周久之道：“今早宰相吕端上书进言议和，当场就被皇上罢了相……”
    周薇终于开口道：“皇上还是个能够忍让妥协的人，只要有益处，与谁都可以议和，但独独不能与辽国议和。”
    周久之忙道：“对，奴婢看吕端此人就是貌似忠良，实则沽名钓誉之辈！”
    周薇站了很久，甚么也不打算劝，转身离开了城楼。
    ……一个拥有的东西越多、肩负的责任越大，胆子越小，越如履薄冰。
    陆飞完全明白事情的严重性，所有才迟迟没有决策。但是又有一种难以忍受的不甘堵在胸口，让他不愿意放弃。
    偶尔回头想想，对吕端可能有点偏见，所以才会对他如此不满。中原这些年征战下来，真正能打的实力其实不多，年初北伐浅尝辄止，但已经试出了北伐的不易，否则结果也不会是仓促退兵。
    吕端的建议实在刺耳了一点，但并非不是一条路，或许在他们看来是很务实的法子。目前天下的形势，至少要统一大部分地区建立统一王朝，并不难，大势所趋；固守已得地盘，善加治理，对皇帝本身和已得大量资源的大臣贵族都有好处，至少共享荣华富贵没问题……历史上中原发现很难打下辽国，也是这么干的。
    但陆飞不甘心，更不安心。
    练了大半天的箭，他已觉得腰酸背痛，手臂软得没力气了，便收了东西离开北苑。其实这种练习换作七八年前每天都练，最近两年确实有点缺少锻炼。
    回到寝殿，陆飞不召任何嫔妃侍寝，起居由巧娘照顾。
    巧娘见到陆飞，便道：“皇上能否让臣妾去见见公主……”
    陆飞没说话，略愣了愣。
    她看了一眼陆飞，有些害怕地小心道：“臣妾说错话了吗？”
    女子对有些事确实非常敏感，看着她乖巧的样子陆飞佯作不明白，说道：“呀？哦，你想去就去吧，她呀，她变了，变了很多，不过错不在她，都是朕，朕没有保护好她，她受委屈了，你有空就常去陪她说说话。”
    “嗯。”巧娘小心奕奕道。
    陆飞在书案前面的金楠椅子上坐下来，伸手摸了摸额头，脸色渐冷，一提起李思思，便想起了她的话，一统天下，自己才刚开始，就让辽人打上门了，一种羞辱感和恼怒又涌上心头。
    他越想越不服，正因如此，怒火反而渐渐消退了。陆飞明白，虽然他一向号称仁义，但是为了内部凝聚，真正赢的不是仁义，反而是越理智越冷血，越容易判断准确。
    他翻开放在桌案上的卷宗，开始看薛居正、曹彬以及杨延昭等人出谋划策的方略。
    看一会儿，他又提起毛笔在纸上写写画画，把自己的想法画出来，都是一些圆圈方格，分析双方的优势劣势，总结经验教训，也对大臣们提出的方略进行一番推演。
    ……陆飞的生活变得十分有规律，他几乎不近女色。早上就照常与中枢重臣见面，然后挑一些奏章看看。接着就到北苑跑步、练箭、骑马，直到大汗淋漓精疲力尽。
    河北形势急迫，如同水火，大臣们各种言论皆有。但陆飞一律不予理会。
    他没有因此变得性急易怒，反而比平常更加平和耐心，脾气非常好，再也没有斥责过大臣。只有心平气和的心境，才能理智地审视风险和各种因素！
    **
    辽国上京对南院出兵的消息也才刚知道没两天。北城上时不时传来“砰砰砰……”的爆炸声，一直没消停过，那是宫帐军在训练；陆飞对火器一直防范极严，但还是免不了有东西流出去，听说现在一杆废弃的火枪在黑市上能值一组四合院的价值，有钱能使鬼推磨，谁也没有办法从根子上解决人性里的贪念，总有那唯利是图的冒死将东西从工部偷偷带出去，怎么杀也禁绝不了，为了这些，戴雄已经杀了不下五十人，可还是防不胜防。
