“既然如此，我们便加紧时间，尽快动身吧。”
    少年仔细查验了一番身上伤势，虽仍有些腰酸背痛，手脚乏力，却还勉强能够慢步行走。
    “掌柜的，你身上这伤……”
    宋如海目露忧色看向摇摇晃晃的少年，难免有些放心不下。
    “没什么大碍，宋大哥不必担忧。”
    少年硬撑着挤出一抹笑容，在灰耗子与宋如海二人的搀扶下，沿着青石大路继续前行。
    晨曦消散，旭日高升。
    青石大路上，一行人影走走停停，朝着内城方向徐徐靠近。
    内城南域，秦府。
    亭台楼阁，雕梁画栋，极尽奢华之意。
    东南一隅，一处僻静书房内，陈设古朴，淡雅别致。
    一身着宽松衣袍的中年男子负手立于窗前，目光落在挂有潺潺流水的假山之上。
    “父亲，您找我？”
    门外忽然迈步走入一道白衣身影，面容俊朗，眉清目秀，规规矩矩站在男子身旁。
    “坐下说话吧。”
    男子冲着白衣青年摆了摆手，转身坐于案后藤椅之上。
    “今日便到了约定之期吧。”
    青年微微颔首：“按时间算来，想必此刻已在路上了。”
    “你觉得有几成把握？”
    青年闻言，顿时一愣。
    “父亲，您这是何意？”
    “大比在即，不容出现半点差错。”
    “今时不同往日，云海商会输不起，也断然不会再有第二次孤注一掷的机会。”
    中年男子面色凝重，声音雄浑低沉。
    “云儿，这其中的利害关系，你比我更加清楚。”
    “父亲，可是……”
    话音未落，只见中年男子提起桌案上一支狼毫软笔，饱蘸墨汁，缓缓吐出一道声音。
    “害人之心不可有，防人之心不可无。”
    “云儿，你要时刻记得。”
    “我秦家祖祖辈辈，从商也好，务农也罢。”
    “凭的是本事吃饭，靠的是头脑赚钱。”
    “人待我以诚，我待人以真。”
    笔势飞腾，入木三分。
    中年男子忽然话锋一转，冲着面前之人淡然一笑。
    “待人以真，却并非意味着毫无警惕之心。”
    “云儿，别怪父亲不近人情。”
    男子言罢，忽又轻叹一声，苦笑着摇了摇头。
    “父亲，云儿知道该怎么做了。”
    窗外晨光透射，映照在男子鬓角一侧。
    几缕银丝若隐若现，掺杂在满头乌发中，显得越发格格不入。
    秦云有些神情恍惚。
    不知从何时开始，眼前这个高大伟岸，无所不能的男子，时而长吁短叹，时而彻夜难眠。
    望着男子略有憔悴的面孔，他猛然间发觉，似乎曾经那道笔挺坚毅的身影，独自支撑起偌大商会的巨人，不再如从前那般意气风发，随心所欲。
    青丝换了白发，背影日渐佝偻。
    有些事情，秦云无从知晓，却又隐有察觉。
    “快去准备一下吧，远道奔波而来，总不能冷落了客人。”
    “父亲莫要太过劳累，有些事情，交给云儿即可，不必处处亲力亲为。”
    秦云言罢，自座中缓缓起身，冲着中年男子淡然一笑，而后欠身作别，迈步离去。
    书房内顿时陷入一片死寂，唯有窗外流水潺潺，鸟鸣嘤嘤。
    良久，屏风之后，一道沙哑声音缓缓传出。
    “小家伙终于长大了。”
    “是啊，我们这些老家伙，的确大不如前咯。”
    中年男子面露笑意，眸中尽是欣慰之色。
    “这可不像是能从秦盟主口中说出来的话。”
    “少来挖苦我，你不还是同样的德行。”
    此言一出，屏风后瞬间没了动静。
    半晌，一道轻笑声悠悠传出。
    “那件事情，还不打算告诉小家伙吗？”
    男子闻言，笔尖微顿，不由得动作一僵。
    “还不到时候。”
    “真是猜不透你在想些什么。”
    “瞒得了一时，还能瞒住一辈子不成？”
    却见中年男子笑而不语，手中动作行云流水，宣纸上再度出现一行墨迹。
    “若是能随我一同带到棺材里，倒也未尝不可。”
    屏风后接连传出数声叹息，再不见任何回应。
    笔止势收，中年男子双目微合，仰靠在身后藤椅之上。
    凉风微拂，吹卷着案前宣纸簌簌作响。
    墨痕干涸，云海二字形神飘逸，意蕴深长。
    青州外城，南域军营门外。
    “嚯！好气派的模样！”
    灰耗子反复打量着军营门前两座战马雕塑，不由得连声感叹。
    “青州内外安定禁护，军机要务，均由此处全权负责。”
    “传闻这军营之中，高手如云，更有堪比大宗师境界的骁骑上将坐镇军中。”
    宋如海自知少年二人从未来过此处，忙不迭开口，娓娓道来。
