“夫君，今天来的那二十多个人，看上去好像个个都是军人。他们到底是什么人啊？”
    苏伯东一回来，赵芷若就问这些问题。她对苏伯东的很多东西都有非常大的兴趣，自从成亲以后，有时候会问夫君振武营的人是怎么训练的，燧发枪是如何制造出来的，有时候又会问那些商品是从哪里来的。如果能让她知道的，苏伯东也就告诉她，如果不方便的，肯定不会跟她说。
    “告诉你无妨，为首的那个是红娘子，他们原先是李自成的部下，是李岩的妻子。自从李自成冤杀李岩后，红娘子脱离李自成，单独跟满清交战，最后只剩下这二十几人来投奔你夫君。”
    “噢，原来如此，那这些人必定骁勇善战，以后对夫君大有帮助。”
    时间一天天都过去，到了十二月，苏伯东的麾下的振武营和几千家丁，已经具备初步的战斗力，现在的苏伯东，可谓是手握重兵，南明谁也不敢得罪他。
    这一年，李自成跟满清的作战，屡战屡败，到十二月，清兵已经占领山茜，向潼关出击。按照原本的历史进程，清兵将会在下个月将大炮运到，届时将会用大炮轰开潼关。李自成只得向湖广撤退，在五月份死于通城九宫山。
    十二月上旬，苏伯东又回去了现代一趟，把大量的物资运送到古代。对于这两个月火炮铸造方面出现的问题，在立足于明末当时的铸造技术的情况下，全部都在现代找到了解决的办法。在现代足足待了一个月才再次来到古代。
    红娘子带来的二十七个部下，不愧是身经百战，只训练半个月，然后进行考核，全部过关。苏伯东把其中十五个男兵分配到振武营，分别担任正五品到正八品不等的武官。由于振武营五万士兵，各个级别正级的军官都被任命下去，只能让他们担任副职。应理化和秦承恩这两个能力、经验兼备的武将，军阶都是正五品，军职都是相当于副游击将军。其他人分别担任副副守备、副千总、副把总。
    由于振武营没有女兵，红娘子和七个女兵，都被安排在家丁队伍中，原来的那二十个男部下，也有五个人留在家丁队伍中，包括巴石田。红娘子被任命为家丁的统领。下面分为三个大队，分别由巴石田、黄春香、罗思举担任队长。莫德宝任苏伯东的亲卫统领，直属他一人指挥。
    “臣参见皇上，万岁万岁万万岁。”
    “苏爱卿，伟哥又快没了，你尽快给朕弄来。”
    “皇上，玩得高兴固然重要，但是你吃得太过于频繁了，几乎一天一粒，这样对龙体很不利呀。”
    “朕既然做了这个皇帝，要是不能开心，这皇帝做得还有什么意思啊，你不用担心朕的身体，只管替朕弄多点伟哥过来。朕是不会忘记苏爱卿你的忠心和苦心。看着今年年来对朕的贡献，对大明的贡献份上，朕决定封你为侯爵。”
    “谢主隆恩。”
    自从朱由崧尝过伟哥的威力后，就越发不可收拾，每天都吃一粒，他是越来越离不开苏伯东了。原本历史上的他就十分荒淫，有了伟哥后就更加不可收拾，派人四处搜罗美女供他宠幸。苏伯东这年有五次见到朱由崧，可以看出这个昏君一次比一次疲惫。苏伯东才不会去关心这个昏君，他是要讨昏君的欢心巩固自己的权柄。
    回去以后，苏伯东命人将府邸牌匾，将“振武伯府”改成“振武侯府”。主人又升爵位了，苏府和振武营的所有人都欢天喜地。
    时光匆匆，1644年即将过去。在这一年里，苏伯东的总收入为720万两白银，18万两金子，两千八百多万斤稻谷（从佃户中收取）。收入虽然很可观，但开支一样十分大。其中，军费开支为七十多万两，工程建设约为一百万两。今年下半年才开始组建军队，明年战争爆发后，军费开支肯定会大幅飙升。
    苏伯东在外城的小城堡，虽然工程量很大，但是苏伯东花钱招募了大量的建筑工人，人多力量大，已经完成了工程量的六成，预计再过三四个月可以完工。
    这年的除夕年夜饭，除了赵小悦、马灵儿、赵芷若三位夫人，苏兆凌、苏天瑛两个孩子，苏伯东还叫上两个人，那就红娘子和她的女儿李秀俪。三岁的李秀俪和一岁多的苏兆凌玩得正开心。
    “大嫂，李岩大哥已经不在了，以后你就把这里当成自己的家。今天你不要把我当场你上司，当成家人就行了。”
