?新晨的轻柔阳光透过石墙的窄窗，洒到格瑞德·布隆的脸上，将他从睡眠中唤醒。房间里洋溢着一股淡淡清香，那是法师们为了加强睡眠质量而放在炉中熏烤的奎山白花的气味，高质量、充足的睡眠能够大大促进法师精神力的恢复。奎山白花的芬香还能让人感到舒爽，但一起床便清醒过来的格瑞德的糟糕心情并没有得到多少改善，只要他一想起昨天深夜刚得知的消息，心里便一阵恼火。
    格瑞德迅速换下睡衣，整理衣饰，在房间里洗漱完之后又检查了一遍衣着和必要的装备、施法材料，满意的点点头后才走出卧室，准备前往“西塔”的中部大厅。
    身为“白塔”毁灭系的导师助手、雪谷公爵的第二个儿子，格瑞德在“白塔”为数不少的中级魔法师中称得上是位名人，一路上不断有职阶并不下与他的法师向他打招呼。他在专属房间里的财宝和拥有的特权让其他同为中级甚至高级的诸多法师慕羡，他的权势让一些自知晋级无望和出身低下的同袍趋之如骛，他的高贵血统和身份则让其他嫉妒的法师感到忌惮而不敢下手。没有哪位学院的法师胆敢得罪这里的主人，大魔导师阿瓦隆·布隆，格瑞德的祖父。
    “西塔”中下层的毁灭系法师唯他马首是瞻多年，就连五位高傲的大魔法师跟他说话时都要客气三分，更没有哪位导师敢真的像使唤其他助手一样使唤他，学院里不知道有法师和学徒做梦都做想到达他这个地位。但二十五岁时进阶中级法师的格瑞德不是笨蛋，在享受虚荣时他也会提醒自己，他终究还是个中级魔法师。格瑞德·布隆血统再高贵，也无法逾越实力的鸿沟带来的地位上的差距，“强者为尊”的道理连学院的法师学徒都明白的透彻。尽管每次想到都会咬牙切齿，但格瑞德面对二十余年未曾进阶的现实，不得不强迫自己承认，他的魔法才能和天赋，其实并没有和那些向他奉承的中级法师们有多大差距。每每想到自己有朝一日可能会成为看守“白门”的老伍德那样的悲剧，骄傲而敏感的他就感到一阵恐惧。（可怜的老伍德是一位今年89岁的法师，曾在三十岁时获得中级职称，没有选择成为某位低级领主的御用法师，而是选择进一步研修。在七十岁时因为智力的衰退，重新降到初级法师，并保持至今——实际上学院的人都知道他现在已经放不出来半个初级法术了，连最低级的戏法都要想上半天）
    就中级法师而言，他的法术理论掌握的相当不错，虽然身兼毁灭系导师助手一职，但他对五系法术都颇有涉猎，祖父也给他传授了不少旁人眼红不已的五系法术的心得。但他的法术操作实在是中规中矩，始终做不到融会贯通，实战中除了按部就班，少有创新之举。至于对毁灭系元素的亲和，幻术系编织的细腻，空间系时空的想象，变化系反应的微操，预言系通感的洞察，没有哪一样是他有过人之处的，有些甚至还不如其他中级法师。四十岁的法师差不多已经到了智力和身体操控结合的巅峰（施法姿势可是法术三要素之一，其精确度和速度对法术的影响不容小觑），五十岁后的法师在智力上也基本没有了进步空间。
    格瑞德在年初已经过了四十八岁的诞辰日，几年前他就已经感到了对法术控制能力的下滑。他不甘心，他舍弃继承权，怀着对知识的渴望和梦想的憧憬在十岁时来到学院，度过了漫长的学徒期和枯燥的初级魔法师时期，从希望到绝望的中级魔法师时期，至今三十七年，怎么能到此为止。
    所以，他才在一年前的一次精心准备后的外出中特意找上当时在佛瑞斯特王国里已经被“顽石”邓肯压不过气的拜火教团。诸神吝于凡人的东西，凡人可以自己去找寻，有些存在和高高在上的神灵一样能给予凡人所渴望的东西，甚至更多。
