第893章 祖鲸的传说，冰雪女妖？
    十月初，王国的船队从哥伦比亚大河南岸的王国北港，再次启航。到了这时候，整个船队已经缩减到两艘长船，一百人的规模。而留驻在北港的，则有两艘长船，十几条独木舟，一百武士水手，和一百多部落民。
    在正式离开之前，探索队长祖瓦罗找到机会，仔细叮嘱两名传道祭司，图山和图河。这两个祭司都是平民出身，更准确的来说，是被王国培养的平民孤儿。在湖中王国，像这样被培养的孤儿还有不少。而他们唯一的归属，就是王国祭司团，以及遵从神启的探索船队。在祖瓦罗心里，对他们两个的信任，还要超过其他几个贵族后裔。
    “主神庇佑，记住我说的话！这一带河口的局势很复杂，但也有很多机会…你们要两手抓，一手硬，一手软。有的时候硬，有的时候软。有的地方硬，有的地方软…明白了吗？”
    “明白了，头儿！”
    “哈！你明白了什么？”
    “硬的是武器，软的是皮甲。”
    壮实的图山祭司挠了挠脑袋，严肃回答道。
    “主神见证！我们用强硬的武器，来面对敌对部族的挑战，用软皮的甲胄，保护那些愿意归顺的部族！”
    “嗯…不错！”
    探索队长祖瓦罗沉吟了下，点了点头。看来，图山更适合管理定居点的军务。接着，他又看向另一个祭司。
    “图河，你说呢？”
    “呃…软的是舌头，告诉营地的部落民们。他们是我们的兄弟，他们被我们保护，他们也要信仰主神…至于硬的…”
    瘦高的图河嘿嘿一笑，压低声音回答。
    “和部族的女人联姻…而猎手中有刺头的，就处理掉！…头儿，这都是你教过我们的…”
    “咳！…”
    探索队长祖瓦罗揉了揉眉心，神情稍微有些不自然。他迅速瞄了米基一眼，轻声道。
    “注意分寸！在这片蛮荒的北地，每一个主神的信徒，都很宝贵…我离开后，你管民事，图山管军务，都配合好了！主神庇佑！”
    “明白，头儿！主神庇佑！…”
    两艘长船在岸上人群的目送中，驶入北地的波涛。十月的秋天依然明媚，但冬季的寒冷已经有了痕迹。岸边的树木落叶枯黄，山峦也变成肃杀的黄褐色。船队行出三百里，又来到一处明显的海湾。而在海湾内侧定居的，则是夏利斯人（chehalis）。
    夏利斯人的语言，属于分布并不广泛的萨利什语系（salishan）。很遗憾，船队中没有人会，也听不懂。所以，当夏利斯人的渔船靠近，互相问候交流的时候，双方便都是一脸茫然。不过，博识者米基还是在对方反复的比划与介绍中，知晓了他们部族的名字。
    “chálali？夏拉利？呃，指着河面，又指着自己…这条河，也叫夏拉利河，夏河？…那你们，就是夏河部？…”
    博识者米基连蒙带猜，大致知晓了这支部族的名字。接下来，便是熟练的送礼环节。他先是送了一把铜匕首，让渔民把船队带到部落。然后，他又送给部族酋长夏河一把铜斧，对方则回赠了一张白色的驯鹿皮。是的，到了这里，已经偶尔能捕捉到北美驯鹿的踪迹。而这也意味着，白色的极北地，正在越来越近！
    “嗨呦嘿！啊咿呀呀嘿！…大河从远远的大湖流来，大湖由大大的祖鲸挖成…祖鲸的身体，化成奔涌的夏河；祖鲸的骨骼，变成宽阔的河道；祖鲸的眼泪，就是大湖的湖水…而我们的先祖，就是从大湖而来…大湖在哪里？它在东边与北边，有数不清的湖泊，还有数不清的鱼获…”
    夏季是收获的季节，也是庆祝的日子。船队在夏河部呆了两天，补充了些熏鱼、鹿肉和浆果，恰好遇到夏利斯人的鱼祭仪式（fish festival）。这是个很重要的部落仪式，也是个庆祝的重要节日，七八百人的部族，几乎全部出动。而船队也受到邀请，一同加入到仪式中。