    “伯东，谢谢你这么关心我和那一帮兄弟姐妹。你预测到明年……”
    “大嫂，过年不谈公事，只管吃喝玩乐就行了，大家动筷吃菜。”
    满清和李自成的战斗，并没有因为过年而停止。
    正月初四日，刘芳亮统兵出战，受到挫折，李自成亲率马步兵拒战，又被清军击败。初五、初六两日夜间，大顺军连袭清营，全部失败。初九日，清军的红衣大炮运至，进逼潼关口。大顺军凿重壕，立坚壁，堵截清军。十一日，清军先用红衣大炮轰击，接着大举进攻，相继攻入大顺军阵。大顺军仍顽强奋战，以骑兵300反击，又分兵迂回到清军阵后攻击，但都失败。
    这时，北路清军由阿济格率领，从山茜保德州渡过黄河，进入陕北，围攻榆林。经十三天激战，潼关最终失守。李自成见清兵两路夹攻，陜西陷落已成定局，遂被迫放弃西安，经蓝田、商州，走武关，退入襄阳。
    二月上旬，苏伯东再次进行火炮的测试。火炮手点燃大炮，这次性能有了很大的提升，射程达到了900米。这次苏伯东勉强满意了。
    苏伯东问道：“这红夷大炮一个月可以制造几门？”
    吴廷刚说道：“大人，按照现在的工匠人数，铸造器具，一个月可以制造五门红夷大炮。”
    苏伯东说道：“技术研究提高火炮性能，这批火炮也要以最快的速度制造出来。”
    火炮方面的技术人员有七个人，为首一个叫吴廷刚，以他的技术水平最高。
    刘肖恩和杜华章已经出发四个多月，仍然没有消息，苏伯东心里在着急。原本的历史上，满清三月份就会派兵夺取江南，战事日益临近，才几百个骑兵实在太少了。苏伯东也担心他们的安危，不知道中途是否会有意外。
    事实上，刘肖恩一行，的确发生了一个小小的意外，不过最后还是安全地回到南京，只是耽搁了时间而已。
    二月中旬，刘肖恩和杜华章，终于出现在南京城外。苏伯东接到报告后，马上出城迎接。看到那一千五百个家丁坐着的都是优良的战马，苏伯东十分欢喜。全体人员都下马见过苏伯东。
    刘肖恩说道：“大人，属下总算不负所托，骑上一千五百匹上好的战马安然回来。在杜老板买下一千五百匹战马后，属下就把那些下等马全部卖掉，坐上战马一路跑回来。”
    苏伯东说道：“好样的，具体的事情回去再说。”命人取来四十五万两银子，交给杜华章。
    杜华章眉开眼笑，说道：“谢谢苏大人，待歇息半个月，草民又可以带人前往蒙古收购马匹了。”
    回到苏府后，刘肖恩说道：“大人，属下已经打听到，在蒙古地区，如果单独购买马匹，一批良马价格在120两至150两之间，如果购买100匹以上，价格在120两左右，如果像刘肖恩这样大规模收购，肯定用不着120两。杜华章一次就赚大人你近三十万两银子，心也够黑的。”
    苏伯东问道：“那你有办法撇开杜华章，由自己来收购吗？”
    刘肖恩说道：“属下无能，收购少量马匹还可以做到，要是大量收购，那些大部落不肯卖给陌生人。而且，蒙古人对于不是满清鞑子发型装束的外来人人十分警惕。”
    苏伯东说道：“既然是这样，那只能依靠杜华章这个中间人了。你们为何那么久才回来，中途可曾出现意外。”
    刘肖恩说道：“大人，我们一路上走小路，尽量避开满清和李自成的军队。有一次还是碰上了闯军，幸好那队人马已经是残兵败卒，见我们一千多骑兵，不敢贸然动手，只得放我过去。这次还好，还有一次十分惊险，属下率领众人赶到凤阳府之时，应该是被高杰的斥候查探到了，在半路上碰上了高杰带领的军队，他见到属下这1500匹优良的战马，欲抢夺过去。属下誓死不从，吩咐所有将士做好死战的准备，高杰应该是摄于大人你的威名，对阵了一个时辰后，最终放我们离开。一路上我们都是尽量走山路，所以耽搁了时间。”
    苏伯东大笑，拍拍他的肩膀，说道：“刘肖恩，好样的，本官自会记你一功。你和弟兄们先休息几日，过段时间又要出发了。”
    第二天，苏伯东将其中一千匹战马分配给邵康公的骑兵队，另外五百匹分配给家丁。