?金主完颜氏为瓦解大宋抗金武林势力，在汴京北部的雾灵山设立天忍教，教中规定不收汉人为弟子，故教中大部分弟子都是金人，但也有部分汉人因武功高强、或有其他厉害本事而得以破例入教。天忍培养大批杀手、细作，一方面刺杀宋国名仕，一方面窃取宋国军事情报，以备日后侵宋不时之需。太师父命我潜入天忍，搜集情报，知己知彼，百战不殆。其实教中有许多武林中的成名人物，他们入教并非为了学艺，而是因为一些政治原因，所以这些人通常都在教中有一定的地位。而教中的普通弟子大多是金国人，他们入教单纯是为了学艺，倘若一日上了沙场，也有不菲的酬劳。
    （一）
    绍兴十二年，仲夏。本就是烦热的季节，我和离夕草草从丐帮总舵打探了消息，起身回往总教。途径稻香村的时候，偶遇师兄谢京飞。谢师兄总是带着斗笠，无论是否阴雨天气，也穿着闷人的蓑衣，总是有很多秘密般，不好揣测。
    “不想途径此地，偶遇师弟师妹。”谢京飞先打了招呼，我和离夕连忙作揖。
    “不知师兄南下，可有任务在身？”离夕悄然问道。
    “瞒不过师妹，这有教主亲笔信函，今年八月十五，天忍教举行门内较技，凡入教三年以上者，皆可参加。”谢京飞看了看我，“此次门派竞技，要分三六九等，优胜者，由教主亲自下达任务执行。”
    我心想这是上位的好机会，如若侥幸胜得一招半式，可以更接近天忍教的上层。
    “哎呀，师兄真是言重了，我和黄埔哪有如此实力，何以觊觎教中显赫地位，涨涨见识罢了。”离夕打断我的思绪。
    “正是，我们二人武功平平，看看热闹倒也不错。”我打趣道。
    “二位真是折煞了，新一辈师弟妹中，你二人可算出类拔萃，若你俩竞技得胜，定是我天忍的福气。”
    “离中秋尚有月余，我们现在动身，还能赶得上。”离夕说着便起身，“走吧，黄埔师兄，不怕误了时辰？”
    “好，谢师兄，师弟师妹就此拜别。”
    “二位不送。”
    （二）
    不消几日，我与离夕行至伏牛山。离夕看着梨树林分外出神。
    “想起你我第一次见面的场景？”
    “已经过去四年有余。”我听着末夏时节的蝉鸣，缓缓道，“如今宋国气数已尽，岳飞被秦丞相害于风波亭，我金国不日便可南下，一举灭宋。”
    “说这话时，怎么会有悲伤的表情呢？”离夕也同是哀伤的表情浮面。
    “师妹，时候尚早，不如你我就地对拆几招如何？”我换了话题。
    “也好，还请师兄手下留情。”言毕，便抽了短刀，横劈了过来。
    我留神闪躲，看不清离夕的表情，从腰后抽了兵刃，绵绵间不自觉每一招每一式都被离夕看穿，虽能格挡闪躲，却无法抽手还击。几招过后，我急忙缩地退去，想看清离夕的招式，但离夕却咄咄逼人，没有杀招，也点到即止，闪不开距离，只好硬着头皮硬上。几个回合过后，自觉越发乏力，脚下不留神，竟摔了踉跄。
    “这就是你如今最大的极限了么？”离夕短刀架在我的脖子上，轻声道，“如今的你，怕不是我的对手了。”
    “师妹见笑了，其实你我都没用本门武功。”我推开短刀，离夕顺势收起，“离夕，我想问下，你的武功，其实是道教武功吧？”
    “不知道……”
    “不知道？”我惊愕。
    “其实我在入天忍之前，只学习过一些奇门卦术，后来苏无那邪跟我说，可以将阴阳数理，运用到武功对敌之中。”离夕拉我起身，“我自己摸索了一段时间，渐渐略有小成。”
    “这武功叫什么？”
    “跟你的缩地一样，我叫它离夕。”
    （三）
