?    宅院内刀光血影，厮杀不断，突见楼上火光冲天，沈炼大喊：“魏忠贤已死！——”
    魏字腰牌被掷下楼去，魏亭跪倒在地。
    三兄弟带回焦尸和腰牌复命，赵公公心存疑虑但并未声张，新上任的内阁首辅韩旷韩大人疑心更重。卢剑星递上魏忠贤腰牌，韩旷看了一眼，顺手扔进棺材里，他问道：“怎么死的？”
    卢剑星答道：“自焚而死。”
    韩旷又问：“你们亲眼见到魏忠贤自焚？”
    卢剑星再答：“是。”
    韩旷紧逼：“既是见到为何容他自焚？”
    卢剑星答不上来，看向赵靖忠。
    阉党树大根深，韩旷不得不疑，他道：“皇上要看的是魏阉本人，你们带回来一堆焦炭，拿着块牌子跟我说这就是魏忠贤？别说皇上了，连我也不信。”
    “韩大人，您这是什么意思？”他三人可是他赵公公指名找来的，若是有什么闪失，他也不好交代。赵靖忠见这卢剑星木讷口拙，只得帮腔道，“难道说是这三个锦衣卫的官差……把魏忠贤的尸首掉包了不成？”
    三人立时单膝跪地，卢剑星道：“大人，卑职万万不敢。”
    赵靖忠为人阴狠擅攻心计，入宫多年，多得魏忠贤提携，却无人知他是魏忠贤异姓义子。他话里含话，直戳韩旷心思，倒令韩旷不好意思开口。见韩旷消了咄咄迫人的架势，俯身拾起焦尸上那枚腰牌，似在鉴别真伪，他道：“我看啊，这就是魏阉。几十个锦衣卫亲眼看到魏忠贤自焚而亡，谁有这么大的胆子，敢在众目睽睽之下耍花样？那真就是不要命了。”
    赵靖忠自个儿跟自个儿一唱一和地说得爽，韩旷不得不提醒他：“皇上少年英才，火眼金睛，您在他跟前儿做事，多加份儿小心总没错，出了岔子谁都脱不了干系。”赵靖忠应声附和。
    出了衙门，三兄弟对方才赵靖忠出言回护之恩感激在心。赵靖忠口中安慰三兄弟说会为其请赏，升职加薪眼看可及。
    “以后见到韩大人，少自作聪明，”赵靖忠撩起轿帘，又道，“见没见魏阉，你心里清楚。”
    卢剑星一阵迷茫。他心里真的什么都不清楚。只是他信得过二弟，二弟说什么，便是什么。
    张氏医馆。
    “肺阴亏损，痰中带血，皮肤干灼，脉细怠速，”张大夫诊罢，问道，“靳爷，夜间睡觉如何？”
    张大夫的女儿出落得娇俏可人，靳一川只顾托着脑袋盯着人家看，张姑娘亦回他一笑。这两个人小儿女的情态沈炼都看到眼里，他为三弟高兴。丁修出手狠毒，每次都打得一川肺病发作，咳痰带血，却无意中却促成了他这段美好姻缘。
    张大夫等了半天不见回应，道：“靳爷？”
    靳一川猛然回过神，蠢萌的表情惹得张姑娘“噗嗤”一笑，眼底都是笑意和温柔。只听张大夫问道：“我问你，睡觉如何？”
    张姑娘低头捣药，靳一川也恢复了正常，他道：“挺好的，就是汗出的多了些。”
    见靳一川并无大碍，只是轻微肺喘，平日里不动武也无甚大碍，张大夫便去药房配方子了。靳一川得空便瞅人家漂亮姑娘，燃心动而慕少艾，他隔空抱拳道：“在下姓靳……靳一川！”
    “我知道，”这姑娘也有模有样学他抱起双拳，轻启朱唇道，“我叫……”
    这姑娘声音脆脆的，清新又可爱，只是话还没说完，他爹爹配完药方就出来了，板着脸色道：“丫头，活儿要是干完了，回屋歇着。”
