夏日炎炎，日头高悬，高肇坐在院中，靠着躺椅，头上撑着伞盖，衣衫半畅，胸肌半露, 却依旧觉的酷热难当。
    看了看手中那已化了近半的冰沙，高肇终是忍住了口腹之欲。
    侍御再三嘱咐，他这是怒火攻心，食不得燥热之物，更食不得极凉之物。
    眼不见心不烦，高肇索性拿过盏盖将冰沙盖住, 只是捧在怀中降温。
    他热的满头大汗，晒在烈日下的李始贤和元怿却冻的瑟瑟发抖，上下两排牙嗑的笃笃做响。
    没有尝试过的人根本无法想像，被暴晒一日之后，再吊在冰凉的井水中浸泡一夜的那种滋味。
    刺的骨头都疼，比鞭打还要痛苦万分……
    午后最是酷热时，也就晒了一两刻，体内的寒意渐去，李始贤颤抖的幅度越来越小，终于能说出一句囫囵话了。
    “听闻太尉贵体欠安，予前日在衙中昏厥，不知可好了一些？”
    只听话音，李始贤似是在关心高肇。但看脸色，却尽是幸灾乐祸，呲着一口牙, 又白又亮。
    看了看一侧依旧颤抖不止, 似是连眼皮都已无力睁开的元怿，高肇怅然一叹：“李始贤, 常言道识实务者为俊杰，你又何必有意激怒予我？倒不如清河王这般，便是不愿服软, 至少也不用自讨苦吃……”
    哪知他话音未落，元怿便似拆台一般，颤颤巍巍的说道：“非……非是孤……不愿笑，而是……冷的……无法张口……”
    李始贤先是一愣，而后一仰头，发出震天般的大笑。
    高肇脸一沉，肝火便如长疯了的藤蔓，眨眼间便塞满了心间。
    心腹一看要遭，急声厉喝：“押下去！”
    “爷爷还未晒够呢……”
    就只吼了六七个字，又是一块破布塞到了李始贤口中。元怿看的咯咯直乐……
    二人复又被押入水牢之中，高肇依旧怒气难平，如耕了十数亩田的老牛，口鼻中直冒粗气。
    一众心腹立在左右，皆是噤若寒蝉，生怕被高肇迁怒。
    直到他心情稍缓，才有亲信凑到耳边，低声劝道：“这二人应是猜到太尉投鼠忌器, 是以有恃无恐，更至得寸进尺。但酷刑之下, 何求不得？不如交给下官，定让那二贼俯首帖耳……”
    高肇有如看白痴一般的看着亲信。
    酷刑之下，何求不得，他为官数十载，难道连这般浅显的道理也不懂？
    若是能用刑，早就用了，何需将李始待如座上宾，礼遇数月之久？
    只因高肇终究还是残存了一丝幻想，欲收其归心，为已所用。
    便是无法收服，也不至于害其性命。只因他也罢，李承志也罢，之前虽相互算计，用尽手段坑害对方，但如今已是此一时彼一时。
    打个比方，如今三兽对峙：朝廷是一头病虎，他与李承志则是两头孤狼。
    不能虎患未除，两头狼倒先斗了起来？
    是以于情于理，两方都该是摒弃前嫌，同仇敌忾才对。
    再退一万步，若真到了与李承志沙场对垒之时，活着的李始贤，绝对比死了的李始贤值钱一万倍。
    留元怿一命，亦是这般道理……
    思忖一阵，高肇暗暗一叹：“取笔墨来，我手书一封，稍后并那李承宏、李承学一并送至抚冥，交由子建……”
    心腹不解，低声问道：“敢问太尉，此为何意？”
    “还能为何？自然是送李承志一样大礼……”
    稍一沉吟，心腹便明白了：太尉欲向李承志示之以诚，更或是劝李承志联合起兵……
    顿了顿，他又小心翼翼的问道：“那李始贤又该如何，是否放出地牢？”
    放出地牢？
    哪会这般便宜？
    高肇冷声回道：“且先关着吧，待他管好那张破嘴再看！”
    亲信低声应诺，又扶着高肇进了衙堂。
    那日只是急火攻心，虽非厥症，但高肇年劳体衰，哪经过的起这般折腾？
    侍御反复叮嘱，称太尉必需静心休养，再不敢操劳。
    而如今的高肇，又如何能静的下来？
