马车停驻在公署街的小广场上，车夫正打瞌睡，两匹挽马并肩而立，低低打着响鼻。
    艾迪逊准将快步行过石铺的广场路面，惊起一群鸽子。他依然叼着惯用的烟斗，所过之处留下一道淡淡的烟雾痕迹。
    他叫醒车夫，然后绕到一边利落地开门、借踏板跨入车厢；坐定后第一件事便是解开领口的扣子脱外套。
    车厢内闷热，扣子又扣得太紧，他尝试数次都未能解开。准将咬着烟斗低声咒骂起来。
    “看来交涉不太顺利？”
    少年的声音忽然响起。准将停止了手上的动作，转眼看着对面坐的金发小子。他或许是趁刚才的空隙上车，也可能之前就一直坐在这里。
    “你应该多关心可怜的查尔斯。”艾迪逊准将从惊讶中缓过来，继续脱去外套。“他人呢？我记得你们今天应该是要去圣安德鲁教堂。”
    “他正在教堂。再过两个钟，应该就要带人去城外的小森林了。”
    艾迪逊准将再度露出惊讶而迷惑的神情。“什么？”他大力吸了两口烟斗，“他不是中邪了吗？牧师没好好料理他？”
    “去找罗宾·肖特。”威廉双手交叉放在膝盖上支撑着下巴，“真抱歉，我们跳过了中间步骤。”
    准将磕着烟斗沉吟：“罗宾·肖特……老乔那个案子的证人？你们干嘛搅和这个？”
    “是你的案子。”威廉不客气地说，“你杀了那个炼金术士，然后买通几个证人嫁祸给老乔。”他不等准将回答，接着说下去，“你拿走了亚瑟桌上的那本书，然后给我出了个谜题。你想跟我单独见面——我不知道原因，但我想或许跟亚瑟有关，他是玫瑰十字会的人。”
    准将灭掉烟，笑道：“小兔崽子。”
    “我去过东印度公司的仓库了。也大概能猜到你为什么要阻止下个月的出航计划。”
    艾迪逊准将一挑眉头。“看过他们的货了？”
    威廉点头。准将冷哼一声：“要我说，这些人统统都该送上断头台！”他粗暴地拉开领口，向后靠在背垫上。“他们从头到脚，每个毛孔都滴着血和肮脏的东西。看看他们在东方的作为吧。这些人是不会满足的，现在正试图从国王手上搞到特许状——垄断、铸币权、外交权、司法管辖，甚至还想拥有军队！”他虽然压低了声音，但仍听得出其中的怒火。“这还是一个公司吗？这是国中之国——”
    “可老乔没杀人。”威廉面无表情，“你却打算让他当替罪羊。”
    准将并不生气，反倒很欣慰似的看着威廉。“我们聪明的好小伙儿不是已经找到帮他脱罪的证人了吗？”
    “为反对东印度公司，你杀了一个人。”
    准将看着面前神情坚决的金发少年，没有回答。他下意识举起烟斗吸了一口，却发现烟火已经在刚才灭掉了。
    车厢微微一晃，马车开始在车夫的驱使下运转。他们正沿着石头街道穿越老城区。艾迪逊准将扭头看向窗外，沉默不语。
    “我不敢说他或许无辜。但你不经审判就剥夺了一个人的生命，这是谋杀。”威廉不肯罢休。他心里仿佛有一团愤怒的东西正在噬咬束缚它的躯壳；又像隆隆震地的鼓声，连带着他的心跳也与之共振。“我还记得刚到军港时你说的那番话，它让我很受触动。可你的所作所为让人有种被欺骗戏耍的感觉——用这种方式缔造的国度，它可能真的伟大吗？”
    车轮磕到石坑，车厢里的两人都晃了一下。
    “是的，我说过——无畏的勇气和对国家的忠诚——但不包括冠冕堂皇的正义！”准将淡淡地看了他一眼。他依旧不动怒，只是沉声嘟囔：“幼稚的幻想对达成目标无益。你要是我儿子，现在已经大巴掌招呼你了。”
