陈青牛推辞不得，只好乘坐那户人家的马车回小巷，下车后，恰好寺庙暮鼓响起，应该是那位惫懒道人的手笔，潦草马虎，依旧悠扬。
    老僧正在打扫寺庙前的台阶，见到一身道袍的陈青牛后，依然是停下手上动作，挽臂夹住扫帚，双手合十。
    陈青牛叹了口气，稽首还礼。
    他没有继续前行，而是转身走向那座酒肆，没来由想喝点酒。
    到了扈娘子的酒摊子，美妇人早已熟稔他的老规矩，虽然很纳闷为何陈将军今日会穿着道袍，仍是忍住好奇心，没有开口询问。
    陈青牛只是默然喝酒，喝过了一壶酒，拎着另一壶酒就打道回府，酒肉钱如今都记在账上，每月一结，由婢女小筑和酒肆妇人算账。
    除了心思重重的“年轻道士”，当时酒肆还坐着一位同样默然的酒客，两鬓霜白，却依然养生有道，红光满面，让人猜不出真实年纪，穿着朴素的老者气态不俗，像是微服私访的文官大老爷，他只是独自饮酒，就让一拨拨客人下意识选择不与老人同桌，宁肯跟相熟的酒客拼桌。陈青牛的来去，老人只是随意看了两眼，就不再继续关注，嘴角隐约有些讥讽笑意，好像已经看穿了这位年轻道士的马脚。
    扈娘子跟老人结账的时候，破天荒不敢与之对视，只是低敛眉目。要知道她这么多年当街沽酒，见过了形形色色、三教九流的客人，让她莫名其妙感到心悸之人，屈指可数，其中就有结伴而行的两位军镇主将，自家军镇的吴震，和隔壁军镇的顾柏凛。
    妇人也没有深思，毕竟看上去这位陌生老者，像是一位离乡游学的年迈儒士。
    天下没有不散的酒席。
    铁碑作为一座军镇，夜禁极为严格，集市店铺的歇业都必须准时准点，关门可早不可晚。酒肆生意兴隆，扈娘子却从没有想着雇佣杂役伙计，更没想着增添桌椅，使得这位艳名远播别镇的“醇酒美妇”，每天都忙碌劳累，因为价钱公道，其实也赚不到大钱。扈娘子的真实姓名早已被人遗忘，就是喊她扈寡妇，她也从不生气，别看许多酒客喜欢嘴上沾荤带腥的，其实说起荤段子的功力火候，她才是真正的高手。
    她的宅院，位于酒肆和寺庙之间，是一条无名巷弄，街坊邻居都熟稔得很。扈娘子为人和善，从没见她跟谁在小巷红过脸。
    宅院简陋狭小，租金较少，一旦架起竹竿晾晒衣物，愈发显得得逼仄。扈娘子刚搬到军镇那会儿，尤其是在小宅落脚的初期，附近不少地痞浪荡子见她孤苦伶仃，觉着好欺负，其中有几个拉帮结伙的年轻无赖，先是夜爬寡妇墙，说着淫言秽语，后是偷偷脚踹寡妇门，踹完房门，就立即呼啸离去，虽然都不曾真正闯入院子，可哪家的良家妇人经得起这么惊吓，换成一般女子早就搬家了。
    后来不知为何，那些青皮流氓突然间消停了，原来有人竟然被扈娘子用刀子给捅了，当时闹得很大，军镇当街行凶，那是重罪！一个外乡妇人，闹了这么大的官司，甚至惊动了将军官署，只是没过多久，扈娘子安然无恙离开衙门，这才有了军镇主将吴大脑袋看中她的绯闻。
    扈娘子一路走入昏暗小巷，偶有街坊进出家门，都会跟她热络招呼，尤其是一些个情愫懵懂的少年，哪怕是出身底层将种门户、可谓家风勇烈的，只要见到这位妇人，一律都会不由自主地红着脸，胆气全无，如少女一般。
    开锁推门，闩门闭户。沾了许多酒气的妇人，轻轻呼出一口气，又是一天过去了。
    这一刻，她神色略显疲惫，缓缓走向内院屋门，外墙毕竟还算容易翻越，难以彻底阻止窃贼进入，屋门仍然需要锁好，她拿起钥匙，正要开锁，动作微微凝滞，自言自语道：“难道我出门忘了锁？”
    她并无太多怯意。
