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“那么，我们也该——”
在那个人和贺茂先生相继离去后，海瑟也向阿翔招了招手，开口准备向我们告别。
然而就在这时，从破败教堂的一角再度传出了窸窸窣窣的声响。
海瑟立刻紧闭双唇。
所有人的视线都投向那个角落的同时，我踏出一步挡在姬乃身前。
“……是爱德华吗？”
没有应答，窸窸窣窣的声响依旧断断续续地传来。
寂静的教堂中，这种声响显得格外诡异。
“应该没错。”
不知是不是我的错觉，海瑟的声音似乎有些许颤抖。
这也难怪，再怎么擅长魔法，终究还是女孩子。对于这种恐怖系的东西，像姬乃小步她们那样不擅长也可以理解。
发出声音的方向明显是刚才爱德华的……遗体所处的位置。尽管没能确认他的死亡，但我不得不使用这个词语，因为我实在是不知道什么人在变成那种状态后还可以活下来。
在那时候，那个角落的状况还是能看得一清二楚的，然而现在不知为何却完全隐藏在了黑暗之中。
深不见底的暗影里，只有令人毛骨悚然的声音不断传来。就连自认胆大的我也有些脊背发凉。
“我去看看。”
一片沉默中，我自告奋勇地站了出来。
不怕一万就怕万一，爱德华的遗体在那种状况下还能起什么变化的话，一定不会是好事。
他生前还对姬乃特别执着，甚至假装合作接近我们，不惜杀掉我也要获得姬乃的力量……想到这些，我便觉得我需要从这种异常事态之中继续保护姬乃的安全。
“……小心点。”
“嗯！”
姬乃的关心为我注入了力量，我深吸一口气，提起枪向着散发着诡异气氛的黑暗走去。
随着一步步接近目标，气温似乎也渐渐降低。与穿惯了的裤子不同，短裙并没有办法抵御侵袭而来的寒气，整个下半身都凉飕飕的，这也令我倍感紧张。
更令我不安的是，这种寒意不禁令我想起初见爱德华的时候——那时见惯了的前田家的房间，竟像是地狱的入口一般。
我不得不停下脚步，再度深吸一口气来平复心情。
然而就在这时，心脏突然猛地抽紧。
这是本能在向我发出警告。
熟悉的感觉令我还没来得及思考便做出了反应，右手提起枪挡在身前。
几乎是同时，伴随着扑面的疾风，从枪上传来了莫大的冲击力。如果不是我刚好做出反应，恐怕在一瞬间就会被压倒。
“飞鸟！”
姬乃焦急的呼声传入耳中。
“我……”
本想对她说“我没事”，可此时我并没有丝毫出声的余暇。
手中的枪身，被巨大的爬行动物爪子给紧紧攫住。
墨绿色的鳞片，锐利的尖爪，伤痕淋漓斑驳见骨，甚至还散发着一股腐臭味。
但是爪子所发出的力量却是货真价实的可怕。我双手齐上也只能勉强支持住自己不被压过……不，可以说是我用上了全身的力气才能勉强与这一只爪子抗衡。如果我没能在一开始及时作出反应的话，恐怕身躯早就被这利爪轻易贯穿了。
拥有这种爪子的肯定不会是普通的蜥蜴。
“邪龙”二字再次从我脑中闪过。
“玛巴斯先生！”
“了解！”
伴随着雄壮的吼声，黄金色飓风掠过身旁，我的手上也突然一轻。
下意识吐了口气之后，我才重新把握了眼前的状况。
袭击我的利爪被黄金魔神一击挥断，它顺势挡在我与“敌人”之间。
在金色光芒的照耀下，黑暗中的一切一览无余。
地上蠕动的肉块比起之前看到的时候更接近生物的形态，然而那与我印象中的爱德华已经完全无关。
准确的说，应该是“生物的一部分”。
被鳞片包裹、腐化迹象明显的“那个”，看起来就像是从已经死去的爬行动物尸体上剁下了连着躯干的一条前腿一般。
被玛巴斯先生切断的爪子前端已经化为飞灰，却又在转瞬之间再生完毕。