    辽人从汴梁找人高价买来火器，再找了些汉人匠作，正在加紧调制火药，只是还远远达不到陆飞的标准，他们只是将简单提纯出来的火药塞在硬竹筒里拿泥巴夯实，一点就炸，营帐那片硝烟弥漫，像是在放火一般，不是他们不用铁，而是辽人还没有学会冶铁，而大唐边境对铜铁这些战争物资管制特别严格。
    耶律斜轸在萧达翎府上见面就说：“那年萧公为南院大王时，急出兵南下，大汗便多加猜忌。而今耶律休哥大举叩边，却不知是功是过？”
    萧达翎道：“功过不重要，一切都是为了大辽。”
    耶律斜轸听罢点头道：“虽觉大汗有些对萧公不公，但耶律休哥攻破唐国沧州还是很解气，报了前番（河东之战）的一口恶气！最近南人是越发嚣张，真是没把大辽放在眼里，有谣言说唐国的皇帝意欲北上用兵。”
    “陆皇帝是马上天子，死人堆里爬出来的，天不怕地不怕。”萧达翎不动声色道，“有机会我要上书太后，大辽是要格外留意南人了。”
    耶律斜轸听罢沉吟片刻道：“萧公以为若是南人北进，当会从何处进兵？”
    萧达翎道：“谁说得准？不过防着点总没坏处。”
    耶律斜轸拜道：“萧公深谋远虑。”
    萧达翎道：“倒也无须过于忧心，年初唐国刚刚结束征蜀，这才过了半年多，短时间之间，南人怕也没有力量马上仓促北进。
    这些年大辽也不安生，我不主张无事袭扰招惹唐国，但事儿已经出了，咱们也不必惧怕。草原上的规矩照样适用于南人，终究还是要用武力说话！”
    耶律斜轸拜服道：“萧公所言极是。尚若大辽不堪战，草原诸部又岂能服咱们？”
    萧达翎站了起来，来回踱了几步：“咱们暂时别在朝堂上攻击讦耶律休哥，万一唐军趁机北上，耶律休哥用兵尚可，此人在战场上有些头脑，一损俱损，说到说他若败伤的还是大辽的元气。”
    因为当年萧达翎率兵南侵，没有攻破过河东重镇，也就是在郊野劫掠一番就回来了，也是他没看明白，竟然选了田重进这个草包做盟友。而耶律休哥成功赚开了沧州城门，却不是蛮打蛮撞之辈，辽军野战尚可，攻城真的不是强项，沧州之战也足见他的过人之处。
    萧达翎想到这里又道：“一切以大局为重。陆小皇帝若要北伐，失败一次他的处境就更糟。老夫便等着他先死！”
    ……
    又是一年深秋，秋风掠过，吹动着宫中石板路上的枯叶，让本就无比庄严的宫殿里更添几分肃穆。
    庞大的汴京大都市在已早早苏醒。宣德门城楼上，一队将士整齐地走上来，在黯淡泛白的天幕下，晃悠着几个高矮相差无几的影子。一员武将上前报上官职姓名，拿上兵符与夜值武将核对，二人面对着抱拳一拜。便听得一声短促的军令：“换防！”
    不多时，一声长声幺幺的喊声：“时辰到，开城门……”
    鼓声一通响，顿时惊扰了四周大片街坊尚在沉睡中的清梦。女墙边上，衣甲整肃的将士拿着樱枪，跨腿昂首站在上面，黄色、红色、青色的锦旗在半空飘扬，一员武将按剑在上面走动，转头看着外面的光景。
    城楼外面，长长的御街上又是另一番光景，一条长长的亮光向远处延伸，仿佛一条庞大的灯龙，分外壮观。今天是大朝的日子，没有特殊的原因，在京五品以上官员都要进宫朝拜，这些人便是前来上朝的官员，加上随行的侍卫随从，御街上天还没亮就车水马龙，人非常多。
    “哗……”厚重的城门磨蹭着砖地，缓缓开启，城内的灯光煞是照射出来。
