一艘满帆挂载的武装船从海平线另一端迅速驶来。
    看制式是一艘三桅卡拉克帆船，风帆顶端飘扬着由弯刀与骷髅百合组成的海盗旗。
    “……海盗。”威廉敏锐地说。
    “海盗打劫海盗？”查尔斯大惑不解。
    威廉耸耸肩：“很可能不是劫财。”
    伴随低沉的轰隆声响，相柳号——他们所在的东方战船——进入战备状态。铰链卷动炮门开启、几十门黑沉沉的炮口推出，齐齐瞄准那正在靠近的不速之客。
    “这些女人手脚可真利索！”
    两名海军军官赞叹不已。他们发现女人们都停止了甲板上的工作进入里舱，全副武装的女武士则前往船舷一侧集合待命。
    趁看守松懈的机会，威廉冲查尔斯使个眼色，两人立即混进撤退的女人堆里，跟着她们下到船舱内。他们在半路脱离队伍，藏进堆换洗衣物的小隔间。
    “你说会不会真打起来？”查尔斯有些幸灾乐祸。
    “不好说。”威廉忙着翻找衣服，“真要打起来，对我们倒是好事。”
    打得越乱越好。打得越乱，趁隙逃走的成功率也就越大。两人心照不宣，分头在衣服堆里翻翻拣拣，试图找回自己的衣裳。
    “呃，这些女人的衣服——”
    查尔斯跟被烫了手似的，慌慌张张丢开一件内衣。紧接着他便有了大发现：“你看这个！”
    他从衣堆里拽出一件皱巴巴的男式外套，正是小春先前化装海盗时所穿。
    “马科斯船长的外套？是不错，不过——”威廉兴味索然地瞄了一眼。他正准备移走目光，但很快就发现外套内袋里有团鼓囊囊的东西。
    “那丫头准跟你一样，来不及换个地方藏她的小秘密。”查尔斯一脸得意，伸手将那团东西掏出来。
    是一叠看起来平平无奇的信纸。查尔斯大失所望地展开，发现纸上写满了天书般前言不搭后语的晦涩句子。虽然其中也有以英文写就的部分，但连起来他却一个字也看不懂。他泄气地想要将信纸丢到一旁，“这都是些什么呀！”
    威廉抢先一步抓住他的手夺过信纸。他凑近阅读信上的内容，神色由惊异变得凝重。
    “……你能看懂？”查尔斯对他崇拜得五体投地。
    “不懂。”威廉摇头，“但是我见过——”他用一种坚定的口吻说，“我见过这封信。”
    查尔斯难以置信地看着他：“你上哪见过？”
    “这上面有一部分内容是我写的。”
    “什么！？”查尔斯大吃一惊。
    已经过去好些年了。即便纸张颜色已发黄、边角也有了残缺，但威廉仍然能清楚认出自己书写的文字。不仅有他写的，还有艾萨克写的。那时他们年纪尚幼、受人胁迫，在格兰瑟姆镇郊的一处偏远森林当中誊抄一段古奥神秘的拓片上的文字。
    他手指游移到信纸底部，摸到那行钢印压出的字迹，再度轻声念道，“不列颠东印度公司。”
    “什么？”查尔斯更加迷惑，“你说东印度公司？”
    “这是东印度公司的内部资料。”他点出页末的钢印给查尔斯看。“我小时候阴差阳错被卷进他们的破事里，给那些家伙抓去抄了一段天书——就是你现在看到的这个。他们管它叫‘翡翠石板’。”
    “抄天书干嘛？”
    “研究炼金术。他们对这方面的事情还真是孜孜不倦。”威廉不屑地撇撇嘴。
    “这玩意儿怎么会跑到这儿来？”查尔斯说，“中间可隔着整块非洲大陆哪。”
    威廉一时给他问住，皱着眉头不说话。他忽地醒悟：“你觉得那丫头为什么要跟一个海盗船长结婚？”
    “那不是因为她大姐做生意……”查尔斯还没拐过弯来。
    “你看她大姐说话做事的调调，会像拿她去抵债的样子吗？”威廉强调说，“‘姐妹和家族重于一切‘，这才是郑远舟的信条。”
    “你的意思是——”查尔斯大胆猜测，“她骗婚！扯着结婚当幌子……”
    “从那个鲁昂船长手里骗到了这个。”威廉扬了扬手中的信纸。“至于这位船长，他可能是打劫商船、也可能是私下收购，总之他鬼使神差地弄到了这个。”他继续推测，“这上面的内容跟炼金术相关，也就意味着或许跟亚瑟从郑氏手里弄走的那个东西同样有些关联。而她想拿这个跟亚瑟谈判——这才是她的筹码！”
    “这个谎话精！”查尔斯愤愤地骂道，“她一路得骗多少人！”
    就在这时隔间的门忽然打开，有人慌里慌张冲进来，跟威廉撞了个满怀。
    这人下一秒就伸手来夺他拿着的那叠信纸。幸好威廉反应机敏，差一点就被得手。
    他赶紧退后两步拉开距离，谨慎防备眼前的不速之客——郑春盈，也就是小春。
    威廉讥诮道：“想趁乱浑水摸鱼？”
    她不与他多话，咬牙再度扑上，仿佛铁了心要把那叠信纸弄到手。
    “鲁昂船长，根本不是你大姐要你嫁的。”威廉一手高举信纸侧身闪开，挑衅似的看着她。“你是想从他手里搞到这个吧？”
    小春冷哼一声，抬腿扫向威廉。但她的动作已被提前识破，威廉再度避过。
    “你打算怎么跟亚瑟谈？”他喋喋不休令她心烦意乱。“交换？钓他上钩？”
    小春凭着拳脚功夫在隔间内横冲直撞，威廉与查尔斯来回躲闪，活像两只上蹿下跳的猴子。
    “一对二，你没胜算！”查尔斯一副大仇得报扬眉吐气的模样，“再折腾你大姐一准要发现，我们都得被逮回去！”
    小春忽地驻足立在原地，不知是否被说动。但见她探手入怀，掏出一条银光闪亮的吊坠——雷古鲁斯。
    这下轮到她挑眉盯着威廉。
    “想要？”
    她趾高气扬地朝他伸出一手，“东西给我，这个还你。”
    “谎话精。”威廉摇头。
    “不想要了？”小春作势要把雷古鲁斯往外扔。
    “她才不会！”查尔斯在一旁着急。他试图悄悄靠近小春，却被她警惕地发现。
    “你再蹭过来一步，我就把东西扔了。”她厉声喝止查尔斯，“东西不在我手里，你们也别想拿到！”
    三人再度陷入僵持的境地。
    一声轻咳在门外响起，玉娘的声音幽幽传来。“小春？你在里面干什么呢？”