“看来邪龙的魔力已经将爱德华先生的身体完全侵蚀了，甚至暂时压抑住了伊斯卡蕾雅盐化的力量。”
不知何时来到身边的海瑟俯视着面前诡异的一条爪子，淡淡地说着。
从毫无表情的脸上果然还是无法读出她到底在想些什么。
“那爱德华呢？”
姬乃也来到了我身后，出声询问。
“大部分肉体和精神已经‘死亡’，”海瑟轻点着小小的脑袋，示意地上的一堆白色粉末，“但是少部分灵魂大概被囚禁在了邪龙的肢体之中。”
是吗，爱德华他还……
“那这个邪龙的爪子为什么不会被盐化呢？”
“大概是因为邪龙的强大魔力暂时压制了盐化力量的关系吧，不过或许撑不了太久。你们看。”
戴维会长也凑了过来，伸手指向肢体的另一端。在那里依然可见些许白色的痕迹。
“怎么大家全到这里来了。”
海瑟皱起了眉头，因为在场所有人都已经围了过来。蔷薇十字会的另外两人望着蠕动的邪龙肢体啧啧称奇，正宪先生和伊莉娜小姐似乎更关注的是姬乃的安全问题，因此站在了稍远一点的地方。就连阿翔都凑到我身边探头探脑。
“请退后，尤其是并没有战斗能力的人。危险并没有完全解除。”
“噫！！！”
话音刚落，阿翔便惨叫一声闪到我背后，抓住我的衣角瑟瑟发抖。
“瞧你那点出息。”
姬乃不失时机地挖苦着。
“出息能当饭吃吗！？小命要紧啊！”
望着这样理直气壮的阿翔，海瑟面无表情地叹了口气，随即将手伸向了面前的怪物。
从雪白的指尖溢出的魔力，形成了小巧精致的魔法阵。
紧接着，地面上的阴影蠕动起来，数条漆黑的触手猛然伸出，将挣扎着的龙爪捆了个结实。
“这样就基本上不会有问题了。”
这话一出口，阿翔又神气活现地跳了出来，一副完全没把面前的奇怪物件放在眼里的架势。
姬乃白了他一眼，便继续开口询问。
“那这个……东西该怎么处理？”
“这样的邪恶之物自然是早些消灭为好。”开口回答的是戴维会长，“只是传说中的邪龙鳞片十分坚硬，难以损伤。尽管刚才魔神阁下的攻击已经充分证明是有效的，但是看起来邪龙肢体的再生能力十分可怕，连无往不利的盐化之力都能够压制，一时间还真想不出什么好办法。”
“然也。”玛巴斯先生接下了话茬，“用某的魔焰应该能够烧尽，然而大概会耗上数小时之久。况且某也无法保证此物不会死灰复燃。”
“并不需要那么麻烦。”
面对二人的意见，海瑟却摇了摇头。
“哦，海瑟小姐有何高见？”
海瑟并没有理会戴维会长，自己说了下去。
“据我所知，邪龙现在并没有在这个世界上完全显现的能力。只能寄生在宿主之上，显现一部分的形体。而且这种寄生并不牢靠，大部分情况下需要依赖魔法道具才能加固它与宿主肉体的联系。请看那里。”
海瑟指向的，是“手臂”较为靠近根部的部位。
“……啊！”
看到了。两片墨绿色的鳞片间，夹着一枚残破的指环一样的东西。
“唔，这难道就是‘尼伯龙根指环’？”
戴维会长眉毛上挑。
“不，这只是一枚夹在伪造的《死之书》中的赝品，单纯作为传导邪龙魔力的中介使用，与那枚不知去向的真品没有任何联系。”
戴维会长与艾雷克托同时发出了重重的叹息。
“啊，不不不……”青年艾雷克托回过神来急忙摆摆手，“我，我不是要拿到指环统治世界什么的，只是单纯对指环的构造感到好奇而已，真的！”
“我知道，炼金术师就是这样的人。”
海瑟颇为理解地点点头，令戴维会长苦笑起来。
“也就是说，毁掉那个就能消灭这个奇怪的……呃……啰？”
或许是实在不知道该怎么形容眼前的物体，姬乃直接含糊地混了过去。
不过这也并没影响到波澜不惊的海瑟，她依旧淡定地点点头。
“是的，只要破坏掉指环，这段邪龙的肢体可以轻而易举地被消灭。”
