皇城的红墙遥遥在目,楚言改了主意,让车夫调转马头,漫无目的地在京城的大街小巷闲荡起来。也许很快会失去出宫这项特权,还是尽量感受一下外面自由的生气吧。
    马车在集市边上停下,楚言坐在车里，有些羡慕有些感动地看着来来往往的人群。曾经，她痛恨柴米油盐的平庸琐碎,现在,这样的生活于她却是可望而不可及。
    人群中有几个洋人，穿着这时的长袍马褂，却戴着欧式的帽子,很滑稽。内中有个年长的，胸前挂着十字架，有些面熟。
    楚言想起一事,忙命车夫在原地等候,自己追了上去。
    “卡尔顿神父,卡尔顿神父。”
    卡尔顿神父惊讶地回过身，下意识地用母语回答：“小姐,您找我？”
    楚言没有多想,流利的英语从唇间淌出：“是的。也许你不记得了,我们曾经见过一面。请问,小方，我是说弗里得里克，有信来吗？他是不是已经到了英格兰？旅途还顺利吗？”
    卡尔顿瞪大了眼睛,望着这位贵族少女。她的英语非常流畅，虽然带着古怪的口音。然而，他很快忘记了她的英语，“小方”这个名字勾起了他的悲伤：“小方，他死了。”
    “什么？他死了？什么时候？什么原因？在哪里？”楚言受了很大的打击。
    “他在苏门答腊岛染上了热病，还没到非洲海岸，就死了。我在三个月前收到里克船长的信，他们为他举行了海葬。现在，他与敬爱的天父在一起。小姐，你怎么了？你，是小方的朋友吗？小姐——”
    楚言听不清卡尔顿神父还说了什么，也不知道自己说了什么，脑中只有一个声音：小方死了，被她突如其来的一个想法害死了。如果不是她一时心血来潮，想要开辟中欧之间的贸易，那个文静健康的年轻人此刻也许会在集市的人群里，也许已经娶妻生子，他还会活上许多年，也许贫穷，也许平庸，可是快乐地活着。然而，现在，他的尸骨孤独地躺在印度洋底，按中国的传统标准，死无葬身之地！是她害了他！是她的无知和任性杀死了他！
    天上的阳光，周围的喧闹，全都渐渐远去，失去知觉之前，楚言依稀听见有人呼唤：“姑娘，姑娘，快来人。”
    四周很昏暗，模模糊糊看不清东西，楚言觉得自己的身体漂漂浮浮，像是在水中，立刻她看见了鱼群。一群鱼向她游过来，越来越近，张开嘴，露出细小但是尖利的牙齿，在她身上切割撕扯。她吃了一惊，想要挥手将它们赶走，却发现她动不了，也感觉不到疼痛。她死了，死在这海底，变做了鱼食。这个念头钻进她的脑海，她害怕而又不解，只能眼睁睁地看着自己的血肉一点一点底被吞进鱼腹，鲜血染红了海水，召唤来更多的食客。海水越来越红，在晦暗的海底，她陷入了黑暗。
    “姑娘，姑娘，啊，你醒了。”
    楚言慢慢地凝聚焦点，终于辨认出眼前的人：“莲香。”
    莲香欢喜得落下泪来：“姑娘，你终于醒了。”
    莲香，故宫里的小院。难道时光又一次倒流？她没能回到二十一世纪，却回到了刚刚穿越过来的时候？上天给了她一次机会重新来过？楚言猛地坐了起来，又糊涂了。这不像是那间屋子啊：“莲香，这是哪里？”
    “这是十三爷府啊。姑娘在集市上昏倒，可巧被贾千遇上，就同姑娘的车夫一道把姑娘接到府里来了。要是就那么回宫，还不把太后和娘娘们吓坏了。”
    小概率事件果然不会发生第二次。楚言收敛心神，温和地道谢：“我并没有事，有劳你们费心。”
    “姑娘哪里话。奴婢和贾千能有今天，还不都是托庇姑娘的鸿福？再说，用不了多久——”莲香真心实意地说，想到她还是个未嫁的姑娘，脸皮薄，连忙住口。
    一声轻咳，门外探进一张娃娃脸：“姑娘醒了么？厨房熬了些粥，还请姑娘用上一些。”
