?“馨儿！”
心急万分，许鼎立即朝前眺望，却见数十米外陈婵馨正一边奔跑、一边高声尖叫不绝，似在追赶什么。
“露瑶！？”
胖子目力极佳，立时看清短发妹妹追逐的竟是小萝莉！
不知何时，露瑶已横倒在地、被一根诡异黑色藤蔓拖拽着快速向树林而去。
“我来了！”
猛吸口气，许鼎发力狂奔，以令人瞠目的高速飞快追上陈婵馨，眨眼与萝莉并排。
“给我…停下！”
暴吼声中，胖子挥刀直下，斩出一束冰冷白练，直将夜色分开。
下一刻，黑藤无声而断。胖子旋即一个急停，弯腰将露瑶捞起、抱在怀中。
而被断的黑色藤蔓则剧烈抽动不止、仿佛遭到巨大痛楚，更自断口内撒出大片柏油似的黑色油脂，刺鼻非常。
“嗷！”
与此同时，树林深处也又一次响起非人非禽非兽的低频咆哮，带着怒火与狂暴，震人心魄。
随即，断去一段的黑色藤蔓快速回缩，很快消失林中。
“露瑶！”
这时，达戎芈匆匆追到，立即接过女儿。
但无论如何呼唤，小萝莉始终不醒。再检查伤势，却发现其胳膊上有一排渗血的针刺破口，而周遭皮肉更泛出诡异深紫色泽，使人触目惊心。
“这是…山魈之毒！”
看到紫色伤口，许鼎直大惊失色、脱口而出。
“山魈之毒！？”
达戎芈一下脸色大变，猛抬头看向胖子，双眸瞬时沁满血丝。
“我听老先生说过，山魈之毒一旦入体，伤处就会显出紫色。”许鼎咬咬牙，一字一顿道：“两年前，有人中毒后回到京城，浑身都变成了紫黑。”
“怎么会这样？”
山魈之毒几乎无解，看着昏迷不醒的小萝莉，短发妹妹已急出泪来。
“刚才的黑藤一定是山魈‘触手’！我去杀掉山魈、挖出‘树芯’，就能救回露瑶！”
看着仿佛沉睡的小萝莉，许鼎狠一咬牙，直接转身疾走，便循着黑藤回缩的方向朝林中追去。
“我去！”
身为露瑶阿爸，达戎芈已近乎疯狂，亦要抽刀往树林里冲，却被一旁的格肸一把硬拉住。
“你照顾露瑶，我陪小许去杀山魈！”
山魈乃山林霸主、极是可怕，哪怕苗家刀客对上也是九死一生，但格肸一无所惧、主动赴战。
“不，格肸！该我去！”
无论出于男人血性还是父亲责任，达戎芈都不能让格肸代替自己拼命。当即猛力挣开对方掌箍。
“达戎芈…”
格肸还待再说，忽然，东侧树林又起一片枝叶晃动。
两人急张望去，就见新有十余个“活死人”从林中徐徐走出。
“妈的！还有！？”
新怪物的出现直接打断两位苗家刀客的“争执”。
看了眼靠在陈婵馨怀中的女儿，达戎芈几乎将钢牙咬碎，却无法再出战了。
“你背上露瑶，我护着小陈，咱们往西面去。”
毫不迟疑，格肸立时帮着达戎芈将萝莉背起，再用细绳把父女绑为一体，扣上死结。
“小许他…”
这时，胖子的背影也消失在幽暗林中，达戎芈不由惭愧难语。
“就交给小许吧！这小子有胆子、有脑子、有刀子，一定能干掉山魈、救回露瑶！”
格肸虽也担忧，但只能如此宽心。
“恩！”
又侧目看了眼伏在自己肩头的女儿面庞，达戎芈重重一点头，眸中血丝全部爆开、赤若红泽。
“胖子…”
唯短发妹妹直望着许鼎业已消失的背影，恐惧与期望交织，泪水垂落不止。
才入林中，月光被树木遮挡，只余黑暗一片。且胖子一手握刀、一手执弩，亦无法携带火把为自己照亮前路。
但毫不停步，便循着黑藤留下的刺鼻柏油怪味，许鼎一路向树林深处疾走。同时视觉与听觉发挥到极致，时刻戒备“活死人”或者其他怪物可能从旁扑出，准备随时接战。
不过在林中直追出有两公里，胖子也未遭到任何攻击。便仿佛那条黑色“柏油带”蕴含某种无形威慑，将一切异物乃至寻常动物都彻底驱离开去，无有敢靠近者。
又奔出几百米，一道月光忽从天而降，打开前方视野。
许鼎这才发现，自己已站在一片广大草地边缘。身后树林依旧幽暗，但面前的林间空地却是清辉一片。苍白月光自空而下、可毫无挂碍地直落地面，将此一平方公里的区域照尽。
“山魈！”
便在空地中央，有一巨大身影缓慢移动，似是向自己这边过来。许鼎立即认出，那正是于外界早已绝种的蛮荒异种山魈。
就如郭老头说的，山魈外形好像一棵巨木。高过十米，围阔数抱，长有如华盖一般庞大的“树冠”。而躯干则全由黑褐“树皮”包裹。不见头脸、不分前后，似与大树无异。
但若仔细观察，可发现在山魈的根系处生有许多诡异小枝，密密麻麻、上下不断，仿佛昆虫肢足。而山魈的每一步挪移就是依靠这千百小枝的此起彼伏来完成。虽难免缓慢，但十分平稳。
此外，自茂盛“树冠”上，又垂落有许多黑色藤蔓。便是刚才试图抓取露瑶的黑藤。
所有这些黑色藤蔓或拖地不动、或游弋不定、或在半空扭曲不止，直如活物一般，望之令人心惊。
而才当许鼎走出树林，刚刚一脚踏上草地，就仿佛触动了某种警报，立即所有黑藤一齐转向过来，探照灯般直指胖子。
“嗷！”
同一时刻，山魈巨大躯干内也再响起非人非禽非兽的低频咆哮，如闷雷般在胖子耳畔炸响。
“我操！”
既被黑藤“千夫所指”，又遭山魈正面“嘲讽”，胖子一下脸色大变。
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