之后，忠靖侯府二小姐宁琤出嫁抚远将军府，老侯爷亲自指点刀枪剑戟十八般兵器的女公子相配战功彪炳的少将军，一度又成佳话。
    宁怀璟一脸天真地去问新嫁娘：“二姐，你喜欢他？”
    被脂粉抹得看不清本来面目的女子正好将一腔怒火喷到他身上：“你只远远看了他一眼，连脸都没看清，便能喜欢他？”眼珠子瞪得如铜铃大。
    宁怀璟摸摸鼻子，又去问正跨进屋来的大嫂：“大嫂你呢？嫁来时便喜欢我大哥？”
    业已脱了一身羞涩的少妇先是一怔，转而好似想起了什么，弯了腰，用帕子捂住嘴笑不休，好半晌才缓过气：“那时候，我还听说你大哥是个罗锅呢！”谣言害死人，一听说要嫁个罗锅便在家里哭晕了好几回，哭得眼都肿了，到头来红盖头一罩，还是被花轿抬了来，半分由不得自己。现在想来，却成了一桩笑话。
    她是从小就被教养得很好的大家闺秀，即便笑岔了气，说话语调还是温柔婉转，再端庄不过的少夫人模样。
    宁怀璟站在一侧拢着手听，若有所思：“那如今呢？你喜欢我大哥么？”
    娴静的女子缓缓用帕子掩了嘴角，一双好像会说话的眼睛弯了又弯：“你看呢？”
    菱花镜里的宁琤“呵呵”娇笑，红唇如许，眉目如许，鬓间满头珠翠玲珑：“他笨得很，再给他十辈子也看不懂。”
    两个同样聪慧过人的女子，一刚烈一散淡，彼时同在同一檐下晏晏说笑，却不知宁琤这一步踏出，竟成就了两人今后截然两般结局，看懂或是看不懂，这时便下定论确实言之过早。
    又过半月，崔家小公子入住侯府，为的是与他家大哥赌气。崔家老爷走得早，二公子铭遥远在京城外，大公子铭堂如兄亦如父，只是个性刚正严苛，不肯放过一丝差错又每每叮咛崔铭旭要积极上进，如有半分不是即家法处置。久之，崔铭旭积怨丛生。崔铭堂反与自家傲气凌人的小弟成了水火之势，隔三差五兄弟俩就要闹个天翻地覆。
    这在京城早已不是新鲜事，宁怀璟也常有耳闻，见了崔铭旭那张好似谁都欠了他银两的丑脸就猜了个七七八八：“又与铭堂兄吵架了？”
    崔铭旭也不否认，别过脸问道：“方便让我借住几天麽？”
    枉他号称天下第一才子，将来大宁朝当仁不让的状元郎，平日那般前呼後拥，众星拱月一般。待到真要找人说说知心话，危难时刻拉一把的时候，却思来想去只想到这个境遇与自己相仿，才相交了几日又和自己有段说不出口的浅薄交情的宁怀璟。
    一时，崔铭旭脸上也有些尴尬，颊边红了几许，眼中愧意羞赧交加。宁怀璟偷偷在心里暗笑，面上只当没留意，潇潇洒洒做得大方：“莫说是几日，只要是你崔小公子，几年也不在话下。”
    悄悄再往四下看两眼，见不曾有人在旁偷听，就赶紧往崔铭旭身边挨近两步，偷油老鼠似地贼兮兮地眨眼睛：“不瞒你说，我和我家老爷子也有些……嗯……你也明白不是？若是将来我把我家老爷子惹急了，走投无路无处容身了，铭旭你可要……嗯？呵呵……”
    对方是何等聪明的人，宁怀璟话音未落他便已了然：“崔府只要有我崔铭旭一付碗筷，就少不了你宁贤弟一盅热酒。”
    所谓男人的情谊，当初恨得莫名，如今深厚得也莫名，只是总脱不出女人、酒杯以及大难临头时的一句承诺这三样。纵使纨！子弟，纵使酒肉知己，彼此有了这样一段心照不宣的对话，就真正是肝胆相照的兄弟了，赴汤蹈火，两肋插刀。
    崔铭旭问：“你和徐客秋也是这般？”
    一向自诩坦荡的宁怀璟回避了，打著哈哈要敷衍：“我从来没听说，原来崔家小公子这麽爱探人是非。”
    崔铭旭知趣地没有再追问。
    过了很久，久到守在门外的小厮都快在这突来的寂静里睡著了，宁怀璟长长的叹息方幽幽又在房内响起：“就如同院中的百花，盛放後总要凋谢；就如同树间的绿叶，抽芽後总要飘落；也如同崔铭旭你，来过後总是要走。天下没有不散的筵席，纵使天明时曲终日暮後再续，一夜又一夜这般挥霍，待到将所有歌赋唱遍，所有曲乐舞尽，终是要一道珍重。再不甘、再不舍、再不愿，有些事注定不能成就，有些东西注定不能拥有，有些人注定不能在一起。”