    “夏河奔涌，祖灵的灵魂庇佑着部族，就在这流淌的水中！鲑鱼游动，伟大的精神带来食物，也带来部族的生机！…”
    酋长夏河只穿着兜布，赤着上身，在大河边有力跳唱，声音洪亮像雷霆。而整个部族最健壮的猎手与渔民们，都在河边排成一排。随后，在博识者米基惊讶的目光中，酋长夏河大喊了一句什么，上百个年轻健壮的男人，就一股脑的往河里扑去！
    “来吧！更多的鱼获，在这秋日肥美的时节到来，等待勇士的抓捕！…去吧！强壮的小伙子们，谁抓住节日的第一条鱼，谁就是部落的鱼人！…”
    酋长夏河笑吟吟的，注视着翻腾的河水。一百来个部族的青壮，都在大河中奋勇扑腾，徒手捕鱼。而部族的女人和老幼，都瞪大了眼睛，看着河水中精赤的男人们。
    年长的女人大声调笑，伸出手指比较，年轻的少女则脸上红扑扑的，目光一瞬不瞬。因为一年春秋两次的鱼祭，也可以看成她们的成年礼…
    男人们展示着强壮敏捷的身体，和捕鱼养家的技巧，而女人们则睁大眼睛挑选，寻找合意的对象。而若是几个女人同时看中一个，便到了男人来选择的时候了。
    “嗯…这支渔猎的部落，很是质朴啊！也没有分出什么贵裔和祭司来…”
    探索队长祖瓦罗摸着下巴，打量着这支规模不小的部族，仔细琢磨了会。随后，他饶有兴趣的，看着一个水性极好的部族猎手，双手死死抱住一条大鱼，仅靠着两条腿的力量，就从大河中游了过来。
    “嚯！这么好的水性！真是天生的水手！”
    祖瓦罗瞪着眼睛，看着这个极为敏捷的猎手，飞快的靠向岸边。而当他登上岸时，就立刻高举起手中的大鱼。随后，沸腾的欢呼声，就从围观的人群中响起。
    “xwálalq！斯瓦拉克！斯瓦拉克！捕鱼的勇士！部落的鱼人！…”
    激动的呼喊声，落在船队众人的耳中，虽然听不懂，却明显是一种极高的赞誉。那猎手高举着大鱼，得意洋洋，向着众人喊出自己的名字。
    “祖灵祝福着我！部族最出色的猎手！鱼人夏鱼鹰！…”
    在夏利斯人的传统中，在捕鱼大赛中获胜的勇士，会被称为“鱼人”。这是是一种很高的荣誉称号，而好处也是立竿见影的。
    很快，十几个扎着马尾辫的部落姑娘，就一股脑的向获胜的猎手夏鱼鹰奔去。她们把夏鱼鹰团团围住，大声喊着比较，让对方选出一个妻子。而健壮的夏鱼鹰瞅了一圈，便选中同样健壮有力的一个姑娘。而这也是北地部族的传统，把身体强壮，作为对男人与女人共同的审美。
    很快，大河中的其他青壮，也带着抓到的鱼儿返回。部族的女人便也向他们奔去。至于最后捕到鱼的青壮，或是只捡到些螃蟹和虾的，便只能灰溜溜的回来，甚至没有女人去看他们。而他们想要改变这样不堪的待遇，就只能在下次的春季鱼祭前，苦练捕鱼技巧，更加熟悉水性才行。
    “部族内部的竞争…竟然是以捕鱼为主…真是有趣！”
    探索队长祖瓦罗兴致盎然，看完了整场鱼祭的仪式，直到天色渐暮。而接下来的内容，就有些少儿不宜，不适合再看了。
    “祖瓦罗，你觉得这些夏利斯人，怎么样？”
    “主神见证！这些人是天生的水手…强壮又敏捷，还熟悉北地的情形…只是…”
    “只是啥？”
    “只是我们不懂他们的语言。而看他们放松庆祝的样子，应该也没有什么敌对的部落在周围…想要传播信仰，征召水手，还是要慢慢来的！”
    在夏河部修整的两日，众人也比划着，打听了下“百湖之湾”的情形。而听到他们的询问，部族酋长夏安明显有些激动。他一股脑说了许多，可惜真正被船队听懂的很少…最后，他在泥地上画出了草图，而博识者米基则仔细记录了下来。。
    “百湖…大湖…大海湾…曾经的祖地…东北…有一条河来…”
    “你们要去那里？两条路…一条是河，去东边，南边，再北边…沿着河去找…但部族很多…战斗…”
