“好了，指点了你这么多也够了吧，”阿努比斯伸了个懒腰，转头笑眯眯得迎接那个一如它所预料的，取得了第三代‘炼金’之名的爱徒的到来，“做的好，艾德乔。”
    沿着金字塔的石阶走上神台的不是索伦之前见到的那个恶心光头蛇脑袋，而是一个乍一看，好像全身涂着一层金粉的女人。从面貌是完全看不出之前鸟笼里那个腐烂脑袋的外形，但眼眶中还是那一对冰冷的蛇瞳，很明显，这又是他/她新换的身体了。
    等艾德乔走近了，索伦才看出对方身上的这一层，不是什么染料，也不是紧身衣，而是从毛孔中密集生长出的，层层叠叠的金色鳞片，魔力构成的角质层。随着她呼吸间，从周身细密鳞片的纹理间，释放出来的散佚魔能一层又一层闪耀着，在索伦的魔眼中，就宛如一颗人型的小太阳缓步靠近，比起当初迷宫中看到的初生的‘炼金’也不遑多让。
    “师尊您谬赞了，倘若不是托这两位的福，让我也有幸见识一眼‘炼金’构成的真容，最后一关重塑神体的时候，恐怕还真需要花费点时间呢。”
    第三代的炼金艾德乔，恭敬得跪在阿努比斯脚下，亲吻他的白袍，全不自持所谓‘神’的威严，倒是很拎得清到底是‘托了谁的福’。
    “呵，勿需如此，是你本来就具备这‘资格’罢了。”阿努比斯满意得点点头，抬抬手示意艾德乔起身，“西边雨林里大概还有些精灵的残兵，魁札尔科亚特尔和布匿库斯应该也还有人不死心，就交给你练手了。熟悉一下这具新神体的机能。”
    艾德乔扶胸行礼，退到一旁。
    随后巫妖转身向索伦说道，“这个仪式能够完成，说明沙之国已经彻底覆亡，从今天起就再没有什么精灵同盟的沙之国，只有通灵帝国的沙之王国。
    我想北方的诸神殿会大感意外，大概率会按兵不动，先派些斥候来窥探，但也有小概率，立即兴起大军前来征伐，具体如何应对，取决于如今哪位主神说了算，正好，也可以根据它们一时的反应，窥测一下神殿中是哪边占据了上风。
    所以短期内我还得留在南方收拾残局，你们这些小孩的家家酒也玩够了，就尽早回去，后面正经的战争一旦打起来就很危险了，我也不一定护得住你们的掌旗官。
    啊，对了，沙之国的旧地，名义上将由艾德乔来继承守护，艾阿里希和赛德都是你们打下来的，那么赛德以北的所有土地，就划作一个行省，赐给佐尔格小姐了。
    具体的领地分封你们自己决定好了，只要由她担任总督，隶属于沙之王国这个名义存在，艾德乔的神禁就能守护到你们那边的领城。
    但吉萨你们得让出来，行宫神殿里有很多的前代炼金留下的禁制魔法，如果艾德乔掌握不了，同盟真的派出大军攻过来的话，应付起来也是很吃力的。”
    你最牛逼你说什么就是什么喽……
    索伦沉默了一会儿，还是点点头给未来的首相一个面子，“我明白了，吉萨会让出来。”
    阿努比斯笑笑，“另外，你们在吉萨俘虏的舰队，也不是你们现在能守住的，不过我也不想太过分，炼金积累的财富，艾德乔，你拿出一些来买船如何？”
    艾德乔点头，“如您吩咐。”
    于是白袍指指点点的，就把沙之国的遗产分配完了。
    不过有一说一，这巫妖从‘身为男人岂能不宰了你们’变到‘来，分你一杯羹’，已经很给脸了。
    谈完正事，白袍和它的弟子们就干脆得离开了。
    恩斯纳这座城市已经彻底沦为废墟，阿努比斯明显没什么兴趣搞建设玩种田，更不可能再浪费时间把它打出来的魔法痕迹再收拾掉。这片废墟大概几年后就会沦为魔兽横行的地下城。
    曾经在南大陆历经千年风雨的古城，就这样遭到了彻底的毁灭，这就是战争，无论是魔法的世界，还是非魔法的世界，从战争中除了死亡和毁灭，不会孕育任何其他的东西。
    随着巫妖离开，金字塔祭坛上的火焰也一齐熄灭，地宫迷宫的魔法也解除了。
    索伦直接骑着关海法跳到核心的迷宫门口。
    这是一片空旷的广场，最后一道关卡是一道悬浮在广场中央的金色方板。立方体的尖碑石板，看起来好像整块的黄金，其实是魔法神力的构成物。
