久不可闻的时光里……
    光灿烂，波涛粼粼。
    湖畔雨亭，一如既往，见证了行人往复，岁月变迁。
    今，亭下有人，手持蕉扇，为老旧碳炉缓送着风。
    许久后，那人放下扇子，布巾裹着手，拿起了炉上的地瓜，稍稍清理碳灰后，将之放在了一旁的坐垫上。
    尔后，竹帘飘飞。
    一青发少年不知何时出现在了垫子上，他拾起地瓜，剥开皮，凑上去嗅了口，有些怅然若失地说道：
    “老了……”
    烤瓜人先是微愣，然后伸出手，撕下一块皮，放入口中，边嚼边疑惑道：“还好啊……”
    说到这，这帘后之人话音一顿，笑骂道：
    “呵！好你个青蛙精，老夫这般年纪，在家多吃半碗饭，儿孙都能喜极而泣，来这儿伺候你，却拐弯抹角地挤兑人。”
    青发少年微微抬头。
    明媚的阳光透过竹帘缝隙，洒在书生苍老的面容上，恍惚间，昔年那个彷徨不安的年轻人犹在眼前……
    老书生见少年有些深沉，大约猜到其心中所想。
    他功成名就多年，可谓历经世事，如今归隐乡里，早已看透了生死伦常，倒是子侄辈总惦记他年事已高，恐有……
    也不对……
    老书生转念一想。
    这嘴叼的家伙岁数可比他大，于是书生捋了一把白胡子，慢悠悠地说道：“哭丧着脸作甚，莫不是……嫌弃老夫是短命鬼？”
    “没有啊……”
    青发少年闷声闷气道。
    老书生摇了摇头，缓缓道：“人妖有别，仙凡相异，然，寿数之差，不过朝夕反复尔，吾之一生，高官厚禄有，儿孙满堂足，登楼一呼，高朋满座，归乡野游，还有你这不同寻常的至交好友，与我闲看云淡风轻……
    如此，死则死矣，此生并无憾事。”
    青发少年听着点点头，有些勉强地笑了笑。
    老书生看在眼里，叹了口气道：“倒是你这家伙，独居大青湖，若没个伴儿，是有些孤单，只可惜北燕人妖殊途……说来，你要是能拿出当初偷我吃食的莽撞劲，指不定也能出去结识一些同类？”
    “我才不用……”
    “啧啧，小小妖精，人馋嘴硬。”老书生调笑着说了句，起敲了敲老腰，然后走出亭子，四下远眺着。
    “你作甚？”
    青发少年问。
    “还能干吗？”
    老书生有些无奈地答道：“看看附近哪有什么风水宝地，将来我长眠于此，也能跟你做个邻居咯……”
    “……”
    少年闻言内心悸动，眼眸微睁，忽然间……
    寒风扫落叶，枯败迷人眼。
    那脸上挂着淡淡笑意的书生消失在了一片纷乱中，当青刺回过神来，四下一片寂寥，边的碳炉，再也没有了一丝一毫的温度。
    原来，已经过去了好久……
    那家伙已经不在了……
    青刺独自走出亭子，嘴里念叨了一句：
    “短命鬼。”
    念念不忘。
    “咚，咚，咚……”
    一阵回响。
    青刺循声看去。
    一艘破旧的废弃小舟漂至湖畔，不停撞击着岸石。
    青刺念及昔年驼舟江渡，好不辛苦，于是漫步上船，盘腿坐下，过了一会儿，又抱着脑袋，仰一躺，心想这摇摇晃晃的，可比下面自在啊……
    随后，他两眼微闭，也就睡去了。
    亭前两潮过，波澜光漾。
    微凉，冰凉，透心凉……
    青刺一个哆嗦，猛得坐起，上的积雪随之散落。他甩了甩脑袋，仰望天空，当即心下一惊，附近天寒地冻，漫天飞雪，早已不是大青湖了。
    “这里是……哪里啊？”
    青刺喃喃自语着，一脸茫然地环顾四周，就在这时，小舟临近的岸边，一个银发白衣，眉心生有一片白鳞的少年，落入了他的眼帘。
    他们同时发现了彼此，在风雪交加中……
    在久不可闻的时光里……
    ……
    地坛公廨后屋的檐廊下。
    商叶瞅着传书飞剑，可谓聚精会神。
    “……边北形势急转直下，近恐有大变，局势真如你预料的一般，却没想到，你还有运筹帷幄，战场推演的本事……”
    “嘿嘿。”
    商叶看着小师姐夸他的话，不由地傻笑了两声。
    他经历过荒原妖祸的游戏剧，虽说现在剧线有了变动，但大体的局势走向，还是有迹可寻的，加之处消息流通之所，前线战局的事，他不敢说无所不知，但猜个七七八八，还是没什么问题的。
    说来，自两人打破“僵局”，频繁飞剑传书，已经过了小两个月，自然会谈及边塞局势，整上班修炼的商叶，无聊之余，私下在小师姐那里显摆一下远见卓识，这个中心思，不足为外人道也。
    看来，快要见到小师姐了……他心想。
    “师傅——！”
    商叶冷不丁地吓了一跳。
    他回过头，只见千雪鼓着腮帮子，一脸不高兴地看着他。
