“江怒”一事过后,起死回生的方行简名声大噪,众口相传他为文曲星转世,学富五车,有天神庇护。
    初入汴京,别州进士都对他恭敬有礼,退避三分。
    省试过后便是殿试，当朝皇帝早闻其名，对这位一表人才的文生可谓兴趣盎然。
    等他进正殿答题时,皇帝陛下罕见地亲自问题。
    殿试题目颇为刁钻深奥，之前有人汗流浃背，有人词不达意。
    但方行简不同，他立于阶下，不卑不亢，引经据典又不乏自身见解,老道又细致。
    两旁老臣不由心底嗟叹,当真后生可畏啊。
    一举夺魁并不意外。
    出了皇宫,榜上三人按当朝惯例，策马游街,百姓们都争先恐后聚到街边，只为一睹青年才俊容颜。
    春风得意马蹄疾,探花郎问是否前去小酌一杯,方行简婉拒,并未在外久留,一夹马肚,赶回京师住所。
    方一入门，栈内众多同僚认出了他，霎时将他包围，交口道贺。
    方行简笑着应付完，便闪去楼上。
    他气喘吁吁停在门前，省试时他即被锁入贡院，无法与外界有任何联系，再出殿试已是一周之后，也不知他家涴涴这几日过得如何。
    临行前，他叮嘱她许多，将盘缠尽数留给了她，也不知她有无顾好自己。
    方行简长吁口气，轻叩两下门框。
    里边传出女孩警惕嗓音：“谁？”
    他弯唇：“我。”
    门内传出扑通一声，接着是嗒嗒嗒的急促步伐。
    方行简笑起来，心道，慢点。
    门下一刻被拉开，映入眼帘的是女孩鼓鼓小脸，她道：“你去好久！”说完便转身撒气不理会。
    方行简自喜又心疼，带上了门，快步过去：“我错了。”
    她轻哼一声。
    他从后边环住她，下巴搁到她肩头，气息如火舌拂过她耳廓：“涴涴，我好想你。”
    玄龟心一软，抿抿唇问：“你考得如何？”
    方行简扬身，将她转回来，面朝着她：“你猜猜。”
    少女耷了下眼：“我才不猜。”
    他捏她小脸，逼她抬眸：“第一名。”
    玄龟眼中一下亮了，但面色仍绷那：“第一就第一。”
    “第一也换不来你笑脸，”方行简失笑，自宽袖中取出一只纸袋：“给你买了旋饼。”
    玄龟总算眉开眼笑，接过去抱在怀里。
    见她展颜，方行简无可奈何坐到桌旁，给自己倒了杯茶，摇头感叹：“嗐，人不如饼。”
    可他真的让她等了好久，玄龟还与他犟气，充耳不闻，吃得满嘴是馅儿。
    方行简含笑看了会，伸手用拇指揩了下她油润饱满的小嘴。
    触感依旧软嫩，他喉头动了下，将她拉来面前：“你也看看我啊，别光顾着吃。”
    玄龟扭头：“有甚么好看的。”
    方行简正色道：“多日不见，我可有变化？”
    女孩稍瞥去一眼：“你自己照镜子看么。”
    方行简扳住她下巴，不让她避着自己眼：“我看涴涴倒是漂亮了好多。”
    他语调不惊，却在她心头掀起波澜。
    她耳根微热，盯回去：“我看你倒是丑了。”
    “当真？”他语调顿急。
    她竖起一根手指，在他下巴一点而过，那里冒出了些青茬：“长胡须了，老啦。”
    她状似吝惜一眼，可却观察得如此细致。方行简心中大悦，直接将她扯到腿上坐下。
    他动作唐突，玄龟惊得搂住他脖颈。
    他们对上目光。
    男人眼睛安静，蕴藏诸多意味，她羞于细读。
    方行简啄了下她嘴唇，哑声道：“一会我就去剃了。”
    玄龟心一抖，嫣红从脸心蔓延至颈项。
    她如小花诱人，他只想凑近轻嗅。
    玄龟推他面颊，嗔道：“扎人。”
    方行简扬脸，也在腮边摸了两下，而后低笑：“这机会可不多得。”
    ——
    几日后，方行简入翰林、从六品，自此定居京城。
