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第167章 开战前夜

    “你认为我有可能答应你的条件吗?”
    老人冷笑着说的。
    “为何不可能?这是我们之前的约定,不是吗?”
    “为了区区一个约定,就要和一位红衣主教开战,所以我才说你是疯了,巫师不可能答应这种条件——或者说,这世界不会有任何一位正常人答应的。”
    “倒吊人先生...不,我更愿意称呼你为霍华德,曾经的‘荒原狼’成员,魔塔的巫师领袖。你在一百年前被驱逐出塔后,被所有人认为死去,现在却能活着回来,并计复仇,企图让群星三塔之一,屹立千年的魔塔从空中坠落......”
    李察德笑着反问道。
    ——“这样的你,还是一个‘正常人’吗?你难道会像那些庸俗之辈那样,对教廷卑躬屈膝,高呼万岁?”
    *
    自从在逆十字的聚会中遇见此人,李察德便对他极为在意。他知道自己必须了解这位连面都没见过一次的合作伙伴的来历。因此在这段时间内,李察德一直在收集“霍华德·纽伦”的资料。
    过去的拉斯普钦对或许对此人有所认知,甚至有可能是他主动找对方合作的,而李察德却一无所知。
    好在,想要顺藤摸瓜凭凑出**的全貌并不困难。
    虽然有关于“霍华德·纽伦”的事情算是塔的隐秘,一般人很难知晓,并且那是发生在百年前的事情,如今已经是一段模糊不清的历史;但魔塔的一切档案和资料都对身为巫师领袖的李察德开放。对他而言,没有秘密,只有未曾察觉到的真相。
    ——霍华德·纽伦,瘟疫领域的传奇黑巫师,但这一身份是在他被逐出魔塔后才有公论。在百年前,还是“荒原狼”成员的他,是以生命学派统领者的身份出现在众人面前的。
    当然,有关于他掌握的真实力量,在那个年代的魔塔内部,就几乎已经是一个公开的秘密。
    只不过,魔塔相对其余地方的巫师势力,氛围更加百无禁忌,哪怕是像过街老鼠那样人人喊打的黑巫师,只要缩起脖子做人,在塔都能有生存空间。
    霍华德既然在嘴没有宣扬自己的“黑巫师”身份,别人也不会因此特意来找他麻烦。
    但是,他最后还是被以研究“禁忌领域”的罪名,被最高巫师议会当做叛徒处理,逐出魔塔——明眼人都知道,这只是一个借口。霍华德真正侵犯到的,想来是对于诸位巫师领袖而言更深层次的利益。
    之后,在荒野发生了一场大战。在数位同等位阶巫师领袖的联手攻势面前,霍华德·纽伦最终寡不敌众,败下阵来,从此杳无音讯,再没有出现过,一年后被确认死亡。
    李察德特意寻找了当时荒原狼成员的名单。这倒并不是秘密,那时候,包括伊夫林·伊利克特拉和朗曼·霍尔,都还未晋升到传奇位阶。
    百年前的荒原狼成员一共有四位:霍华德·纽伦,罗瑞亚·加西亚,马里恩·格林,以及一个叫做“弗朗西斯·巴雷特”的传奇巫师兼神秘学者——这位人物相对与其他成员,作风更加隐秘,就像现在的拉斯普京一样,再加他早已不在人世,所以流传下来的事迹十分稀缺。
    唯一清楚的是,他后来同样选择站在了格林先生这一边。
    当时的伊夫林先生还是霍华德学派的首席生,而朗曼·霍尔甚至连首席生都不是,他只是一个平庸的年轻巫师,连顶层都未攀登去过。
    当时,霍华德·纽伦和马里恩·格林是资历最老的两位巫师领袖。格林先生倾向于塑造更加自由和开放的魔塔环境,而霍华德则采取激进独裁的统治手段。
    他们二人统领着矛盾最为激烈的两大派别,彼此间的关系不但始终没有改善,反而不断恶化,最后演变成一场公然内斗——在最后,这股内乱的风暴席卷了整座魔塔。
    ……没错,这背景就像现在如出一辙。
    而最后的结局,是霍华德·纽伦单方面的惨败。
    罗瑞尔·加西亚在此次内乱中保持中立,但霍华德的首席生伊夫林先生却背叛了他!
    而最令人无法想象的是,朗曼·霍尔——一个无人关注的小人物,在短短十几年里,从一个平庸的年轻学徒成长为中流砥柱,并且旗帜鲜明地站在格林先生一边;而在战争结束后不久,他更是和伊夫林一起,共同晋升传奇……
    说实话,李察德觉得自己受益匪浅。
    在这个过程中,除却收集到作为临时合作伙伴的情报之外,他还在百年前的这场内乱中,感到了一种似曾相识的熟悉感,以及令人不得不在意的异样。
    这其中显然隐藏着不小的秘密——
    本来在这场内战结束之后,魔塔遭遇了重大损失,不仅霍华德死亡,另外一位巫师领袖弗朗西斯·巴雷特,在集体驱逐的那场战役中中,被霍华德的临死反扑重创,最后因伤重不治而去世。
    一下子折损了两位传奇巫师,魔塔势力大减,权威受到严重动摇。
    那时候,在教廷支持下的三大王国都有蠢蠢欲动的迹象,甚至有传言说,国王们已经打算召开“大公会议”,发动十字军对魔塔实施围剿。
    然而,后来的发展却出人意料:伊夫林·伊利克特拉和朗曼·霍尔两人填补了荒原狼的空缺;
    在近十年后,最高巫师议会又从凛冬帝国那里招募到了一位新的通灵传奇,很快恢复了以往的繁荣和强盛。
    李察德对这一系列事变的内幕感到非常好奇。
    因为,如果自己这个“局外人”不打起精神来的话,说不定自己会落得和霍华德同样的下场......
    李察德正在浮想联翩的时候,对方却冷哼了一声。
    “......真是愚蠢的激将法。不错,我并不畏惧教廷。”
    传奇位阶的非凡者位于凡人的顶点,如果说要去靠一己之力与教廷抗衡,那确实显得势单力薄,但打不过他们还不能逃吗?
    若教皇厅下定决心要围剿一位传奇,起码要派遣数位同等级的枢机主教、或是三大骑士团的团长,并选择合适的场地,才有可能让其彻底陨落。
    “可是,问题在于,我为何要答应你,平白招惹这样一位强敌?”
    听到这一质问,李察德露出微笑。
    他知道,对方其实已经被自己说服了。他需要做的,不过是给予理由罢了——
    而这个理由,早已经明明白白摆在台面了。
    *
    挂断通讯后,李察德的心情放松了些许。
    “那么,让我们出发吧。”
    他喃喃自语的同时,打了个响指,一阵狂风涌现,将前方山洞里浓郁如汤汁的雾气吹散,露出沉浸在晦暗夜色里的曲折通道。
    !over
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