    楚言认得是十三阿哥贴身太监秦柱，连忙在炕上坐好，命他进来：“你怎么没随十三爷去？”
    秦柱笑嘻嘻地行了个礼：“爷让奴才留下照看这府里，说不放心别的人。”
    莲香笑道：“姑娘还不知道呢，秦柱如今是这府里的总管了。”
    “给秦总管道喜。”
    “哎哟，姑娘折杀奴才了，奴才还指着姑娘教导，才好不惹爷生气呢。”秦柱满脸堆着笑，亲手摆好碗筷：“那位大夫说了，姑娘这阵子饮食不调，思虑过重，又因着这天，有些中暑了。奴才自作主张，命厨房熬了点绿豆荷叶莲子粥，请姑娘好歹用上一点。”
    楚言看着那碧油油的一碗，闻着那股清香，也有了些食欲：“多谢费心！”
    秦柱欢喜非常：“姑娘还想吃点什么？奴才这就吩咐下去。”
    “不必了。你自去忙你的，留莲香陪我说说话就好。我再略歇一歇，就要回宫去。”
    秦柱答应着走开。楚言有一搭没一搭地和莲香聊着，得知十三阿哥不但把她带出宫，怜她孤苦，把她那个对食贾千也给要了过来，跑跑腿打打杂。这两人本是皇宫里最底层的奴隶，这下可谓一步登天，对十三阿哥自然是忠心耿耿，对带来这一切的楚言也是万分感激，日思夜盼地期待着楚言早日成为他们的女主人。
    至少莲香的境遇因为她改善了，她总还是做了一件好事。楚言随即想到，各府里使唤人也是有定制的，莲香和贾千占了十三阿哥府的两个名额，原先该来的两个人又到哪里去了？摇摇头，楚言制止自己再想下去。
    “你母亲的病好些了么？”话刚问出口，猛然想起莲香的父母早已去世，而她可能还不知道。
    “奴婢出来以后，托人打听了才知道，奴婢的爹娘早就没了。”莲香有些伤心，猛然想起楚言情绪不对头，怕惹她难过，忙笑道：“其实，早先就听大夫说过，难治，不过拖日子罢了。奴婢心里也明白，不过是尽份心。”
    楚言怔怔地出了会儿神，喃喃道：“也只能尽份心了。”
    楚言本不想多管十三阿哥府里的事，架不住秦柱又是诉苦又是央求，撒了几滴泪不说，差点还要下跪，没奈何只得跟着他去看看那关乎他前途脑袋的要紧事。
    后花园里有一座假山，规模不大，也算不得如何精巧，衬着边上一小片竹林，和着四周的白墙灰瓦，园中疏朗的树木，恍然是“采菊东篱下，悠然见南山”的闲适无忧。
    站在竹子的阴影里，沐浴着习习的清风，楚言头脑一松，蓦地浑身轻快起来，又有些哭笑不得：“你说的一等大事就是建个亭子？”
    “是。爷那天看见砍下来的那些竹子，突然想起在南边见过的竹亭，命奴才找人在这假山下也弄上一个。奴才好容易找到这么个匠人，可爷临走匆忙，没说要什么样的亭子，也没说到底放在哪个方位。爷吩咐过，让奴才遇到什么不能定夺的，就问姑娘，可巧今儿姑娘就来了，奴才就想讨个主意。”
    “不是什么急事儿，等十三爷回京，你问清楚了再说，要不就写封信去问问。你我自作主张，万一不合十三爷的心，拆了重造一个？”
    “这个园子都是姑娘帮着整的，爷平时没少夸姑娘胸襟宽广，不落俗套。姑娘的眼光，必定是最合爷心意的。”秦柱正说得顺口，一抬头，见楚言抿着嘴似笑非笑，眼中似嗔似恼，连忙换上一付期期艾艾的神情：“奴才原想，等爷回来看见亭子造好了，心中高兴，多半还要夸奴才会办事。奴才这不是想让主子惊喜惊喜吗？让主子欢喜，可不是奴才的一等一的大事儿？不过，既然，姑娘说等爷决断，奴才自然遵命。”
    “如此说来，我不该阻着你讨你主子欢喜。”楚言点点头，眼中黠光一闪：“让我帮你想想，如何才能让十三爷大大欢喜一回？嗯，这样吧，就在这里建一个六角的亭子，全部用竹子，别弄太多花案，轻巧朴素就好。园子里砍下来的竹子不够用，就另去寻一些。工钱料钱都从你的例钱里扣。你主子一分钱不花，白得了一个亭子，定然欢喜。就算不十分喜欢，感动于你的心意，也不会怪你，另外再建一个就是了。”