    “另一条是海，一直向北，到最北角…转向东南，一直划…就到大海湾了…都是湖…很多渔获…很多部族…”
    祖瓦罗和米基琢磨了半天，才弄懂夏河酋长的意思。他们讨论了片刻，最终决定走安全又简单的海路：先向北过海角，然后转而向东偏南。要是找不到，再靠岸向部族打听。
    船队继续向北，东岸就出现了连绵高耸的群山。群山的峰顶上，是白色的雪，又像是天上的云。在后世，这片群山有一个很震撼人心的名字，叫做“希腊众神的圣所”…哦不是，是“奥林匹克国家公园”。其中最出名的山峰，便是“奥林匹亚西峰”。
    在“众神山脉”的注目下，船队北上了五百里，才来到一处尖尖的海角。连绵的海岸在这里中断，形成一条去往东南的宽阔水面，也可以看成一道漫长海峡的延伸。而在西北的方向，则是中断数十里后，又重新出现的陡峭悬崖。
    “主神见证！这里已经是北纬48-49度之间，靠近极北地的边缘…这两侧的海岸，一个去往西北，一个去往东南…如果按照陛下的预言，那就应该是…”
    长船在海角停下，众人注视着陡峭转折的海岸，看着苍凉灰褐的海角，也倾听着群鲸优美的歌声。在后世，这处海角与海峡，是出名的鲸鱼观赏地点，更是无数鲸鱼来回的必经之地。嗯，也是捕大鱼的好地方。
    “祖瓦罗！…”
    探索队长祖瓦罗还在思考着预言，却突然被米基打断。他抬起头，便看到好友竖起的耳朵，和侧耳倾听的样子。
    “祖瓦罗，你听！你仔细听！东北边？是不是有什么奇特的声音？”
    “呃…”
    祖瓦罗搓了搓耳朵，跟着听了会，脸上露出茫然。
    “米基，我只听到了鲸鱼在叫。好像在东北边，又好像在北边。哦！应该是好几条鲸鱼！…”
    “不！不对！北边的是鲸鱼，东北边的虽然像是鲸鱼，但又不像不是鲸鱼，好奇怪…”
    博识者米基皱起眉头，苦恼的抓了抓头发。他想了想，又把斗篷猎手乐天叫来，让对方仔细去听。
    “乐天，你耳朵好，仔细听一下…”
    “呃？这是？这是！…”
    斗篷猎手乐天耳朵很灵，就像蝙蝠般抖了抖。随后，他的脸色渐渐变化，逐渐凝重，甚至流露出些许畏惧。
    “乐天，你听到了啥？”
    “祖灵啊！我听到了鲸鱼的叫声，还有很像鲸鱼、但不是鲸鱼的诡异叫声！那叫声好有节奏，不停的在循环…这…这一定是冰雪女妖！”
    说到这，斗篷猎手乐天面露惊慌，在甲板上不安的转着圈儿。
    “啊！部族的神话，极北地的鲸歌声！…传说中的冰雪女妖！吃人的海边妖怪！…”
    “呃…”
    博识者米基一脸无语，看着一向胆大包天的斗篷猎手，陷入对神话的恐惧中。他摇了摇头，看向祖瓦罗。
    “祖瓦罗，你真的啥都没听到吗？”
    “主神见证！这么远飘来的鲸鱼声，只有狗的耳朵，才能听到吧？…嗯，我不是骂你…”
    探索队长祖瓦罗笑嘻嘻的，摇了摇头。随后，他摸了摸下巴，看了眼船上披甲持矛的武士，思索了会，做出决断。
    “米基，我们靠过去看看吧！”
    “祖灵啊，不要去！声音变了！变了！”
    看到祖瓦罗的动作，斗篷猎手乐天急忙喊住。他心情沉重，侧着耳朵倾听，脑海中翻腾着各种部落传说，脸色也在不断变白。
    “你们听！惨叫！鲸鱼在惨叫！…女妖的声音没有了，只剩下鲸鱼的声音了…这是女妖的捕猎！…”
    “咦？…声音确实变了！…这似乎是…”
    博识者米基沉吟了会，用力扯了扯头发。随后，他无奈的看了乐天一眼，对祖瓦罗说。
    “祖瓦罗，挥动令旗！动静就在我们前方，靠近东北的海岸。让我们去瞧一瞧！…走吧！主神庇佑我们！”
    摸摸头，今天是一个大章。白天要写其他的工作。彩蛋章的地图会在后面补上。
    (本章完)