廷兵马南下后，身体早已好转。甚至还利用宿太尉弹劾莱芜监官员的机会，把这个产铁重地掌控下来。利用和方腊的粮草兵器交易，把梁山泊精简后重新扩充的二十万大军，换装将近一半。梁山泊将士的战斗力，又提升了一大截。
    再说江南方腊，虽然因为和梁山泊的兵器交易实力更强一些，但是在朝廷不计损耗的强攻下，仍旧难以抵挡。在朝廷兵马南下后不过三四个月，方腊便已经岌岌可危，城池大多失陷。
    心知凶多吉少，方腊正忧闷间，方垕向方腊道：
    “朝廷兵马强盛，我军实难抵挡。”
    “唯有逼朝廷退兵，方有一线生机！”
    方腊闻言大喜，急忙向方垕问计，方垕道：
    “我们和梁山泊多有交易，只要朝廷得知，梁山泊必受猜忌。”
    “如果梁山泊在山东重新起兵，朝廷就不得不回师，前去攻打梁山。”
    方腊先是一喜，继而又叹息道：
    “寡人何尝不知这个办法，只是朝廷对东南钱粮更加看重，不到万不得已，不会在这时候退兵，转而去打梁山。”
    “即使朝廷知道梁山泊有反意，也会尽力安抚，不会班师回京！”
    方垕闻言一滞，又有些不甘心道：
    “梁山泊和我们有盟约，朝廷得知之后，岂会放过他们？”
    “唇亡齿寒的道理，朱武岂能不知？”
    方腊神色羞愧，向方垕道：
    “唇亡齿寒的道理固然人人皆知，但是要做起来，就不是那么容易了！”
    “梁山泊前番起兵时，寡人迟迟未动。如今寡人起兵，梁山泊也不会有动作。”
    “所谓四方盟约，四方哪个相信？”
    方垕闻言惨然，知道这个时候，唯有拼死一搏。天下间能救他们的，唯有他们自己。
    只是，自己年事已高，死了也不可惜，自己这一脉的后人，却不能就此而绝。
    想到这里，方垕向方腊道：
    “虽然梁山泊多半不会起兵，我们却不能不争取。”
    “臣愿派长孙方杰，前去说服朱武！”
    看着自己皇叔，方腊已明白他的意思。虽然心中对方垕让方杰临阵逃脱有些恼怒，方腊却知道自己和他们还是一家人。叹息一声，说道：
    “皇叔愿让他去，那就让他去吧！”
    “方家能留下一脉，也算是件好事！”
    方垕心中不忍，向方腊道：
    “不如把太子同样派往梁山，前去说服朱武！”
    方腊虽然心动，却又摇头说道：
    “如此大战在即，不可动摇军心。”
    “如果把太子在这时候派出去，谁又愿意死战？”
    对方垕所说的派出太子，坚决不肯同意。
    方垕劝说一阵，见方腊态度坚决，只得放弃此议。又向方腊说道：
    “太子不便派出去，派出公主总行吧？”
    “不如让方杰护送金芝公主，去梁山泊和亲！”
    方腊听闻此言，先是心中一怒，继而又是一喜，向方垕道：
    “皇叔此策极好！”
    “让方杰赶快护送金芝公主，去和朱武和亲。”
    “只要他愿意出兵，我愿在百年之后，传位他们孩儿！”
    宛如抓住了救命稻草，让宝光国师邓元觉带着方杰和金芝公主，前往梁山和亲。
    邓元觉虽然不愿在这时离开，却知道这件事情重要，几乎可以说是自己一方唯一活命的机会。带着方杰和金芝公主杀出一条血路，坐船前往梁山。
    梁山泊中，一直在关注方腊战况的朱武，在镜像空间中看到方腊和方垕的议论后，感到啼笑皆非的同时，思索这件事情。