    “啊，是，是。奴才明儿就去请工匠。”秦柱愁眉苦脸。这位未来的新主子还真是得罪不得的！转念一想，佟姑娘做什么都对爷心坎，爷一高兴，赏赐自然少不了，未见得真要掏他的腰包。
    楚言微微一笑，不再理他，径自迈步进了竹林：“砍了那么些竹子，可是把后面那几间屋子收拾出来了？”
    当初受十三阿哥委托收拾这个宅院，无意间发现竹林之内别有洞天，竟藏了一处三进的小屋，屋子尽头假山之后还有一个小池塘。这个房子，不管屋舍还是花园，处处中规中拒，想不到还有这么意外出彩的一笔。只可惜园子荒芜得太久，无人管理，那些竹子长疯了，不但把屋子团团围住，更侵入了建筑，拱裂了墙壁，掀起了地砖。屋内冒出好几根竹笋，正向着屋顶冲刺，已有蛇鼠落户。池塘久未清淤，更不知躲藏了多少小动物和昆虫。喜欢这个所在，却也知道要收拾出来得花不少的银子和人力，预算有限，又不是自己的家，到底做不得主，楚言虽然觉得遗憾，最终还是什么也没做，只告诉了十三阿哥有这么个地方。
    竹林果然经过修整，整洁爽利，一条鹅卵石铺就的小径将她引到一个小小的月亮门。门内，沿着低矮的院墙，随意生长着一些蕨类植物，廊下错落有致地摆放着文竹珠兰吊钟等等十来盆耐阴盆景，新刷的粉白墙壁，青石灰瓦，墨绿的油漆，浅绿的纱窗。
    楚言赞道：“好清静！好幽雅！这屋子是重新盖过的吧。”
    “是。”秦柱恭恭敬敬地跟在后面，唠唠叨叨地解释说：“爷让人把原先的屋子拆了，把地下的竹根竹鞭全掘了起来，把地基受损的地方整了整，才又盖起这屋子。爷说屋子紧挨着竹林才有趣，又怕一不小心让竹子又长了进来，就让人挖了一条两尺多宽的深沟，两边用砖砌了，中间填上石灰，又在那沟上面起了这堵矮墙，沟里挖出来的土方就倒进了原来那个池塘，把那个池子填平了，沿着墙边上铺出一条小路，直通主屋。姑娘若是从那边过来，还要近些。”
    “好大的工程。皇上没把十三爷派工部去，真是浪费了人才。”楚言摇头失笑，一边走上台阶。
    屋子扁宽，三面开窗，虽然建在林荫里，采光却很好。一侧窗边是盆景架，此时架上只有两盆兰花，天气不好的时候，外面那些盆栽也会被搬回这里。这一小半作了暖房，剩下的是游艺室，桌案上供着瑶琴围棋，架上摆放着琴谱棋谱投壶空竹骨牌连环等等。屋内的家具几乎全是竹制，陈年竹子的暖黄色调平衡了周围的冷色，清凉自在。
    穿过一道细湘妃竹垂帘，进入第二进，最显眼的是当中一架红木屏风和屋角一张红木大床。只有两边各开一扇小窗，室内光线有些昏暗，丝织蚊帐反射出柔和的晕光，平添一股静谧温暖。屏风后面是盥洗室，地方不大，只有一个柜子，也没有什么箱笼，只做偶尔小憩之用。
    楚言有些惊喜，她一向喜欢简约舒适自然随意的家居，厌倦了皇宫里的奢华繁复，想不到十三阿哥在这个方面还是一个知音。第三进又会是什么样？怀着期待的心情，她推开那道镂空雕刻糊了洁白宣纸的红漆木门。
    眼前一亮。头两进依稀还是原先的建筑格局，最后一间利用填池造出来的土地扩出去，变成了一个四方的大房间。迎面开了两扇大窗，飞檐高高挑起。一扇窗前是宽大的书桌，整齐地摆放着文房四宝，另一扇窗前对面放着两张靠椅和一张小几。左右两边，一面是几乎要顶着天的书架，堆了大半架的书，另一面的博古架上除了供着几件古玩，还零七八落地放着砚台徽墨，画轴字帖，甚至匕首板指。空地的中间是一张乌木嵌云纹大理石圆桌，配着几张圆凳。明亮宽敞，爽朗大方，又与后面两间的雅静小巧不同。
