?可能是因为都没想到对方会在这里，刚才擦肩而过时，他们彼此竟然没有发现。
    宝玉也是无意间打量这群人，看看合不合适搞些不义之财，才发现他的，他正坐在最后一个座位，一个人沉默不语。
    蒋玉菡可是宝玉的挚友，可以说这世上除了黛玉，就属他最知心了，宝玉心里一阵激动，但是他知道此时不宜声张，以免影响了营救湘云的计划，就默默走过去，在蒋玉菡的桌子角轻轻敲了敲。
    蒋玉菡猛抬头，脸上立刻露出了难以置信的神色，宝玉连忙做了个噤声的动作，然后拉着蒋玉菡就走出了大礼堂。
    来到院子一角没人的地方，蒋玉菡激动地握住了宝玉的手：“宝玉，你什么时候出狱的，怎么会在这里？”
    宝玉心事重重地回道：“说来话长，不过，现在有一件要紧的事儿，需要你帮忙？”
    然后，宝玉就把刚才遇到的种种事情，给蒋玉菡简单说了一下，蒋玉菡问道：“不会这么巧吧，真的会是云姑娘吗？”
    宝玉说道：“我看八成会是，关键是，我们必须做好一切准备，不能让她落入别人的手里…”
    蒋玉菡却有点为难地说道：“你知道，我没那么多钱的，我是被他们强拉来的…这样，你等一会儿，我去跟岳大少说一声，他这个人还算义气，兴许会帮忙…”
    宝玉连忙抱拳道：“那就麻烦了…”
    蒋玉菡回头骂道：“你这厮，几天不见，跟我还客套起来…你等着吧，我去去就来…”
    蒋玉菡进去没多久，就和那岳大公子一块儿出来，双方简单客套后，岳大公子从怀中掏出一叠银票说道：“宝兄弟既然是冯紫英大哥的好友，那也就是自己人，这是哥几个凑的，拿着吧！”
    宝玉接过那些银票，心中充满了感激，突然觉得这岳大少也没那么可恶，人性就是这样，往往会具有两面，或者多面性，许多时候，不能用绝对的好，或绝对的坏去论断一个人。
    三人又回到大礼堂，都装作什么事情都没有发生过，依旧各回原位坐好。
    这时，那胡大少突然十分不耐烦地喊道：“怎么回事儿啊，人不是都到齐了吗，秦妈妈怎么还不出来，我进去看看…”
    “是谁想妈妈我了…”这时，一个年约三十五、六岁的女人，从这礼堂后面的一个小角门走了进来。
    只见这妇人穿着一件碎花小袄，满头的珠翠，头发中间还插着一个大号的金簪，虽然有了点年纪，但是仍有几分风韵不减。
    “哎呀，秦姐姐，可不是我想你了吗…”那胡大少一看见这妇人，就窜起身走了过去，拉住她的手，满脸贱笑地说道，“不但我想你了，我爹也想你了，好姐姐，你就快让红玉姑娘出来吧，我可是等急了…”
    “去，你爹想我了让你爹来，你亲热个什么劲儿…”那妇人一把推开胡大少的手，然后走上了坐席前方的一个木台，满面春风地大声说道：“大家好，我是秦小莲，欢迎诸位贵客光临，今天的‘竞芳大会’，仍由我来主持…”
    原来这个“秦小莲”，当年也曾是这“聚芳楼”的头牌，后来因为表现的好，被东家提升了地位，专门来管理和调教新来的姑娘，也就是俗称的“老鸨”。
    听到秦小莲的话，本来在小范围聊天的众人，纷纷将目光转到了木台上。
    秦小莲继续说道：“今天的‘竞芳大会’，是本年的最后一场，也是最重要的一场，因为这次我们所选的姑娘，绝对非同一般，大家一定不会失望的…”
    秦小莲说到这里，下面有人突然喊道：“老板娘，不要光说不练，红玉姑娘呢，我们花十两银子，是专门来看她的，不是来听你吹牛的，赶快让她出来吧…”
