沙漠中的绿洲附近，正有一支五百人规模的队伍驻扎在水塘边修整。这些竟全是骑兵，而且每人有两到三匹坐骑，从战争冲锋的马匹，猎蜥到运货的骆驼，地龙，一应俱全。
    在外围驻扎的三四百人，几乎什么种族都有，地精，兽人，鼠人，蜥蜴人，五六个人围着一摊篝火，在外围警戒，照看货物和坐骑。
    而内圈更靠近水源的地方，则搭起了大帐，竖起了栅栏，建立了一个简易的营地。出入营地的都是身穿黑袍，戴着头巾的混血精灵。黑头巾的武士已经有人携带魔法武器，以附魔的弯刀和马上用的复合弓为主。
    而更核心的营地里，这支人马的领袖，则是几个穿白袍戴白头巾的精灵。深色的皮肤和长长的尖耳朵，身上的魔法道具和体内的磅礴法力，可以看得出是纯血的沙之国精灵。
    “黑旗白雕，是沙之国的‘白鹰’伊阿基尔，”玛丽娅趴在沙丘上用魔法镜片观察营地，“不会真是本人跑到南边来了吧？而且‘白鹰’的手下可不止这些人，可恶，到底发生什么事情了……先锋官？”
    玛丽娅扭过头，正看到索伦在沙丘的另一边，挥手和带路引他们过来的巨沙虫告别。
    “呀……真是个不错的家伙呢，虽然长得还真是有够恶心的，但意外得好说话呢……”索伦抓了两把沙子擦擦手，笑眯眯得走过来，披风上鲜血淋漓的，都是那两头因为好事被打搅而发飙的角龙，被魔法力量之拳撕开的时候溅上的。
    玛丽娅虚着眼斜他，但凡有点脑子的魔兽，见到那么血腥的场面，又被龙枪戳到沙子里顶着脑袋都会很好说话的好吗！也不知道这小子哪来那么大火气要发泄……
    “怎么样？这群沙漠盗贼是你的老熟人吗？”索伦笑眯眯得问。
    “……‘白鹰’伊阿基尔，”玛丽娅介绍道，“他是北部地区著名的强盗头子，据说手下有五千多骑兵。是纵横在沙之国及其邻国边境地区的最大匪患。
    有传闻说他是某个国家的王子，但是故国被沙之国灭亡吞并，因此一心与沙之国为敌。当然也有可能只是普通的匪盗，打着‘王子’的旗号招兵买马。
    白鹰的盗贼团原本不在这片沙漠活动的，不知它们是不是趁着最近沙之国战乱，趁机南下劫掠，把本地的盗贼团都给驱赶走了。”
    “直接打进去见一面吧，在这猜也猜不出来，”索伦叫出关海法准备正面冲进去。
    “等等，白鹰这个人有点侠盗气质，打劫都很少取人性命，偶尔还接济穷人释放奴隶。在底层中颇有些支持者，不是所图甚远，就是爱慕虚名。这种人往往吃软不吃硬，不肯轻易屈服于威权暴力的。”
    玛丽娅摘下小拇指上的戒指递给索伦，“这是‘沙丘商人的印记’，用来识别那些暗中与沙漠匪帮交易的黑市商人，戴者戒指就不会被盗贼团攻击，伪装成商人就可以直接拜见他们的领袖，不要上来就战斗把话说僵了。”
    “只有一枚？那你呢？”索伦好奇。
    玛丽娅解开腰带，“我伪装成商品。”
    然后索伦瞠目结舌得看着她把一身装备都脱了，还拿皮带绑住自己的手……
    “喂，喂喂，有必要玩得这么野吗？我假扮你的护卫不行吗？”
    索伦上下打量着这位大小姐的身材，恩，腿不错，修长有力，体脂比例也刚刚好，既不像塞拉瑟斯那样过度丰满，也不是西琼那种营养不良，比死徒修女柔弱无骨的躯体更有型一些，但又不至于和那些暗精灵武士那样有过度明显的腹肌。各种意义上都是刚刚好，平常穿着衣服还真是看不出来……
    “保镖护卫肯定得留在营地外面，我假扮成商品就能跟着你混入大帐。”玛丽娅把手上的魔法戒指和珠宝配饰一枚一枚脱下来，最后还剩下无名指上一枚银戒指时犹豫了一下，对索伦说，“我现在的脸是伪装，为了逃难避免引人注意才用的，不是故意在欺骗你们。”