    门派较技定于八月十五巳时开始，地点在雾灵山天忍教后山禁地。辰时的雾灵山略有雾气萦绕，北方善种杨树，说是固沙防风，这时节早上的杨树林，不免有未尽的蝉鸣，还有些许凉意袭人。我和离夕到达后山演武场的时候，已经有几十弟子等候。比武不可持金属兵刃，若是想用兵器，可在场边的武器架上选好趁手的杨木兵刃。顺次以抽签决定，天干代表登场顺序，天干下面的动物代表较技的场地，每次较技登场数人，只有一人可进入下一轮对决。
    “抽到什么？”离夕抽过签后过来问我。
    “乙玄武。”我看着手中的签支，反过来问离夕，“你呢？”
    “丙朱雀。看来，要师兄先登场呢。”
    我也是惨然笑笑，便和离夕分别，前往玄武场准备，顺便看看其他师兄弟的武艺高低。正迎面，一长发男子上来作揖。
    “缩地师弟，莫非你也是玄武场？”男子长发遮目，不苟言笑，一身弥侠衣在阴湿的天气里，更不显眼。
    “不知师兄是……”我愣住，此人，我确实不识。
    “我也是玄武场，乙玄武。”男子笑道，“在下摩摩尔。”
    “原来是摩摩尔师兄，久仰久仰，想当年在太行古径一役，击杀数名宋军名将，当真是威名远镇。”我寒暄着，却偷瞄着场上战况，此场有四人上场，现已有一位师兄认输。
    “哪里，哪里，师弟一直在执行端木堂主的刺杀任务，不认识我也是理所应当。”摩摩尔笑道，“一会儿还请师弟，手下留情。”
    “师兄言重了，我武功平平，还望师兄别打得我满地找牙才是。”我心中暗忖，这摩摩尔为天忍教立下撼撼战功，想必是有些手段，真上场了，还需好生提防。
    不过一盏茶的时间，玄武场已决出胜者。“师兄，到我们了。”我在兵器架上选了趁手的木剑，回首坦道。
    “点到即止，点到即止。”
    （四）
    天忍教的门派较技，硝烟始终难以散尽，无论是入门招式残阳如血，还是进阶招式烈火晴天，都需要以火药辅助，催发内力，将炸药掷出伤敌。甲玄武的胜者，只用了烈火晴天就赢了比武，我这一场，似乎没那么简单。除了摩摩尔，还有三位师兄，我都不认识。
    摩摩尔轻功登台，其他三人也纷纷效仿，我却慢慢缓步上台，听得台下嘘声一片，“这小子是谁啊，想必没多少斤两，我怕他接不下摩摩尔三招。”我也只是笑笑，“还请各位师兄手下留情，在下称号缩地。”这称号一报，台下竟也悄声许多。
    “师弟不知你这称号厉害极了，手下留情要我说才是。”摩摩尔笑着，便提了木枪冲来。另外三人也不含糊，各自提了兵刃向我冲来。
    莫不是这称号意义非凡？我心中暗忖，见四人招式已到，急忙缩地闪去。四个对手，自然是四式兵刃，两枪两刀，也算标准的天忍武功兵器。很明显他们各自分工，我用轻功勉强绕过几个来回后发现，用枪者主攻，一来一回，一前一后，一上一下，用刀者辅攻，一左一右，一斜一正。九宫格被他们稳稳站住，一时间我是攻也难，守也不易。
    “莫不是师兄们事先商量了的？”我退到角落，惨然笑着。
    “师弟真是说笑话了，师兄们岂会联合起来欺负师弟？”拿刀的一人冷笑一声，“谁也没规定不能多打一不是？”
    话音未落，摩摩尔已然冲枪而至，我挽了个剑花，腾地而起，轻功躲开攻势，料定摩摩尔定会回马枪扎回来，另一枪者定会前刺，我躬下身来等着两人枪至。不出所料，一人回刺，一人突刺，这是想把串成肉串么？我将木剑掷空，蹬地而起，双手左右开工，各抓兵刃，一招剥及而复拿住二人木枪不放，身体陡然回转，想将两人甩开。用刀二人一时间慌了手脚，回神功夫，想上来已经不及，只得用出弹指烈焰，霎时，两团粗壮火球径自向我袭来。