    “千雪啊，咋啦？”
    “我来好久了！”
    千雪将食盒推进商叶怀里，不愉快地说道：“可师傅一直不理千雪，是不是那个香香的姐姐又来信了，你每次都这样……”
    “咳咳。”
    商叶老脸一红，赶忙将袖珍小剑塞进怀里，伸手捏了捏丫头的脸颊。
    “乖哈，等我回来一起吃。”
    说完，他提着食盒走开了。
    地坛南侧有一片小竹林，进入后，绕几段卵石路，能看到一座不算高大的白石坊，坊后是斜向下的阶梯，这里虽说不算隐秘，却有高人坐镇，内里通向着地坛的法阵之所。
    商叶来到此处，和坊前的守卫打了声招呼，然后走了下去。
    地坛的地下法阵核心，充斥着大量机括齿轮一类的机关，这些构件表面刻满了符文秘阵，此外，还有一排排散发着白色光芒的晶石柱。
    所谓“术业有专攻”，商叶这些天来了不少次，却看不出什么门道，若是涉及丹道炉器一类的器法阵术，他自然了解，但界域一类的大型阵法，还糅合了高深的器道法门，他可就两眼一抹黑了。
    下了楼梯，迎面就是一根巨大的晶石柱。
    商叶停在楼梯口，没有继续深入，很快，便有一名天师小跑到近前，接过了他手里的食盒。
    “麻烦了，麻烦了……”
    那人客气了声，然后转就走。
    商叶侧移几步，往里面瞅了几眼。
    三五个道门装扮的器道修士脚后跟不沾地，来回走动着，几尊高大的甲士傀儡正在搬运某种金木匣子，更远处，几名将作道门人聚在某个东西前，讨论着什么，这些“技术顾问”穿着满是大口袋的黑袍，极好辨认。
    随便看了几眼，商叶也没耽搁，径直回去了。
    是的，他就是来送个饭。
    如今，边塞战事激烈，后方人员调动频繁，院里也有些吃紧，商叶工作清闲，偶尔会帮着做些杂事，连小千雪都开始帮跑腿了。
    往回走时，商叶看到了两名腰缠白玉腰带的紫衣人，他们急匆匆地走向了地坛，这是中天玉京来的皇廷天使，也即圣天子耳目，荒原妖族南下以来，他们隔三差五就跑个来回，近几更是天天来，可见边塞局势，变化急迫……
    公廨里的气氛有些沉重，几名同僚也都拧巴着脸。
    商叶直接来到屋后，接过丫头递来的碗筷，还没扒拉几口，便听前屋同僚在谈论战事，言辞多少有些悲观，大意是觉得铁山要塞门户大开之，就在近期，那互为犄角之势的玉山要塞，自然也独木难支……
    所有人都在忧心边塞战事，唯有商叶看得很开，吃得极香，因为他对大局有着更加透彻的理解——荒原妖族与人族的战争的重点，绝非一城一地的得失。
    战争之初，人族坚壁清野，据山城要塞而守，依托星罗棋布的险要关隘查漏补缺，拒敌于国门之外，后方南迁百姓，聚集民间粮食，逐野驱山，甚至涸泽而渔，焚林而猎，只为将坚壁清野贯彻到极致。
    尔后，边塞军防将逐步撤离，放弃那些关隘，做到以空间换时间，利用时间执行焦土政策，大范围制造死地。
    这虽是一项大工程，却也是无数年来，人族总结出的有效策略。
    只因……
    妖兽也要吃东西。
    这很现实，无论是何群体——无粮则不攻自破。
    燕北军防和那些汇聚而来的仙门修士，从来没打算死守到底，时间一到，便会进入战略后撤期，所以，“过来人”商叶也没什么好担心的。
    说来，能执行这样的大战略，某种程度上得益于北方的地理形势，除了燕国正北稍显坦，能让兽潮奔涌而来。
    往西去是一望无际，黄沙漫天的西北大漠。
    东边则是地势险要，到处陡崖高坡，只有沙砾岩石的广阔丘陵，若是强过这不毛之地，后面还有北燕国的东部群山，那里可是顶级穷山恶水，堪称死地丛生，商叶的“老家”赤血山林就是这片山区的一部分，个中艰险，足见一般。
    荒原妖族若想继续往东绕过这片地域，进而南下，也是不行，因为再往东，可就是东海之滨了……
    傍晚，下班。
    商叶胳膊夹着几本杂书，寻思着，去找李妤谈点终大事。
    他筑基起楼已久，经过这两个月的静心巩固，已是有了突破到金丹境的打算，他准备得很充足，现在就差组织点头了。
    什么护法前辈、灵气浓郁，利于破境的洞天秘境、辅助破境的法器秘阵，财法侣地，该安排都安排一下……
    商叶心中畅想，回到院子，一进门就看到了李妤，刚要打招呼，人家却一溜烟地跑出了门，看都没看他一眼。
    额……
    商叶正纳闷着，没过一会儿，李妤又回来了，只是旁跟了一些人，一队风尘仆仆的军士，几个院里的医道修士，那许久不见的夏侯怡也在其中，她一黑甲满是血污，眼见众人进了院子，便黑着脸，一声不吭地走掉了。
    商叶有心观察，走近后，便在人群中间的担架上，看到了……
    李浩言。