    他的眼一直望著上方的穹顶，梁间金描彩绘煌煌一派富贵气派，！紫嫣红眩花一双清明的琉璃眼。
    崔铭旭不说话，捧著茶碗默默地听，几多唏嘘。
    宁怀璟猛然回头，嘴角那麽一咧，一口白牙明晃晃地刺眼：“你猜这话是谁说的？”
    “啊？”这边被冷不丁吓了一下，差点找不著下巴。
    他还好意思继续装出一副求知若渴的无辜样：“都说你饱览群书，没有你不知道的，原来……”後面的话，你知我知。
    崔铭旭想扔了茶碗走人，强捺下满腹怒气来追问：“那……到底是谁说的？”
    宁怀璟笑得很灿烂很灿烂：“我不知道才问你呀。”
    有些事，不是交情深就能问的，也不是问了就能随随便便问出结果的。
    可怜崔小公子一口银牙，不知不觉又咬断几根。
    三日後，徐家小公子出现在了侯府的大堂里：“方便让我借住几日麽？”
    与崔铭旭如出一辙的话语。他这般来借住已经不是一回两回，徐家总是容不得他，被逼迫得厉害了，宁怀璟身旁成了他喘息休憩的港湾。
    宁怀璟看看他故意装作无恙却仍漏出几分的脸，再看看他一身红得刺痛了双目的红衣，雪白的下巴越发被衬得尖瘦。忍不住伸了手去揉他墨黑的发，徐客秋微微抬了头，一双黑白分明的眼在凌乱的发丝和宁怀璟的手掌下猫一般瞪圆，而後似被驯服般温顺地缓缓眯起。
    “只要是你，我什麽时候说过‘不’字？”手掌再往下就要贴上他的脸庞，宁怀璟含笑看著他又忽然睁开的眼，轻巧地挑了一络发丝在指间摩挲。
    僵硬了身体的猫儿抿了嘴，宁怀璟顺著他陡然移开的视线看，屏风边正站著一直没出声的崔铭旭。
    “他也来了？”徐客秋还记恨著寿宴那天崔铭旭那句没说完的话。
    宁怀璟无端端生出一种错觉，如若自己掌下真是一只野猫，那麽此刻，猫儿必定是一双利爪高高亮起，周身寒毛倒竖，一脸不肯将掌下的耗子轻易让人的凶悍模样。
    悄悄叹口气，重新用手去顺他的发，自发顶到发梢，一一温柔抚过：“这回又是什麽事？寒秋那混小子惹到你了？还是问秋欺负你？”
    “没事。你别瞎掺合。”徐客秋嘴里说得倔强。在旁观者崔铭旭眼里，宁怀璟正好似是笑得一副恶心模样的无奈主人，而被他耐心安抚著的野猫已然是不知不觉被卸去了一身火气，只是犹自不甘心地划拉著爪子罢了。
    坊间传闻中一贯没心没肺的宁小侯爷原来也会这样宠溺地看著某个人，而众人口中乖巧伶俐的徐客秋又是在宁怀璟面前这样无所顾忌，这两人……
    崔铭旭暗暗在心中揣测，忽觉眼前寒光一闪而逝，猛一回神，正是宁怀璟在看著自己，他眼中眸光沈沈，俨然是警告的意味。崔铭旭心下一惊，再抬头，对方却已换回了那副玩笑面容，只是那笑容始终饱含深意。
    徐客秋的事宁怀璟总是问得很少，为何离家？同谁吵了闹了又被谁欺负了？徐客秋不答，宁怀璟摸摸鼻子，不再追问。久之，二人之间仿佛就有了什麽默契，但凡徐客秋在家里受了委屈，就会跑到侯府里来，宁怀璟总是站在堂上笑著向他伸手，然後揉他的发，在掌心快要贴上他的脸的时候就停手。
    从前还小的时候，两人是同榻而眠的，也不知是从什麽时候起，明明比从前更亲热了，却反而不再共枕。谁也不曾说过什麽，默契就这样形成了。
    宁家的少夫人静蓉说：“或许是大了，所以就这样了。”
    宁怀璟在一边垂了头不说话，默默地捻起碟里的兰花豆，把豆皮和豆壳剥开，分别放进两个碟子里。
    这是二人之间的又一个默契，豆子是给徐客秋的，豆壳是留给宁怀璟自己的。
    徐客秋来侯府住的时候，两人总会不自觉地不去夜游。在那个头一回相见的後花园里，或是徐客秋先到，或是宁怀璟姗姗来迟，晴朗的月夜里，一张石桌，两个石墩，一壶清酒，两个分别盛著豆子和豆壳的瓷碟，有一搭没一搭地天南海北胡说一通，不知不觉就已月上中天。
