老虎机里的图案越转越快，橙的心脏也越蹦越高。
    “这没什么大不了的，”她在心里头安慰自己，“不过是一块钱而已，还是捡来的，即使中了奖，也就是一顿饭钱。多一顿少一顿都没什么所谓，毕竟咱可是单靠捕猎就能生活下去的野猫啊！”
    话是这么说的，一点错没有，但这愈发紧张的感觉，她就是抑制不住。
    在输和赢之间，她当然会选择赢，她想赢，但赢的机会是不确定的、不可知的、不可控的。在筹码脱手的那一刻，她的灵魂就已经离她而去，纵身跳进这高速旋转的，命运的轮盘之中，与万千贪婪的魂魄一同接受裁决。
    不可预知性，这就是“赌博”这种游戏的魅力所在。无论是权倾天下的国王，还是富甲一方的商贾，在“命运”这只无形的大手面前，都是蝼蚁一般渺小的存在。这伟大的力量总能让他们充分地认识到自己的渺小与无力，他们会畏惧，并为此欢呼雀跃，争先恐后地拥入其中。
    因为他们想赢。
    对“失败”的恐惧，对“胜利”的渴望，如同紧追不舍的饿虎与近在咫尺的黄金，一个在后，一个在前，同时驱使着赌徒，让他们玩命奔跑，直到赢取金子，或者死于虎口。为金钱，为荣誉，为名声，或者仅仅为了“赢”的感觉，无论原因为何，在他们的脑子里出现“我想赢”这个念头的那一刻，他们就已经是囚徒了。
    橙已经变得和那些，前一秒她还完全无法理解的赌徒们一样，失去了自由，成为了“胜利”的囚徒。她把眼睛睁得老大，一言不发，甚至连大气都不敢喘上一口，心虚得像个逃犯。她要观察，就像夏科洛斯爵士说过的那样，“观察”。她要看清那些图案的流动，每一个都要看得清清楚楚，生怕漏掉的那一个会成为招来毁灭的黑羊。尽管，即使看清了一切，她也无力改变任何东西。
    退一万步来讲，橙根本没必要如此认真的。钱不是她捡的，拉杆不是她拉的，即使赢了，她也不清楚该拿这笔钱去干嘛，但她就是想赢，不想输，这原始而又纯粹的愿望已经压制住了她的理智，将她变成了一个彻头彻尾的赌徒——赌徒是不需要理智的，理智的人根本不会去赌。
    很快，第一排图案的滚动慢了下来，橙的心也随之而变得沉重起来——当它最终停止的时候，她看见了一个愁眉苦脸的少女的卡通肖像，以及那火焰一般的红发。
    尘埃落定，第一个图案是红色紫苑。
    这也就意味着，她所能得到的最好的结果，是免费再转一次。当然，更大的可能性是，她什么都得不到。
    “哎......”
    橙垂下了头，不再去注视那台机器，并不自觉地为这得而复失的一块钱叹了一口气。
    “果然，”她有些丧气地说道，“咱并没有那么好的运势啊！”
    “耐心点儿，小姑娘。”夏科洛斯爵士回过头，不紧不慢地说道，“凡事都不是一蹴而就的。”
    与她比起来，这只白猫可是沉着多了，就像个老鸟，不惊不慌，岿然不为之所动。橙看着夏科洛斯爵士的那根晃来晃去的长尾，心里头想到，“这就是年岁与经验的差距吗？”
    她还有很多需要学习的地方，今天就是她的第一课。
    第二排滚轮停止了转动，停在正中间的，与第一排一样，是红色紫苑。这个时候，橙的心里产生了一种预感，那颗刚放下去的心脏便又被她给提了起来。
    果不其然，当第三排也停下来时，在屏幕的正中央闪烁的文字，应证了她的预感。
    那上头写着“免费连击，再接再厉！”在那文字之后，是一整排通红的紫苑。
    “看吧，我说过的，”夏科洛斯爵士道，“别总想着一次成事，有时候，你会需要第二次机会。”
    言罢，他的猫爪，便已经按到了那根拉杆之上。
    第二次拉下拉杆，这一次，橙觉得，那屏幕里头的图案滚动得要比头一回快上许多，仿佛一下子就完事了。她也不清楚究竟是头一次转慢了，还是这一回真的快了，总之，这一回直到滚轮慢下来之前，她都没有看清那些图案。
    三排滚轮一一停止下来，那前头便弹出了和上一次一模一样的一行，金色的文字：
    “免费连击，再接再厉！”
    那文字的后头是三个蓝色紫苑。
    “嗯......”夏科洛斯爵士低哼了一声，便扭头笑眯眯地说道：
    “看样子，能有第三次机会也不错？”
    于是，他便再一次，拉下了拉杆。
    这一回，滚轮的转动仿佛又快上了几分。它只花了几秒钟时间——或许它原本也就只用几秒钟——便停了下来，出现在橙眼前的，又是熟悉的场景，熟悉的文字：
    “免费连击，再接再厉！”
    依然是三紫苑，但是这一回，它们由蓝色变成了绿色。
    “好吧，”夏科洛斯爵士有些无奈地摇了摇头，“为了成事，一而再，再而三，三而四，也并不是行不通的。”
    “不过我敢保证，这第四次，就是最后一次了。”
    他说着，从座位上站了起来，攀到椅背的顶端，一跃跳上了橙的肩头。
    “这一回，”他说，“由你来抽。”
    “诶？我？”橙指着自己，慌慌张张地道，“为什么？”
    “换个手气而已，别想太多。”
    夏科洛斯爵士说着，用那猫爪轻轻地拍了拍橙的后背，催促道：
    “别愣着了，上座吧！”
    “好......好的！”
    不安，不情愿，不解，这么多个不字，最终，也没能阻挡橙跨过那个昏迷不醒的赌徒的身体，坐到了他原本的位子上。
    “呼......”