    他连写两封密信，交给了心腹：“见了子建，提醒予他：此战宜早不宜迟，能早一日出兵，便能早一步抢占先机……万万不敢怠慢怯战……”
    “再知会予景略（高猛），不求有功，但求无过，令他务必守住吕城……”
    而话音未落，便听一声鼓响，似如震雷。
    高肇连声暗叹，扶着几案站起了身：“邢峦又要攻城了？”
    看他颤颤巍巍，亲信连忙扶了一把：“便由下官先去观战，若是战事不利，再急报于太尉？”
    高肇稍一沉吟，挥了挥手：“罢了，扶我上城吧？”
    自那日后，邢峦的攻势一日强过一日，不去看一眼，他如何能放心？
    ……
    邢峦即为名将，岂会只为拖延时日，就能每日派近千兵卒送死？
    一为观察地利，二则为试探城内虚实。
    几日试探下来，他发现金明郡中除了火箭之外，其余皆是中规中距。
    城弩虽有几架，但皆破朽不堪，近一刻才能发动一弩。擂石、滚木倒备了许多，但官兵若不蚁附攻城，这两物再无用处。
    除此外，城内粮草尚算充足，只因每至饭时，皆有后军运吃食上城，皆为粟饼酱菜，且足量供应，并无限制，故而军心尚稳。
    邢峦在考虑，是不是将郡城四面尽皆围困？
    但夏州已举州附逆，一旦四面围城，若是久攻不下，官兵就可能腹背受敌。
    如今也就只能期盼奚康生尽快建功，将高猛牵制于吕城（为夏州与薄骨律边界，即今银川）。而后崔延伯将肆、定等州之乱贼牢牢阻予离石镇之北，不能使其南下金明。
    只有如此，邢峦才敢彻底围困金明，并有信心于一月内破城。
    如今只是想当然，也不知奚康生与吕城战事如何，是以只能且战且看。
    听到城头一声鼓响，邢峦回过了神，往城头看去。
    比起方才，城头上的军将多了许多，一杆印有“高”字的长幡缓缓飘动，想来高肇就在城头观战。
    憋屈了近月，正好也让高肇看看我邢某的手段。
    邢峦沉声喝道：“攻城！”
    云楼上角旗一挥，营中一声锣响，近万兵卒齐齐开进。
    已近六旬，难免老眼轰花。高肇只能看到官兵似如麻蚁一般，密密麻麻的往城下压来，却看不真切。
    但依稀间，他还是能看出与前些时日相比，攻城之卒多了数倍之外，且多了许多重器。
    高肇伸手一指，冷声问道：“敌之前军所推何物？”
    “似是炮车！”
    亲信眯眼瞅了瞅，“但不知为何，比常用之石炮要小上许多。还不足一丈高，且只有两马拉动，并七八兵卒随行左右……”
    炮车？
    高肇心中一跳，急声喝道：“看那炮车抛杆，尾部是否坠有大石？”
    亲信看了一眼：“确实如此！”
    “可能看清，有多少架？”
    亲信恭声回道：“一车十卒，至少也该有五六百架！”
    高肇的脸猛然就变了：“快，喝令兵卒尽皆下城，藏于瓮城之下！”
    一众心腹都有些懵，心想若是守卒尽皆下城，岂不是任由敌军施为？
    至不济，也该立起城弩，将那炮车能轰烂一座是一座。
    高肇悲叹一声：“如何能来得及？若是早知邢恋备有此物，就该掏空城垛，将车弩藏于其中……下令吧！”
    去岁予北镇之时，他就有所耳闻，听李承志又造出了攻城之利器。不需牛马助力，只十数兵卒，就可用石炮将数十斤重的石弹抛出一两百步。
    率军回京后，他还特意去工部看过，佩服李承志学究天人，巧夺天工。只是在抛杆之后加了一块重石，便省却了牛马，并数十人之力，且行进、安置更为便捷。
    他当时还曾谋算过，将图纸送至夏州与朔州，让高猛与高植也仿制一些，也好以防万一。
    但那时候高猛刚尝过火箭的甜头，连采挖火油的丁壮都不够，哪能再腾出人手来伐木、造炮车？
    他收到图纸后便束之高阁，还提醒高植，真若人手足够，便送一些到金明，帮他采挖火油才是正经……