    人们下车下马，整理衣冠，大步向宣德门走去。
    文武百官陆续来到了万岁殿大殿，依高低秩序站立在殿上，等待着上朝。
    但是今天上面的龙椅宝座久久空着，等了很久，殿外的天色已大亮，太阳都快出来了，皇位上依旧没动静。宦官站在台阶的两侧，也没人上来解释或者传旨。
    渐渐地有的人终于察觉到了今天的异样，前排好些位置空着，一些重要的大臣没上朝。
    不过京官们相当沉得住气，大家察觉气氛不对，反而没有人喧哗交头接耳，只是呆站在那里等着。这些人在某些时候就算不吃不喝站三天三夜都可能扛得住，拼的就是毅力和忍耐力。
    ……陆飞当然不是睡过了，他已经不在宫廷。
    禁军军营校场上，营寨门大开，一身甲胄头戴高冠的陆飞带剑骑着马走进来，左侧是鬓发胡须已经花白的枢密使潘美，右侧是虎背熊腰的大将杨延昭。后面一队衣甲鲜明的内殿直骑兵。
    校场上一大片铁盔，刀枪旗帜如同树林一般。
    陆飞拍马冲进军营，众军见到他，纷纷举起刀枪，顿时呐喊起来。陆飞受气氛鼓舞，从腰间拔出剑来，斜指向人群向将士们致意。
    气氛更加热闹，万众高呼：“万岁！万岁……”
    四下的武将们纷纷骑马聚过来，在陆飞马前单膝跪地拜见。
    “诸将平身。”陆飞的声音大声有力、中气十足，向人们表现他身体的健康强壮。
    众人道：“末将等叩谢皇恩！”
    陆飞踢马奔出，众将急忙爬起来翻身上马，追上去。一股马群沿着军队的前方横奔，喊声和马蹄声如同激流一样叫人热血奔涌。
    他勒住战马，大声道：“国家百姓有难，唯有朕与大唐猛士愿意为天下血战到底！”
    张江的声音大声道：“血战到底！”
    众军哗然，个个瞪眼呐喊怒吼，军营里比闹市还要热闹。
    铁捶跳下马来，抱拳径直道：“正当辽人入寇，臣请为前锋！”
    诸将见状，纷纷表态：“皇上剑锋所指，纵是刀山火海，末将决不皱一下眉头……”“皇上要用兵，臣等随时准备追随皇上。”“臣受皇上温衣饱食之恩，唯死战报国……”“愿为皇上前驱，性命一条以报皇恩……”
    陆飞坐在马上，感受着军中的态度和气息。不管怎样，他至少能确定自己是得到军方支持的。
    以大唐目前的制度，武夫相当支持战争，有战争他们才能上升和得到封赏，才能被倚重，否则话语权和地位都会下降。还有中低层的武将，谁都知道打仗会死人，但从伍十年不如打一次大仗，十年底层将士都老了！便如前朝三川口之战，多少人一战起家。
    只有很多文官可能不太支持，他们和武将不同，打仗对他们没好处，要维持朝廷各方面的运转，资源耗费太大、加重赋税徭役、征发民壮等不利于稳定统治，是他们不愿意看到的事。
    时机也非常恰当，通常刚通过武力立国这段时间，皇帝亲自带兵取得天下，在军队里威信和熟悉度比较高，更容易亲自调动军队发动战|争。若是后代皇帝，没法直接带兵，兵权分化在大臣手里，想要开战就没如此容易了，将是一件非常复杂麻烦的事。
    而且陆飞身边的实权大臣如枢密院潘美、曹彬，薛居正、吕端等宰相，甚至参政的内阁大臣寇准，都已经拉拢凝聚在他身边，他一定要干某件事，也容易得到心腹大臣的支持。
    摆在陆飞面前的情况便是如此，他一句话就能调动整个禁军，掌控力依旧很强。
    陆飞带着人马一连巡视了几个禁军军营，军队士气和情况都比较好。经过半年的休整，禁军基本恢复了战斗力。
    日上三竿，陆飞才回到皇城。