    用枪两人已被我甩开了些距离，虽然没夺下兵器，但这两团火球倒是助我。先前缩地来回之间，已悄然在场地内洒下火药，以备不时之需，我接回滞空的木剑，将一团火球弹开，另一团斜劈到场地内，火药瞬间被引燃，噼啪作响，刚才被分开的四人，也被独立开来。
    “看来我们被算计了啊！”拿枪的尴尬的笑笑。
    “毕竟单打独斗，我胜算大些。”
    几个来回，场地上余火散尽，对手也只有摩摩尔一人。
    “师弟好功夫，想不到需要深厚内力才能催动的推山填海，竟被你这样用来。”摩摩尔看着躺在场地里的另三人，提枪作式，笑然道。
    “师兄言重了，推山填海本是进阶武功，没有个十几年的内功修为，很难催发出来，想我这样的晚辈，只能哗众取宠，如此这般了。”我转着剑花，走向摩摩尔，”师兄，刚才场下的人说我接不下你三招，不妨试试？“
    摩摩尔端着枪，我可以看到他不知是因为刚才太热而流的汗，还是现在太紧张才流的汗。
    “师弟，那就不客气了！”
    我深知木枪难以伤人，摩摩尔的枪法与江湖上天王帮的杨家枪法又无法相提并论，一招一式下来，不光看得清楚，躲得也明白，三招过后，我用左手搪了木枪，剑刺持枪手，摩摩尔倒也闪得开，我回身刺改劈直奔面门，他用枪卸力，不料此乃虚招，实招后发，抬腿踢了枪端，摩摩尔也不尽然，并未松手，我只得向他胸前一掌将他推后，紧接着缩地上前，绕他身后，剑刺后颈。
    “……”摩摩尔手中还岑然拿着木枪。
    “师兄，承让了。”
    “多谢师弟手下留情。”
    “乙玄武，缩地胜。”随着裁罚师兄的发落，我悄然走下竞技场，台下早已惊得鸦雀无声，回首间，看到离夕。
    “哥哥果然赢了。祝贺祝贺。”
    “妹妹笑话了，不想已经比试完了？”
    “嗯，虽然开局比你晚，但结果比你早，也算意料之中。”
    “那妹妹还需再多努力，争取脱颖而出。”我和离夕这对话，酸得我都不想继续下去。
    “哈哈，哥哥，别说了，快憋出内伤了，我们去其他场看看吧。”
    （五）
    午时之前，各场比试已然结束，每块场地各有四人胜出，是为此次门派较技的十六强。未时将开始一对一的晋级赛，我和离夕随意吃了点午饭，就来到演武场。
    “哟，这不是我天忍教的神仙侠侣么？”说话的人正是青龙场的胜者，边俊。一个很不讨喜的人，虽说是满身横肉，但我对上他，有信心三招之内取胜。我和离夕没有搭理他，径自走去。“哟呵，有伴侣的就是不一样，见到师兄都不行礼作揖么？！”
    我蹭地闪到他身后，手指顶着他风府穴，“小心说话，不然要你好看。”然后悄悄然走回离夕身边，一齐向不远处的星海和乐宜等人走去。
    星海、乐宜、离夕、灵羽和我，我们几乎同年进入天忍，大多也都执行由各堂主下派的暗杀任务，所以交情甚好，这里除了离夕外，灵羽也是女子，但我还要称灵羽一声师姐。
    “缩地，刚才看了你的比试，恭喜你武功又上一层楼了。”星海说话时从来都是眯缝着眼，似乎不想让人看到他到底在想些什么。
    “师妹，怕是你还没用真功夫吧。”灵羽凑上前来，挽着离夕的胳膊，笑嘻嘻地说。
    “不想各位师兄姐都进入了十六强，也算是给我们这一批挣足了颜面。”我上前作揖，笑着说。
    乐宜从来不苟言笑，如果说边俊是满身横肉，这家伙要敦实得多，总是想如果用足内力打在他身上，会不会还是一样岿然不动。乐宜从台子上跃下，走到我身边，悄悄在我耳边说：“剥及而复，龙虎山的功夫？”