    “仅仅一座军营便已拥有如此排场，看来内城繁华，果然远非外城所能相提并论。”
    少年虽一向处变不惊，凡事皆见以为常。
    在面临如此恢宏大气的建筑之时，却也免不得心生感慨，由衷赞叹。
    “宋大哥，此处距离云海商会还有多少路程？”
    一路上走走停停，少年凭借着八骨齐开的强健体魄，不断调养恢复。
    三日内灵气匮乏，是由于强行触发奇遇所致，自然无法逆转。
    肉体上的伤势却并非因此而来，故而得以缓慢康复。
    时至此刻，少年已无需二人左右搀扶，尽管偶尔还有些踉踉跄跄，却并不影响正常行走。
    “军营地处南域边界，商会所在中心腹地，还需走上一段时间。”
    “不过掌柜的尽管放心，进了内城之中，便再也由不得他们胡作非为，随意行凶。”
    宋如海似乎早已料到少年心中所想，不待其开口询问，便已一一作答，毫无遗漏。
    “既然如此，我们便加快些脚步吧。”
    “路上耽搁了那么久，恐怕秦公子早已等候多时了。”
    少年言罢，正欲动身前行，却见宋如海缓缓伸出一只手臂，将其身形阻拦在前。
    “宋大哥，可还有何不妥之处吗？”
    少年见状，不由得眉头微皱，心生疑惑。
    “嘿嘿！掌柜的有所不知……”
    宋如海冲着少年二人咧嘴一笑，目光中暗含歉意。
    “家主平日里有个习惯，每逢晌午时分，定要在书房中习字临摹，切忌他人打扰。”
    “如今这个时辰，想必家主方才刚刚开始，怕是难以与掌柜的会见。”
    “常年如一日，伯父倒果真是极好的兴致。”
    少年不由得点头称道，心中隐隐敬佩这位秦家掌舵之人的毅力。
    “好在少主心思缜密，早有吩咐。”
    “起了个大早，又奔波一路。”
    “不如属下先带掌柜的二位用过午膳，再行前往府上拜会。”
    宋如海试探着开口询问，征求少年二人的意见。
    “不错！妙极！”
    话音未落，却见灰耗子两眼放光，顿时精神百倍。
    “宋教习此言极是，正正好好说到了耗儿爷的心坎里。”
    “方才和那群家伙打得难解难分，又在路上风吹日晒了好几个时辰。”
    “此刻若是有些酒菜下肚，那才算得上是颇为惬意，快活得很哩！”
    “这……耗儿爷说得不错。”
    宋如海显然未曾预料到灰耗子会作出如此反应，一时间语塞支吾，只得讪讪一笑。
    “如此也好，反正早晚都要尝尝这内城酒楼里的手艺。”
    少年只得笑着摇了摇头，目光扫过身旁一道兴致勃勃的灰黑色人影，言语间略显无奈。
    “宋教习，这块儿地盘你最熟悉，烦请前方带路吧！”
    灰耗子冲着宋如海贱兮兮一笑，双眼瞪得溜圆。
    一行人影自军营大门外迈步离去，朝着另一方向徐徐前行。
    片刻过后，一家富丽堂皇的酒楼门外，数道人影并肩而立。
    “我滴乖乖！这……这……！”
    灰耗子嘴巴张得老大，仔细擦拭着贼光闪烁的双眼，不由得狠狠吞咽了一口唾沫。
    “宋教习，莫非这家酒楼，也是商会的产业不成？”
    “耗儿爷这回倒是猜错了。”
    却见宋如海笑着摇了摇头，赶忙开口否认。
    “我家商会虽名下产业众多，各行各业均有所涉猎，却还远没有如此规模的酒楼。”
    “臭小子，在那胡思乱想什么呢？”
    “看看人家这酒楼！简直忒气派了！”
    “我跟你说，什么时候咱家也能做成这种规模，那才算得上是了不得。”
    灰耗子死死拽住少年一只手臂，前后摇摆，言语间激情澎湃。
    却见少年迟迟未曾作出任何回应，目光呆呆看向酒楼正中一方牌匾，双目失神，不知在思考些什么。
    “掌柜的？”
    宋如海到底是深谙察言观色之道，早先发觉出少年脸上神情的微弱变化。
    “掌柜的可是对这家酒楼不太满意？”
    “若果真如此，尽管换一家便是。”
    “宋大哥，叫这个名字的酒楼，内城之中仅此一家吗？”
    少年并未直接开口作答，而是提出另外一个莫名其妙的问题。
    酒楼大门正上方，一块红木牌匾高高悬起，刻有“天福苑”三个大字。
    “掌柜的有所不知，天福苑乃是青州境内的老牌字号，经营多年，广受欢迎。”
    “其在内城五域之中均有酒楼开设，并非只此一家。”
    “原来如此。”
    少年心中不由得暗自松了口气。
    “天福苑？”
    灰耗子方才只顾着感叹酒楼气派，竟未曾注意到这些细节。一经少年提醒，这才将目光转到牌匾之上。
    “臭小子！”
    灰耗子似是猛然间想起什么一般，正欲脱口而出，却见少年朝着自己使了个眼色，赶忙止住言语。