“......”
    一时间，议事堂内圆桌旁的所有人的目光，全都集中在维尔莉特身。
    事实，顶层居民们中的绝大部分都有这个疑惑——
    维尔莉特·爱德华被诊断出失去法力的消息，在年轻巫师中是人尽皆知。他们都有所耳闻。下此判断的是伊夫林学派的治疗大师，没有人会怀疑这一正确性，之后亦没有听说她的身体有被治好。
    本来，此事虽会在一时间内显得沸沸扬扬，被人们当作谈资，可依照以往的惯例，维尔莉特·爱德华这个人很快就会淡忘，最后彻底消失在人们的视线中。
    曾经的维尔莉特有着出类拔萃的美貌和才能，又在万众瞩目的决斗中取得漂亮的胜利，人气正旺，有相当一部分年轻人会为她的遭遇感到惋惜；然而，类似的事情在魔塔历史并不罕见。
    现实永远是残无情，维尔利特失去巫师的身份、又被格林学派所抛弃，可以说已经没有任何前途，不会有东山再起的希望。
    但是，在那之后发生的事情，才是让所有人大跌眼睛的：
    在此之后，维尔莉特并没有跌入深谷，反而登了人生的新高峰：当时还躺在病床的她被从来未曾收徒的拉斯普京大人一眼向中，不但主动邀请她加入学派，还在极短时间内将其擢升为自己的首席生与助手。
    所有人都觉得不可思议，所有人都感到好奇，人人都在猜测，这位幸运女孩身究竟隐藏着何种秘密。
    而里德·乔伊斯将矛头指向她的原因十分简单：这是试探。
    “如果我没记错的话，爱德华小姐，你现在应该还不能施法，对吗？”
    “......你说的没错。”
    维尔莉特眨了眨眼，缓缓回答道。本来她并不想开口，但女巫发现自己的好友同样以一副夹杂着好奇与探寻的目光朝这边投过来。
    她微微叹了口气。
    不想和这群人发生纠纷是一回事，接下来却还要和他们一同参与春狩，关系搞得太僵只会引来麻烦。
    维尔莉特原本并不是那种会将他人目光放在心的性格，但令人始料未及的是，老师却向自己提出了那样一个为难的要求.....她只能认真对待。
    “既然如此，你要如何保护自己呢？”
    “我自有办法。”
    “这种敷衍的回答，可无法让人满意，爱德华小姐。”
    里德渐渐褪下了礼貌的伪装，嘴角浮现出嘲讽的冷笑。
    “万一到时候你不小心陷入危险中，我们不是还要浪费时间，转移注意力来救你吗？”
    “你可以选择视而不见，里德。”
    “那不行，我可做不到对同伴见死不救。不如这样吧——”
    里德很清楚，剩下的人之所以没有开口，一方面是出于颜面，一方面是......她和他们一样，都是首席生，是拉斯普钦大人的学生。他举手投足间驱散传奇诅咒的事情，令人记忆犹新。
    那位大人物绝不可能无缘无故挑选一个废人来当自己的继承人。
    对方就算真的愿意承认，他们反而会不敢相信。
    “如果不能让我们放心的话，我希望你能考虑一下大家的心情，主动退出此次春狩；又或者......”
    里德·乔伊斯朝她勾了勾手，那副姿态完全就是地痞流氓在挑衅他人时的才会使用的。
    “来和我同台较量一下，如何？就在这里。”
    他毫无保留，**裸地展现出了自己的敌意。
    ......
    房间内的气氛变得凝固了，就像一个暴风雨来临前时的夜晚。
    诗蔻迪的拳头在桌面底下悄悄握紧，略显紧张地看着自己的好友。
    在两人对话的过程中，没有人开口，大家仿佛都在期待着什么——
    里德·乔伊斯的嘴角向扬起。他享受被人瞩目的感觉，同时亦是这群期待者中的一员。
    维尔莉特这次没有立刻回答。
    她抬起眼睛，认真地打量了一会儿不远处的这位同龄人。过了一会儿，她才轻声回答道。
    “没必要。我不需要向你证明什么。”
    女巫从桌边站起身，干脆利落地准备转身离开。
    “你们没有其他问题了吧？那么，这场无聊的会议，也是时候该结束了。如果诸位想要认识和了解一个陌生人，请学会从最基础的表达善意开始。等春狩祭典的那一天，我们再见。”
    诗蔻迪顿时松了口气，立刻站起身来说道。
    “我送你回去。”
    ......
    这如疾风骤雨般的落幕，令里德·乔伊斯愣在原地。
    这并不是他想象中的展开……
    对方竟然完全没有生气？
    他和维尔莉特打过几次交道，知道她是很认真的性格，过去就看不惯自己的作为，常常发生争执；更不用说她现在还如愿以偿地成为了首席生，自尊心难道不是更涨吗？为何会选择退缩？是不愿意暴露自己的实力？
    “难不成我猜错了......？拉斯普钦真的选了一个废人？他到底是眼老昏花还是色令智昏……”
    里德不禁喃喃自语。
    他的声音十分轻微。真的很轻，轻到就像一枚针落在地。
    ……不过遗憾的是，维尔莉特还是听见了。
    原本已经走到大门前的女巫，骤然间停下脚步，转过身来。
    金色的头发在她身后，无风自动地飘扬起来。维尔莉特紧盯着青年，嗓音因为刻意低沉的缘故而显得沙哑。
    “看来，罗瑞尔女士并没有好好教导过过你，要如何学会对一位领袖保持尊敬……哪怕是他不在的时候，也不允许在背后擅加揣测。”
    她的眼神就和她的声音一样漠然；紧接着，那对冷漠的瞳孔中，流淌熔岩般的灿烂金色开始熊熊燃烧。
    *
    里德·乔伊斯睁大眼睛。
    起初，他什么都没有感觉到。因为就在和维尔莉特对视的那一刹那，他的全身下就像被佩戴了镣铐，沉重到难以动弹；
    但很快，那炽热的、仿佛正在灼烧灵魂般的痛楚，如汹涌澎湃的浪潮般席卷而来，将他彻底吞没。
    这让他忍不住发出尖锐的惨叫。
    青年的面庞扭曲，他不可思议地看着自己的手臂，竟不知何时开始被烈焰所包裹，火舌肆意舔舐着他的血肉，一点点蔓延到经络与骨髓……
    他正在自燃！
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