    “……”我哑然失色，不曾想有人竟识得这招，“偶然间学会罢了。”尴尬地笑笑，准备马虎过去。
    “……”乐宜不知从哪儿抽出了斗笠，戴在头上，“如若有一天，让我知道你是细作，怕是负了我们之间的生死情谊。”这话当然是说给我听的，接着便笃地走去。
    不多时，十六强对阵的名单已然公布，我对零，边俊对云龙，离夕对小武候，灵羽对拓跋阔，乐宜对砂燕，耶律楚基对夜枭，星海对玲珑，完颜思对颜卓。这样的对决有些始料未及，我们这几个人第一场虽然都被分开，但也就意味着，很快就要互相厮杀。晋级赛八场同时开始，分别在八个不同的场地。
    “看来我们要互助好运了。”灵羽挽着离夕的手终才松开，“妹妹，一会儿让姐姐见见你真本事。”
    离夕也是笑笑，没有答茬，我看了看大家，作揖道别后无奈捡了杨木长枪便缓缓走上演武场，等着对手上台。不多时，只见不远处有一辨不清模样的人同样缓缓走上台来，不觉间台下已经开始议论。
    “在下称号缩地，不知师兄是……”我不敢放松警惕，原地打了招呼。
    “……”似乎是男子，身形实在模糊，我又不便于直接上前。
    裁罚师兄发令，较技开始后的一盏茶时间里，我和对面的人仍然纹丝未动，是紧张还是恐惧，我不得而知，我只知道，如果我先出手，会死的很惨。
    “干耗下去也不是办法，师弟，你认输吧。”听声音确是男子。
    “还没打过，让我认输，岂不没了道理？”我坦然笑道，“深知师兄武艺高超，但不战而退，不是我的作风。”说罢，提枪上去，直接缩地到他面前，一招幻影追魂枪直奔对手面门而去，眼见木枪将至，他也不闪不躲，“这样下去还不扎死？”我心中暗叫不好，想急忙收手，却来不及。
    他见枪端将至，只回旋了半身，我凌空在身，不便闪躲，直接受了两掌，重重摔在地上，翻滚躲开，拉了些距离，才有机会喘息。
    “师弟，你非我对手，不要妄自送了性命。”
    “咳咳，师兄方才不躲闪，是明知我不会真的扎下去？”我驻枪起身，惨然笑着。“同门较技，留力不留手。师兄，得罪了！”我提枪作式，突地缩地向前，几招过去，似乎都没有刺中，恍惚间，觉得对手的身形更显模糊，莫不是此人的身法特殊，本就辨不清面容，看来步法更是重要。
    我缩地十几个来回间，渐渐摸清他的轻功路数，果然与我不同，更于天下间的轻功不似，闪了开去，又拉得更远了些，“师兄的轻功步法果然精妙，无论何等招式，都打你不中。”
    “……”他也停了下来，从身后抽出一把木质匕首，“十几个回合就看得出来，师弟了不起，此步法明为凌波，乃我无意间侥幸学得，既然师弟并无退意，我也只好打到你服气。”
    “这场，我还不能输。”我撇开木枪，缩地上前准备肉搏。
    （六）
    半柱香的时间悄然过去，我隐约觉得离夕、星海等人已经聚集到台下。木制匕首虽然不能伤人，但在几十个回合中，我也被这虚晃的招数，踉跄得很，内伤虽不重，但需要时间调息，外伤虽没有，却也青一块紫一块，心想着，如果再不结束，恐怕真的要输。
    “师弟，再打下去，你也伤不到我，放弃吧。”
    “师兄，我接下来的攻势，如若还是打不中你，再弃权也无妨。”言毕，我掏出身上所备的药弹，逐一催发，一招烈火晴天，数十团火球一齐奔向对手。
    “烈火晴天也是无济于事！”只见他一跃腾空，躲开火球，岂料我急忙缩地拾回长枪，将余下的火药拧成一股，弹射向空中。我深知凌波这一轻功注重的是步法，在空中极难闪躲，加大火药用量，一招魔焰七杀奔向空中对手。