    他先到东殿与二十几个大臣最后商议，曹彬挂上地图向诸大臣大将交代朝廷先期拿出的方略。议事一直进行到中午。至于大殿上的文武百官，依旧在那里站着，整整站了半天。
    中午时分，皇帝终于一身戎服走上了龙椅。大殿上百官高呼万岁。
    陆飞叫宦官颁诏。辽军入寇，河北百姓水深火热盼望王师，皇帝决定率禁军北上巡边；出京期间，西宫皇后周薇代理国事，枢密院、政事堂共掌国政。
    皇帝直接下旨，而且明显今天上午缺席的那一帮最有实权的大员都商量好了，下面一众官员没有人反对……照唐末五代以来的格局，普通官员也无力反对，因为这段时间为了军事目的、朝廷格局十分集权。这次与上次北伐不同，上次的结果完全是未知数，但这回有了经验、局面比较清晰了，很多人都不太看好近期的北伐。
    现在开局得比较低调，名义上并未号称北伐与辽军决战，似乎一开始的意图是把辽军驱逐出沧州。
    不过，战争由此拉开序幕。
    ……周薇到西殿，在后门的石阶见到了等在那里一身盔甲佩剑的陆飞。她抬起头看着他，仿佛看到了当年那个六侍卫的身影。
    她轻轻提起裙摆，一步步走上石阶。一尘不染的绣花鞋子，轻轻踏在陈旧的石板上，周薇的心绪有些起伏。
    听到大臣们的言论，连同周薇也对这次战争信心不足，因为短短半年，唐军的实力并未有多少改观，更听说辽军上次在河东大败，完全是被陆飞打了个措手不及，新式火器初次在战场上亮相，着实把辽马的战马给惊着了，而现在，据探报，辽军已经在训练战马适应炮火连天的战场环境了。
    有些失败，后果很严重，不是轻易能承担得起的。
    短短的一段石阶，周薇仿佛走过了这些年的风风雨雨，多少次死里逃生的风浪，都是上面的飞哥儿陪着她走过来的。他们能走到今天，并不容易。
    “皇上。”周薇的身子微微一矮，率先款款作礼。她的声音依旧那么舒缓，波澜不惊。
    陆飞抱拳道：“朕始终还是一个卫士，守卫大唐的卫士。”
    周薇抬起头，艳美的脸上带着浅浅的微笑。
    陆飞沉声道：“朕深知生离死别的感受，天下人也各有其家，让人们眼睁睁地看着自己的至亲被劫掠、杀戮，是朕无法忍受的事。权衡再三，朕决意再度出征，将士们也愿意为天下人上阵拼杀。”
    周薇露出嫣然一笑：“皇上定能旗开得胜，你从不让我失望。”
    陆飞听到这里果然一脸欣慰，抱拳道：“此番出征，周薇只需在汴京等朕的捷报！”
    周薇点点头，说道：“我会每日沐浴斋戒，为皇上及前方将士祈福，静待禁军早日携胜归朝。”
    她走了上来，伸手握住陆飞的剑柄，轻轻一按，听到“铛”的一声金属轻响，便缓缓抽了出来。剑锋崭新、光亮如镜，十分锋利。敢在陆飞拿着出鞘剑的人，恐怕只有周薇了。陆飞却没有动弹，他那样子，恐怕就算周薇真要刺他，他也不会躲。
    周薇从容微笑的脸往下看，垂眼看着剑柄，低头的瞬间却露出了一丝温柔羞涩的感觉。
    她十分轻柔地从袖子里拽出了一块绣着金线花纹的红绸，如玉的手慢慢将红绸缠绕在陆飞剑柄，然后打了个系扣系住，重新把剑放进陆飞的剑鞘。
    周薇做完这件事，抬头看着他，脸上绯红，十分紧张。
    身后还有不少弯着腰的宫人，这是她第一次当众在陆飞面前做这等亲近的事。陆飞默默地看着剑柄上的一抹鲜艳的红色，在古朴厚重的大殿后面，它看起来分外漂亮。
    此番在祝愿的言辞中，却不知怎地、气息莫名有点悲壮。
    ...
