“太危险了！你怎么一个人跑到这里来？”见到朋友那一瞬的欣喜过后，威廉严肃地板起脸来。
    眼前的安妮将头发盘起来藏进帽子、又换上了长裤和短马甲，俨然一副小男孩打扮。她全身上下脏得像个小乞丐，也不知道从格兰瑟姆到普利茅斯这一路究竟是怎么过来的。
    安妮刚想说话，肚子却抢先一步发出明亮的叽咕叫声。她羞赧又委屈地垂下脑袋。
    威廉也顺着女孩的目光看向她瘪瘪的小肚皮，无可奈何地叹了口气。
    当玛丽娜·泰斯看到威廉去而复返的时候，其热情似火的程度几乎让安妮以为这是威廉新交的女朋友。
    在这姑娘的张罗下，他们好歹得以在人声嘈杂的圣乔治旅馆搞到一间客房。
    威廉被安妮狼吞虎咽吃东西的阵仗吓了一跳。“你多久没吃东西了？”他担心地问，“怎么过来的？”安妮表现得很不寻常。照这女孩往常叽叽喳喳的性格，肯定要对新发现的“威廉艳情史”刨根究底，但她今天安静得出奇。一定发生了什么事。
    安妮吃得着急，不慎被面包渣呛进嗓子，伏在桌上剧烈咳嗽起来。威廉轻轻拍她的后背，递过来一杯水：“慢点、慢点，别着急。你还想吃什么？我们可以买个够……安妮？”
    他小心扶起女孩，惊讶地发现她已泪流满面，小小的脏污的脸上眼泪与鼻涕交纵。她嘴里还满满塞着食物，看起来像一只丑陋的落跑小野兽，饥饿、恐惧而悲伤。
    “安妮？”威廉轻声呼唤着女孩的名字，仿佛对待一件易碎的瓷器般轻柔，帮她一点点拭去脸上的涕泪。“别哭，有人欺负你了？没事的，我帮你收拾他。你看，你不是找到我了吗？别怕。我现在可是皇家海军，没人敢把你怎么样。”他轻言细语地安慰她，为女孩掸去散落一身的食物残渣。连瘟疫都打不垮的小姑娘，如今却在他面前哭成了一个泪人儿。
    “他们……”安妮小声抽泣，似乎在努力压下痛哭的冲动。她用力想说出话来，却挤出更多鼻涕眼泪，威廉手脚麻利地帮她擦掉了。“他们把爸爸带走了——”
    “谁？”威廉心头一沉。他眼角跳了跳，不好的预感如幽灵一般浮升起来。
    安妮好像在恐惧什么似的四下张顾一周，流着泪悄悄对他耳语：“戴面具的人。”
    戴面具的人。戴银喙鸟面具的人。那些披着黑色羊毛斗篷、像死神侍从一般漫步在黑夜与迷雾中的人。
    威廉咬紧牙关，牵动下颌角也猛地抽紧。他自己都没意识到，紧捏成拳的手指指节已经攥得发白。
    “艾萨克跟他们在一起吗？”他用一种自己都觉得陌生的嗓音问。联系到在仓库中的所见，他隐隐预感此事或许又与那个隐秘的东方计划相关。如果艾萨克涉入此事，他绝不原谅他。
    “没有。”安妮哭着摇头，“我没看到他。”
    谢天谢地。紧握的拳头松开了，他心底也悄悄舒出一口气。威廉趁安妮情绪稍定，接着问：“怎么就你一个人？你叔叔呢？”
    小姑娘的眼泪扑簌簌往下落，“乔治叔叔被打伤了，姑妈在家里照顾他……我……我自己偷跑出来的。”她啜泣道，“我换了衣服混到他们的搬运工队伍里，可是进城检查的时候被发现……他们把我赶出来，后来、后来我就跟丢了……”
    威廉听她这么说，着急地撩起安妮的袖管检查，果然有一块块交叠的淤青。“他们打你了？”他怒火中烧，几乎要克制不住那一股涌上头的热血。
    “已经不疼了。”安妮怯怯地说。她第一次看到威廉俊美清朗的脸上出现如此可怕的神色，不禁感到害怕。她反过来安慰他道：“你不要担心，我……我能照顾好自己的。”
    拔出心里的利剑。脑海中有个愤怒的声音在不断重复。威廉尝到血的铁锈味道，他在不自觉中咬破了自己的嘴唇。
    他用力拥抱住安妮，将她因抽噎而微微颤抖的小脑袋按在肩头，不让她看到自己在怒火中狰狞扭曲的面容。
    “会好的。”威廉颤声说。尽管他连自己都不能说服，他还是用最大的努力让自己的声音听上去轻松一些，“不要担心，别怕。我会想办法。”他温柔轻拍小女孩因哭泣急促起伏的后背，“吃饱东西好好睡一觉，我们能把你爸爸找回来。”他坚定了说话的语调，既是对安妮，也是对自己。
    拔出心里的利剑。
    经历连日颠沛流离、再加上饥饿和恐惧，安妮终于支撑不住，由威廉安抚着沉沉睡去。
    在他金钱和魅力的双重攻势下，玛丽娜·泰斯痛快接过照顾安妮的活计。她帮忙将女孩送入房间安顿好，半打趣地调侃威廉：“瞧你这脸色，跟要出门找人寻仇似的。”
    威廉没理会这个玩笑，从身上掏出查尔斯的钱袋扔给她。“里面剩多少钱都是你的，照顾好这姑娘。如果我明天还没过来，拿着这个带她去军港找查尔斯·诺曼。事儿要是办得漂亮，后面他会再给你一大笔钱。”
    老道的旅馆女侍掂了掂哗啦作响的钱袋子，笑嘻嘻地冲他抛个媚眼儿。“放心吧，我的好少爷。等你回来还你一个白白净净的漂亮姑娘。”
    “谢了。”
    威廉挥手离去。他穿过欢呼嬉闹的人丛，穿过女人的香粉、男人的口哨和啤酒破裂的泡沫，对他们热情的挽留不屑一顾。
    他轰然推开旅馆大门，像一个出征的骑士，在瑟缩着躲雨的人们讶异的目光中大步走入雨幕。