时值七月半。
    自从迁都之后，大齐朝野，又出现了许多大事。
    事实证明，紫气东来的祥瑞并不能证明迁都的正确，更不能保佑天下苍生。
    至少，在一个不断作死的皇帝手里，实在令百姓们觉得不那么安稳。
    春闱会元钟馗的事情，在各种势力暗中推波助澜之下，已经传开了，成为了百姓们茶余饭后的谈资。
    虽然佛门与道统，还有各地豪强之间，都有许多的版本。
    但与阴司地府相关的戏曲戏剧评书，却占据了流言的主流。
    小皇帝以貌取人逼死钟馗……
    钟家小妹钟黎哭倒临淄城墙……
    中车令赵要见钟家小妹美貌，强抢民女……
    冤情通天，临淄四月飞雪……
    这些都不算离谱，后面还有更离奇的。
    老皇帝被小皇帝气的诈尸，佛门弟子防护不及，道统领袖身死道消，酆都大帝孔寒安赐福已死的钟馗，钟馗虽身死但依旧忠心耿耿，与老皇帝斗得有来有回……
    后来还打到了帝陵里，和几个盗墓贼一起斗始皇帝，引发了临淄周边一段时间的地震！！
    故事逻辑严丝合缝跌宕起伏，引人入胜，令百姓津津乐道。
    有很多有盗墓经验的人，宣称其中细节完美。
    更有许多自称家里在皇宫有亲戚的人，说的眉飞色舞唾沫横飞，一副信誓旦旦就是如此的样子。
    因为钟馗的忠勇，所以才成为门神，因为老皇帝的诈尸，导致皇城里都是些魑魅魍魉，这也和小皇帝迁都之前临淄流传的皇城闹鬼合上了，令人真假难辨。
    故事与真相必然有所出入，百姓们可不管这些，有瓜吃就满足了。
    加之各门派在其中皆有正面形象，背锅的都是皇室，于是道统佛门儒生都保持了沉默。
    为什么儒门要保持沉默？
    没看到这个故事的中心思想是忠君么？
    而且，儒门如今不得不保持沉默……
    因为，昔日的丞相、太傅，当今天下圣人，致仕了。
    致仕，就是辞官的意思……
    丞相为了大齐呕心沥血，费劲了心思，如今也正值壮年，他怎么可能致仕？
    尤其是太傅致仕后，小皇帝蛮横的将国教设为佛教，雒阳修白马寺，嵩山上修少林寺……
    道统袁道人身死，群龙无首，一时之间也管不了。
    怎么看怎么像小皇帝，被那些外来的和尚念了经，迷住了心窍。
    还有更离谱的。
    淮阳郡的项氏豪强，举起了勤王的大旗！
    但竟然获得了朝廷的敕封，项氏族长获封为楚王！
    一时之间激起千重浪，朝野局势动荡不已。
    就连百姓们都惊丢了手里的瓜，觉得小皇帝脑子坏掉了。
    瓜田里的老农都知道，甭管有没有反心，此时起义就能捞个王爵。
    稳赚啊！
    小皇帝脑子坏没坏，与南郭斗无关，忙碌的人没有功夫去思索判断事情的好坏。
    他现在只想把手里的信件安然送到目的地。
    南郭斗是个小人物……
    哪怕已经四百零四章没有过只言片语提到他，哪怕名字都被记错，甚至已经被人遗忘……
    但小人物，也有小人物的人生啊！
    再卑微的人，骨子里都流淌着江河，何况他曾有状元之才？
    在被牛斗救下之后，虽然很恶心那吃下的虫子，但他好歹恢复了一些才气。
    凭借一段时间的努力，他成功当上了剑阁郡凤吟镇的文吏。
    只是一个小吏，但也足够他在忙碌与偷闲中获得一丝安稳……
    如今，边疆告急，身毒人似乎又有犯禁的打算。
    飞鸿传书不知为何失效，需要有人千里传书送到府衙。
    最终，这任务落到了他头上。
    谁叫他是新人嘛。
    大齐虽然风雨飘摇，但基层的建设不是一时半会儿的朝野动荡便能摧毁的。
    南郭斗星夜兼程，一路驿站快马加鞭，在丛山峻岭里飞驰。
    如今已是深夜，他走的这条路有些崎岖。
    这里不是大齐修建的直道，而是原蜀国曾经的一条主路……
    这是驿站的老倌儿教他走的。
    传闻，这条道上曾经是蜀国重要关隘剑门关。
    后来聚集了不少亡灵恶鬼，成为了一处死地。
    但酆都帝君崛起于剑阁郡，曾有一日，一人一剑，将剑门关内的鬼怪全部送入了冥界。
    所以，这条路安全了。
