索伦跪坐在蜥蜴人的大神庙里，在周围一群蜥蜴的蛇瞳注视下，眯着眼盯着面前树叶餐盘里装着的一堆水蟑螂。
    还在爬呢，看起来可新鲜了……
    “初次见面，索伦阁下。我是巢穴的主祭，莱希冷西奥，听英迪克姆提到，尊下最喜欢这美味，”巢穴的大祭司，斜躺在神龛主座上的老胖蛤蟆摆摆手，“请用吧，不必客气。”
    索伦面无表情得扭过头，看着和神殿守卫们跪坐在一起，正对他挤眉弄眼一副不必客气表情的黄头冠。
    我可真特码谢谢你啊，可老子上次吃的是椒盐的好吗？你们好歹也料理一下啊……
    唉，出去饭局都得往死里灌酒，更何况是问人借兵这种大事。为了他的试炼，拼了！！
    索伦挤出一个笑脸，抓起一只龙虱扔嘴里一阵猛嚼吞进肚里，夸张得竖起大拇指，“嗯~真是鲜美，感谢大祭司的款待！”
    周围大块头的神殿守卫们抽动着嘴角眯起蛇瞳，有一个喉咙里还‘呕’得一声，似乎差点没忍住吐出来。
    索伦，“……”
    老蛤蟆缓缓点点头，“首相尊下颁发的试炼书我看了，也和议会的老友们聊了聊。阁下，言辞略有夸大……任务却是真的……”
    索伦维持着笑眯眯的友好表情，嘴上却不说话。
    他连夜赶来巢穴的路上就想过了。夸大其词诓骗一些满脑子肌肉的打手还行，但蜥蜴人在帝国的大使和首领，那肯定不是黄头冠两句话能诈唬过去的蠢货。
    但反过来说，对方这样的身份，其实大可以不搭理自己，却专门召见一面，那么一定是多少有合作的意向，如果这个时候自己首先提出求援，后续的交涉就落了下风。
    不过老蛤蟆也蛮奸诈的，看出索伦想和它拼耐性，微微一笑，慢悠悠得开口，“时隔多年帝国再次派出援兵，我们灵蜥一族深表感谢。
    帝国与灵蜥是好朋友，好伙伴，两族的友谊经历了时代的考验，扎根于人民的心中坚不可摧。我们双方将更坚定地相互支持彼此核心和重大利益，加强发展与合作，我们愿意与帝国携手同心，以两族团结的外交政策为基石，继续深入加强各领域互助与合作。
    在新时代的浪潮中，与同帝国一道，将人蜥关系打造成睦邻友好的典范，为地区和平和共建繁荣文明建立标杆……”
    “好了好了好了，尊敬的长者您不要客套了，有什么事尽管吩咐吧！”索伦立刻投降。
    大主祭莱希冷西奥摆摆手，示意神殿守卫们都撤下去，“索伦阁下，你知道蜥蜴人的历史吗？”
    怎么你是想传授点丰富的人生经验还是咋的……
    “年轻人都不愿意听老头的喋喋不休，我也没有那个精力了……”刚才一大段官话似乎把大主祭累着了，它缓了一会儿才回过气来，“我族，并不是在战场上输给精灵的。”
    恩，知道知道，你们是主动转进到南大陆一隅的森林里养精蓄锐伺机反攻。
    大主祭也不计较年轻人的腹诽，搓动手指抛出一些散发着灵光的粉末，落到索伦面前乘着水蟑螂的树叶盘子上，将餐盘点燃起奇特的淡蓝色火焰。火焰的光影跳动着，在索伦的眼前呈现出种种奇妙的幻象。
    “与你们人类的古帝国，受到极寒的影响而覆灭类似，古老文明往往都在内部多种矛盾的作用内耗下摇摇欲坠，勉力支撑，直到最后某片叶子落下来了，导致整个神殿的崩塌。
    而就灵蜥一族来说，衰败主要源自于气候导致的灵网变动，导致先灵巢穴的数量急剧减少，于是为了争夺圣都的灵巢，而爆发了自我毁灭的残酷内战……”
