第一百四十章
苏霓早就想过，自己取胜之后，幽影将会出现。
可现在它真的出现了，她还是有点惊讶。
在她的感知中，环境被彻底固定住，不再发生任何变化。
固化效果只影响了周边，并未影响她本人，也没影响公爵。
然而，这预示着双方实力上的差异。
倘若对方有任何恶意，想要做出伤害他们的事，他们也绝对无法阻止。
她忽然想起了“时间停止”的异能，不由百味杂陈。
她想，如果那个人类还活着，异能效果也应该是这样的吧。
之前，她想要和公爵沟通，进行简单的讨论。
战事尚未终结，远远不到她躺平休息的时候。
魔裔种的反应可想而知，必定是饱受打击，又无所适从。
死亡的重要个体不仅是族长，还有在母星星轨上的两只长老。
但是，这些个体之下，必定存在着不同等级的领导者。
打击虽重，却不足以一击终结战争。
她唯一能确定的是，人类联盟的压力大大减轻，死伤率也会降低。
战火将持续燃烧，直到有一方覆灭，或是成功逃离战场。
可惜她还没开口，幽影便抢先一步出现。
她没想到它们现身得这么快，先是一愣，旋即恢复了冷静。
光焰矜持地向前飘去，又停住了。
苏霓之前精神疲惫，硬逼着自己才能坐起来。
这时受到这么大的刺激，她已经把疲劳感抛到九霄云外，又是一条目光灼灼的好汉。
幽影放弃意识交流，使用族长的发声器官说话，让她颇为奇怪。
她犹豫了一刹那，便用相同的方式，出声回答道：“是的，我们又见面了。”
然后，她转头望向咏星火，飞快地说：“你应该猜到了，附在残骸上的东西就是幽影。”
幽影本身承载着巨量信息，所以苏霓看上一眼，便感到头晕脑胀。
普通人类不可能看到它们，最多只能感应到有东西存在。
此时，它们借族长残躯出现，倒是省了她很多力气。
这只，或者说，这些幽影神色呆板，平静地说：“我族从未在人类面前现身，这不是刻意为之，只是巧合罢了。
如今这是第一次，我感到非常新奇。”
苏霓笑了笑，“你？
不是你们？”
幽影说：“我族不分个体和集体，只分部分和整体。
为了你们的方便，请把我当成独立个体。”
咏星火的机身上，突然打出数道光柱，笼罩着它，然后缓缓集中到它面部。
公爵冷冷看着这具巨大的残骸，毫无开口的意思。
残骸已完全实体化，变回普通魔裔种的姿态。
它身躯上的彩色矿石还在，深深镶嵌进皮肤内部，别有一种庄严的美感。
这明明是死去的敌人，它的躯体之内，却附着来自异次元的异客。
两相对比下，很容易让人感到荒谬。
但他们身临其境，全没这样的感觉。
苏霓的心情很矛盾，既紧张，又难以言喻的轻松。
从穿越开始，她就在等这次会面，现在终于等到了。
对她来说，幽影现身，才代表真正的终结。
无论被人家带走，还是谈话之后，双方各奔东西，她都能得到她想要的结局。
他们被隔绝在纯粹的真空中，看不到远方的战况。
公爵不发一言，苏霓也不焦急。
她借着灯光看了看它，说：“你忽然现身，并且心平气和地说话，那我可以大胆地猜一猜吧？
你应该不想把我带走，也无意直接干涉这场战争？”
幽影无视她隐隐的怒气，依然平静地回答：“我族已做过不少干涉，才会出现这种局面。
正因如此，人类能够走到这一步，以及虫母竟遇上时空抽取的奇遇，都令我们感到激动。
啊，你们的情绪正在波动，其中写满了疑问，为什么不问出来？”
苏霓尚未说话，公爵忽然问道：“图拉真陛下在哪里？”
幽影也不奇怪，爽快地回答道：“我们带走了他，因为他是一个非常罕见的样本。
即使在人类之中，他的存在也很特别。
用你们的话说，我很高兴你们是我的观察对象，经常能看到预料之外的状况。”
“……”
苏霓顿时无语，先瞥了一眼咏星火，才尽可能平静地说：“观察对象？
难道那个猜测是真的？
在你们眼里，低等生物就是实验物品吧？”
幽影说：“你的疑问更多了。”
“……是的。”
“我出现，正是想解决这些疑问，”族长的嘴一张一合，吐出诡异的声音，“不然你们别想探测到我。
严格来说，人类和虫族已经取得了胜利。