    脸上有魔法伪装？索伦仔细看了看她，仔细看才能注意到脸上有一层荧光，他还以为是这个世界的某种化妆品护肤水之类的东西呢。
    玛丽娅略有些紧张得缓了口气，把银戒指摘了下来。
    索伦蹭得一下跳了起来，“卧槽！”
    其实五官并没有特别明显的变动，眼角也依旧是那副老让索伦回想到亚丘卡斯本人的冷漠无情。但非常诡异的，当戒指摘下来的时候，容易令人忽略的容貌就忽得一下发生了改变。
    仿佛某种遮蔽了光芒的面纱被揭开，犹若夜晚的昙花绽开，这美颜，完全是凌驾于索伦所见的大部分女性，大部分人类，乃至精灵之上的绝色。而且……
    “你这张脸……我好像以前见过似的……”索伦皱着眉头，一时回想不起来。不是西琼，老实说西琼的发色瞳色和亚丘卡斯本人一样，但脸型是遗传了她母亲那边。
    “这是莉莉尤安的脸，”玛丽娅苦笑，“王家历代生下的女孩，只要长得和莉莉尤安大人相似，就会被选为嫡系。我母亲只是个卑微的侍女而已。却给了我这么一张脸，呵，真不知该说是幸运还是不幸……”
    “莉莉尤安……莉莉尤安……是谁？”索伦好像在哪里也听过这个名字来着。
    “她是亚丘卡斯的姐姐，被嫁到了法兰妮王国，”玛丽娅用斗篷把身体裹起来，低下头，“走吧，我们得抓紧时间了。”
    索伦恍惚得点头答应，领着玛丽娅朝盗贼团的营地走去，路上逐渐回想起来了，说到法兰妮，那个长公主和玛丽娅就是长得几分相似。难怪法兰妮王室也自称王血来着，那确实就是亚丘卡斯同一支所出的血脉啊。
    啧啧，亚丘卡斯这垃圾人渣玩意，还在搞基因选择呢，姐控吗这个变态！
    “奴隶商人？”举着戒指，索伦非常顺利得穿过警戒线来到营地大门外，黑衣蒙面的半精灵武士看看索伦，又看看他身后低头赤足，只裹着一件斗篷的玛丽娅，果然没有怀疑，“跟我来。”
    索伦微笑着跟着武士走入大帐。
    帐内的白衣精灵武士有十来个，解开了头巾面纱，都是肤色偏棕深的暗精灵，身材窈窕，无论男女都面容俊秀，此刻分坐两排，盘腿坐在毛毯上用餐。吃的是些蔬果，烙饼和奶制品。似乎精灵们确实不吃肉，酒水倒是喝得不少，这种饮食结构也确实不大容易长成大块头。
    首座上有个明显年纪偏大的精灵，周围这些白衣武士都好像年青人的面庞，而他是唯一一个中年人，脸颊好像崖角一样高突起来，消瘦的下巴和刀削一样，格外引人瞩目的鹰钩鼻和开着‘鹰觉’的魔眼。说俊美实在谈不上，但确实自有一番中年型男的冷冽气势。
    “愿沙之风伴着我的善意而来，尊敬的酋长。”索伦按照玛丽娅教的语句行礼。
    “愿沙之风守护你的平安，远途的旅人。”中年精灵点点头，“您带来了什么财货？只有这个女人吗？”
    两边的精灵武士继续吃吃喝喝，相互窃窃私语得交谈着，并不以为意。
    然后玛丽娅摘下兜帽抬起头。
    大帐里的声音一下就消失了。
    索伦好奇得看看两边，这些年轻精灵盯着玛丽娅的脸，眼睛都发直了，简直和没见过女人一样。连首座的中年精灵都一副被惊到了的样子，端着酒杯的手都停住了。
    咦？精灵和人类的审美类似吗？他还以为精灵就喜欢哥布林啊，兽人啊，牛头人啊，触手怪之类狂野，强壮，耐久，精力旺盛的生物呢……
    “咳咳恩，”索伦清了清嗓子，一个直球甩过去，“在下是通灵帝国远征军的先锋官索伦，前来拜会‘白鹰’伊阿基尔阁下，寻求联盟攻打艾阿里希，灭亡沙之国。”
    “哦，哦……恩……帝国？你们真是阿努比斯的使者？”中年精灵回过神来，脸上露出怀疑，“我想上次我已经拒绝了你们的雇佣吧。怎么，它觉得送一个美人过来我就会改变决定，帮你们攻打艾阿里希？未免太小看我‘白鹰’的器量了！”