    在大祭司的示意下，黄头冠的姐姐，那只叫做拉文德的紫色母蜥蜴上前来，代替大主祭为索伦解说火焰中的幻象。
    “您应该注意到了，灵蜥一族与我们养殖的亚龙类有着近似的外型。实际上也确实如此，它们是我们的战友，伙伴，粮食，也是我们的血亲兄妹。在每一巢新生的卵中，只有一部分会孕育出具备智慧和灵识的灵蜥，或者用人类惯用的说法，我们拥有灵魂，而我们的兄弟姐妹却没有。这种现象被我们一族称为‘先神的赐福’。
    简单来说，离‘先灵巢穴’，也即是这座魔法神殿，越近，每一巢诞生的灵蜥的比例也越高。帝国这巢穴，是在巫妖们的协助下用古代圣城的残骸为核心重建的，虽然规模较小，但总算起到了赐福的功效。
    但在巢穴之外，南大陆很多的地方，大量的蜥蜴人部落正失去‘赐福’，在逐渐蜕变为原本的面貌。”
    索伦有点意外，一胎生下的卵里，只有一部分会成为有智能的蜥蜴人？这是什么情况？通过某种魔法造成的加速变异？魔法失效了就退化？返祖？
    “古代的灵蜥先贤们也迷惑不解，大祭司们认为这‘赐福’可能是源于先神和泰坦之间的协议。由于神庙的森严制度和禁忌，过去对这‘赐福’的原理并未深入研究，只是按部就班得复制着从泰坦那得来的仪式，在每座蜥蜴人城市建立‘先灵巢穴’，并在每年繁衍的雨季组织集体的祭祀庆典。
    但到了北方气候剧烈变动的年代，南大陆的灵网，人类所说的魔力潮汐和魔网，也受到了剧烈影响。大量巢穴丧失了赐福的功效，只有少数圣城的‘大巢穴’还有功效。
    古代神殿强调遵循传统，循规蹈矩。主祭们的反应缓慢，毕竟所有仪式都是按照传统进行，本来灵蜥诞生也是有一定的概率，谁也没留意到‘赐福’的失效。何况在那些圣城，大巢穴依然正常运作。因此最顶层掌握大权的神殿大主祭们，认为所谓的‘赐福’失效，只是内部那些挑战古老制度的少壮派的政治阴谋。
    于是祭司们采取了错误的应对方式，否认‘赐福’失效，而归罪于什么盗蛋的小偷，并采取较严厉的处罚，镇压内部不满神殿的新生代。最后魔力潮汐的影响越来越大，终于激化了矛盾，导致了大规模的内战。”
    火焰一下变得汹涌起来，呈现狰狞的橙黄色。
    “内战使我们一族的实力巨大削弱，大量的‘巢穴’被摧毁，掌握技术的祭司遭到泄愤似的屠杀，失去了古代的传承，而本身灵巢就失去了功效，战争导致的死伤更是雪上加霜。等到精灵同盟大规模的侵略开始，灵蜥一族就兵败如山倒了。”
    过于炽烈的火焰燃得是很明亮，但只是短短一瞬间，就将盘子里的叶子烧光，转瞬就熄灭了。索伦盯着餐盘里被灼焦的水蟑螂们的尸骸，闻到一股烤熟的蛋白质的香味。
    “可惜，灵蜥之间的血仇有时候比对精灵的不满更深重，我们相互指责是对方造成了上古光辉的陨落，灭绝了先神传承下的伟大文明。团结和复兴更显得遥遥无期……”拉文德叹息着。
    “在南大陆现在肯定还存在着大量的灵蜥部落，比如魁札尔科亚特这样的古代圣城，其中的灵巢依然还在起作用，周边的部落还有实力。但是其他的地方，灵蜥一族正在退化成精灵驯养的家畜和坐骑。所以想要恢复昔日的荣光，获得灵蜥一族的强援，就必须先夺还拥有先灵巢穴的圣城。”