    零却也不释然，将匕首掷出，弹了火药。我径自缩地上前，横扫、突刺、竖劈，连续招式向前，霎时间，同一招式连续打出两次，我拼尽所有内力，模仿出天王枪法的回风落雁，始终还是无法击中，暮然间，将木枪投掷，缩地绕他身后，双手从腋下架起，蹬地腾空。
    “你想同归于尽？”
    “同归，未必尽！”
    我架着他空中回旋，此乃端木睿成名绝技，飞鸿无忌。回旋之中，我拼尽最后力气，将他掷出，让他以首落地，难以转身，我在空中也失去平衡，几经踉跄，才跪落在地。
    霎时间，场边鸦雀无声。
    “结……结束了？”
    裁罚师兄来到场上，确认零已经昏厥，才声明，胜者缩地。这是第二天早上，我听离夕说的。
    （七）
    八强的对决名单在昨夜酉时前后，已经公布，我对离夕，灵羽对乐宜，云龙对夜枭，星海对颜卓。未曾想八强又重新打乱分组，这样一来，我们这批新人，很早便碰头了。
    “听说你和小武侯的比试，很是精彩？”我坐在端石上，伸展筋骨。
    “听灵羽说的？”离夕笑笑，“今天还要哥哥手下留情。”
    “我可没信心打得过你，再说，我昨天已经耗尽全部内力，调整一夜，仍觉得丹田之内空空荡荡，果真没有上乘功法，无法打得持久。”我惨淡地笑着，“有机会，我一定要知道你和小武侯那一战究竟如何。”
    “听闻今天开始，各堂主、长老也会莅临观战。”离夕拉起我，准备去寻些吃食。
    “那也许，他们要看到，本次较技，最无趣的一场了。”
    巳时，教众长老、堂主及众多教众，纷纷来到演武场。第一场云龙对夜枭，云龙善用枪法，一手九曲一合枪耍得有模有样，称号云龙与成名绝技云龙击闻名江湖。夜枭本是汉人，因练就一手好的王家刀法而被天忍教看中，传闻江陵金刀王家落草为寇，跟他有直接的关系。不多时，云龙与夜枭便分出胜负，九曲一合枪法九招九式，八十一种变繁，又有异曲同工之妙，以一贯之，当真厉害。
    第二场我与离夕之战，登上台时，场下已然少了先前的种种议论，但没过一会儿，台下就已然嘈杂开来，因为我认输了。
    “缩地，你认输几个意思？”
    “直接弃权多好啊，干嘛上台来丢人显眼！”
    “哎哟，看他们夫妻恩爱，老头子不忍心伤老太婆喔！”
    “赶紧滚！”
    离夕拉住我，不然我真的直接过去杀了那些叫嚣的看客。苏无堂主将离夕领走，端木堂主也来到我跟前，悄声说：“黄埔，莫非昨日与你师兄一战，受了什么内伤？”
    “内伤倒是无妨，只是昨日力战，今天实在提不起气，至觉丹田之内空空荡荡。”我向堂主作揖。
    “……”端木睿思忖良久，胡子都要被他扯烂，“也是，自你入门以来，除了一些招式搭配和用法，我只教了你飞鸿无忌这一招算得上以内力博胜的招数，内功的修为也一直靠你自己的吐纳心法，毕竟是烂大街的内功，不足以登堂入室。”
    我摸着小腹，自感现在还是空空如也，便瞟着台上星海和颜卓的对决，据闻颜卓本不善武功，一套易容功夫倒是炉火纯青，不知他是怎么赢得如此多场，但看着星海与他对拆，也并不轻松，看来颜卓此人确是不乏手段。
    堂主看了看我，悄声说道：“相传二十年前，宋国有一名臣，率重兵北上，意图剿灭明教，但似乎明教气数未尽，得一当世高手解救，之后那宋国名臣私下里撰写一武功秘籍，名曰九阴，黄埔，你可去寻这部名典，对你武功之造诣，假以时日，定可登峰造极。”
    “端木堂主真是笑话在下了，我何德何能，哪有机缘巧合能得此等机缘，我还是先将本门功夫练好。”我别过堂主，见台上胜负分晓，星海的武功确与众不同，相传当年星海流浪东瀛之时，靠借东瀛死士相授瞳术，想必将这瞳术运用自如，颜卓也不是对手。