    可看你这眼发直的样子好像差一点就答应了啊……
    索伦和玛丽娅对视一眼，不过从对方的话来看，阿努比斯确实也想过从另一个方向断绝精灵的补给，并且事先也派人尝试联系过了。
    “阁下误会了，我并非阿努比斯的麾下，而是它从帝国请来的援军，”索伦开口诈唬道，“我们的大军已经登陆，现在只缺几个向导引路。攻破城市轻而易举，自有我军来进行战斗。只要‘白鹰’识得天数，从旁摇旗呐喊，就可获得帝国的友谊，如此简单罢了。”
    白鹰皱皱眉头，摸着下巴大概在考量索伦的话是真是假。
    这时其他精灵也反应过来他在说什么了，低声窃窃私语，但并无人出来质疑，显然是对头领‘白鹰’绝对得服从。
    “……我无意与你们帝国为敌，不想掺和到你们的战斗中来。”‘白鹰’偷偷瞥了玛丽娅好几眼，最后还是咬着牙摇头拒绝。
    玛丽娅突然微笑了一下，“妾身听说‘沙之白鹰’是另沙之国都闻风丧胆的一代枭雄，素来有称霸一方的志向。原想着以您的深谋远虑，一定能看破此番两虎相争的良机，趁势为白鹰团打下一片基业。
    想不到威风赫赫的‘白鹰’其实只是个鼠目寸光的胆怯之辈。算计的只有眼前的蝇头小利，成就一方基业的艾阿里希城不去取。反倒是亲自来夺这渺无人烟的匪盗们的地盘。真是令人失望！
    先锋官阁下，是妾身看走了眼，才向您推荐这样的‘英雄’！请您就在这里斩了妾身的首级，惩罚妾身贻误军机的重罪吧！”
    她这么说着解开斗篷，匍匐着跪在索伦脚边，把头发撩到一边，露出天鹅般修长，羊脂玉般滑润的曲项。
    “哦，哦，啊？”玛丽娅突然玩这么一出，索伦都没反应过来。哇，大姐你玩得好假啊，这演得未免太明显了吧……
    “等！等一等！”没想到‘白鹰’却刷得站起来，脸上充斥着尴尬，羞愧和恼怒，耳朵都涨的通红，“你们帝国太残忍了吧！难道要杀一个弱女子吗！”
    没啊……我没啊……索伦无语，怎么回事这货，看着不像个智障啊，怎么这么简单就中招了？
    “白鹰阁下又何必多言！”玛丽娅昂首怒斥，“妾身心目中的大英雄已经死了！又何必眷恋此身呢！索伦阁下！请替妾身解脱吧！”
    “住口！我白鹰岂是胆怯之辈！”中年精灵男拔出弯刀踩在桌案上，“我身负国恨家仇！卧薪尝胆！只恨不能斩下‘沙之炼金’的狗头！报仇雪耻！再兴国家！实在……实在是有不得已的苦衷啊！”
    “那到底是为什么！”玛丽娅上前跪在白鹰脚边，“妾身自小生在沙之国长，听着‘沙之白鹰’劫富济贫锄强扶弱的传说长大。在妾身的心中，您明明是一位真正的大英雄。如今推翻沙之国暴政的时机就在眼前了，为何您踌躇不前呢！”
    啊……你们戏好多啊……索伦在旁边看得目瞪口呆。
    “唉！英雄，我算个什么英雄……你们都出去！”白鹰颓然得坐下。
    索伦下意识想跟着两边的精灵武士一齐出去，玛丽娅转头瞪了他一眼，这才反应过来，感觉站住脚清清嗓子，“咳咳恩，白鹰阁下，到底有何忧虑的，我们帝国大军已到，只是与我们合作而已。难道是担心我们灭亡沙之国后会翻脸不认人吗？那未免也想的太远了，目前我们都是沙之国的敌人，理应联手啊。”
    白鹰摇摇头，“你们不明白，‘炼金’死了。”
    索伦猛得心里一跳，这货这么知道的？
    “阁下是恨不能亲手手刃仇人？”玛丽娅及时帮索伦遮掩过去。
    白鹰惨笑，“所以说你们这些外来的不明白，必然是‘沙之炼金’死了，所以她为沙之国施展的守护大魔法才会全部失效了。
    我不是来争夺这片沙漠的，我是逃窜过来的，现在白鹰团已经只剩下这点人马了……”