    金碑上还残留着女神‘炼金’的浮雕剪影，从大树根须一般展开细化出来的身体神经脉络，和其中流淌着的水银模拟出的魔法回路来看，到了这一步已经没有什么严格意义上的‘谜题’了。就是按照‘炼金’留下来的神体解析说明图，重新塑造神的身躯。
    艾德乔首先依图所示，完成了试炼，构建了精灵神的身躯。
    而西琼抱着膝盖坐在广场上，仰着脖子，出神得望着那块由神力构成的金色方板，一点点得崩离，逐渐解析消散在空气中。
    机会只有一次，下一次这里的试炼再出现，大概也得等到三代炼金艾德乔陨落后了吧。
    索伦张了张嘴，最后也不知该怎么安慰她，只好保持沉默，走到她身边陪着西琼坐着，抬头看着金色的方碑化成点点星光，盘旋着升上天空，而遗迹顶部的缺口处，化开的冰川如瀑布一般，将沙提河的河水倾倒进来。
    冰流沿着光滑的四壁，朝着这被笔直得打入地心中的神殿和迷宫倒灌下来，缓缓得将曾经沙之国的神龛，恩斯纳的炼金学府，沙精灵的智慧结晶，曾经‘沙之炼金’建造的一切辉煌，都被淹没在冰泉之中，地底之下。
    两人坐在一起，静静在微弱的星光中，听着流水的声音，直到金碑完全消散，把两人遗留在阴影中，西琼才开口出声。
    “……你觉得神是什么？”
    神是什么鬼知道啊。
    索伦耸耸肩，
    “假若真有一位全知又全能的神祗存在，它为何不去阻止世间的一切不义，
    假若它想阻止而做不到，它即是无能。
    假若它能阻止而不去做，它即是不义本身。
    假若它既做不到也不想去阻止，那它又何德何能被尊称为神呢？
    所以做你自己就好啦，西琼已经是最出色的女巫了。”
    西琼扭头瞪着他，“你居然能说出这样有道理的话来？”
    “……伊壁鸠鲁说的。”索伦无语。
    “吓我一跳，”西琼怀疑得打量了他一眼，“这个伊壁鸠……算了，我们走吧。”
    走？就这样走了？
    索伦挠挠头，“你这就没事啦？”
    “我有什么事？”西琼站起来，拍着裙子上的灰。
    “恩……”索伦也没想到劝一句就没事了，他还准备把温暖的臂弯借给她用来着呢，“你不用强忍着，有不甘心的话就发泄出来好了。这次试炼失败了就失败了，无所谓的，成神的魔法那么得多，不用理会阿努比斯那个烂人说什么的，犯不着在一棵树上吊死不是，想哭就哭出来吧……”
    西琼皱眉，“说什么呢，它和你说什么了？”
    索伦也有点奇怪，但西琼的样子看起来也不是假装的，她应该也不是那种做出一副‘我没事’的表情，委屈自己什么事都忍了的性格才对。恰恰相反，她这么记仇这么小心眼，这次试炼输得那么惨，没那么容易忍气吞声善罢甘休才对啊。
    “恩，大致说了些什么‘智慧’啦，‘资格’啦，‘天才’啦之类的……”
    “哼，也是，还能说什么呢，那样想象力贫乏的巫妖我也见得多了。活得久了做什么都无聊，就喜欢对见到的新人评头品足得比较一番，显得自己见多识广阅历很丰富一样，切。谁在乎这些老古董似的，”西琼把双臂抱在胸前，昂着头，“哦，怎么，你觉得我来接受试炼是想成神吗？输给它的弟子被打击到了？”
    啊？不是吗？
    “呵，假如我真的想挣夺‘炼金’的神格，当初在代达罗斯的迷宫的时候就可以做到了。‘炼金’可是在我的眼前重塑的神体啊。你都忘了？”
    啊？那你急着来参加这试炼干嘛呀？
    “当然得抓紧了，阿努比斯那个弟子，烂脑袋那个，不也全程见证了‘炼金’的重塑吗？一般意义上的帝国精英学徒，都得到这一步的提示了，完成试炼封神是起码的吧。不早点来不就赶不上了吗。”西琼理所当然得说道，
    “我总得亲眼确认，人类能否完成精灵主神的封神试炼吧？比起巫妖的灵魂架构，这种魔法神体，又会有什么样的优势和隐患。
    大家都是明白人，这可是从来没有进行过的魔法，到了这一步可是很小心的，哪怕是精灵神体，没有万全的准备我可不放心用到自己身上。