    “客秋啊……”天下只有宁怀璟一人会用这样的悠长调子这样地唤他。
    徐客秋把豆子丢进嘴里嚼得“嘎！嘎！”响：“玉飘飘如何？”
    宁怀璟的眼神高深莫测：“很美。”
    “你喜欢就好。”
    於是轮到宁怀璟来问：“那个叫小桃的花娘怎样？”
    徐客秋模仿著他的口气：“很美。”
    “哈哈哈哈哈……”宁怀璟趴在桌上笑得透不过气，却只笑了一会儿就再笑不下去。直起身，把面前的豆皮放进嘴里细细地嚼，牙齿必须用力才能把薄薄的豆壳磨开，咸咸的味道在口中的蔓延，“你喜欢就好。”
    皎皎明月，两人相对而坐，却再无只字片语。
    坊间的口风总是转得比孩童们手里的风车还快，前几日还言辞切切宣扬著宁小侯爷在春风得意楼里的风流韵事，嘴皮子一掀，玉飘飘又成了崔铭旭的红粉知己，看戏的倒说得比戏文还起伏跌宕。
    看崔铭旭这款款深情的模样，全京城只怕除了他家那位大哥还傻傻蒙在鼓里，旁人都红口白牙说得板上钉钉了。
    崔铭旭自己也不避讳，在同崔铭堂斗气的风口浪尖上还不忘拉著宁怀璟等等往春风得意楼跑，一进门就直奔天字二号房：“飘飘……”一日不见如隔三秋。
    宁怀璟懒懒打个呵欠，昨晚也是这时候到的，今早天大亮了才走，隔了才多久……昨晚坐的那张凳子都还没凉透呢。
    世间事好像就是这麽奇妙，几月之前，这天字二号房还是他心尖上的念想，日思夜想的就是如何进得门来，花再多的钱，耗再多的心力都再所不辞，寻常人想登天也不过是这般想了。现下，能如此轻而易举地在房中进出了，却反觉得也没什麽趣味。纵然崔铭旭同玉飘飘说笑得如此亲密，落入宁怀璟眼中，亦激不起丝毫波澜，唯有倦意一划而过。
    世人口中的“地久天长”究竟是什麽呢？忍不住在心里暗暗遐想。
    耳际一阵喧哗，似疾风呼啸掠过叶尖，断了宁怀璟的神游。皱著眉头寻声望去，是徐客秋。
    一身红衣的年轻男人周遭一如既往围了一群花娘，！紫嫣红争奇斗妍。徐家小公子喜繁华好热闹，众人跟前从不肯失了阵仗丢了脸面，哪怕暗地里咬断了牙根脸上也要笑得璀璨得意，争强好胜也罢，好面子也罢，无论宁怀璟如何规劝，这一点他绝不肯改。
    他脸上微醺，颊边红红晕开几许酒意，搂著花娘肩膀的手颤颤伸出一根手指，已经发烫的脸上抿了几次嘴才做出几分勉强的正经：“玉姑娘，宁小侯爷比他更好啊！”
    屋内无人应答，他先哈哈笑开，笑得前俯後仰，歪倒在花娘身上还不肯罢休。一根手指自始至终点著崔铭旭：“真的，他不及宁怀璟，不及……不及……”
    一片死寂，歌姬止了歌声，舞姬停了舞步，人们纷纷看向宁怀璟。
    灯火太昏黄，酒盅的杯沿上闪闪地闪著微光，江晚樵高深莫测的目光里，宁怀璟缓缓起身，一手捉住徐客秋擎著酒杯的手：“客秋，你醉了。”
    “是麽？”徐客秋轻轻地反问。宁怀璟俯视著他，眼神错综复杂，徐客秋给了他一个笑，高高翘起的唇角边还沾著亮闪闪的酒渍，“你觉得你不及他好？”
    宁怀璟没有回答他，捉著他手腕的手依旧坚定。
    徐客秋放弃地丢开了酒盅，视线随著小小的瓷杯一起下落：“你说过，你喜欢她。”
    自己说过的每一句话都会被徐客秋记住，哪怕是句玩笑。很早之前，宁怀璟就有了这样的认识，就如同自己也会把徐客秋说过的话语暗暗记下一样。宁怀璟有些词穷，不知道该如何作答。
    “如果真心喜欢她，为什麽看到她同别人说笑你却无动於衷？不是口口声声喜欢她麽？既然喜欢她，为什麽你……你……”徐客秋拽著他的袖子，黑漆漆的眼中同样有微光在闪烁著，“你……不喜欢她了？”
    江晚樵、崔铭旭，甚至玉飘飘都在等他的答案。宁怀璟顺著徐客秋的发，却纾解不了盘踞於胸口的愈发沈重的心绪：“嗯……我不喜欢她了。”