    朝廷曾有意修缮此路，但后来一系列变故，导致这计划作废。
    不过若是南郭斗赶时间，走这条路，倒是会省些时日。
    赶时间，当然赶时间！
    上差的要求是二十日前将信件送到，月底带着回执回到凤吟镇。
    因为送的信件属于军机，所以，这任务是必须达成的。
    否则，不光小吏的工作丢了这么简单，搞不好还要丢命。
    但此时已是月半！
    前些时落了一场雨，南宫斗路上耽误了些许时日。
    若是继续走直道，还得七八日功夫才能抵达郡所。
    老倌儿说走剑门关这条路，可以给他省去三天时间。
    南郭斗一咬牙，便走了。
    星夜兼程，自然要披星戴月。
    这条路虽然荒芜，但也看得到人迹。
    只是如今深夜，总让南郭斗有些心悸。
    毕竟，夜里容易撞鬼……
    而他，实实在在的撞过鬼……
    那鬼还是他媳妇儿……
    甩了甩头，抛开杂念，南郭斗给胯下的马儿又敲了一鞭子，希望它跑快些。
    很快，大小剑山的交汇处出现在了眼前，一道巍峨雄壮的关卡，向南郭斗叙述着历史的厚重。
    剑门关已经被废弃，两山高耸，挡住了星辰月光，门洞幽幽，没有一丝光亮。
    斑驳的城墙，漆黑的前方，整座剑门关宛若一个张开了嘴的巨兽，等着南郭斗自投罗网。
    马儿仿佛也被那气势所迫，受到了惊吓，一声长鸣，双蹄前抬，将南郭斗掀翻在地，竟是自己跑了！
    南郭斗摔了个七晕八素，浑身剧痛无比，骨架子都快散开了。
    但他顾不得检查伤势，咒骂马匹，先摸了摸怀里的信件。
    信件还在，他松了一口气。
    这样的情况，他有所预料的。
    驿所的老倌儿和他说过，剑门关虽然没有鬼怪，但其本身经历了无数大小战事，已自成气势，除非是冥界地府的冥马妖，一般坐骑，都会被这关口吓到。
    老倌儿曾劝过他下马步行，但夜间昏暗，等他发现时，已经晚了。
    “艹，我真是个沙雕，之前还加了一鞭子……”
    南郭斗愤懑的自骂了一声。
    他若没那么急着赶路，不给马儿抽那一鞭，只是稳速前进，或许那官马也不会受惊而逃。
    驿站官马赔偿等问题，都不是他现在要考虑的事情。
    官马跑了，他的行进效率又慢了一成……
    “唉……”
    南郭斗看着眼前的剑门关，长叹一口气。
    如今这前不着村后不着店，还能怎么办？
    走吧……
    他一瘸一拐，走入剑门关中。
    不知为什么，他总觉得剑门关的门道有些过于幽邃深长，一阵凉风拂过，让他通体深寒。
    此时可是七月半，七月的夜晚，当不至于如此寒冷。
    这阴寒，让他莫名的想到了当初见到小婉的时候……
    南郭斗抖了抖身子，心中安慰自己，一定是心理作用。
    一定是……
    走了不知道多久，他才走过那剑门关的门道。
    出了剑门关，是一片断壁残桓的村庄，里面张灯结彩，仿佛换了个世界。
    只是张的灯，是白纸糊成的，结的彩也是白绫绑上的。
    奇了怪了……
    这是过节，还是在守孝？
    南郭斗觉得诡异，摇了摇头，甩掉了上前询问的心思……
    驿站的老倌儿和南郭斗说过，自从剑门关的鬼物被酆都大帝清缴之后，剑门关后也有一些在天灾中无家可归的流浪汉居住了，所以眼前有生气，他并不觉得意外。
    老倌儿也说了，过剑门关这条路，骑马慢行要五日，快马加鞭也得三日，南郭斗如今丢了马，哪有那功夫闲逛？
    他现在只想完成任务，好好活着……
    村里的居民奇形怪状的，但南郭斗熟视无睹。
    自从孔寒安升仙，获封酆都大帝后，人间便开始流传他的传说。
    有许多说书人和优伶戏子，根据酆都大帝和他手下的形象，编排了不少戏剧故事。
    有一些奸商寻得了商机，开始贩卖各种面具和装饰衣物。
    别的位置说不好，起码在剑阁郡，这些“阴间装扮”十分畅销，便是他邻居家的孩子都时常带着牛妖面具吓唬他。
    起初他还会受些惊吓，时间久了，南郭斗已经见怪不怪了。
    只是一些成年人带着面具，总让南郭斗觉得幼稚。