    想必那个白袍也是类似的打算吧，要不然何必用弟子来做实验呢，本人亲自获得一个主神的神格不是更好？
    她是真的这么想，还是在嘴硬呢？而且……
    “这……毕竟是一个精灵主神的神格啊，可能仅有的机会了，这样丢掉……还是有点可惜的吧？”索伦一时没忍住。
    “我确实有点失望了，”西琼耸耸肩，“不过不是可惜炼金的神格，是发现诸神的奥秘其实不过如此，就像你说的，它们是纯粹的‘无能’。”
    啥？不过如此？无能？索伦都无语了，但她真的太平静了，看起来实在不像假装的。
    西琼和索伦对视了一眼，无奈得叹了口气。
    “好吧好吧，我只是搞清楚了这些精灵诸神的无穷神力，到底是从哪里来的了。这答案太过无趣，所以我刚才都有些失落了。”西琼摊开双手，将地底的四壁展现给索伦看，“直接说答案吧，沙之炼金，沙之国的守护神，她的力量攫取自沙之国的地脉。”
    索伦好奇，“直接来自地脉？不是要用矿井和通灵塔直接开发出晶石才能……”
    “不错，理论上自然中的魔力最为杂驳，而且要跨越空间的限制传递魔能又是如何能做到的，我也想不出来，所以这是我的推测，但确实唯一合理的解释了。”
    大概是有个倾听的对象也便于理清思路，西琼开始来回得踱步，自言自语，
    “我之前研究‘炼金’碎片的时候就很奇怪了，她的魔力根本就是无根而生，而且简直是无穷无尽，取之不竭。
    但我又没法分析出魔力生成的原理，所以我假定，她的魔力是来自神格的碎片，其实就是神的灵魂产生的魔能。理论上来说，和灵魂水晶一个性质，这魔力只是庞大，但终归是有限的，或许当她塑造神体以后，就会从神体中生成核心以补足自己的魔力。
    于是为了得到她生成魔力核心的秘密，我就用了一道影子，把自己的身体送给她分解重塑。想要一窥神体的构成。可是失败了……”
    “这……是因为我们打断了你的计划吗？”索伦无语。
    西琼摆摆手，“什么？不，和你们没什么关系，失败是因为我发现，‘炼金’构造出的神体，只是精灵身体的再构和强化，只不过不是以血肉，而是以魔力为基石进行的构造。
    而她从封印中取回的，也是她剩余的灵魂，那些记忆，知识和经验。虽然神格完成复活后，魔力更强大了一些，但依然没有从本质上回答我，‘炼金的无穷魔力到底是从哪里来的’的疑问。
    而且即使在你诛杀她之后，明明‘炼金’都已经陨落了，死亡了，她的脑袋，居然仍然能作为能源供应核心，扔到东方辰星号里使用，你不觉得这很离谱吗？神格都被诛灭了，又是一块死肉，她的魔力，到底是从哪里来的呢？”
    西琼走到之前试炼的金碑所在的位置，伸出手在虚空中试探着，好像想摸索什么不存在的门似的。
    “那个时候我就开始怀疑，‘炼金’的魔力，不是从本体中诞生，而是从别的什么地方输送过来的了。说起来，还是你帮我联想到地脉上的。”
    “我？”索伦现在都已经懵逼了。
    “到了艾阿里希之后，你不是不让波鲁裘斯建通灵塔，改挖地脉，还派了矿队去沙漠里开采那些石油吗？”西琼从腰包里，摸出一小包东西扔给索伦看。
    是一块大地魔晶，一小罐石油，和一块象牙似的碎片，大致是从炼金遗留的装备上取下的残骸。
    索伦试着用魔眼盯了一会儿，也明白她的意思了。
    “我试着分析了一下，地脉矿石中的大地魔能，和这些石油中孕育的火之魔能，魔力构成的波动，和炼金的魔力是几乎一致的。”西琼咬着手指，
    “可是还不够，光这一点证据还不够，这可是在假定，精灵具备可以无视空间，将沙之国地脉中的魔力传送给‘炼金’使用的秘法，实在是太过异想天开了。
    所以我又提出了另一个假设，就是‘炼金’在代达罗斯迷宫并没有将真正的神体秘法展示出来，或许她还没有彻底取回自己的智慧，或许人类的血肉，或许，是我的身体资质确实太差，以至于真正的魔力核心都无法构造出来。