    难怪阿努比斯占据着蜥蜴人的圣城不放手，还能拉拢到大批群落的效忠，原来它们一族还有这么个命门在。
    索伦若有所思得点头，发现母祭司正盯着自己，生怕对方也想用美人计，赶忙声明，“我是去打沙之国的，恐怕实力有限，没法从阿努比斯手里夺取圣城啊。”
    母祭司刚要开口，大主祭却咳嗽了一声，摆摆手让她退开，连快要睡着的黄头冠都被她姐姐掐着尾巴拽走。这下大殿里只剩下索伦和老蛤蟆了。
    索伦还真的没聊到，这货这么有胆色，阵营领袖敢和陌生人独处，不怕被行刺吗？
    “我已经很老了，”莱希冷西奥看了索伦一眼，“第三次大战的时候我就率团来帝国了。不过，我并不是来寻求盟友的，是逃难……”
    又要讲故事啊，拜托剧情来个快进键吧，索伦揉了揉腿，把餐盘里被烧焦的水蟑螂捡了个放在嘴里嚼。
    “因为我和西边掌权的主祭不是一个派系，又不肯交出事关重建先灵巢穴核心的圣石，所以我带着部众向北逃到了帝国，和你现在在做的事情差不多，谎称自己背后有更大的势力在支持，假称自己是代表蜥蜴人出使的使节，其实只是寻求一个立足之地。”老蛤蟆冷冷得说道，全无半点刚才的虚弱和衰老。
    索伦愣住了，手里的水蟑螂都掉下来，“呃……”
    “当然，首相不是个傻子，它看出来了，却不介意，因为这是个强者，本来也看不上我们这些蜥蜴能伸出多少援手。只不过当时它在筹办反精灵同盟的大帝国，和一个庞大的文明结盟会显得面子上好看些，而且能稳定人心，让刚打过第三次大战心惊胆丧的人类鼓起战斗的勇气，所以大家就这么心照不宣的装下去了。”
    啊，啊？你也是假的？不是，老子可是实打实要去远征的，索伦一阵头疼，那这么想来，南大陆真的是一点援兵都没有。这样说来他还有点同情阿努比斯那货了，那可真是被忽悠到举目无亲的地方坑了，一条血路杀出这么大地盘来的啊……
    “没有那么严重，”莱希冷西奥冷笑，“蜥蜴人是文明的种族，我们吃熟食，会用脑子。当初就是因为内战时有些势力借用外力，才把精灵的势力引进来的。
    现在帝国的势力掺和进来，自然而然得也会有势力找上门来联手。无论是阿努比斯，还是你，都是可以利用的外力，真的大使，假的大使，真的盟友，假的盟友，随时根据实力变化，是真是假又有什么关系呢？”
    呃，好吧，还真是因为外貌小瞧这些蜥蜴了，必须反省，坐在自己面前的可不是那什么拉货的牲口，而是一个被赐福了的拥有完全智能的‘蜥蜴人’啊……等等这货刚才是不是顺带损了老子一嘴？
    索伦收起轻视，正经危坐，“那么大主祭阁下，您是打算和我联盟，借兵给我重返南大陆吗？”
    莱希冷西奥也正坐起来，摇了摇头，“不，我不打算和你联盟，但我会借兵给你。”
    索伦不出声，等候对方的解释。
    “因为我老了。”莱希冷西奥冷冷得开口，“巢穴太小了，现在还能诞生的灵蜥，拉文德，英迪克姆，都是我下的种。至于其他人，哪怕神佑侍卫的卵，都放不进灵巢里孵化。我们现在是有智慧的生物了，不是畜生。你愿意自己的子嗣成为肉食和坐骑吗？
    但是没办法，我带来的灵巢只有这一处，而帝国很久不打大战了，新生的灵蜥越来越多。