    作为一名“白塔”法师，和那些信仰七神的野法师不同，格瑞德从来都不信仰哪位神祗，牧师们传颂的神话故事在红、黑、白“三塔”出身的科班法师们看来，实在是可笑之极。尽管他对下界的生物们的所作所为早在学徒时期就从书籍上了解了不少，从祖父那里得知的秘辛更多，但死后灵魂的出卖与否，他并不在意。他在乎的只是自己活着的时候的人生，魔鬼给他的灵魂开了个好价码，他何乐而不为？他对拜火教团很满意，“操火者”科林交给他秘法效果明显，不但让他恢复，甚至超过了他的巅峰水平，假以时日，进阶定能成功，甚至更进一步。
    这次的事件，旁人只会以为是拜火教团下的手，再说，这本来也和真相出入不大，解决护送骑士们的突袭者里可没有他，他只是诱骗了可怜的莱安娜·韦伯而已。
    “金丘的百合”的死是很令人惋惜，但侄子的未婚妻的分量他在的心中的天枰上分的清清楚楚。无数中级法师困死一辈子的瓶颈，能被他用一个父亲麾下一个伯爵之女的价码就打破，就算学院的同僚们愿意也没那个权势弄到手。布隆家的血脉带给他很多帮助，但没有哪个帮助能比得上这次。不是指让他轻松搞到韦伯伯爵家的著名美女，而是以此为价码，和魔鬼讨价还价，中级魔法师到处都是，但同时又是大魔导师之男孙和公爵之子的可没几个。
    他本以为从此人生即将走上巅峰，以往的不幸都会成为过去的影子，但谁知道和他联系的负责人操火者”科林居然死了？表面上专精毁灭系的高级魔法师、背地里却学习了“任意门”这门以需要卓越“高想”学科能力著称的“操火者”科林居然死了？密道只是摆设，教徒全是炮灰，集合全佛瑞斯特仅存的十二名祭司只是为了当做献给魔鬼的筹码，加上血祭用的流淌着古代王族血脉的十六岁的纯洁处女，说好的“给邓肯和他的走狗们的礼物”呢？“顽石”邓肯不但毫发未伤，还让“白骑士”刚多尔夫传讯给了祖父。
    还好，格瑞德稍微平息了下内心的烦躁，祖父深夜告诉了他，今天会派毁灭系大魔法师出去一趟，将“西塔”中部和下部暂时交给他负责。“刚多尔夫大师带来的不全是好消息，”祖父若有所思的说，他从不像格瑞德见过的其他中高级法师那样会在别人面前掩饰自己的面部表情，“小邓肯指名了阿尔德大法师，他不在的时候“西塔”的下七层日常交给你负责。”格瑞德知道，科林虽然“死的像滩泥”——和他同届毕业，如今已经是高级魔法师，身任阿尔德大法师的副手一职的达米恩在格瑞德故作偶然的诱问中跟他转述，这家伙也会随阿尔德大法师一起离去——但看来“金丘的百合”应该是派上了用场。教会的人没那么恶劣，弄成“一滩泥”这种死法听起来倒像是魔鬼干的。
    魔鬼干掉了科林，想来是他没了利用价值。和契约者不同，魔鬼们掌有它们的信徒的生杀大权，不过很少对祭司阶级直接动手，毕竟他们一般来讲利用价值大大高于付出，影响也很大。非空间系专精的高级魔法师能召唤来的魔鬼或许刚到来时没那么强力，但在科林献祭了十二名中低级法师后情况就不一样了。格瑞德用他的知识推测到，和要解决圣武士邓肯和他的精锐部队相比，干掉面前一个没防备的高级魔法师可简单的多了。
    格瑞德的交易是和一位高阶魔鬼签订的，科林只是中间人，而他在签订契约前用了好几个月研究了法律学和契约学，里面明确注明了他若在满足自己的条件前死亡，有权在地狱法庭进行辩论，到时候魔鬼一点灵魂都得不到。那位被召唤而来的魔鬼，格瑞德在前往大厅的途中一路思考，现在或许还在找他，准备继续履行契约剩下的条款。
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