?    明朝天启年间，大太监魏忠贤领东厂提督职，霍乱朝廷八年之久。其时，朝廷重臣十之有七是魏忠贤党羽，世称“阉党”。崇祯皇帝即位后，消除魏忠贤一切职务，令其往凤阳守陵。魏忠贤倒，阉党未灭。崇祯随即下令缉拿阉党旧部。
    绣春刀，飞鱼服，明代锦衣卫的标准装束。那个时候的很多人，提锦衣卫而色变心惊。飞鱼绣春，人鬼之分。一旦着上那身虎皮，提上那把杀人利刃，在很多人眼里，锦衣卫便是活生生的厉鬼。
    故事，就是发生在这样一个积重难返的末世，魑魅魍魉横行的时代。
    夜深人寂，两个巡逻的兵马司提着灯笼在顺天府街道上来回走动着。乌云蔽月，两烛灯火幽幽曳曳，长街一眼望不到头。
    “马爷，这天真冷的邪乎啊！你说这会儿要能吃碗热面，那该多好！”小兵说完，叹了口气，不管是望梅止渴，还是画饼充饥，能解了眼前这漫漫长夜的凄清寂寞才好。
    “你小子还想吃面，过了子时，还敢在街上走动的，除了打更的，就两种人，”年长者顿了顿，四望无人，才敢说，“一种，就是咱们，倒了血霉，抽上这巡城的签儿，还有一种……”年长者忽又停住了，他撑着灯笼，向着右拐的一个巷口定定望过去，引得小兵跟他一起紧张。他庸碌了半辈子未得升迁，但这点警觉性还是有的。听得前方有动静，这么晚了，还在城中游窜，不是盗，就是贼，当下拔出佩刀，喝道：“出来！”
    来人亦是不惧，踏出一大步，显了真身。
    一阵阴风拂过，年长者晃了一下，立时定住，火光烁动中，他打量着眼前这个人，大惊：飞鱼服！手一抖，灯笼扑腾落了地，照出这“飞鱼服”身后一队人马，肃穆林立，森森地可怕。
    年长者整个身子骇得后撤，还不晓得发生了什么的小兵忙扶住他，问：“怎么了马爷？”
    “快走！走！——”
    马爷拉起白痴一样的小兵仔狂奔出这危险境地。
    丑时。
    此刻，是丑时。
    陈府大老爷郑重地把昨夜里就写好的一封信件托付给陈嘉鸣，嘱他一定要在寅时带许显纯许大人去西直门，把信转交给曹大人后，方可跟着水车出城。这个侄子沉稳练达，他是信得过的。
    叔父与许大人、曹大人素日交好，如今许大人因阉党之事牵连落难，投奔到陈府时叔父没有拒之不理，足见情义。嘉铭知此事事关重大，不敢懈怠，正待拜别叔父，房门忽然开了，盈儿表妹裹着一身亵衣出现在门口，陈老爷立时呵斥爱女，纵自幼与嘉鸣表哥定亲，也不该在成婚前穿成这个样子，哪有一点名门闺秀的淑德！
    盈儿怯懦地看着父亲，微微摇头。
    嘉铭正待询问，“飞鱼服”出现在盈儿身旁，掏出锦衣卫令牌，道：“在下北镇抚司，沈炼。”
    沈炼一身飞鱼服，猿臂蜂腰挺拔修长，脸颊瘦削却又不瘦骨嶙峋的感觉，眼神坚毅，像狼宰羊般注视着屋里的这一对惊慌失措的叔侄，道：“大人不必惊慌。”
    “沈大人，”陈老爷回过神思，镇定了下来，面无惧色道，“纵然是锦衣卫，半夜闯我宅邸，也该有个说法。”
    沈炼是个废话不多的人，他道：“我为何在此，大人心里清楚。”
    陈老爷明白，锦衣卫奉旨捉拿“阉党”许显纯，便是没有回旋的余地了。
    这时，陈嘉鸣猛然出手！他没有趁手的兵刃，花瓶，椅子，纷纷向沈炼砸去。
    沈炼愤怒了！他赤拳挥出，花瓶分裂开去，传来盈儿的惨叫声。
    陈嘉鸣挑起案上长剑，箭步跃出，剑未拔出，沈炼几拳攻来，招招如风而至，陈嘉鸣连连后退，方得空隙拔剑出鞘，登时被沈炼一脚踢飞。陈嘉鸣心中一慌, 知自己绝非沈炼敌手, 便不再退, 左右手连出四爪, 尽是保命的杀招, 左手全虚, 右爪皆实，全数攻向沈炼面门。沈炼左掌上推，右拳斜扫而去，重击之下，已中命门。陈嘉鸣喉头一甜, 就要吐出血来，不禁倒退数步。黄口小儿，竟敢在锦衣卫面前逞能！沈炼冷笑一声，将他一脚踹翻、长剑刺入琵琶骨，陈嘉鸣痛苦地哀嚎一声，伏桌不起。
    沈炼将陈嘉鸣钉在方桌上，冷声对陈老爷道：“陈大人，令侄就只剩下一条胳膊了，你给他留着？你知道在下要的是什么！”说着，加重了手上力道，利刃绞碎了骨头，“咯咯”作响，陈嘉鸣痛得几乎昏阙过去。
    陈老爷颤颤地跪了下来，哀求道：“带我走就是了，我清楚你们的手段，无非是严刑拷打！”
    沈炼放开了陈嘉鸣，冲瑟缩在一旁的盈儿走过去，任凭陈老爷大叫不要。沈炼在处，无人能抵挡他的来势。他拿剑柄抵住盈儿孱弱的脖颈，道：“你女儿若是进了教坊司为妓女，不为别的，就为你私藏阉党！”说完，狠抽了陈老爷几下，待彻底摧垮他的神经后，再问许显纯的藏身之处。他扶住陈老爷，居高临下地抚慰着，并承诺只要得到答案，他立刻走人。
    一边是女儿的哀哭声，一边是几十年的老友情分，陈老爷左右为难，他恨不得立刻死去换得往日安宁。然而他明白，他死了，陈家也就完了，盈儿，嘉鸣，都完了。他可以为知己者粉身碎骨，但不能眼睁睁看着女儿堕入淫窟，无力地指了指侧厢，给沈炼一个交待。
    锦衣卫队得到沈炼的指令，瞬息间涌入陈府大院，展开搜罗。
    指挥完部下，沈炼没有立即跟上去，他回过头来，眼神里没有了方才的凛凛杀气，语气缓和道：“陈大人，帮沈炼一个忙，保你全家无事。”
    陈老爷一愣，不知道为何这个杀人狂魔忽然转了态度，然而人在屋檐下，不得不低头，盈儿就只愤恨地瞪着他。她那往昔玉树临风的嘉鸣表哥，从此成了废人。