    她呼了一口气，将右手放在了那根相当鲜艳的，红色拉杆之上。
    果然，旁观和实际操作，完全是两种不同的体验。在一旁看着的时候，她紧张得无以复加，现在换她自己来操作，她反而冷静下来了。
    手没在抖，脑子里也没有什么乱七八糟的想法，不，她甚至都没在思考。夏科洛斯爵士在她耳边说着什么，“没关系，下一次是必中的”，以及“无论中了多少，这都是最后一次”，之类的话，她一个字都没听进去，她甚至都没试着去听。她只是，静静地、一动不动地坐在那里，放空自己的身体与心灵，放空一切。
    安静下来了，慢下来了，周围的世界彻底凝固了。那金碧辉煌的大楼、嘈杂的人群、花哨的娱乐设施，乃至眼前的老虎机和肩膀上的白猫，全部都消散了，像幻影遇见现实一样，消散了，变成了空无一物的纯白。橙闭上了双眼，所听见的，只有她自己的呼吸与心跳之声。
    然后，就连这一点点声音，她都无法再听见了。她感觉不到自己的身体了，仿佛这薄弱的意志，已经融入到那浩瀚无穷的宇宙之中，如水滴入海一般，散尽了。
    橙睁开了眼睛。
    于是她周围的世界再一次转动起来。
    “上了！”
    她大吼了一声，用力拉下了拉杆。
    数秒的转动之后，第一个图案映在了她的眼中，她那颗早已沉静下来的心脏，便再一次，激烈地跳动起来。
    那是一个，鲜红的，光芒闪耀的，数字7。
    接下来是第二个图案，与第一个相同，仍旧是数字7。
    180？200？橙无法计算自己此时的心率，若是把她胸腔里的这颗心脏立即换到一只大象的身上，那它说不定会猝死。
    橙此时的感觉，便如弥留之际，徘徊于生与死之间。血液逆流，冲破了她的每一根血管，最终一齐涌圌入大脑，并在里面沸腾。她的头皮因过度的充圌血而胀痛不已，或许下一秒，这个猫耳小脑瓜就会像个西瓜一样炸裂开来，然后喷出岩浆一般滚烫的脑浆。
    眼前没有会取走她性命的敌人，但她确确实实地感觉到了死亡的威胁，因而，她全身的器官都进入到了战备状态，时间在那高度紧绷的精神之中变得异常的缓慢，慢得让人无法忍耐。
    终于，在这缓慢得近乎停滞的时空之中，第三排滚轮，还是渐渐地慢了下来。当它最终停下来的时候，橙只感觉，整个世界都变得清净了。
    她扭头看了一眼附近的人，他们仍旧在欢呼、叹气、大声交谈，但她听不见他们的声音。她的耳朵里只剩下尖锐的鸣响，眼前的一切恍恍惚惚、如梦似幻。为了确认自己的经历是真实的，她用指甲狠狠地掐了一下手背，随之而来的剧痛便彻底唤醒了她那，被突如其来的事实狠狠地砸晕了的意识。
    这是真的。
    她看了一眼那老虎机的屏幕，那上头只有三个数字：
    7、7、7
    这都是真的。
    当钱币如流水一般“哗啦啦”地流出，她再也抑制不住自己，举起双臂，放声大叫起来：
    “中啦——”
    “干得不错嘛，小姑娘。”夏科洛斯爵士说着，眼睛几乎眯成了两道月牙，“虽说爷这只猫爪也帮上了不少忙，不过最后这一下，可都是你的功劳啊！”
    “嘛......这样一来，就能顺利地玩上一票大的了......”