    铁碑到底是老字号的西凉重镇，哪怕威风不再，可某些面子上的事情，还是维持得很好，所以军镇治安一向不错，当年那些见色起意的浪荡子，其实在被扈娘子一刀子捅入腹部之前，最多也就是与她擦肩而过的时候，毛手毛脚了几下，调戏几句，不敢真正过分，一来吴大脑袋治政粗野，生搬硬套治理军伍的法子，重罚极重，轻判极轻，一旦真正撞到刀口剑尖上去，六亲不认的吴大脑袋，绝对不会心慈手软，用吴震自己的话说就是：老子在威武将军和别的军镇主将那边，已经受够了窝囊气，你们这帮归老子管辖的兔崽子，也敢来挑衅我订立的规矩？！再者边关民风彪悍，许多妇人之武烈，绝对不输男子，扈娘子又是吃软不吃硬的女子，在铁碑军镇很是吃香，久而久之，裴老头之流的军镇官吏，都愿意将这位祸水姿容的美妇人，视为了半个自家人，容不得外镇军汉欺侮半分。
    她有意无意揉着手腕，推门而入。
    屋内漆黑一片，伸手不见五指。她只是刚刚跨过门槛，就没有继续向前跨出一步，没有马上熟门熟路地点燃油灯。
    驻足原地的妇人，如同与敌对峙，曼妙身形，岿然不动。
    阴暗中，有个嗓音啧啧响起，“果然不出老夫所料，你这位俏寡妇不简单，最少也是习过几天武的女子。如此更好，床笫之上，本就熟透了的身段，加上练武造就的韧性，更富风情！妙哉妙哉，老夫行走花丛数十载，这次捡漏大发了！”
    扈娘子冷声道，“是你！”
    暗中私闯民宅的不速之客，沉默下去。
    似乎好奇扈娘子的纹丝不动，那人终于笑问道：“小娘子，你为何既不转身逃跑，又不大声呼喊救命？”
    她平静问道：“你到底是谁？！”
    凭借女子天生的直觉，扈娘子感到那人的一丝犹豫，以及斩断犹豫之后的坚决阴狠。
    他缓缓起身，打了个响指，刹那间油灯点燃亮起。
    昏黄灯光映照下，两人对视。
    那人正是先前在酒肆喝酒的青衫老人，后者死死盯住妇人，从脸庞到胸脯、腰肢、大腿，眼神痴迷下流，不复见之前饮酒时的儒雅气度。
    眼前老人的视线，如蛇信舔弄手背，让她感到冰凉而恶心。
    老人略微收敛极具侵略的视线，笑道：“老夫既然费尽心机走到这里，就绝不会给你半点机会，首先……”
    言语未落，老人抬起一只手掌，骤然间五指如钩。
    她像是被狠狠勒紧脖子，嘴巴发不出一点声响，与此同时，身形不受控制地踉跄前行，一步一步主动靠近那位道貌岸然的老者。
    “其次！”老人另外一只手，先是随意挥袖，将妇人身后的房门关上，然后手腕轻扭，妇人刚刚想要从袖中滑出的一柄精美短刀，就离开她的袖子，转瞬间就到了老人手中。
    这一刻，她终于流露出一丝惊慌。
    胸有成竹的老人低头看了眼短刀，抬头后讥笑道：“老夫进入军镇后，多次踩点，在你这栋宅子附近远观不说，方才还亲自入酒肆喝酒，近距离与你接触，就是为了确定你有几斤几两，结果连一位武道小宗师都称不上！真不晓得这些年下来，你如何不被别的男人夜夜鞭挞，难不成这铁碑军镇的青壮汉子，都是坐怀不乱的儒家君子？！”
    老人从她手中夺来的短刀，是一把女子专用的裙刀。
    此物与压衣刀一起兴起于大隋，风靡朝野，虽说大隋一向崇文抑武，可绝大多数能够冠以“华族”、“膏腴”二字的豪阀世家子，往往备有一把压衣刀，附庸风雅。
    而女子亦有裙刀，或者称为银妆刀，说是女子用来维护贞节，其实象征意义远远大于实际意义。在大隋王朝的权贵阶层，两情相悦的年轻男女，很喜欢互赠压衣刀和银妆刀作为定情信物。
    美妇人被扯到距离老人不过五六步距离，满脸涨红，嗓音沙哑，艰难道：“你是修行之人！就不怕事后被朝廷追剿到死吗？！按照朱雀律法，修士犯案，与庶民同罪！”
    在朱雀王朝境内，只要是涉及修士行凶，各地官府一律不得隐瞒，一经发现，是朱雀王朝一等一的重罪，朝廷刑部将会联合京城崇玄署，直接派遣相关人员赶赴案发现场，当地主官和驻守修士都要被捕入狱。当然，若是有人胆敢虚报，将寻常的世俗案件，假托修士涉案以求朝廷重视，以至于刑部、崇玄署和朝廷官衙三者都为其大张旗鼓、虚耗资源，那么下场可想而知。
    在儒家和兵家这两家同时鼎盛的王朝版图上，法家也往往不会太过孱弱，墨家、诗家等流派则会沉寂不显，而在南瞻部洲，朱雀王朝对于修行门派的掌控，颇有成效。
