熊猫手头上有了钱，心中自然也就有了底气。
    他并没再变化相貌，而是就以这“壮汉巫师”的形象在街头行走。逛了一阵之后，随便找了一间地处闹市生意繁忙的饭店，走了进去。
    此刻已经接近中午，饭点将至，饭店里面颇为热闹。熊猫进来，伙计先招呼他在一个靠着角落的桌上坐下，然后就询问他要吃点什么。
    “我是外乡人，对你们这边不熟。”熊猫知道伙计之类眼光了得，倒也没有隐瞒的想法，“有什么本地的特色菜，或者是你们店里拿手的菜色，给我看样子上就好。”
    伙计看了他两眼，点点头，又问他要不要酒。
    “酒就不用了，我没喝酒的习惯。”熊猫回答。
    他的确是没有喝酒的习惯，虽然有时也喝，但跟令狐冲那种离开了酒就没精神的截然不同。
    说起来，熊猫其实是戒过酒的，戒过不止一回。
    当年他学武的时候，师傅曾说：酒这东西，少喝为宜。就算不能全戒了，时不时戒上一回，戒他十天半个月，总不会有坏处。
    “为什么要戒酒呢？武二哥不就是越喝酒越威猛吗？”当时年纪尚小的他，纳闷而且好奇地问。
    “你拿武二哥跟自己比？多大的脸啊！武二哥是魔星转世，赤手空拳能打死老虎的神人。咱们凡人跟他比不了！”当时，师傅很不高兴地说，“什么时候你能空手打死老虎，再来学武二哥也不迟！”
    很显然，地球上绝对没有能够空手打死老虎的神人——人类武术家卯足力气的重拳，大概就跟老虎平时玩耍的巴掌差不多，想靠这种拳头打死老虎，那怕是要把老虎先绑起来，然后对着要害拳打脚踢半个钟头才行。
    当时的熊猫可不懂这些，他听师傅说，能够空手打死老虎，就能学武二哥，便兴致勃勃地去练开碑手——横练气功的一种，因为据说练到深处能一拳打断石碑而得名。
    后来还是大师兄看不过去了，给他私下上课，讲了老虎跟人之间不可逾越的身体素质差距，他才明白自己只是妄想。
    别说开碑手练成了也未必打得断石碑，就算能打断石碑，也不过相当于老虎玩耍的力气，有什么用处？
    又过了一些年，他才知道，师傅经常劝人戒酒，是有缘由的。
    很多年之前，他师祖的一位朋友，岳家散手的嫡传高手，因为喝醉了酒，失了戒心，被人暗杀在澡堂子里面。
    那位高手若是在正常情况下，十几个手持刀剑的壮汉都未必能困得住他。结果就是因为醉酒误事，稀里糊涂送了性命。
    知道了事情的缘由之后，熊猫才真正把师傅的教诲听了进去。这些年来，他虽然没有真正戒酒，但喝醉的次数却寥寥无几，勉强……也算是符合师傅的要求了吧。
    熊猫一边回忆往事，一边大吃大喝。
    那伙计倒也知趣，送来的都是大饼大肉，分量十足。再加上炖得乳白的鱼汤，这一桌实在称得上是大鱼大肉。
    而它们的价格，也配得上这“大鱼大肉”的名声。
    至少熊猫在付钱的时候，心中吓了一跳。
    他怎么也没想到，区区一顿寻常饭菜，也看不出什么特别之处，竟然需要四个金币！
    在西陆世界的大多数城市，寻常壮汉大鱼大肉吃个饱，只要不喝酒，无非也就五六个银币的事情而已。他这顿饭也并没有像大胃王吃自助餐一般放开了吃，怎么就吃了这么多钱？
    这“希望之城”的希望在哪里，他暂时还看不到，但物价之高，着实让人“希望”不起来啊……
    熊猫一顿饭吃得颇久，等到付钱之后，已经过了中午，不少客人都已经离开，饭店里面不再忙碌。
    既然店里不忙了，他也不急着走，又点了一壶茶，招呼伙计过来，询问在这城里面有没有什么需要注意的事情。
    先吃饭再打听消息，倒也是闯江湖的惯例。
    伙计并不惊讶，看看不忙，索性坐在了对面，给他介绍起来。
    “我们这希望之城，可是大大有名。”一开口，他就先把这座城市夸了一番，“不仅土地富饶、物产丰富，更重要的是毗邻圣弗朗斯山。”
    “这座‘圣弗朗斯山’有什么特别吗？”熊猫好奇地问。
    “山没什么特别的，但山上住的人特别。”伙计神秘地一笑，说，“在这座山上，住着巫师大人。”
    熊猫愣了一下，问：“巫师？他们平时不是都隐藏行踪，不让凡人知道的吗？怎么会连你都知道他们住在那座山上？”
    “因为他们每三年会招收一次学徒啊。”伙计笑了，“这就是我们这座城市得名的原因。”
    熊猫恍然大悟——这“希望之城”的“希望”，指的是有希望成为巫师。
    “几年前，我曾经去碰过运气。”伙计又说，“可惜，我第一轮就被淘汰了。”
    “第一轮？巫师招学徒，还要考验几轮吗？”熊猫又微微一愣——按照他的印象，巫师招学徒，应该是直接测资质才对啊。
    “当然要考验好几轮。”伙计摆出一副内行人的架势，说，“首先是测试意志，意志不够坚强的直接淘汰。然后智力和资质一起测试，两种都要达到中等，或者一个高等一个低等，才能够被选上。”
    他叹了口气，脸上露出遗憾之色：“我那时候胆子小，面对危险退缩了，结果连第二轮测试的机会都没有。要是能够再给我一次机会的话，就算是死在测试里面，我也绝对不会退缩！”
    “那你为什么不去试第二次？”熊猫问。
    “不行了，我们普通人家，必须在十五岁以下，才能够接受测试。我都已经二十出头了，没资格报名了。”伙计仰面看天，神情很是萧索，“我已经……没有希望了。”
    “何况，就算是我还能再报名，也拿不出报名费来。”他苦笑着说，“当初为了让我报名，父母攒了五六年的钱。现在他们都老了，需要照顾，我上有老下有小，根本存不下钱来。”
    他又叹了一声，说：“或许……等我的孩子长大一些，我会努力攒钱，让他去试一试吧……”
    看着他遗憾却又有些希冀的表情，熊猫没有说什么，心中却暗暗皱眉。
    这“希望之城”的“希望”，对于普通人来说，实在是太过沉重了一些！