    站在窗口向外看去，下午的阳光透过假山上的太湖石在地上映出光和影的奏鸣曲，一条小路从台阶下蜿蜒伸出，消失在假山旁一丛灌木之后，院子不大，那头几本芭蕉，这边几株海棠。
    楚言扑嗤地笑出声来：“那头是潇湘馆，这边是怡红院。十三爷真好心思！花这么大手笔弄这院子，难怪穷了。”这些锦衣玉食奢侈品堆里滚大的公子少爷，不讲究时不讲究，一旦讲究起来真不含糊。
    “爷喜欢亮堂通风，这屋没有糊纱窗，有人在时，非得点个香薰薰蚊虫。”秦柱手脚伶俐地点起熏香，赔着笑问：“姑娘刚才说潇什么馆什么红院，可是给这地方起了名字？”
    “不是。我随口诌的。”楚言走到书架前，随手翻看起来，打开一本唐代传奇，居然都是没有见过的故事，不由自主走到窗前坐下，埋首其间。
    秦柱微微一笑，轻手轻脚地走了出去，不一会儿又折回来，悄悄地在小几上放下一杯茶和一小盘点心。
    凯撒不知在那里滚了一身骚臭回来，楚言让可儿帮着给洗个澡，一边大力搓揉，一边絮絮叨叨地数落。凯撒闭着眼，甩着尾巴，哼哼唧唧地，十分享受。
    楚言气苦，还真应了四阿哥那句话，她斗不过这狗少爷！心里正寻思着要不要把这狗儿送回四贝勒府，凯撒突然警觉起来，树起尾巴，嗷嗷直叫。
    “你也知道四爷家的饭不是好吃的？知道就老实点！再敢满处撒野，给我惹祸，看我不把你送回四爷府里吃牢饭。”
    斜地里，一个凉凉的声音插嘴说：“我家的饭怎么就成牢饭了？”
    楚言吓了一大跳，咕咚一下坐到了地上，裙子都弄湿了，傻傻地抬头，对上一双戏谑打趣的黑眼睛。这人这一向对她不理不睬，今天怎么找来了？
    凯撒英勇地冲了上去，对着打搅它美好洗澡时光的入侵者一顿咆哮。
    “二贝，下去！”四阿哥的厉声吆喝起了反作用，外衫的一角全面沦陷。
    凯撒嘴里含着东西，发出低沉的呜呜声，摆出了决斗的架势。
    楚言呆呆地看了一会儿，忍不住放声大笑。可儿也躲到一边，捂着脸偷笑。
    四阿哥脸上挂不住，指了楚言斥道：“没用的东西！挺乖的一只狗，竟被你娇纵成这样，连自家主子都认不得了！还不快把它拉开！”
    楚言站起身，打了个响指：“凯撒，回来！不然就跟着他走。”
    凯撒愣了一下，想明白利害，赶紧跑回来，对着楚言直摇尾巴。
    楚言安抚地拍拍它，对四阿哥微笑：“自家主人还是认得的。”
    四阿哥低头看看被撕扯坏了的衣摆，无奈地摇头：“真是什么样人养出什么样狗。”想起方才的情形，也有些想笑，看见一旁的可儿，咳嗽一声，绷住了脸：“我怎么听说，你前几天在集市上昏倒了？”
    楚言赔笑道：“天太热，一时有些中暑，早没事儿了。”
    “这么大的人，连自己都管不好，总要让人操心。”四阿哥冷哼，目光如电，往可儿身上一扫：“连主子吃饭睡觉都伺候不好的奴才，还是趁早发落出去的好。”
    楚言一时没想明白自己算他话里的奴才还是主子，看见可儿脸色发白，浑身打颤，忙说：“四爷有话好说，别吓唬可儿。”
    “吓唬？哼！你不但管不了狗，丫头也不会调理，一样没上没下。”四阿哥冷冷地看住可儿：“你给我记住，你家姑娘再有个头疼脑热的，打你罚你还是轻的，自个儿干脆点，卷铺盖去浣衣局。”
    可儿扑通一声跪了下去，哆哆嗦嗦地应了声是。
    楚言自然知道四阿哥要威胁的人是她，连忙乖乖认错：“从今以后，奴婢一定多多吃饭，多多睡觉，不生病，不惹事儿，不讨嫌。”