    高肇倒也不至于后悔，不过未料到邢峦运来的炮车竟这般多，且藏的如此之深，前些时日竟一架都过露过面。
    要是早有准备，也不至于眼下如此慌乱……
    他心中懊恼，被左右扶到半墙中的暗垛，再一看去，官兵的炮营已在百多步内驻军，正在架立石炮。
    这个距离不远不近，可将石炮砸到城墙之上，或是抛过城头，却又让城上守军无可奈何。
    便是军中的射声吏（神射手），抛射最远也就一百五十步，而普通的弓卒至多也就百步开外。所以既便用火箭，不说能不能伤到人，就算想烧掉炮车也无能为力。、
    不过并非没有办法。
    高肇急中生智：“任他前军抛投便是，若后军敢越过炮营，近至百步便令弓卒予暗垛中射以火箭……”
    金明郡城墙宽近两丈，便是邢峦的炮车足有五六百架，也绝非一两日便能将墙砸塌。是以邢峦若并非试探，而是强攻，定会先令炮营压制，再令后军推运楼车、云梯抵至城墙，蚁附攻城。
    不管楼车云梯，但凡是木头做的，就没有不怕火的道理。所以只要火箭够，至少可迫使邢峦退兵。
    而只要捱过这两三日，便是毁房拆梁，也能赶制几架车弩或是炮车出来。到时但凡邢峦敢派兵来攻，将那见火即燃的油沙抛出，定能使其哭爹喊娘。
    心里盘算着，高肇不由的生出了一丝力不从心的感觉。
    若论庙算、谋划，他自然是不落于人后。但若论及沙场对垒，阵战杀伐，他却要差上许多。
    这要是换成李承志，绝对早有预料，并有万全的对策。
    ……
    邢峦立于云楼之上，足有五丈高，是以看的极为分明。
    见城上守军如潮水一般退去，他先是不明所以，而后大喜若狂。
    叛军分明就是认出了改良后的石炮，也知其利害。但不知为何，竟未准备防范的手段？
    所谓智者千虑，必有一失。高肇啊高肇，你真就当那火油为至宝，以为可无往而不利？
    他连声呼喝：“快，喝令炮营，只攻一处。今日就是硬砸，也要将城墙砸一个豁口出来……”
    一时间，石弹如雨，十六五六都砸到了城墙上。有如翻了地龙，城墙阵阵摇晃……
    ……
    邢峦这数百炮车，皆为奚康生自洛阳出兵之前赶制。他走的匆忙，是以并未带半架至关中。
    但惊奇的是，吕城之西的边墙之下，竟也立着不少，足有上百具？
    奚康生捏着下巴，好奇的看着李韶：“你倒是未雨绸缪，竟有这样的好东西？”
    “大帅过奖，不过是机缘巧合罢了！”
    李韶不卑不亢的应着，“只是元伯见猎心喜，迁任予灵州（原薄骨律镇）后，便赶制了一些，未想今日竟能用到！”
    “倒是不失为利器，就是可惜了李承志的一片苦心！”
    看着前军兵卒试炮，十数斤重的石弹竟抛过了上百步，杨舒颇有些兔死狐悲之感，怅然叹道：
    “也亏得是他，若换成杨某，被那群酒囊饭袋屡屡迫害，受尽万般委屈，便是烧给先祖，也绝不让此物显露于世，遑论敬献于朝廷？”
    身边就是监军元渊，并奚康生的中军参事、已继承元英中山王爵位的长子元诱，杨舒此举岂不是指着和尚骂秃驴？
    两人红着脸，辩也不是，不辩也不是，只能眼巴巴的看着奚康生，望他斡旋一二。
    奚康生呵呵一笑：“杨延容，欺负两个后辈，你岂有荣焉？有能耐，待回京之后，寻他二人之父辈计较也不迟！况且，你就这般确定李承志真就被高肇害死了？”
    不理杨舒错愕，奚康生又似笑非笑的看着李韶：“元伯，你给老夫一句准话，李承志是死是生？”
    李韶脸都黑了：“奚公，你问了怕有一百遍了？”
    “便是问上一千遍，老夫也不嫌多！”
    奚康生捏着胡子，“好，既如此，你倒是为老夫解惑一二：分明高肇遣心腹予元琛传讯，令他起事。但为何元琛至死都不知此节，反倒是你李元伯先下手为强，打的元琛措手不及？”