    但一想到老倌儿说的，对方是流浪汉，他也就释怀了。
    那些奸商卖的面具衣物，质量极差，用不了多久就会坏掉，若对方真是无家可归的人，捡了破烂拿来用，也可以理解。
    穿过小村庄没多远，便有两个带着修罗面罩的人拦住了他。
    “你，哪里来的？”
    南郭斗心里觉得奇怪。
    怎么流浪汉现在这么警惕了么？
    他还没来得及作答，另一个修罗面罩的人扯了扯同伴，开口说道。
    “咱们今儿放假了，好不容易开完会，假期没多久了，管那么多干嘛，走，喝酒去。”
    那人想了想，点了点头。
    两人在南郭斗一脸懵逼的注视下离开了。
    南郭斗觉得怪怪的……
    是我有病还是这两人有病？
    什么放假？什么开会？
    今天还真是个节日？
    但任务在身，南郭斗实在不想节外生枝，见人已离开，他又继续前行。
    走了不知多久，南郭斗感觉自己已经出现了幻觉……
    天上的月亮好像比平日里见得大了许多，上面好似还有一只三足鸟的影子……
    这世上哪有三足鸟，肯定是自己状态不好……
    南郭斗又一次甩了甩头。
    连夜奔波，加之之前从马上跌落的伤势，让他实在难以为继。
    双腿宛若千钧重，喉咙也干渴难耐。
    吃食和水囊都被官马带走了，他没有办法补充体力。
    身旁不远倒是有一条小河，但河水浑浊不堪，让南郭斗心里不想靠近。
    不行了……
    要休息一下了……
    遥遥看去，前方有一个庄园，他心下决定，就去那儿落落脚，讨碗水喝。
    望山跑死马，这庄园看着不远，但也让南郭斗走了许久。
    走近了庄子，他才发现，这庄园的规模竟然不小。
    硕大的牌匾告诉南郭斗，庄子名叫孟婆庄。
    孟姓，让南郭斗不由想起那已故的媳妇儿……
    想到媳妇儿，就想到了那个牛头怪……
    南郭斗再度甩了甩头，想将多余的心思从心中去除……
    想她干嘛，这牌匾一看就不知道挂了多少年了，和她有什么关系。
    赶紧讨碗水喝，歇息歇息，继续赶路才是紧要的。
    走至门前，南郭斗面色不由古怪起来。
    孟婆庄门前，竖着一块木板，上面写着一行字。
    “汤水五十钱一碗。”
    这种事儿，他也见过不少。
    毕竟大门宅院，总有人上门讨吃食，有些人家不胜其烦，所以刻意留言。
    只是效果多半不好。
    毕竟识字的人多半能混口饭吃，落魄到讨汤水喝的，一般都不识字。
    但……
    您这五十文一碗，也实在过分了些吧？
    你咋不去抢！？
    喉咙宛若火烧，他实在有些不想走了，咬了咬牙，终归还是上去敲了敲门。
    “主家在么？行行好，给干渴的旅人一口水喝吧。”
    “吱呀。”
    孟婆庄门缓缓开起，一个满头白发，十分具有压迫感的女子探出了脸，皱着眉头打量着南郭斗，冷冷的说道。
    “什么干渴的旅人，休想骗吃骗喝。”
    “今日中元节，孟婆庄不营业，也不和你计较，你从哪来回哪儿去吧。”
    “砰！”
    庄门关闭。
    南郭斗吃了闭门羹，脸若火烧。
    中元节？我怎么没听过。
    过节你不做善事积德？
    一碗水都舍不得，白瞎你们这么大的庄子。
    不给喝就不给喝，爷还不稀罕呢！
    实在不行，只能去喝那浑浊河水了。
    南郭斗唉声叹气，往河边走去。
    河边有一红衣女子，背对着他，正哼着歌，好似在洗涤什么东西。
    那背影看着好生熟悉，那声音听着，也好生熟悉。
    恍惚间，南郭斗感觉自己看到了自己已故的妻子。
    不知为何，亡妻今夜老在他脑海中浮现。
    如今阴阳相隔，想她干嘛，总不能真的再见到。
    南郭斗再次甩了甩脑袋。
    但看着眼前的身影，或许是精疲力竭，或许是心领神会……
    南郭斗鬼使神差的呼唤了一声。
    “婉儿！”
    那女子身影顿了顿，转过身来，惊讶道。
    “夫君？你怎么到冥间来了！？”
    南郭斗面色大变。
    完了！真见鬼了！