    四阿哥嘴角微翘，却直摇头：“你这德性！几时才能真改过来？老大不小，都要成亲的人了，还总要让人念叨，你不烦，我都嫌烦。自个儿的事儿当心点，别让十三弟不放心。”
    顿了一顿又说：“十三弟府里没人做主，也没个得力的管事。你有空就过去看看，缺什么东西要什么人手，回头跟四福晋说一声。”
    听着楚言答应了，四阿哥点点头，想想没什么可说的了，点点头，飘然离去。
    可儿松了一口气，一屁股坐在地上动不了了。自从太后定下十三阿哥和姑娘的婚事，她就受到小姐妹们羡慕奉承，不由得飘飘然起来。等姑娘嫁进十三阿哥府，十三爷宠着姑娘，姑娘护着她，那她在那府里还不是——竟做起了小管家奶奶的美梦，竟忘了还有这么一位黑脸的“太上皇”呢！
    理智告诉她，不管从哪一个方面来说，她再去十三阿哥府都是不合适的。然而，一想到也许很快会失去一月两次的放风机会，楚言就要抓紧时间利用这份特权，早出晚归，却没什么地方可去。与八阿哥九阿哥有关的生意完全交割了，其他几处早就托付给芸芷，眼下的敏感时期更要离远些，以免发生什么事情影响那些女子的生计。佟府那些女性长辈和洛珠嬷嬷最津津乐道的就是将要举行的婚礼，自然是敬而远之。而盛夏的北京城，决不是郊游纳凉的好去处。
    某天，楚言迷迷糊糊地就逛到了那个府门前，不知不觉地就被迎了进去，然后就在那个宽敞又凉快的屋子里，痛痛快快地看了半天书。有一次就有第二次，楚言渐渐放不下那些竹子，那个院子，和那些书。
    十三阿哥有什么事儿，那府里有什么事儿，秦柱都会一五一十地向她汇报，也不管她想不想听。十三阿哥隔一阵子也有信给她。
    这日，十三阿哥在信中说他摔跤扭伤了腰，被勒令静养，每日呆在帐篷里十分无趣，要楚言寻几本有趣耐读的书送去解闷。楚言一时好心，将从前听说的后世的名联趣联故事中，捡了几条上联列在信中，让他动动脑子，打发时间。
    十三阿哥回信比她想得要快，不但把对子全对上了，有的还对出了不止一条，直呼有趣，再来，又附来两条上联，要楚言对下联。
    楚言哪里会这个？心中后悔不已，她那点国文底子，也只能在一样理工科出身的朋友中显摆一两下，与十三阿哥对阵，可不是班门弄斧，贻笑大方？眉头一皱，又生一计。从小她读得最多的，是推理侦探小说，现代的外国的都不好搬，中国公案小说迷信色彩太浓没意思，老外高罗佩的《狄公案》正好拿来一用。当下冥思苦想，忆起两个案子，隐去真相，只概括地写案情，也不管前后经过究竟交代清楚没有，就寄去请这位协掌刑部的狭王破案。
    可怜的十三阿哥，就这么开始为一千年前也不知到底发生没发生过的案子伤脑筋，而所有的人证物证都捏在一个绝对难养的小女子手中。日子就这么过去了。
    康熙回銮，却不直接回紫禁城，而是先于畅春园驻跸。
    十三阿哥得了一个差事，匆匆赶回京城。才进门，就有下人告知佟姑娘已经来了一阵子，正在竹林小屋看书。
    十三阿哥口中淡淡地唔了一声，脸上长途跋涉的疲色一扫而空，眼中流露出抑制不住的兴奋，匆匆交待几句，大步流星地往后园而去，转过假山，迟疑了一下，放慢了脚步。
    每年夏季随皇阿玛巡幸塞外，是他的荣宠，也是惯例了，早已失去新鲜。这一次却不同，他心中悄悄存了一份喜悦一份期待，发现草原的天空比想的更加高远蔚蓝，人群比以往更加风趣热闹，仔细地采撷起片片点滴放入信中，然后在等待中猜想她在做什么。她喜欢上竹林中的小屋，她的对联，她的故事，她不肯明言的关怀，甚至那几分别扭和刁难，所有的一切都叫他满心欢喜。想到这种欢喜将在未来的日子里绵延不绝，已经是一种幸福。