    其后，提亲说媒者快踏破门槛，都被他谢绝婉拒，对外只道自己年纪尚轻，无暇儿女私情。
    殊不知，府上早已金屋藏娇。
    最美的花苑，最好的厢房，都安在她那院。
    大人每每回府，都要捎上几盒小食，待她那用膳，品茗，待至天明。
    仆人婢女均不知这位小姐家世如何，只知生得格外明丽，性情也有些不羁，偶有任性大人也不以为意，放心尖上宠，任何人都放不到眼里。
    他们都以为她与大人青梅竹马，两小无猜，当初赴考就陪大人来了京城。
    这些揣测持续到云县的娘亲被接来府上。
    姜氏闲时问起儿子婚娶之事。
    有下人云大人独宠一位叫涴涴的小姐，不知在云县时，是否就跟大人打小交好。
    姜氏言并不认得这姑娘，中心奇怪，便遣人邀她一见。
    姜氏在正堂等了许久，饮完三盏茶，都不见半个人影。
    被轻慢的姜氏心火难抑，亲自前往汀兰院。
    一脚刚踏入，就见水榭里躺着个女孩儿，于藤椅半躺，双腿翘在石桌边，将一粒芸豆抛入口中，咯蹦咀嚼。日光下，她衣摆流动，肌白似雪，面容极为亮丽。
    可再美也无法修饰这般粗鄙言行。
    她直奔亭中，问她是何人。
    那姑娘半睁开一只眼，望向这中年女子：“我还没问你呢。”
    姜氏放声示威：“我是方行简的娘亲。”
    姑娘闻言，才稍给些面子的直起身，搭了搭腮：“我是方行简的——”她扬唇吐出明快二字：“婆、娘。”
    她言辞露骨俗陋，在场人均暗唾她不知羞。
    姜氏身侧婢女问：“夫人在前厅等你好久，你是何态度？”
    姑娘笑了下：“我又不认得她，为何她讲要见我就得去见？”
    此言一出，四下倒抽冷气。
    婢女正声：“他日你若嫁于少爷，你也得尊称她一声娘亲。更何况你如今都未跟少爷成亲，就自称是少爷婆……发妻，奉劝你莫要再如此恣意妄为，玷污了少爷名声！”
    姑娘蹙眉：“你们好生奇怪，婆娘二字可是方行简先拿来叫我的，他整日没事儿便夫人，娘子，太太，爱妻，婆娘……的唤我，听得我耳朵都要长茧。我不过是听着这词最为顺耳，拿来自称怎么就不对了？他先提的，你们要问罪可去找他，可千万别再来打搅我。”
    下人们纷纷掩嘴偷笑。
    姜氏气到胸痛，想斥些什么，却又不知如何说起，最后长袖一拂，掉头便走。
    晚间，考虑娘亲初来乍到，方行简未去汀兰苑，陪着姜氏用晚膳。
    未动筷子时，他留意着一桌的珍馐佳肴，忽而开口提议要不要叫涴涴来一道吃。
    姜氏闻言，皮笑肉不笑道：“你这位阿娇——我可请不动。”
    方行简淡笑：“您见过她了？”
    姜氏不语，兀自执箸，面色比夜寒凉。
    方行简看向她身畔婢女：“我娘怎么了？”
    那丫鬟左右为难，但见少爷容色微敛，不怒而威，只得一五一十将下午之事全盘托出。
    众人屏息凝神听着，一动不敢动。
    本以为他会发怒，却不想大人竟旁若无人朗声大笑起来，甚至于呛到自己，连饮几杯茶水才止住咳嗽。
    他一言不发，再不提此事，夹了些荤食到姜氏碗中：“娘，你吃。”
    他若有所思，唇边笑意不减，仿佛他们口中的不敬之事并未触他丝毫霉头，反倒叫他万分愉悦，回味无穷。
    见儿子喜爱得紧，姜氏也相当困惑，只问：“这姑娘打哪来的？家住何处？你总得让我知晓一些吧，不过进京一趟，不明不白就多了个奇怪女子，倘若你今后真要娶她，以你现今官职，她也必须得有个不错的来路，才好入我们方家。”
    方行简舀汤未语。
    “子复！”姜氏啪一下搁了筷子：“你实话跟我说，她是甚么人？难不成是你路上捡的？”
    方行简口吻随意：“你就当是我路上捡的好了。”