说完，海瑟向着“那个”伸出了手。
可是经过了良久，什么变化都没有发生。
“请让我来吧。”
依我擅自猜测，海瑟可能与我有着同样的心情。
她刚才说过，爱德华的灵魂虽然有大部分已经消亡，可仍有残存的精神被囚禁在了这邪恶的生物之中。
就如同带着雪乃夫人残留思念的月女神会被姬乃称为“妈妈”一样，即便面对着这种奇形怪状的物体，我也很难将它与爱德华完全割裂开。
海瑟或许也有着同样的想法，所以才无法下手吧。
但是我不同。
爱德华是我的好友，但同时也是我的仇人，是妄图伤害姬乃的人之一。
我想要将他的灵魂从这邪恶之物中解放出来，也想亲手与他做个了断。
出于这两种原因，由我来下手是再合适不过了。
我拔出魔剑狂热，反手持剑悬在指环上方。
以狂热的锐利，破坏一枚小小的残破指环自然是手到擒来。
被海瑟的魔法禁锢住的怪物别说躲避反击了，连挣扎都做不到。
只需要将手这样压下去，便能与爱德华永远诀别了。
…………
可是，颤抖的手却没能移动哪怕一公分。明暗不定地摇曳着的剑刃更是将我内心的动摇展露无遗。
我，我……
就在这时，令人心头一颤的温度覆盖住了我的右手。
“姬乃……”
“笨蛋，不是说好了要一起面对的吗？”
“可，可是——”
可这是我作为骑士必须要做的。更何况姬乃与爱德华本身就没有多少牵连啊。
可我的话语被姬乃的手挡住了。
过了片刻，她放开了捂住我嘴巴的手。
“别小看人了，我是不会让你为了我独自战斗的。面对那些人的时候我可能帮不上什么忙，但是这种时候就尽情地依靠我吧。无论什么事，我都会与你一起背负的。”
——正如同你把自己的一切交给我一样，这是我回报你的方式。
从肌肤相接的手上，传来了姬乃并未说出口的话语。
谢谢你，给了我战斗下去的勇气。
魔剑狂热闪烁着寒光，两只手同时向下压去，利刃将指环轻易贯穿。
一直恶心地颤动着的怪物突然停住，同时一阵凄厉的惨嚎直接在脑中响起。
海瑟收回了魔法，可邪龙的肢体再也无法动作。
原本被彻底压制的盐化之力猛然膨胀，墨绿色的龙爪连同指环，在一瞬间化作白盐。
终于结束了。我吐出胸中郁结的一口气，可压在心口的大石却没有被完全撤去。
刚才在脑中响起的哀嚎，像极了爱德华的声音。
我抬起头环顾四周，众人的脸色都不太好看，似乎刚才的嚎叫声大家都有听到的样子。
“谢谢你们。两位的勇气令我汗颜。”
海瑟的声音打破了沉默，她向我们两人鞠躬致意。
“没，没什么啦，这是我们应该做的！”
慌张之下，我也只能想到这种难为情的回答了。
“罪恶的连锁已经彻底斩断，我们也应该离开了。”
海瑟抬起头，用眼神招呼着阿翔。
“啊，嗯……”
阿翔有些不舍地望了我们一眼，最终还是站到了海瑟身边。
“海瑟小姐，这次《死之书》可得严密封印起来，不能再造成这样的悲剧了啊。”
“这点不必您说。”海瑟的声音里似乎透着些许不满。
“况且我看川崎这种人也没胆量接触这种东西吧？”
“那那那那是当然的啦！！我可不想变成这种见鬼的玩意啊！”
被姬乃打趣的阿翔直接吓得发起抖来。
“这次我会对翔一施以正确的魔法教育，两位不用担心。”
“啊，啊哈哈……”
阿翔将来究竟会变成什么样子呢……完全没法想象了。
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“那个……老大，姬乃小姐。”
本来两个人已经走到了门口，阿翔却又突然跑了回来。
而且还扭扭捏捏地从口袋里拿出个小巧精致的盒子递到了我们面前。
“对不起，我对你完全没兴趣。”
“我还什么都没说呢！不是那个意思啦！而且姬乃小姐这种拒绝方式也太伤人了吧！”