我们认为，你们拥有平等对话的资格，而我挑选了虫母作为谈话对象。”
“我可以读取你们的意识，不过，这通常会留下后遗症，所以我不想这么做。
你们必须要把意思表达清楚，我才能做出相应的回答。”
两架光甲的视线再度相碰，又迅速分开。
即使面对幽影，公爵的声音也和平常一样冷，“你们究竟是什么？”
“一种生命，但不是你们概念中的生命。
用人类的概念比拟——我将用到很多人类的比拟，请不要惊讶——我们更像是诞生于虚无的东西。
举个例子，对你们来说，星球是实体而能量是虚体。
我族则正好相反，只要宇宙还存在，我们就不可能灭绝。”
幽影说着说着，突然停了一下，又说：“我族的外在形象是阴影，但和阴影没有关系，更不是和光明对立的东西。
我只能解释到这里，因为没有必要继续解释。
若科技发展到某个程度，即使我不说，你们也能够理解。”
苏霓微微一笑，“你的口气与人类极为相似。
难道在族群中，你也这么和同类沟通？”
那张像山羊的嘴巴再度张开，无动于衷地说：“我族不需要沟通，当一个想法产生时，所有成员都会接收到它。
你认为我说起话来像人类，是因为我正在和你们交谈。
如果换上其他物种，我的口气也会和它们相似。”
苏霓蹙起了眉，尽可能快地思索着。
光焰上的金纹仍然明亮灿烂，表示她本人安然无恙。
可是，长久的沉默并不正常，导致咏星火频频看向它。
她等这一天已经很久，心中有着许多想法。
到了现在，每个问题都那么重要，又都那么不重要，让她难以抉择。
咏星火第三次看过来的时候，她终于再次开口，“我谨代表个人，感谢你肯为我们着想。
我想，现在可以谈论正事了。”
“请定义正事。”
“比如说，不同种族的定位是什么？
为什么非要和人类过不去？
魔裔种是不是你们的选民？
你们有着怎样的目的？”
苏霓一口气提了四个问题，显然思考已久。
说到最后，她深吸了一口气，带点无奈地说：“再比如，眼前这场战争的起因和背景……话说到这里，你应该明白了我关心的方面，不用我一个个列举下去吧？”
“是的，我明白。
这些都是预料之中的问题。
任何一个文明面对我，都无法脱离这些疑问。”
“……所以呢，你到底要不要回答？”
她的语气不太客气，却没造成任何不同，对方仍未表现出哪怕最渺小的情绪。
残骸不停飘动着，犹如被风吹动的垃圾袋，但这里既没有风，也不存在任何动力。
苏霓蓦地意识到，就这短短一段时间，幽影已转化了残骸的存在形式。
她又打量了几眼，便听它说：“你们都是有感情的物种，可能很难理解我们的想法。
即使如此，你们也必须承认，我们是超越你们想象的存在。
如果我们要抹杀人类，或者虫族，或者任何一个种族，并不是特别困难的任务。”
“……请继续说。”
“但是，我族并没有这样的想法，更不会这么做。
你们试着想一下，如果一个种族掌握了已知的所有物理规律，还能任意运用它们，将会遇上什么状况？”
公爵冷冷说：“瓶颈状态？”
苏霓又是一笑，幽影却不觉得好笑，“没错，就是文明的瓶颈状态，若要继续发展，就得不停寻求刺激和动力。
在寻找的过程中，我们把重点放在了其他物种上。”
苏霓轻轻叹了口气，淡然说：“这有什么难以理解的？
我们早就有过一种说法，人类都喜欢看血淋淋的格斗，幽影为什么不能拥有相同的爱好？”
“这是有理有据的推测，某些文明确实喜欢这么做，”幽影的口气永远淡漠如水，“遗憾的是，我们不是其中之一。
在我们眼中，战争永远不是目标，而是达成目标的手段。”
“我族破解了关于自身的奥秘，和宇宙同生同死，拥有相当漫长的寿命。
这提供了文明发展的时间，同时带来极度无聊的感觉。
当我们发现，宇宙中还有其他生命形式时，那种激动是无法描述的。
我们一边寻找同等级的生命，一边研究其他物种和它们的社会构成，研究它们的起源、发展和终结，试图总结出普适规律。”
公爵已猜到它要说什么，皱眉说：“这规律可以用来做什么？”
“解决生命诞生的原因，也可以说是终极问题的答案，因为宇宙中有了生命，才有了思想，才会存在这些问题。
