只有到达君士坦丁堡，才会明白西方世界的衰落。
    教皇使节的队伍是从靠近金角湾一侧的郊区进入首都的，在金色阳光照耀的海水旁，气势恢宏的多重凸角陆墙在卡里加利亚门一带拐了一个弯，然后向南一直延伸至马尔马拉海。使团在从头到脚裹着锁子甲的鬈发卫兵监视下进入城门后，还要穿过一道深沟和外壁，最后才是豁然开朗的大道，直通向首都的心脏。
    在城墙外，没有人能一次数遍那九十六座防御塔，而一旦进入城墙内部，所有人的目光又被洁白的大理石圣母教堂吸引，教堂与新宫皆坐落于高地上，俯瞰着郊野和城墙内那些更加卑微的建筑，以及薄雾笼罩的狭海。
    “据说这座宫殿里就有两千名太监。”踏上大理石台阶时，达戈贝特主教听见博希蒙德的舅舅博纳尔贝尔戈的罗伯特如此评论道。
    “那就让我们祈祷大人那个‘外甥’还没有被希腊人阉割掉男子气概吧。”
    安格斯听得莞尔一笑，轻扶了一下剑柄，猩红色的斗篷下露出精钢的光芒。
    在英伦三岛，罗马人的遗迹只是与巨人石阶一般的古代丘墟而已，在这个世界都市，罗马却凛然犹存。
    至少，皇帝希望来访者如此认为。
    安格斯第一次见到这座首都时，也和无数观光者一样，并未看透幻象背后的衰亡征兆。毕竟，这是属于另一个时代的辉煌，在如今这种黯淡无光的年头，谁不会渴望这样的文明灯塔永远明亮呢？
    旧世界不应该灭亡——这是皇帝希望传递给到访者的第二重暗示。
    哪怕亚历山大的图书馆已经焚毁，耶路撒冷的圣墓石穴也被夷平，至少这里还是我们的！
    更高的斗争——安格斯觉得自己好像理解了什么。
    在熏香和圣髑环绕中整整等待了一个钟点，使团才得到了进入海洋大厅的许可，安格斯主动将武器交给一名禁卫时，达戈贝特主教忍不住皱了下眉。
    他们等待的位置是多瑙河大厅，与教堂以石阶相连，从柱廊向外看，恰好能望见花园中的喷泉如睡莲盛放。宫殿里到处是錾金与马赛克画像，琢石和斑岩之间，焚香的烟气袅袅升起，给这样金碧辉煌的景致增添了一种独特的神秘，令人不知是在天堂还是人间。
    绝美的宫廷乐曲响起，赞礼官开始提醒众人：皇家队列到了。
    恭候在海洋大厅侧翼的使团首先看到的是一群手持银杖的御侍，然后是两名身披红袍的掌旗官，浓密的黑色卷发上戴着古风的红帽，最后是十二名皇家禁卫军，从这些武士中间，意大利人发现了博希蒙德大人的弟弟，对方披挂着全副甲胄，目不斜视地缓步前进。而被这些长着不同民族相貌的武士簇拥的那个戴圆顶金冠，穿丝绸紫袍的中年人，显然就是皇帝本人了。
    从大门到大厅中央的御座，这群贵人居然整整走了半个钟点！这种希腊式的繁文缛节让出身高地的安格斯几乎想要解开甲胄大吼出来，就像一个真正的野蛮人那样。
    而在意大利人开始致敬以后，得到的回答也愈发冗长起来。
    好在现场气氛依然是友善的，一个与皇帝相貌出奇相似的紫衣贵族和大牧首显然是君士坦丁堡宫廷中权位最高的两人，很多时候，皇帝的意志都是他们在代为转达。至于皇帝本人，虽然称得上不苟言笑，却总能在关键问题上做出最温和的决断。
    无论从什么角度，拉丁教会诸人都无法将眼前这个皇帝和“裂教者”的形象联系起来，后者甚至在原本被认为是最敏感的教仪和信条问题上都表露出“可以商量”的态度。
    “告诉我们，是否有任何文件或典籍依据，支持将历任罗马宗座之名自双圣册移除？”皇帝最后向在场的十八位主教问道。
    主教们的回答是，不存在这样的文件依据。
    于是皇帝宣布在册页中重新插入罗马教宗的名录。
    “看来，希腊人的麻烦比我们想象的要严重。”博纳尔贝尔戈的罗伯特对达戈贝特眨了眨眼睛，“谁能想到他会有这一面。”
    达戈贝特想起的却是博希蒙德临行前的警告，还有自己当时的回应：小心希腊人的礼物。
    佛兰德人如今还在海峡对面吗？尼西亚的主人到底是谁？皇帝想从教宗这里得到什么？他心中怀着无数疑问，而眼前这个人，他们所称的“阿列克修斯·科穆宁，信奉基督的真正皇帝，罗马人的国王”，隐藏在重重面具背后。这样的人达戈贝特平生见过太多，最虔诚的外貌下，往往有最残酷的意志，因为权力的主人并非商贾，渴望的远不止是金钱。而且，在这样的人中间，流血是否还称得上残酷呢？狮子噬人能叫谋杀么？贵族攫取能叫剥削么？格里高利七世难道没有从他的诺曼盟友那里得到军队支持么，然而他的下场如何？问题不是我们能得到什么，而是代价有多大。
    猜测基督世界顶级君主的心意意味着自己已经不是棋子，棋子的思想要简单得多，或许也幸福得多，因此，对安格斯来说，希腊宫廷最无聊的地方在于，这里只有男人。他以为这也是东方的风俗之一，在西方，关于那些东方君主的庞大后宫和宦官的传闻也不是一天两天了，正如君士坦丁堡的大君从北方挑选武士，安达卢西亚的埃米尔们会从基督徒中间挑选妃子，安格斯怀疑君士坦丁堡其实也有这样一处后宫，倒是不知，在这座宫殿里，有另一片专属于女性的领域，那里的贵妇以皇后为首，有着与此处同样的等阶秩序，宫廷女性的称呼也同样是贵族头衔或官僚职衔，皇后不止是皇帝的妻子，而是帝国女性世界的“皇帝”，尤其是当这个皇后有一个杜卡斯的姓氏之时。
    这天，他见到的只是“科穆宁们”的宫廷，“杜卡斯们”的那个，他很快就会见到。