“不是我？那就是飞鸟咯？那就更别做梦啦！”
姬乃柳眉倒竖。
“所以说根本不是那个意思……”阿翔急忙摆手，挠了挠头之后才苦笑着继续说了下去，“之，之前不是说过，我打工是为了给千代买礼物吗？礼物倒是已经买好了，但是一直没找到机会交给她来着。所以想让你们帮个忙——”
“我不管，你自己去交给她不就好了。”
阿翔还没等说完，就吃到姬乃一个白眼。
“并不是我们不想帮你，我们也要马上离开这里，也没有机会把它交给小千代啊。”
看着阿翔纠结的表情我还是有点于心不忍，于是就代替不愿意多说的姬乃出来打个圆场。
“我，我的意思是……老大你们把这个交给男人婆，让她帮忙——”
“哈？这个更应该你自己去办了吧！”
我十分能理解姬乃的想法，可是这种事情实在是强求不来嘛。
抓耳挠腮的阿翔和怒气冲冲的姬乃对峙了片刻之后，突然将小盒往我这里一丢，转身就跑。
“喂，笨蛋！站住！”
“姬乃小姐和老大保重啊，有缘再见啦！”
跑得飞快的阿翔直接从海瑟身边冲了过去，一溜烟地不见了踪影。
海瑟向我们轻轻施礼后，也带着玛巴斯先生一起跟了上去。
我与姬乃对视一眼，不约而同地叹了口气。
阿翔也真是的，这种时候还闹出这样的事。
不过也好，这样子总比伤感的离别强上不少。毕竟今后也不是没有再见的机会，还不如笑着分别。
——苦笑就是了。
“那么我们也准备启程动身好了。”
在一旁等待时机的戴维会长适时地走上前来。
“嗯，不过请容我们先回宅邸一趟，收拾东西的同时……还要先安置一下景秀的遗体。”
正宪先生做出回应的同时，姬乃的眼睑也垂了下来。
我们确实击退了敌人，可损失同样是惨重的。
比起宅邸和酒店被破坏，更加令人痛心的是生命的消逝。
景秀先生——这位为小早川家奉献了数十年，被姬乃称为“爷爷”，对我同样照顾有加的慈和老管家，永远地沉眠在了他所守护的家园。
身处战斗中还能暂时忘却悲伤，但是在一切都已经结束的现在，巨大的失落感不可避免地涌了上来。
不知姬乃会不会是因为这个而情绪低落。
“……飞鸟，我突然想起一件事。”
姬乃猛地抬起头。双眼确实有些湿润，可脸上写满的并不是悲伤而是担忧。
“什，什么？”
“小步和清美一直没有消息，刚才发信息也没有回信，会不会是出什么事了……”
啊！
我的脸上发起烧来。
脑子里完全被姬乃的事情所占据，小步和清美的事已经完全被我抛在脑后。
两个人为了帮我们引走敌人，装扮成了我们的样子，不知道现在到底身在何处。
或许她们根本就没有被格里高利之剑的人发现也说不定呢。
我刚想说出这句话，却被正宪先生抢了先。
“两个小丫头没事，放心吧。”
“您见过她们了吗！？”
姬乃由于过于激动，声音都有些变调了。
“稳重一点，注意形象。之前格里高利之剑的小队长是绑着我一起去搜索你们的，她追到的刚好是假扮成你们的那两个丫头。你还真是交了了不起的朋友呢。放心吧，两个丫头只是被打晕而已，没有生命危险。但是浅井就……”
正宪先生欲言又止，咬紧了牙关。
这种时候露出这样的表情，无疑代表着又一个生命的逝去。
“浅井……是那个光头的浅井叔叔吗？”
正宪先生点了点头。
“怎么会……”
姬乃伸手扶住了额头。
“姬乃，浅井先生是……”
“家里保安小队的队长，因为一直被父亲嘱咐暗中保护我，所以飞鸟可能没有遇见过吧。”
原来如此，以前与姬乃一同出门时，偶尔能瞥到有黑衣人偷偷跟随，就是他们中的一员吗。
虽然不常见面，但这为浅井先生对于姬乃来说无疑也是亲近之人，姬乃的悲伤一眼就能看出。
