贾尔斯和库克塔斯一行人走进城堡之后,前庭顿时议论开了。
“刚才那个小个子莫非就是艾琳小姐的联姻对象?天呐,不敢相信!”
“好像叫博库曼,如果不是库克塔斯伯爵亲口介绍,谁能看出他们是父子……”
“艾琳小姐居然要嫁给那样的男人,你看我是不是比博库曼英武一百倍?”
“快住嘴吧,你再英武管什么用,你是伯爵的儿子吗?”
众人小声议论着,脸上带着让人看不出端倪的笑容,如果不是因为库克塔斯麾下战士留在庭院,他们估计不会如此收敛。
奥古斯没有议论,只是心中感到有趣,库克塔斯身形何其魁梧,比他还要高半个头,几乎是整个银辉城堡里最强壮的男人,都说虎父无犬子,结果库克塔斯的儿子却十分矮小,最多一米五的样子,而且显得非常怯懦,见到人多都在害怕。
众人在庭院议论的时候,贾尔斯和库克塔斯正进行密谈。
书房中,两人对面而坐,只有各自亲卫守在一旁,再无他人。
“老朋友,这一趟过来主要是为参加艾琳的成年仪式,同时有两个消息要告诉你。”
库克塔斯说罢端起酒杯一饮而尽,脸上的豪爽之气隐没,倒是显出一丝忧色。
贾尔斯长出口气,道:“我猜肯定有关于国王的新消息吧,说来听听。”
“我派驻在郁金香城的人打探到,希耶斯三世的病情很不稳定,医官们每天进出金花城堡都面带忧色,王子已经有动作,另外,巴底斯那边估计也打探到三世的病情,两天前,巴底斯的凡劳伦斯大公率兵对日落要塞发起了一轮进攻!”
库克塔斯语气略显沉重的说道。
“巴底斯进攻日落要塞!?脆弱的协议终于到头了……这是要爆发战争吗?”
贾尔斯惊讶的问道,他对希耶斯三世的病情有所了解,毕竟已经病了很长时间,但真不知道巴底斯王国攻打了日落要塞。
库克塔斯点了点头,道:“当年的和平协议早已被世人丢弃在角落,凡劳伦斯出动三百精锐弓箭手,只能算试探性进攻,可由于……由于三世的情况不乐观,不少驻扎在日落要塞的军队被偷偷调走,导致要塞内防空虚被凡劳伦斯打了个措手不及,牺牲一百多名战士,还有几位骑士。”
“王权更迭,边塞遭袭,领地内冒出古怪生物,安稳的日子只怕没有多久了……”
贾尔斯的双手紧紧握着座椅把手,他多么希望有生之年能够享受和平,已经身居伯爵的他并不期盼靠战功换取更高的爵位,从来都没有那份雄心壮志。
库克塔斯擦掉胡须上的酒水,道:“如果王位继承不出乱子,巴底斯不敢大举进攻,毕竟他们国家也遭遇了古怪生物,现在只能盼着战争军团和圣教军快点抵达郁金香城和熔金城,情况应该会有好转。不论如何,我们要做好准备。”
“是的,我们必须结盟。”
贾尔斯郑重的说道,两家伯爵如果紧密联系在一起,麾下军力加起来有近一千人,是一股不小的力量。
忽然,贾尔斯听到窗外有阵阵喧闹声,他走到窗边看了看前庭,转头对库克塔斯道:“老朋友,无论如何今天是个开心的日子,科格桑夫祭司已经来了,我们走吧。”
贾尔斯伯爵等人从城堡走出,所有人自觉让出庭院中央位置,只留下教廷祭司科格桑夫站在中央,仪式即将开始。
奥古斯终于见到成年仪式的主角,艾琳小姐。
穿着淡紫色蓬蓬裙的少女,犹如一朵含苞待放的紫罗兰,精致的妆容让艾琳看上去十分娇美,就连经受无数网红美女洗礼的奥古斯都忍不住多看几眼。
艾琳挽着父亲贾尔斯的手臂,两人一起走到庭院中央,接着贾尔斯将艾琳的手交到科格桑夫手上,回到主位坐下。
“艾琳小姐,请跪下。”
科格桑夫左手高高举起代表主神的注视,不管什么级别的贵族,在神面前皆是凡人,而凡人必须向神膜拜,即便是国王继位的时候都是如此。
艾琳依言照办,轻轻提着裙子跪在祭司面前,含苞待放的紫罗兰瞬间盛开在大地上。
“主神在上,七神见证,艾琳小姐今日成年。”
“恳请仁慈的丰收之神冈齐狄,赐予艾琳小姐肥沃的土地,阳光永远照耀。”
“恳请仁慈的爱神修帕斯,赐予艾琳小姐幸福的婚姻,爱人不离不弃。”
“恳请仁慈生命之神赫尔迪迦,赐予艾琳小姐旺盛的生育能力,永远分娩顺利。”
“恳请仁慈财富之神徒托雷,赐予艾琳小姐富饶的生活,一生不被贫穷缠绕。”
……
科格桑夫庄严肃穆宣读祷词,祈祷七神赐予艾琳小姐各种福祉,庭院内他的声音回荡,气氛庄重。
“呵,如果神明真的都如此仁慈,早就该走进新时代了……”奥古斯撇嘴轻声嘀咕。
雷蒙德就站在奥古斯身后一点点,听到领主大人好像说了什么,可又没听清楚,他凑到近前问道:“大人,您说什么?”
奥古斯笑着摇了摇头表示没说什么,紧接着他发现对他充满敌意的那个家伙,拎着一只鸡和一把刀朝庭院中央走去,不知道要干嘛。
七神赐福结束,祭司的任务完成,贾尔斯请科格桑夫于一旁就坐,接下来是贵族传统的成年仪式流程。
马休斯待艾琳站起身之后,把手中的雄鸡和砍刀递给她。
艾琳秀眉紧蹙,十分不情愿的接过雄鸡和砍刀。
“舅舅,这是要做什么?”
奥古斯问佛利萨。
佛利萨轻声道:“宰杀活物是贵族成年必经的仪式,对,你没有举办成年仪式,不过当年迈亚在雷斧堡举办了成年仪式,那会你还太小,不太记得了吧。”
赫洛伊克大陆除了卢曼联盟,都是以武立国,几乎所有贵族成年的时候都会进行类似的仪式,希耶斯王国来说,男子需要屠杀一头活羊,女人会比较轻松一些,杀一只鸡就行,也有的会用鸽子或者乌鸦等鸟类代替。
奥古斯微微点头,杀生的仪式显得有些原始,但这也正是这个时代文化的体现,他饶有兴致的看着无从下手的艾琳。