    端木睿摇了摇头，不在看我，定睛瞧着台上，灵羽与乐宜已经各持了兵刃上台，我相信，不需多久，灵羽就会败下阵来。天忍教里，以轻功卓绝的，有这么几个人，我以快著称，算一个，灵羽以轻著称，颇有翠烟门御雪隐的意思，但据她自己所说，年幼时候正值战乱，是得了一恒山老尼的指引，方有此等功夫。还有一人就是与我对阵的零，这凌波步法，出神入化，难以捉摸，日后若是敌对，怕是难以招架。
    果不其然，再快拳脚打在乐宜身上，也是岿然不动，只要力道不蛮横，内劲又不足，兵刃不利索，肯定伤不了乐宜，不过一盏茶的时间，灵羽早早认输了。
    四强名单也悄然出炉，乐宜对云龙，离夕对星海。
    （八）
    次日一早，我与离夕来到演武场，发现除了我们，乐宜已经到了。乐宜看到我，径自走来，示意离夕，离夕也乖巧的走到一边，坐在石阶上。
    “你的武功路数，若不是认输了离夕，怕是要露馅。”
    “什么意思？”
    “你应该知道。”乐宜看了看离夕，转身走去。
    我背后不自觉惊出一身冷汗，莫不是露了什么马脚？顺其自然，若真是有穿帮一天，只望全身而退。
    比武开始之前，我与离夕对拆了几招，发觉她的奇门卦术在这次较技中又有了提升，先前只是被她化解攻势，现在则是打不中她。“妹妹，此次较技，有了心得？”
    “有一些地方确实茅塞顿开，不过还有一些新想法，希望与星海对拆后，可以成型。”离夕俏皮地笑笑，“哥哥，我要去下场准备了。”
    “恩，祝旗开得胜。”
    乐宜与云龙的对决，不出所有人的意料，乐宜仍是岿然不动，即便是九曲一合枪法变化莫测，乐宜一身刚劲功夫，始终防得住四面八方的攻势，久攻不下，力见衰竭，乐宜乘此机会，只靠蛮力便制服了云龙，若说没用本门武功，单是些基础招式便进入决赛的，乐宜绝对前无古人，后无来者。
    离夕深呼吸后，看了看我，兀自笑了笑，“哥哥，不用紧张，又不用拼命。”
    “小心驶得万年船。”
    星海的瞳术运用自如，场上的离夕觉得输的不明不白，其实星海早已看透离夕上一步自哪里来，下一步去往哪里，这一招是要斜劈亦或是横砍，也都明明白白，所以无论离夕是从乾位顺至兑位，还是从坤位逆至巽位，也都看得清楚，猜得透彻。一炷香之后，离夕摇摇头，“多谢师兄手下留情，师妹甘拜下风。”
    “师妹，承让了，你的奇门卦术已经有模有样，相信假以时日，定将有所突破。”
    离夕跳下台来，向我吐了吐舌头，“哥哥，我认输了。”
    “恩，不必硬撑，乐宜也好，星海也好，本就是我们这一批的高手，我倒想看看，一个洞察千秋，一个岿然不动，要怎么对拆。”
    “哥哥，不看了吧，陪我走走。”
    “也好。”
    （九）
    只是听闻，乐宜在决赛与星海的对决，用尽所持本门武功，星海也尽了全力，似乎也打不动乐宜，最后两人竟在场地中间比拼内力，乐宜稍胜，拔得头筹。至此，天忍教门派较技结束，教主完颜襄钦点十人众，乐宜，云龙，星海，离夕，我，灵羽，零，夜枭，边俊和颜卓。让我出乎意料的是，边俊竟然也有入选，离夕说，这是因为云龙太强。
    除了乐宜、云龙和灵羽，其他人等都继续听候各堂主指示，教主完颜襄亲自派遣这三人执行直属任务。我和离夕等来的，就是前往风陵渡口，劫持商船。
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