    “哦。”这姑娘方才还是一脸神采飞扬，忽地就黯淡了下来。
    靳一川提了药方就跟着二哥出了医馆，忽然感觉背后有人推搡了一把，靳一川回过头去，见正是那姑娘追了出来。伊人亭亭玉立，俏若三春之桃。
    她见靳一川回头，又不好意思地跳退了两步，递给他一个菱状荷包。靳一川不明所以，问道：“这是什么？”张姑娘道：“丁香，麝香，檀香，还加了些冰片，配在身上，治你的咳嗽！”说着，又把荷包向前递了递。
    靳一川不是不想收，只是姑娘太可爱，他看楞了。靳一川一手接过，道了个“谢”字。
    见靳爷接了，这医馆姑娘迅速将双手背到身后，脆声道：“我叫张嫣。”又悄声道：“千万别告诉我爹，不然，他又该骂我乱开偏方……”
    靳一川似是懂了。这荷包寄托了张嫣绵绵无尽的情意，它美丽而又纯净，含蓄而又明朗。
    见三弟又咧开嘴傻笑了起来，沈炼只得提醒他该走了。
    张嫣望着靳爷远去的背影，盼他下次再来。那份感觉，在春悄吟，在夏浅唱，在秋怅惘。哦，当然不是盼他生病。
    与此同时，赵靖忠得到了他净身入宫前的恋人——魏亭回京的消息，只身前往相见，却惊见并未死的魏忠贤，忙跪地问安，心中却大骂卢剑星三人坏事。
    魏忠贤见这新任东厂厂公见到“死去的”旧主毫无慌张之色，功底见长，果然是他魏忠贤调教出来的，他道：“该死的没死，你也不吃惊？”
    赵靖忠恭敬道：“靖忠在镇抚司看到尸首就知道不是义父，自然不吃惊。”他抬头仰视着魏忠贤，得了指示，才敢起身。
    魏忠贤问道：“东厂的事务怎样了现在？”
    赵靖忠不敢稍作怠慢，立时道：“皇上令三法司查验东厂所有文书，我看皇上……是要把东厂打入冷宫了。”魏忠贤倒台，他可谓功不可没。他心虚，面上却不慌不惊。
    “自成祖设立东厂都快两百年了，没想到东厂毁在我手里！”穷寇末路，魏忠贤仰天长叹，忽又道，“现在提领东厂的是你吧？靖忠——”
    “义父消息真灵，皇上……刚下的旨。”魏忠贤跟前，赵靖忠全然一副忠厚乖觉的样子。他递上通关文书道：“义父在路上用得着。”
    这是在催老夫走啊？可惜，魏忠贤再也不会信任他了。那日沈炼逼到阁楼，他在蛊惑沈炼入瓮之时，他身边那书童背后一刀差点要了他的老命，幸亏沈炼机警。魏亭查过，那书童姓赵，是赵靖忠同乡。
    魏忠贤道：“那具焦尸你认得吧？”
    聪明人，废话无多。赵靖忠见事已败露，立时变了嘴脸，道：“义父，就凭外边那几个？真要动起手来，大家两败俱伤。”
    魏亭见他嚣张，正欲拔剑，被魏忠贤拦下来，他走到赵靖忠跟前，道：“你不是想杀我吗？原来你也怕两败俱伤啊。”说完，诡笑连连，竟像往昔般爱怜地拍了拍赵靖忠肩头，道：“孩子啊，你想杀我，无非是怕我牵连到你，没错吧？”
    赵靖忠不知魏忠贤这话是什么意思，还得故作镇定，其时用剑的右手紧紧攥住了衣襟，不敢妄动。
    只听魏忠贤又道：“那个锦衣卫知道我还活着，替我杀了他。”
    活了大半辈子、奸了大半辈子的魏忠贤明白，这世上只有一种人可以永远为你保守秘密，那就是——死人。