    这一下，就引起了共鸣，都纷纷开始起哄，秦小莲似乎是见多了这种场面，也不生气，声音提高了八度说道：“大家稍安勿躁，红玉姑娘正在梳妆打扮呢，马上就会出来…妈妈我是趁这会儿工夫，跟大家讲讲这‘竞拍’的规矩，参加过的自然是熟悉了，可是没参加过的朋友还不知道…”
    根据秦小莲所做的自我介绍，宝玉推测，这“秦红玉”的姓，极大可能是跟着这老鸨临时改的，这就加大了她是“湘云”的可能性，所以，他心里又开始紧张起来，赶紧和金钏儿商量对策。
    秦小莲清了清嗓子，继续说道：“规矩其实也很简单，起价一百两，每次举牌加价二十两，对了，就是举起你们手中的‘入场牌’就行，出价最高者，就可以和我的宝贝女儿，‘秦红玉’姑娘共度良宵了…好，现在就有请‘秦红玉’姑娘登场…”
    她话音刚落，一个身材魁梧的大汉，提着一面铜锣就从那个小角门走了进来，后面几步远，跟着走出一个小丫头，搀扶着一位身穿红衣的姑娘，显然就是大家期盼的“秦红玉”了，但是，她却盖着一个红盖头，根本就看不到样貌。
    那红衣姑娘在小丫头的搀扶下，步伐款款地走到了木台中央，她的身材看上去十分的曼妙，一双嫩白如葱的小手，交叉放在腹前，标准一个大家闺秀的形象，虽然看不到真容，让人也不由心驰神往，想入非非
    人群顿时一阵躁动，开始议论起来：
    “出来了，这就是‘秦红玉’姑娘吧…”
    “娘的，搞什么鬼，怎么还戴着个盖头，…”
    “你还不知道吧，这是‘聚芳楼’的特色，每次都让参加‘竞芳’的姑娘，装扮成新娘模样，还美其名曰，嫁女儿…”
    “可是，这样盖着盖头，咱们咋能看清啊，十两银子岂不是白花了…”
    “没办法，这是人家的规矩，只有获胜的人，才能和她见面，这也算是吸引人的一种手段吧…”
    “看样子，应该是个绝色美人…”
    “这可不好说…”
    有一个和宝玉同桌的年轻人，突然站起身大声抗议道：“把盖头拿下来吗，人都看不见，谁愿意掏那么多银子竞拍啊，万一是个丑八怪怎么办？”
    宝玉从这个“秦红玉”一出来，心就提到了嗓子眼里，当看到竟然盖着个盖头时，也是感到有点失望。
    仔细观察了一会儿，宝玉感觉这女孩儿，论身形的确和湘云比较相似，只是偏瘦一些，不过，这走路的体态，却差别很大，那个活泼直率的丫头，从来都是直来直去，健步如飞，哪有这么扭捏地走过路，而这种长期养成的习惯，是很难一下子改变的，心里就有点拿不准了。
    所以，宝玉在听到同桌那个人的抗议后，心中满是期待，希望这个“秦红玉”能揭面让大家一见，他也就能确定了，万一搞错了，会比较麻烦。
    可是，秦小莲却正色道：“这个大家尽管放心，本楼十余年来，‘竞拍’不下百次，什么时候让人失望过…至于揭面的规矩，是谁来也不能破的…不过，我可以保证，这位姑娘不但是貌美如花，更是位知书达理的大家闺秀…”
    一部分人似乎不太听这一套，仍旧议论纷纷，吵闹不休，宝玉的心里却如惊涛骇浪，当这个“秦红玉”站立不动时，他反而越看越像是湘云了，他就突然心生一计，站起身大声喊道：“秦妈妈，你说他知书达理，我们怎么都不信，不让揭盖头，考她一考总是可以的吧！”
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