同时，我族还想制作一套用于空间演算的设备，推演过去和未来发生的一切。”
这不是特别难以理解的概念。
人类从仰望星空起，就开始思索生命起源，例如“我是谁”，“我从哪里来”，“为什么要存在一个我”。
它们长期被当做哲学问题，成为哲学家的辩论话题。
若要用科学手段研究，现在的人类尚未达到那个高度。
“那么，人类是你们的研究对象之一？”
“是，也不是。”
公爵最令苏霓佩服的一点，就是他的不疾不徐，仿佛在谈论与自己无关的话题，“希望我能听到合理的解释。”
“我族先观察了很久，才将观察结果用于实践。
我们试图利用现存的条件，从零开始创造物种。
起初，我们只能对已知物种进行改造，赋予它们各种各样的能力。
以虫族为例，虫母若没成为实验对象，不过是渺小到看不见的生物罢了。”
被晾在一边的虫母说：“……”
但她很快理解了它的意思，紧接一句，“因此，魔裔种，还有坎瓦巨人，都是你们的……？”
“坎瓦是我们的造物之一，魔裔种不是。
你们认为它是人类的同源生物，也不算错。
我们在人类的古星域撷取遗传物质，并未直接使用它们，而是采取人工合成的方式，想要培育出和人类一模一样的生物。
可惜的是，我们做不到完美造物，导致它们和你们拥有不同的外表。”
苏霓无声地透出一口气，又听它说：“你们只关心和人类有关的种族吧？
魔裔种得到科技传授，虫族得到基因改造，是唯二被我族干涉的种族。
至于费雷蒙人、内斯特人和傀儡师，我族文明中已有相应样本，因此只是利用它们，并不打算进行选育。
内斯特人个体有独立意识，又没有鲜明特色，便被彻底放弃。”
公爵说：“你还没回答我，人类呢？
人类又是怎样的存在？”
这正是苏霓要问的问题。
她想咨询虫族和虫母，不过人类也是她关心的对象，此时听公爵再次催促，便不发一言，静静等候着幽影的回答。
幽影能模仿人类的思维和说话方式，却无法模仿他们的情绪和感觉。
即使说自己很激动，它的声音也没有半分波动。
残骸忽然侧了一下头，凝视着咏星火，然后说：“人类是非常独特的存在。
我们自始至终，从未对你们做过任何干涉，也毫无针对你们的意思。
如果说，虫族是生物技术组，魔裔种是科学技术组，人类就是没有任何外力辅助的参照对象。”
话说到这里，幽影的目的已经昭然若揭。
它们自身遇到科技平静，失去了进化的动力，因而对生命存在产生兴趣，研究每个能碰上的生命。
研究期间，它们自然要做出各种修改，各种变化，进行各种调节。
而人类，正是实验中不受影响的空白对照组。
幽影解释过后，仍用平板无波的语调说：“你们社会内部，也进行着在各个领域的研究。
我要再次使用比喻，你们就像实验室里的细菌和病毒，人类社会如同培养微生物的培养皿。
我们不会对培养皿生出敌意，更不会刻意折磨它们，只不过……”
苏霓的声音也冷了下来，“只不过，过程经常不太愉快，例如毫无意义的战争。
你们是想通过这种方式，研究不同种族的反应吧？”
幽影说：“很高兴你能够理解我。
但是，还有一件我必须要申明的事。”
人类的存在意义，不只是空白对照组，也是幽影的重点关注对象。
起初，幽影认为人类没有特异之处，别说异能和强悍的体质，连内斯特人都多了点鳞片。
可当它们向人类下手时，才发现人类有着出乎意料的潜力。
幽影语速很快，每一句话之间，都带有短促的停顿。
它刚提及“潜力”，公爵便直接问道：“你指的莫非是异能和魂能？”
苏霓一直怀疑，人类的两种能力和幽影有关。
不过它亲口表示无关，就是真的无关。
这说明，人类自行发展出了异能。
果不其然，幽影说：“的确如此。
我们本来以为，这又是一个只知道发展科技，不太看重个体素质的普通种族，战争结果却很令人惊讶。
你们居然在强大的进化压力下，不经外界诱引，自动解放了基因中隐藏着的能力。”
“从那时起，我们便认为人类具有极大潜力，具有无限的可能性，有资格作为长期对照物种。”