面对这位失魂落魄的金发女孩的提问，李察德甚至觉得自己开始久违地紧张起来。
    ——他知道自己接下来的回答，很可能决定此行的成败。
    因为李察德需要维尔莉特·爱德华的顺从态度，随后才能决定该如何做。
    假如对方选择进一步封闭自己的内心的话，这个问题就会变得非常棘手。李察德还没有能力彻底搜刮人的大脑；一位心智大师能轻易看穿人的情感倾向，却无法把握某个念头的具体形状。
    这就像是文字冒险游戏里某个决定剧情发展的关键性分支选项，万一他的话语伤害到了她，导致对方继续自闭下去、甚至想不开选择自杀啥的……那就是妥妥的bad end。
    这种感觉可真古怪，他明明已经掌握了能决定命运的“传奇”的力量，才会从一直紧张兮兮的情绪中回归到安稳。李察德之所以还要继续努力，正是为了能让这种心态继续维持下去，不会被任何人所破坏。
    当然，他很清楚自己会产生矛盾情绪情的理由：人想要的东西越多，负担就越重。
    以前的李察德只需要担心自己的小命，现在却要担心自己的计划能不能顺利进行、其余荒原狼成员和“逆十字”中觊觎魔塔秘密的人会如何行动等等；并且随着，这种担忧只会愈演愈烈。
    像“开导受到严重精神创伤的某人走出自闭”这种原本根本不像是他会做的事情，现在则是想不做都不成了。
    如今的李察德，就像其他身居高位的巫师领袖们那样，始终保持着贪婪的心态，不断追逐更高的力量与地位。这或许是因为前段时间行走在钢丝上般的糟糕经历，给他带来的心理阴影，或许是每个人一旦站到他们这个位置上，就会身不由己。
    李察德自认为和那些雄心勃勃的人不同，自从苏醒以来，一心想要追求的只有一样东西，那就是“安心”感。但这种看似平常的目标却并不容易。越往深处追求，遇到的阻碍和烦恼就越强大。
    只是，现在还远远没有到需要他放弃的时候。
    ……
    “我现在，只是个没有任何力量的普通人而已……”
    这句话才刚说出口，维尔莉特就听见那位巫师领袖开口打断了她。
    “这无所谓。”
    男人的声音像钢铁般充满坚硬和冷肃的质感。
    “恕我僭越，拉斯普钦大人……”
    一般巫师光是听见对方开口说话就会感到瑟瑟发抖了吧，但躺在病床上，一副虚弱模样的维尔莉特却仍然在固执地坚持着自己的询问，甚至是近乎“针锋相对”地问道：“您看中我，是因为我身上爱德华家族血脉的关系吗？”
    之所以能如此“勇敢”——这种感觉相比起勇气，女巫更清晰的感受是：她觉得体内仿佛空荡荡的一片，什么都不剩下。现在，她的心中不会升起愉快和高兴之类的正面情绪，自然也不会觉得畏惧或者害怕。
    不过出乎意料的是，她的质问并没有激起巫师领袖的怒火。女巫听见了对方从面具底下传来的低沉笑声。
    李察德施施然地在床前坐了下来。
    “您……”
    “首先要解开一个误会，爱德华小姐。你即将成为我的学生——但不仅如此，”他以一副不容置喙的口吻说道，“因为你是我唯一的学生，这代表着你还会为成为拉斯普钦学派的首席生。所有顶层首席生需要担负的义务和拥有的权利，你都将会一并得到。明白我的意思吗？”
    维尔莉特睁大了那双由于情绪而略显黯淡、却依然很漂亮的眼睛。
    这确实是意料之外的事情，她从来没有想到过……
    她以为自己只是在名义上成为对方的学生，实际上则只是一具彻头彻尾的实验品；为了保密，说不定连表面上的通告都没有。
    换而言之，“维尔莉特·爱德华”这个人会彻底消失在魔塔之上，大家都会认为她已经离开，但其实她是被永远关在了囚牢或是实验室之类的地方——这种可能性并不是没有，女巫过去就有听说过，无声无息消失在拉斯普钦学派里的巫师不止一人……现在的她，当然不会天真到以为这是空穴来风。
    维尔莉特不畏惧死亡，不害怕被逐出魔塔，但却不想放弃能再次和朋友见面的机会，所以才会感到如此抗拒。
    但是，情况似乎和自己想象中的并不一样。
    这几日里，女巫那仿佛被冰封起来的心灵，第一次出现了松动的迹象。过了一会儿，她才有些迟疑地说道。
    “可是，我能为您做到什么呢？拉斯普钦大人，坦率地说，其实格林大人之前收我为学生，从一开始就是为了‘天使家族’的血统。但我现在却被他当作废品抛弃了，这就是说，我身上并没有任何有价值的东西……”
    ……原来如此。
    李察德觉得自己稍微能理解维尔莉特的想法了。
    对方认为自己身上唯一有价值的就是王冠家族的秘密，她也相信，拉斯普钦“看上”自己就是出于同样的原因。因为除此之外，根本想不到其它理由。
    若真是如此，等过一段时间后“拉斯普钦”确定维尔莉特没有任何价值，又一次向马里恩·格林那样故技重施，她又该何去何从？在已经失去成为巫师资格的情况下，再被抛弃一次的话，确实是一件难以接受的事情。
    在李察德看来，这种想法很合理；而且更重要的是，李察德无法否认这种关联。
    他盯上维尔莉特的理由是她与[星火炉]发生了共鸣，但这种现象确实很有可能就与她身为爱德华家族成员的身份有关。
    他该如何回答呢？
    向女巫指出拉斯普钦是通灵领域的传奇这一点，所以相比起马里恩·格林，自己寻找出她身上秘密的可能性要更大？
    在这种问题上，相比起“说谎”，或许对方更需要的是“装腔作势”。
    幸好，他在这方面还算小有心得。
    李察德的视线望向一直站在身旁的真名。
    在来之前，他们其实就已经做好准备工作了。
    譬如说，在昏迷的维尔莉特被送到顶层疗养院之前的事情：尽管无人知晓此事，但李察德在战斗结束后，当然不会就这样轻巧地放她离开。
    他顺便带着她去了一趟地下的动力炉一趟，再次激活了上面的封印，确定自己没有搞错对象之后，才开始安排接下来的事情。
    包括和格林学派的交涉，维尔莉特作为首席生的安排，以及——
    该如何“实验”的问题。
    ……
    “天使家族的血统？那算什么？”
    在忐忑不安地等待了一阵后，维尔莉特才听见诺维赫·拉斯普钦开口说话。他就像听到了什么滑稽的笑话似的，语气充满不屑。
    “与我想在你身上得到的东西相比，根本不值一提。”
    “……！”
    少女惊讶到几乎以为是自己的耳朵产生了幻听。
    “区区一个血统优秀的女巫还不值得我大动干戈。爱德华小姐，牢牢记住这点吧，你的价值远远在此之上，在魔塔上的任何巫师之上——”
    伴随着巫师领袖的话语，好似有一只小小的雀鸟开始在她心中跃动，令维尔莉特不自觉屏住呼吸。
    “但是，想要从顽石成为璞玉的话，你就得有被当作工具和实验品来使用的觉悟，仅此而已。”!over