    她正懒懒地靠在椅上，一手托腮，一手翻卷，目不斜视，浑然忘我，忽而微微点头，忽而暗自叹息，忽而轻轻失笑，忽而蹙眉沉思。
    他止住脚步，静静地望着，竟是痴了。这个府邸，这个院子，还要有了这么个人，才是家的感觉。
    楚言幽幽地叹出一口气。“枝枝相覆盖，叶叶相交通。中有双飞鸟，自名为鸳鸯，仰头相向鸣，夜夜达五更。”堪比化蝶的浪漫结局！
    不似西方的爱情悲剧，空留无尽的悔恨和控诉，在中国，悲剧故事永远会留下一个光明的小尾巴，教人寄希望于死后于鬼神于来生。这就是为什么有人说中国是一个“乐观”的民族吧。然而，不论在东方还是西方的文学作品中，似乎都只有死亡，才能使爱情永恒。当事者总是必须付出无法挽回的巨大代价，才能证明爱情之纯洁伟大勇敢坚贞么？想起那句“磐石方且厚，可以卒千年。蒲苇一时韧，便作旦夕间”，心中仍是隐隐作痛。幸而，他和她都够清醒够聪明，不能“结发同枕席”，也不会真去期望“黄泉共为友”。
    眼睛有些发涩，她伸出手指轻轻按揉眼角，猛然间，门口那个身影直撞进心底。是他，还是他？
    微微一愣，楚言脸上堆起笑容：“你回来了？”
    “是，我回来了。”十三阿哥咧嘴一笑，几步来到她跟前，眼中闪耀着奇异的光芒。
    楚言不敢与之对视，借着合上书本轻轻垂下眼帘，缓缓站起身：“几时回来的？见过太后没有？太后可是时常念叨着十三爷。”
    “待我梳洗一下，换身衣服，就同你一起进宫给太后请安，可好？”十三阿哥眉眼都是笑，高声唤人。
    “啊？”楚言暗骂自掘坟墓，连忙推辞：“不好。我不耐烦被人笑话。”
    十三阿哥笑得更加开怀：“那，我办完差事再进宫。”
    秦柱拿来水盆毛巾，十三阿哥走进里间梳洗，却仍不住地同她说话，东拉西扯地问这问那。
    楚言坐立不安，像是被人赃俱获的小偷，一时走也不是留也不是。
    犹豫时，十三阿哥已经走了出来，一边把挽上去的衣袖放下，一边笑问：“听秦柱说，你很喜欢这个小院。”
    “是。有书有竹，清静雅致，是个怡情养性的好地方。”楚言老实称赞。
    “秦柱说，你给这地方起了名字？快说来听听。这两头还缺两个匾额，可有了好的？”
    楚言咬咬牙，很暴力地想一把把秦柱抓过来，用针线把他的嘴巴缝上，假笑着答道：“匾额倒有两个现成的，不知十三爷喜不喜欢。这边有芭蕉海棠，可以用‘怡红快绿’，那头千竿修竹，就叫‘有凤来仪’。”
    十三阿哥想了想：“有点意思。怎么说是现成的？”
    楚言笑道：“早先，南边有一个大户人家，有一个极好的园子，里面就有两处地方用了这么两块匾额，是他家一位公子拟的。那位公子有些文才，诗画倒还罢了，最出名的是他爱吃丫头女子脸上的胭脂。”
    十三阿哥愣了一下，摸摸鼻子，咧咧嘴：“‘怡红快绿’不好，太脂粉气。你再想一个来。”
    “我哪里会这个？”楚言摇头，想起什么又说：“‘怡’倒是个好字。快乐，多好的意思！”后来，雍正封这个弟弟做“怡亲王”，是不是希望他能够活得快乐一些？
    十三阿哥微偏着头，看着她笑：“既然你喜欢，就留着这个字。嗯，你刚才说这是个怡情养性的好地方，干脆，就叫‘怡情小筑’，如何？”
    “十三爷说好就好。”
    “既是我想的，字你来写。”十三阿哥说着就要铺纸磨墨。
    楚言被吓得不轻：“不成！我的字能给人看么？我好容易清闲一阵子，十三爷别害我。”
    十三阿哥边笑边摇头：“你怕四哥又逼你炼字？怪不得老话说，一朝被蛇咬，十年怕井绳。说实话，四哥教训起人那劲头，我也怕呢。要不，咱们干脆去请他写这几个字。他要是嫌写得不好，自个儿关门炼字，与咱们无关。天下照样太平！”