这种时候该说些什么来安慰她呢？——正当我想着这样的事情时，教堂外却突然响起了熟悉的声音。
“小姬！！小姬在这里吗！！……呜哇！教堂怎么搞成这个样子！”
“……小步！？”
代替刚刚离开的海瑟与阿翔出现在教堂门口的，正是我们所担心的小步和清美。
“小姬~~~”
当小步的目光与姬乃相遇时，她就像看到主人的小狗一样兴奋地冲了过来，一头撞进了姬乃怀里。
“小姬你没事真是太好啦！！呜呜呜……”
“你也是啊。笨蛋，竟然做那种傻事。”
看到好姐妹安然无恙，一直忍耐的姬乃也终于流下了眼泪。
“飞鸟也是，幸好平安无事。”
“清美……谢谢你们。”
我发自内心地道谢。不过我们这种状态能不能称之为“平安无事”实在是要打个问号。
“客气什么嘛。”
清美的笑容里比起平时少了几分神秘，多了几分发自内心的喜悦。
“对了，你们是怎么找到这里的啊？”
与小步相拥而泣的姬乃终于略微平静了一些，随即抛出了问题。
说起来确实是这样。到教堂躲避是我们临时的决定，一开始约定的地点并不是这里，听小步刚才呼唤的语气，似乎是确信姬乃在这里一样。她们到底是怎么知道的？
“这个嘛……”
小步转回头，将目光投向了教堂门口。
“小姐携带电话的定位功能还没有关闭，属下就擅自确定了小姐的位置，将这两位小姐带到了此处。”
现身的是一身黑色西装，即便是在夜间也戴着墨镜的光头大汉。
“浅井？你没死！？”
正宪先生惊讶的声音里少见地透出了喜悦之情。
“抱歉，让老板担心了。”
“没事就好，没事就好！”
正宪先生快步走上前去，伸手连拍浅井先生的肩膀。
“小步，这是怎么回事？”
“我也不太清楚啦……还是让清美来说明吧。”
“小步你真是的。浅井先生确实受了致命伤没错，是被那个叫帕尔杜——”
说着说着，清美突然将视线移向了一旁，露出了少见的惊讶表情。
“啊！”
我这才想起，教堂中除了遍地狼藉之外，还有出自我之手的凄惨尸体。
我急忙移动身体挡住了清美的视线。
“帕，帕尔杜斯做了什么呢？”
聪明的清美没有继续追究下去，轻咳两声之后继续说明。
“被那个人的剑贯穿了胸口，血流不止。后来我们也被打晕过去。可不知为何醒来的时候，发现浅井先生的身上没有一点伤痕。”
“是啊是啊，真的好神奇！”小步急忙插嘴，“比姬乃还厉害呢！不仅伤口哪里都找不到，连衣服都没破一点，血迹更是消失地干干净净！害我们还以为发生的那些事都是做梦呢！”
我不禁与姬乃对望一眼。
这是……比姬乃更加神奇的治愈魔法？这附近居然还存在拥有这种能力的人？
“我想这应该是光行君吧。”
戴维会长来到我们身边，也加入了对话。
“那个中二……咳咳，贺茂先生也会治愈魔法吗？”
姬乃一开始想说的该不会是中二病吧。
“应该不是治愈魔法。如果我的推测没错的话是更加令人惊异的术式，等有时间我再向各位说明吧。现在，总之先恭喜你们能够平安团聚。”
“……谢谢您。”
即便是看起来不太喜欢戴维会长的姬乃，面对这句话也不禁嘴角浮现微笑低头道谢。
能看到姬乃露出笑容比什么都好。
“对了，小步你运气真是不好。如果再早一点的话……啧啧啧。”
姬乃突然对着小步一脸坏笑起来。
啊，她指的该不会是阿翔的事吧。
“怎么了怎么了？我错过了什么吗？”
“当然啰，错过了相当重要的事情呢！就在刚才川——”
——我实在是太大意了。
仅仅是度过了眼前的难关就放松了警惕，忘记了我们已经不像从前那样了无牵挂。
我们的身体之中埋藏着无法消除的隐患。它们就像定时炸弹，随时都有可能爆发。
姬乃轻快愉悦的声音戛然而止。
柔软的身躯像是灵魂被抽走一般，无力地倒进我的怀中。