    呵，这么想想还真是蛮可怕的，那不就是意味着我再怎么努力，依然没有进一步获得更强魔力的可能性了吗？
    但最后，恩，确实是被那个巫妖刺激到了一点吧，总之最后我决定豁出去，来恩斯纳亲眼验证我的猜测了。
    这里是新一任‘炼金’试炼的场地，如果有真正的神体秘法，那么一定会记录在这了不是吗？而且艾德乔，这个巫妖选中的亲传弟子，他的天赋，他的法术位，总在我之上了吧。那么他塑造出的神体，结构又会与我有什么不同呢？
    然后我就坐在这，全程见证了他的转化……不，他的转化已经不重要了，结果我已经告诉过你，那魔力不是通过神体生成的，实际上倒不如说‘炼金’似乎还听从我的建议，在构造我的神体的时候做了些改良，可比烂脑袋现在的神体强多了……恩，这不是重点。重点是我看到了这个东西。”
    西琼突然住口，扭头伸出手，又试着摸索着黑暗中，已经消失了的金碑。
    “记载了炼金神体结构的魔力金碑？”索伦也忍不住走过来凑近了看。虽然他完全不知道自己在黑暗中确认什么，即使是他来看，那些魔力也完全消散了。
    “可之前是存在实体的。当我完成了所有的谜题第一个进来这里的时候，那金碑确实是从无中生有，出现在这里的。”
    西琼绕着金碑的所在地转悠，
    “没有魔法阵，没有咒文，没有机关，这是精灵们掌握的先进秘法。比我们先进太多了。
    虽然我不知道这种魔法的原理和结构。
    但结合‘炼金’的实际情况，其中的内容我大致可以推测出来。
    守护和责任，力量和义务，相辅相成的契约，这是一个设计得非常精密的大魔法，把土地的地脉绑定到神格上来，只要炼金的后人始终是这片土地的主人，炼金就能无穷无尽得截取这片大地上的魔能化为己用。
    但同时，一旦她绝后，或者战败失去了王国，断绝了血与沙的契约，魔力也会自然而然得消失。我想精灵同盟，也是基于同样的道理，才大肆扩张，占据地脉，统治着以精灵的人口完全无法消化的广大领地。
    北方的诸神虽然不直接使用后裔，但是他们和仆从国人类王室签定的契约，应该也是类似的，只要大地的领主依然侍奉他们为主，地脉的魔力就依然为他们所用之类的……”
    索伦缓缓抬起头，和她一样仰望着虚空，“……原来如此，居然是如此么，泰坦的遗迹……真是名不虚传呢，艾斯黛尔小姐，你确实是这个年龄段，最优秀的女巫。”
    “啊？你怎么这么叫……”西琼奇怪得扭头扫了索伦一眼，一眼看到了索伦眼眶里，隐约闪过一道银色光华的眸子，猛得脸色剧变，抬手打了个响指，“湮灭！”
    索伦的耳边，啪得传来一声脆响，好像蛋壳破碎的声音，又好像迎头撞破了一层水幕，突然间感知就清晰了许多。
    “……怎，怎么了？又怎么了？”
    索伦莫名其妙的扭头，看着正瞪着自己，脸色铁青的魔女。
    西琼把牙齿咬得咯吱咯吱响，“原来如此原来如此！我就在奇怪你到底是怎么回事！平常那么急躁来着，为什么这次对阿努比斯一点敌意都没有！军营里也一点都不反抗的！原来你早就中了它的暗示魔法了啊！该死，一见面就下咒了？还是后来在军营里？
    啊啊啊笨蛋笨蛋！是我大意了！你对‘言灵’就没有防备的概念，偏偏还具备着‘通灵’的天赋，根本无法区分一个死灵在和你‘交流’还是‘施咒’，对暗示魔法全无抗性的啊！
    啊啊！笨蛋笨蛋，暗示魔法！居然能用暗示魔法摆我一道，可恶啊！可恶啊啊啊！！”
    索伦莫名其妙看着抓狂的西琼。
    然后耳边传来阿努比斯的坏笑声，
    “嘿嘿嘿，不用在意，她不也中招了，要不然怎么会把自己发现的这些小秘密全讲出来呢。不过艾斯黛尔小姐还意外得挺信任你呢。
    恩，为了感谢你们的协助，就教你一个抵抗暗示术的笨办法好了，以后记得，不要和不认识的法师聊的太久，更不要随便盯着对手的眼睛……”
    索伦一个激灵，留着冷汗四下张望，可惜除了他和抓狂的西琼之外，地宫里再无一道人影。