    刚才古代灵蜥文明的事情你也听到了吧。不满这样积蓄起来，神殿的传承和规矩又有个什么用？少壮派永远会对权力顶层的老人们进行清算。要么它们推翻我成为新的主祭，要么我找个地方，把它们的血都燃烧殆尽。
    是打到南大陆去，自己搏一条生路出来，还是就这么死在海里喂鱼。对我来说可没有半点区别。可惜的是，你只有一条船，要不然我能多派些人给你。”
    “……”索伦皱眉沉默了一会儿，“为什么，尊下要和我透露这些？你其实完全可以继续扮演忠厚长者，大家好聚好散的吧？”
    “哼，不这样说明白，你真能理解蜥蜴人到底是什么样的种族吗？
    英迪克姆那个蠢货告诉我，你是第一个对它的外表没有丝毫歧视和畏惧，可以友好相处平等交流，并开口求助委托重任的人类。
    所以它觉得，可以尝试和你相互理解，成为真正朋友，呵呵，蜥蜴和人类，成为朋友。
    我知道它还年轻，脑子还没长全，可是傻到这个份上真是难以置信，我都怀疑它是不是我的种了。把它的‘朋友’叫过来看一看，令人很难理解吗？”
    索伦眯着眼，讲真他也看不出黄头冠是这蛤蟆的种，蜥蜴人的生态还真是有够神秘的……
    “所以，你是担心自己的小儿子是不是被人诓了？”
    “你没有诓它吗？你的一千艘船在哪呢？”
    恩……这个……是个四舍五入的问题……
    莱希冷西奥伸出手，抓了一把水蟑螂扔到嘴里，“无所谓了，你要军队，我给你军队。你要使者，我给你使者。你要朋友，我也让你的‘朋友’跟着一起去……”
    不了不了黄头冠那个坑爹的傻货你自己留着养老吧……
    “我的条件只有一个，”莱希冷西奥嚼着水蟑螂瞪着索伦，“假如你没死在海上，真的能抵达南大陆开始你的试炼，那你得让英迪克姆也一起跟着，让它理解人类，理解灵蜥，理解这个世界的运行规矩。
    等到了它真正理解一切的时候，假如，它还是抱着这天真的幻想，愿意和你成为真正的朋友，那才算我输了。怎么样，答应吗？”
    教养自己的儿子是当爹的责任吧，别推给我啊！索伦撇撇嘴，不过比起什么大预言大誓约，这么个带小弟的任务实在是不值得一提，“吼啊，要签个魔法契约啥的吗？”
    莱希冷西奥缓缓躺回主座里，“哼，无论是契约还是魔法，都不值得信任。看来你也还没理解这个世界真正的规矩呢。去试炼吧，人类的幼崽，试试看你们的路能走多远……”
    这就是逐客了吧。
    索伦有点莫名其妙的离开神殿，黄头冠在神殿外等着，“哟索伦，怎么样？大主祭答应协助你了吗？”
    “恩，算是达成了某种协议吧，”索伦反复看看黄头冠，明明更类似四脚蛇啊，“真没想到你还是大主祭的儿子，那你算是，巢穴的王子什么的？牛人啊！”
    “别瞎说，什么儿子王子的，神殿里谁不是大主祭生的。巢穴都是大主祭繁衍起来的啊。我平常可连神殿都进不了。”黄头冠解释。
    索伦一阵莫名，“那它怎么还挺看好你似的……叫你招人，你到底是怎么能招到它头上的？”
    “哦，我被你叫醒了睡不着，就去浴室帮人搓背，平时搓下来的鳞片可以拿来卖嘛，大主祭也是熟客了，正好遇见了就帮你随口问问喽。”
    这家伙……或许还真是个福星呢……
    “对了，水蟑螂也是浴室抓的，味道怎么样？”
    呕！！！你个狗崽子别过来！老子怕忍不住一枪戳死你啊！！！