    楚言听他说得有趣，不由笑道：“你们好哥哥好弟弟，爱怎样怎样，不与我相干。”
    十三阿哥斜着眼望了她笑：“我偏告诉四哥，是你的主意。”
    “我原以为十三爷是个好人。”
    “我可不想做什么好人，我只想做一个有福之人。”首发
    楚言的笑容微微一僵：“十三爷当然是有福气的。”
    双眼紧紧望住她，慢慢走近，直到几乎可以感觉到她的气息，他低声笑道：“是，我是个有福的。”
    楚言双颊火热，不知该如何作答，眼睛四下乱扫，只盼赶紧换一个话题，猛然间看见一物，忙指着笑问：“十三爷的玉佩怎么换了个穗子？”
    十三阿哥把腰间的白玉玉佩提起来，一脸惋惜：“说起这个，可算是我这回去塞外的第二件倒霉事。原先那个穗子也不知怎么就断了。穗子还罢了，了不得再求八妹妹九妹妹打一条，最可惜的是原先穗子上坠的那块石头，竟然找不到了。那还是我头一回随皇阿玛去塞外，四哥陪着我四处骑马转悠，在一条干涸的小河床拾的。我爱那花纹奇特，央了好半天，才求得四哥答应送给我。也是那年，皇阿玛赏了我这块玉佩，求额娘给打了一条穗子，把那块石头也拴在上面。”
    “石头还罢了，兴许还能拾到。敏妃娘娘亲手打的穗子弄坏了，才是可惜！”楚言倒还记得那块小小的鹅卵石，白玉一般，当中灰色蓝色绿色点状杂质构成椭圆星云状花纹。三色丝线被敏妃巧妙地搭配着，使得玉佩卵石穗子浑然一体。
    十三阿哥摇摇头，庆幸道：“额娘打的那条旧了，我收了起来，央着两个妹妹照样又打了一条。要真是把额娘亲手打的穗子弄坏了，才是该死！那样的石头，后来再也没见过——可惜了！”
    “既然丢了，也没法子。依我看，十三爷也不是真在乎那块石头，不过是怀念那些往事。下回遇上四爷一同去塞外，拉着他出去转悠，再拾一块，兴许还能遇上更好的。昨日再来，又是一段新的念想。”
    十三阿哥点点头，别有深意：“倒是你想得通透。只不过，再拾一块，也不是从前那快了，是么？”
    楚言一愣，低头想了想，慢慢说道：“是。只是，既然原先那块石头再也回不来了，伤心也是白搭。何不把它收在记忆里，记住它，记住那些日子，记住那些欢喜？”
    十三阿哥怔了怔，随即笑道：“是，多谢你替我排解。你若会打穗子，替我打一条可好？”
    “我的手笨，女红一点不成。你求我，我只好替你去求冰玉。”
    十三阿哥连连摆手：“别，冰玉做的东西我可不敢戴。惹不起纳尔苏。”
    “纳尔苏每天缠着你比试摔跤，岂不热闹？”
    “哎，你不懂，我已经打不过他了。”
    楚言大笑起来，指着说：“这条也很好，看得出花了不少心思，手也巧。”只是颜色不大好，花样也太麻烦，有些喧宾夺主。
    “皇阿玛身边有个叫玉梨的丫头，同王兴要好，怕我为了穗子的事儿怪罪王兴，悄悄做了这个换上。我不喜欢，可也不好就这么扯下来，一来显得小气，也让他们不安心。”十三阿哥怕她多心，连忙细细解说原委，一边小心她的神色，见她微微点头全不在意，放下心来。
    想起与那位玉梨姑娘的一面之缘，楚言心里隐隐有些明白，只是微笑。
    “人无完人，不会女红也算不得什么，我早料想你不耐烦那些。拼着挨一顿埋怨，我再去求八妹妹九妹妹。”十三阿哥拿起她原先看的那本《乐府诗集》：“方才看到什么了？怎么象是闷闷不乐？”
    在这窗口看书，有时不小心就被风吹乱书页，楚言随手拾了一片竹叶作书签。十三阿哥信手一翻：“《孔雀东南飞》？这个惨了点。”
    楚言脸色有些不自然，想了想笑道：“我正有一问，要考考十三爷。”