    滔滔黄河上，成群的马队缓缓地从浮桥上渡河。陆飞勒马站在河边，迎着湿润的秋风久久观望着一条条长龙一样的马群。“哗哗……”的浪声仿佛在倾诉着这里无数的往事。
    陆飞西巡后，对禁军进行了调整。取消了绝大部分骑马步兵，将步兵的乘骑调配给骑兵；另从西北得到良马好几千匹，现在禁军骑兵有了比较充足的战马，进一步提高骑兵机动力。
    坏处就是步军的行进速度完全跟不上骑兵了。
    此番陆飞出京，调动精骑五万多人，几乎出动了全部禁军马兵，行军路上旌旗呼号，马鸣风萧萧连绵近十里，颇为壮观。
    杨延昭和曹克明策马上来，勒马分立陆飞左右，二人顺着陆飞的目光也跟着瞧河面上的如行军蚂蚁般的人骑兵群。
    陆飞没理会他们，良久一言不发。
    他迎着风张口深呼吸了几次，依旧无法缓解胸口的一股莫名气闷。他感觉很重，好像有甚么东西压在身上一样，而且心跳很快，还没上阵有些许紧张感，这一次他几乎出动了全国的精锐。
    作为皇帝御驾亲征，他不能失败。
    又或许是失败的后果太严重，叫他有点觉得承受不起；对胜利太过期待，几乎是必须获胜的心态。这些都无形中让他觉得沉重。
    陆飞从马上跳了下来，双手捧起一抔土，放到鼻子前一嗅，有股子泥土的清新气息。土粘在指缝之间，他用拇指和食指轻轻一捻，触觉十分真切。这不是梦，这里是他真实地赖以生存的地方，本不是太相信神费的他，莫名中他竟在暗暗中向诸天神佛祷告，天佑大唐！
    ……
    沧州军府大堂上，上面一块已经歪斜的大牌匾上“吏政清明”四大个大字，上面还钉着一支箭矢。堂上一派狼藉，一块“肃静”的木牌正在火堆里燃烧，上面一根羊腿被烤得泛黄，皮上的油脂在火焰上炸得“啪啪”轻响。
    耶律休哥正坐在上面的公座上，从腰带里掏出一把小刀来，在皮革袖口上来回擦了几下。
    下面的士卒把羊腿外面烤熟的一层割下来放在盘子里，双手躬身端到耶律休哥面前的桌案上。耶律休哥拿刀子切下一块放在嘴边，舌头在刀锋上一舔，咀嚼起来。
    围坐在周围的一个贵族指着端盘子的汉人女子叽里呱啦的说了几句，眼睛看着她盘子里的酒壶。
    就在这时，一个契丹人急匆匆地走了进来，径直走上公座，俯首在耶律休哥旁边耳语了几句。
    耶律休哥听罢咀嚼立刻停了一下，接着又嚼起来，过得一会儿才问道：“到哪里了？”
    那契丹人道：“两天前过了黄河。”
    下面的贵族和部将纷纷转头注视着上位。
    耶律休哥回顾左右道：“陆小皇帝来了，过了黄河后五天之内就能到沧州地界，骑兵一天后就能到，来得好快呀。”
    众人立刻哗然，翟士贵忙道：“唐国禁军势大，我幽州军兵少将寡，不能在唐国境内对决。请大帅即刻下令放弃沧州城，引他们到拒马河一带的旷野决战。”
    耶律休哥冷笑道：“黄毛小儿，皇帝位子都还没坐稳就来自碰壁，甚好！不用急，先睡一晚，明早再走。”
    翟士贵道：“大帅切勿意气用事，谨防被围困在沧州，南人不但善守城更善攻城。”
    废话，天下的城池都是汉人修的，咋攻城，汉人是祖宗。
    耶律休哥听罢有些不悦：“本帅用兵不用人教。本帅还没蠢到一定要与陆小皇帝争个面子输赢的地步，就是要逗他玩，人大老远从汴京来了，好歹也是个皇帝，总得给他几分面子，且等他一等。”
    翟士贵听罢只得说道：“大帅英明。”
    耶律休哥不慌不忙地与众将吃肉喝酒，喝得醉醺醺后说道：“不是说在沧州抓了一批汉家小娘？带进来陪陪大伙儿。”
    次日一早，耶律休哥部尽数度撤出沧州，屯兵涿州。