    索伦眉头揪了起来，“逃窜？是什么人在攻击你？莫非是邻国精灵同盟的部队越界打过来了？”
    白鹰摇头，“是魔族。”
    哦，原来是魔族啊……个什么鬼啊啊啊！连狗日的魔族都出来了啊哇靠！！
    索伦都快疯了。
    倒是玛丽娅眼珠一转，“您是指当初被蜥蜴人封印的沙之魔神？”
    “不错，起初是蜥蜴人的神殿，之后是沙之炼金，魔神和魔族的地下城一直都被封印，”白鹰点头，“我白鹰团原本就是借着这些古代地下城藏匿，才躲过周边各国的围剿，谁知三天前封印突然被解除了，我们拼死搏杀，才只有这点人马逃出来。”
    “原来是这样，这‘炼金’死的可真不是时候呢！”索伦同情得看着一朝回到解放前的白鹰。
    白鹰苦笑，“我原本打算联合本地的沙盗，一同应付魔族的入侵，谁知赶到这附近才听说，阿努比斯阁下在恩斯纳展开总攻，有一点算一点，所有人都被调走了。
    使者命我进攻艾阿里希，是想断绝沙之国主力的补给线吧？其实就算不去攻城，我想就这几日工夫，突出地下城的魔怪兽潮也会蜂拥而至，攻破艾阿里希吧？
    而沙之国和帝国的大军还在南边决战，短时间内恐怕根本没有人来解决北部的灾难。现在比较安全的地方，只剩下这沙漠中的绿洲了……”
    索伦忍不住问道，“阁下一路杀出来的？那魔族是什么族？有什么长处什么短处？什么规模的军队才能压制？”
    白鹰看出索伦还是有一战的心思，反应过来现在倒是有人自称帝国的援军了，认真想了想，“魔族的种族很多，我倒不是特别清楚。只从过去的传记来看，它们是来自异大陆，或者异世界的强国。
    当初蜥蜴人一度出动了百万规模的大军，打了千年工夫才建立起神殿，封印住魔族的传送门。后来沙之国也在北方常年维持大军照看封印。但是因为帝国突然的入侵，这些军队现在都被南调到法尤姆了。
    现在从地下城涌出来的，还都是些没有组织的魔兽怪物，魔族的大军暂时还没有出现。不过单是兽潮，就足以使附近各国都焦头烂额了。
    倘若阁下手里有十万大军，我想还是有机会尝试与魔族一战的。
    如果能尽早清剿掉周边的魔物，赶在魔族反应过来大举入侵之前，尝试重新建立新的封印。那这个灾难也会被遏制在萌芽阶段吧。只是……”
    白鹰没有继续说下去了。
    他也不是傻子。
    沙之国现在焦头烂额，哪还有闲工夫管魔族入侵。而对帝国来说，还巴不得魔族入侵，入侵得越多越好，最好在精灵同盟的腹地中心开花，打他个稀巴烂。打的越烂，对通灵帝国越有利。
    “原来如此原来如此，真是天助我也，感谢阁下带来的好消息，”索伦微笑，“既然沙之国倒行逆施，置百姓于水火而不顾。那我们通灵帝国就顺天应时，前去解放艾阿里希的劳苦大众。”
    白鹰奇怪，“你真的打算去取艾阿里希？可已经没必要了啊，那城市早晚会陷落，还可能会和魔族对上呢。”
    当然要去，就是要现在才好，一则掐断补给越早越好，二则这么混乱的时候，才有索伦他们这支偏师发展壮大的空间。
    索伦知道清楚了，也懒得再多废话，从腰带里拔出家伙问道，
    “‘白鹰’伊阿基尔，我再问你一次，你是要主动帮我们带路，还是我另外找个人？”
    白鹰低头看了看索伦手里握着的东西，他这个年龄的精灵当然认得，至少听说过，“……先锋龙枪？”
    事实证明什么沙之国，帝国，炼金，魔族，都不及在精灵同盟可止小儿夜啼的‘先锋军’的名头好使。
    经过亲切友好的会晤之后，白鹰团表示自愿加入帝国讨伐沙之国这场正义的战争，为解放惨遭精灵同盟剥削压迫的劳苦大众而奋斗终身。