    姜氏诶了一声：“不会是歌妓吧，还是村妇？儿啊，你可得跟娘亲讲清楚，你如今初入官场，名声显赫，又无靠山，暗地里多少双眼睛盯着你，等着看你栽跟头，你可不能行差踏错一步，让人抓着把柄，叫你再无翻身之日。我看这姑娘行事跋扈粗鲁，怕是今后会拖累你。”
    “别问了。”锃一下，方行简不耐烦撂勺。
    姜氏心急如焚：“那你倒是告诉娘啊，她到底是甚么人。”
    方行简容颜清肃：“娘，她是我永生都配不上的人。”
    姜氏失语。
    一圈下人也暗惊不已。
    这涴涴小姐到底是何等手段，竟把大人迷得这般神魂颠倒，三迷五道。
    且不论大人是何等惊才绝艳，意气风发，就说当初登科折桂，满城女儿见他倾心，怎还会有他自觉配不上的姑娘？
    方行简喝完最后一口汤，道了声娘亲慢用，便撩袍告辞。
    他迎着月色，快步赶往汀兰苑，只怕今日未及时相见，恐怠慢了她。
    园里已无人影，只有灯盏相映，草木交错。
    方行简往卧房走，他官袍都未来得及换下，形似一株碧松。
    他推开门，见她在伏案写字，心无旁骛，才松了口气。
    婢女看他进来，自觉退出门去。
    方行简徐徐走去，将她桌边蜡芯拨亮：“也不怕写坏眼睛。”
    玄龟昂脸，将笔搁下：“我和你们又不一样。”
    一句话，说得轻描淡写，却叫他想起晚膳听闻，再联想到那些画面，就觉她受了委屈。
    方行简心一揪，坐到她身侧：“今日是不是有人来找你？”
    “嗯，”玄龟揉着发酸的胳膊：“似乎是你娘亲。”
    “就是我娘亲。”他咬字有些重，捉过她小臂，替她按捏起来。
    女孩长长嗯了声：“似乎还被我气着了？”
    方行简笑：“还似乎呢。”
    她耷了下眉，为难道：“那如何才好呢。”
    “能如何，我替你担着，”他不再谈论此事，伸手将案上纸张拿高，端详许久才道：“人越来越狂，字倒越写越好了。”
    女孩盯他：“你方才讲甚？”
    他不言，也从笔架上拎下一支狼毫，教书先生那般在一旁精心批字，全是溢美之词，夸得天花乱坠，她也瞧得嬉笑连连。
    闹了一会，方行简忽地拘谨，握住她手腕，神色极其郑重：“涴涴。”
    她还咬着笔端：“嗯？”
    方行简道：“我为你找个身份，我们择日成亲。”
    ——
    翌日，方行简在房内用完早膳，亲了下仍合眼而眠的少女，神清气爽入院应卯。
    修文快至午时，忽有人至翰林，大腹便便，面色融和。
    见是陛下身边内臣，众人不敢怠慢，相继起身行礼。
    那内臣目光转了一圈，最终定于当中身姿最高者面上，“方大人，陛下有请。”
    方行简一愣，做了一揖，快步跟上他步伐。
    一路红墙金瓦，水秀石奇，庄严俊丽。
    行至内殿，更是金碧辉煌，皇室气派毕现无遗。
    方行简未曾多看，目光笔直，再越过一个门槛，就见到了榻上的皇帝陛下。
    他正端茶要饮，见有人来，呷了口便放回小案。
    方行简跪拜行礼，皇帝只道请起。
    皇上打量他片刻，问：“方编撰可曾婚配？”
    方行简一愣，答道：“尚未娶妻。”
    “我也记着你年纪尚小，在翰林待得可还适应？”
    “能入翰林，是此生至幸，”他小心应对：“翰林具是文才极高的前辈，晚生受益匪浅。”
    皇帝笑了笑：“方编撰未免过于自谦，你莫惧朕，朕今日找你来并无他碍，不过是今日下朝后，吏部尚书特来找朕求了一事，正月十五你们簪花出游那日，他家幺女恰巧见了你，对你心有所属，回去后在家百般折磨他这个老爹，只好来问朕能否促成这桩姻缘。李老是三朝元老，劳苦功高，朕也不忍拂了他好意。若你尚未婚配，才子佳人，朕瞧着不错，你意下如何？”