    “为什麽呢？”
    承认自己喜欢玉飘飘的时候，他也这麽问过，一模一样的不解的口气，一模一样的茫然的面孔。宁怀璟细心地将他颊边的发丝捋到耳後，口气不自觉也变得飘渺：“因为……我是宁怀璟。”
    因为我是宁怀璟，宁怀璟不会喜欢玉飘飘。
    徐客秋仰起头一瞬不瞬地看著他，口气中带著几分沮丧：“我以为，你会一直喜欢她。”像一只垂著耳朵低著脑袋反思的猫咪。
    宁怀璟的手在他的颊边停住了，终於忍不住笑了起来：“你还是那个我认识的徐客秋麽？”
    对方的回应是扭头在他手掌上狠狠地咬了一口：“始乱终弃的禽兽！”
    既然已经有了玉飘飘又为什麽不知珍惜地丢弃？宁怀璟知道他在想什麽，却再不发一言。
    “为什麽不告诉他？”歌舞再度响起之後，崔铭旭悄悄地问宁怀璟，“那天晚上，你明明没有和飘飘……”
    “他知道。”宁怀璟笃定地答道。
    “那为什麽他……”
    因为他宁愿相信我还是喜欢玉飘飘，这样，把玉飘飘留在我的身边，我就会幸福。我知道，我知道，客秋，我知道，你希望我快乐。
    “小桃，你放心，我绝不负你！”他依旧醉言醉语在那边搂著花娘胡说八道。
    春风得意楼迷离暧昧的灯火下，隔著花枝招展的花娘们，宁怀璟静静地看著徐客秋，自始至终。
    有些事宁怀璟却不知道，譬如，此番徐客秋离家的原因。
    若说前几年徐家夫人还能对这个突如其来的野种横挑鼻子竖挑眼地嫌弃的话，今时今日，面对那张无论如何漠视、冷淡及至刻意欺凌，却仍能镇日无事人一般数年如一日在跟前欢快嬉笑的笑脸，只怕是暗地里胸闷到辗转反侧白日里却还勉力强撑，这麽一说，倒不知是谁在刻意欺负谁了。
    至於寒秋同问秋这对兄弟，一来，人大了总懂得了几分掩藏声色；再者，自打宁怀璟带著人将他们两人堵在小巷里妥妥当当“嘱咐”了一番，也就收敛了许多。毕竟，与同大宁皇朝骈体胝足的忠靖侯府相比，受先帝德宗之父、素有顽主之称的庆帝恩宠方得加封进爵的忠烈伯府显然是矮了一截。徐家兄弟纵有千般万般不服，也只得打落牙齿和血吞。
    徐客秋这回离家是因为那本交给春风得意楼的歌谱。
    谱子是他娘晓姬从江南带来的，晓姬把它压在箱子的最里头。流落风尘的女人将大半生的青春心血耗费在了这上头，一字一句都沾著当年练歌习舞的辛酸和委屈，也沾著当年名满江南的得意和荣光。
    半生汲汲经营，空得了个荣华富贵的壳子却失了所谓的爱情与幸福，托付一生的男人几乎从不露面，用来争夺名分的儿子也不受宠爱，大房的无视与纵容下，似乎连下人们也可以肆无忌惮地偷偷对她翻个白眼。这样的处境叫那麽心高气傲的女人要如何忍受？往昔一心攀附荣华的心思纵然有错，而今也只能这般错下去，无人问津的偏院里，翻一翻这本代表著过去的歌谱，才有了继续坚持去拼去争的勇气。这样就认了输，怎麽对得起当年那把心酸泪，传回江南去，要叫人怎麽笑话！
    歌谱丢失後，面对自小就不与自己亲近的儿子，因长年失宠而满腔愤懑的女人几欲疯狂。
    若非在酒楼中无意听说，宁怀璟还不知要被蒙在鼓里多久。
    “哼，那个野种倒跑得快，也不知死到哪里去了。”
    酒楼中用精巧的屏风将屋子隔成一间间小巧的雅间，熟悉的声调就从屏风那边传来，一字不差落入宁怀璟耳中。说话的正是徐家大公子寒秋。
    徐客秋恰好一夜宿醉，此刻还躺在侯府里酣睡。小猫被宁怀璟养得口刁，非城西同德堂的醒酒石不用。一早就被从榻上拖下来出门买醒酒石顺带再小喝一盅的江晚樵识趣地看了宁怀璟一眼，把还没出口的抱怨咽了回去。
    接著说话的是问秋，嗓音比寒秋更尖锐些：“呵，他还能死去哪儿？不就是……”
    说话声便低了下去，暧昧的耻笑声将字句掩得迷迷糊糊。不难猜出那边说了什麽难听的，宁怀璟搁在桌上的手握成了拳，却不料听到了关於歌谱的那一节。