琼安蹙起眉。
    “难不成是帝国遗民的行动......”
    “这点还不能确定。因为神官们没有在现场发现属于任何一支恶魔贵族的气息，但我相信，就算他们没有直接参与，也一定有在幕后指使，因为那滴在战争末尾才流入人间的神血属于谁，人尽皆知，对除去他们以外的别人而言是毫无意义的。”
    “根据宗座理事会调查后得到的情报，唯一能确定的是有来自海对面的阿尔比翁的巫师参与其中。他们似乎是‘幽谷列车’的主办方派遣来的。”
    “......这群巫师，真是胆大妄为。”
    “的确如此，”教皇点了点头，“预言之日来临前，我们要向无信者和异教徒的国度传播神的光辉，此事需要尽快提日程。”
    “但眼下，最重要的是弥补疏漏。这滴神血于我们而言可有可无，却决不能落入恶魔之手。同时，你需要打听清楚，他们的目的究竟为何。”
    他的话头顿了一下。
    “你必须在复活日之前回到教皇厅，琼安。但若是在此之前，你没能打听清楚，也可以不必回来。”
    利奥四世的声音平静、并不冷，但话语中隐含的意思，却是难以想象的残忍……
    ......
    琼安闭眼睛、
    再次睁开的时候，他已经回到寂静岭地的废弃矿山内，将手贴在正在颠簸晃动的泥墙。
    话说到这个地步，他自然没有拒绝的可能；此事甚至不允许失败。
    琼安深知，现在的自己不会、更不能反抗教皇；而他更清楚的是，以他父亲的为人，这个人一定会说到做到。
    即使努力爬到了传奇位阶，若是一旦有所异动，仍然会毫不犹豫剥夺他现如今的地位吗......？
    某种角度说，这是理所当然。如果将人作为武器来看待的话，对主人而言，决定是否“可靠”，抑或是否需要“替换”的，不是能力的强弱，而是忠诚心的高低。
    伴随着位阶的提升，琼安·博尔吉亚将会越来越得到重用，但另一方面，这意味着对方猜疑和忌惮亦会变得越来越严重。
    类似的试探，并不是第一次发生。只不过，他每次都能完美完成任务，不会落人口实罢了。
    但是......这次的敌人，却很可能是帝国遗民。
    恶魔贵族的力量性质极为繁复，有的强大非凡，有的诡秘异常，在情报不充分的情况下，稍有不慎就容易吃亏。就算是他，亦未必能保证胜利……
    而一旦想象到失败的可能性，他就忍不住深深叹气。
    琼安·博尔吉亚就像是独自一人在悬崖峭壁徒手攀爬的登山客，历尽千辛万苦才攀爬到距离顶峰很近、很近的位置，可是，只要一个不留神，他就会跌落向万丈深渊——
    别说过去的辛苦一切白费，更有可能的下场是粉身碎骨。
    “……呼。”
    琼安发动劲气的动作，柔和到就像是往覆盖灰尘的镜面轻轻吹了口气。
    他所使用的“剑术”，不需要通过任何武器来发动，而是通过拳脚来释放——更准确地说，一般的武器反而会成为他的累赘。
    因为，那些追求锋锐、或是各种眼花缭乱的附加效果，而导致材质本身不够坚固的炼金武器，会很容易被他的能力所摧毁。反倒是传奇骑士那千锤百炼过的**，更能经受住它使用的力量。
    下一个刹那，以他紧贴在土墙的手掌为中心，一圈又一圈的涟漪在流动崩塌的岩石内侧扩散开来。
    在短短的几个呼吸内，深入地底的山体结构便被彻底破坏殆尽。
    然而，这并不是结束——
    将数千年来依然坚固如铁，无数堆垒起来的山石，从山头到山脚一寸寸化作齑粉后，那一圈一圈扩散开来的“波纹”并没有消失的迹象，规模反而越来越庞大：它顺着矿脉和通道迅猛蔓延到任何一个角落。
    整座山脉像活过来的巨人似的发出怒吼，颤抖个不停。
    原本盘踞在泥土空隙里的死亡蠕虫们发出一声声尖锐的惨叫。它们拼命扭动着肥胖的身躯，因遭受到致命打击而痛苦窒息
    这些身长十几米的庞大蠕虫疯狂翻滚着，布满褶皱的厚厚皮肤裂开一道道口子，就像被人用刀砍过无数次似的。生长有一圈圈利齿的巨口中，喷洒出巨量绿色的鲜血，将身旁的同类浇得浑身都是。
    一拳将山体彻底打到塌陷，同时又顺便一口气杀死百余头邪魔之后，他才满意地拍了拍手，慢条斯理掸去身未曾沾染到的灰尘。
    琼安闭眼睛，将方圆五公里内所有生物的呼吸和心跳“听”在耳中，确定没有幸存者后，便一挥手——锐利的气流凝聚成束，在方往下倾泻的土石“瀑布”中央打出一个直径百米的大洞。
    当他跳跃起来的瞬间，鲜红色的法衣轻轻飘扬，在他身后掀起一阵白色的气浪，琼安以人类肉眼无法捕捉到的速度在原地消失不见。
    *
    “局长大人已经离开了。”
    不远处的山头，身穿漆黑教士服的高大男子注视着整座山坡垮塌的惊人景象，一边对身后的同僚们说道。
    说是“佩戴墨镜”，但只要凑近仔细一看，就会发现那两块黑色镜片是直接镶嵌在他眼窝里的：安德烈神父并没有人类的眼球组织，取而代之的是两块黑水晶片。
    “里面没有人型或大型生命体活动的迹象。”
    黑水晶表面两颗鲜红色的小点闪烁了一会儿，他随即开口说道。
    这就意味着废弃的矿山已经被清理干净。无论是护卫队伍还是黑塔巫师，又或者是在暗中窥探的“人”——他们若不是被压死杀死了，就是已经提前撤退。
    换而言之，此刻的战场已经转移了。
    他转过身来。
    前方是一大片沉浸在夜色与风雨中的茂盛密林，山崖中央孤零零停着一辆马车。十几位同僚正围绕在一旁。
    他们什么都不用做，只需要旁观，并在枢机主教回来之前，保护好王后即可——
    但这显然并不是一个轻松的活计。
    “是谁？！”
    又一位内务局成员的黑水晶“瞳孔”里闪烁起红光。
    “放轻松，各位。”
    伴随着沙哑的声音，一个身穿黑袍，戴着银色面具的身影从密林中走出，正如此人所说的那样，他的态度看起来十分放松。
    ——“我是来谈判的。”
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