    坊间传闻在崇玄署的一座秘密大殿内，在王朝版图上拥有基业的宗门帮派，除去诸如“宗”字辈这类庞然大物，其余绝大多数都要跟崇玄署打交道，需要在大殿各自供奉一座香炉，香炉必然有一炷香日夜不熄，等到香炉内所有都香火断绝之时，寓意那座帮派跟朱室朝廷的香火情，已经用完了，朱雀朝廷就可以名正言顺地对那座进行打压、驱逐甚至是剿灭，如此一来，二三流的修行仙府，会用各种手段来增添香炉内未点燃香火的数目，当然是多多益善，毕竟那炷香火的燃烧速度百年不变。于是许多仙家府邸、帮派和宗门就会派遣一定数目的各色弟子，比如去投身沙场赚取军功，在朝廷各个衙门任职，辅弼君王，要么去地方上担任主持、庙祝或是山长，用来积累教化功德，也可以帮助地方官府捕捉罪犯、围剿魔教，兴修水利开凿河渠、开设水陆道场等等，五花恢恢，疏而不漏。当年商湖母蛟在即将化龙之际，便遭逢一场灭顶之灾。前车之鉴，我如何能够不担心？一开始，觉得你就是我的应劫之人，如你所猜，我当时的确是怀有杀心的。后来发现并不是你，也就与你做起了邻居。我修道之初，千年之前，一开始气数就捆绑于此地，我若是离开，就等于断了长生之路。贺家有位先祖，是我的第三关，在那之后，我就安心在此扎根，随着我修为的递增，不但与一座铁碑军镇同气连枝，最后甚至与整个西凉的气运，盘根交错了，再往后，只要我证道成就天仙，就能够庇护整个朱雀王朝。”
    “早年回头巷惨案，虽是**，但何尝不是天道示警？但是朱雀修士早早得到钦天监的叮嘱，非但没有找我的麻烦，反而还让人秘密来此驻守，帮我渡劫。一旦成功，我就可以与朱雀王朝国祚相连，福祸与共。当然，到时候我总算可以离开西凉，在朱雀版图任意游走。我们狐族，与蛟蟒化龙的情况，有相似又有不同，后者会妨碍一地气数，将其鲸吞干净，转化为自身力扛天劫的底蕴，而我们狐族天生亲近人道，就不会有此隐患。所以朱雀王朝，对我以礼相待，甚至当年朱雀皇帝还亲口许诺，只要我渡劫成仙，他就带着文武百官，封禅一山，助我成为一座巍峨山岳的神道正神，享受朱雀苍生的鼎盛香火。”
    “但是近期，我发现自己和朱雀京城气息相接的那根‘心弦’，竟然有崩断的迹象。”
    “若是天道倾轧，我实在没有信心，就想着希望你能够将那些孩子们，带离军镇，只要离开了西凉，她们就等于挣脱了这段因果，虽说我若是侥幸成仙，她们也早早绝了那份大福缘，但是我不愿冒这个险，宁可她们平安离开是非之地，找个山清水秀的异乡。所以才找到你，把她们托付给你，你只需要送到边境即可。”
    一口气说完后，这头狐仙身后主动露出八根雪白狐尾，不是示威，倒像是一位天真烂漫的少女，在显摆炫耀。
    陈青牛双手各自揉着一侧太阳穴，头疼道：“什么时候走？”
    她眼睛一亮，“可以暂等片刻，因为我也在尝试着修复弥补那根‘心弦’，只要我察觉到没有机会了，你们马上离开。”
    陈青牛沉声道：“好。”
    她突然笑容灿烂，略带疑惑问道：“陈仙师，怎么到现在还没开口讨要报酬？我都等急了呢。”
    陈青牛没好气道：“看着给！”
    她伸出一根手指抵住自己的脸颊，歪着脑袋，“是这个原因吗？”
    陈青牛莫名其妙就翻脸无情了，厉色怒容怒喝道：“住嘴！”
    她可怜兮兮道：“对不起，我错了。”
    那一刻。
    陈青牛背转过身，猛然打开门，直接离去，呢喃道：“对不起。”
    这三个字。
    是说给那张容颜的真正主人。
    需知得世间道狐仙，所幻化之容颜，必是男子心中，用情至深之人。
    狐仙看着关上的房门，自言自语道：“要变天喽。不过我觉得公子你啊，也该一遇风雨便……”
    最后，她抓住两根长长柔柔的雪白尾巴，轻轻拍打自己的脸颊，蹦蹦跳跳，返回狐穴。