    “请代我向你儿子转达同情与遗憾。”
    “他很多年前死在跟荷兰人的冲突里了。”准将看了一眼对面脸色微变的少年。他重新将目光转向车窗外流转的街景，“为了我说的‘无畏的勇气和对国家的忠诚’——是我亲手把自己的孩子送上战场，也是我亲手带他的灵柩回到家乡。”他沉声说，“我这种人为了理想连自己的孩子都能杀，不要跟我谈廉价的正义！”
    天色忽然阴了，雷声从遥远的海平线那端滚动着碾压过来，一场大雨即将降下。失去阳光的照耀，车内两人的面容都笼上一丝阴云。
    车厢内陷入可怕的沉寂。
    “我很抱歉。”威廉轻声说。
    准将转头看了他一眼。“他是个好孩子。如果他还活着，现在应该比你要高一些。他也是金发，随他母亲。”
    “你们的‘理想’……究竟是什么？你们……是什么？”这个问题一出口，他就想起了亚瑟。或者说，这其实是他长久以来一直想问他的问题。他期待答案，却也害怕那个答案。
    “哈！我向来都认为亚瑟把你保护得太好了，以至于你从未尝过鲜血和愤怒的味道。”准将忿忿不平，“他是个赌徒，一个彻头彻尾的理想主义者。——这一点你们很像——可当真正的战争来临时，没有人可以置身事外。”他停住话头，似乎在平复过于激动的内心。“我们追求通过普遍的改革来缔造一个更加伟大而完善的文明世界；但有改革就意味着有对抗。软弱的人无法在这条铺满荆棘的道路上走得更远，我们需要执剑者！”
    “……玫瑰十字会。”威廉脑海中浮现出那页名单上的剑与玫瑰徽记。“你们跟无形学院究竟是什么关系？”
    “十字架不能救赎的，要用剑来守护。”
    准将终于压下心底的情绪波动，吐出这样一句意味深长的话。威廉正欲开口再说，却被他抢先一步追问道：“你呢？你是否愿意拔出心里的利剑与我们并肩而行——或者说，你是否有这份勇气？”
    “所以这才是你给我出那个谜题的原因？考验我，让我独身前往你指定的地方，然后做出选择是否要成为谋杀犯的同伙？”威廉反问。他不喜欢被人推到必须选择的境地，从来都不喜欢。亚瑟深知这一点，因而他向来只是展示，却从不逼迫威廉做出选择。
    威廉知道艾迪逊准将不喜欢这个问题，而他正好也不需要答案。于是他换了个稍微平和的语气问道：“我叔叔在哪？”
    “他脱离了我们的联络网。”准将的回答简短而坦率。“没人知道他在哪里，或许在东方。”
    “他的行踪……跟东印度公司下个月的出航计划相关？”威廉敏锐地问，“他们都在追寻同一个东西——”
    “太过理想主义。”艾迪逊准将出言断定，“就算找到炼金术的真理又能怎么样？贤者之石无法带来永恒的文明，只会挑起无尽的争端。”
    这次轮到威廉沉默不语。他与准将有过短短一瞬的对视，很快彼此又挪开眼神转向窗外。各人有各人思索的心事。
    雷云已从天边飘至头顶，日光被彻底遮没。轰隆声中雨粒一颗颗砸落，打在石砖地上淅沥作响。
    马车停了一停，避过奔跑躲雨的人群后再度前进。车轮碌碌驶过，避雨的涌动人潮中多了个金发少年。他似乎不知应去往何处，垂着头在愈见增大的雨势中慢慢拖动脚步。
    忽然有人从身后拉住他，扯着袖子将他拖进一处乌沉沉的巷道。大雨砸落在错综交叉的参差屋檐上，密集的闷响声被隔绝在头顶上方。
    威廉从低落的心绪回到现实，他回头看清紧抓着自己不放的小小人影，愕然地睁大双眼：“安妮——？”