世界仿佛成为了一场幻想，而幻象王国又在瞬间湮灭，一种诱发绝望的刺激毫无征兆地冲进大脑，陈简顿时倒在地上，他感觉身体正被吞并，徐徐升起的恶寒一点点蚕食他的器官和五感，光怪陆离的世界成了四面围镜的怪象，肉体在解剖，在血液中游动的鬼虫肆无忌惮地畅游体内，它们留下了啃噬的痕迹，破裂的血管像断线风筝般在体内飘荡，没有规律地糅杂在一起。
    呼吸越发困难，陈简根本不知该如何对抗鬼虫，他产生近乎真理的错觉——他就是鬼虫，鬼虫就是他自己！
    他没能炼化鬼虫，反倒即将心甘情愿成为鬼虫的养料。
    泽气能阻挡体外的攻势，也能排斥入侵体内的毒素，可现在，泽气根本无用武之地了。
    金粉色的气和豆大的汗珠同时从身上溢出。
    陈简的眼睛在飞快跳动，朦胧的晚霞透过层层树林照射在脸上，虚幻的错觉似乎成了肉体的一部分，他无法摆脱痛苦折磨，任凭鬼虫贪婪地吮吸身体。
    先是右腿，腿不自主地抽搐痉挛，疼痛激荡着心脏，心脏紧缩成微小的一团，鬼虫的锐利巨腭能瞬间刺破。
    他想站起来，顽强对抗这种痛觉，但左腿立刻遭到了相同的进攻，一瞬间，他顿时失去了双腿知觉，无法控制，仿佛他根本只有上半身。
    “……呼吸……呼吸……”
    匆忙赶来的女子在他耳畔呼喊。
    但他听不见，女声断断续续、支离破碎，好像一片片锋利的刀刃在切割耳朵。陈简受不了这种声音，他想捂住，想一脚把她踹开，让她滚得远远的。但他无法做到，胸腔传来一阵哀嚎——即便在炼狱，他也未曾体会超出此刻的恐惧。他即将被一只弱小的虫子同化了！怪诞得像卡夫卡作品里的甲虫。
    他到底会变成什么模样？
    畏惧异化的恐慌致使他格外脆弱，而这种脆弱却在助长鬼虫的攻势。免疫彻底瘫痪，鬼虫像病毒一般迅速在体内扩散。
    冷静！冷静！
    陈简的身体只剩下这个词语，越来越多的幻影在身边呈现。他看到斑带树林变成了一条条迎风飘动的旌旗，绚丽的色彩让他恶心。
    视线开始压缩、收拢，旌旗演化成蠕动的蛆虫，蛆虫又变成巨大粗莽的蛇，它们缠在他的身上，配合着鬼虫，从里到外、从外到里把身体一点点咬开，可他却流不出血，血都被鬼虫吸入肚囊，一只只大腹便便的鬼虫在体内手舞足蹈，欢庆探囊取物般的胜利。
    他就要死了！
    这是除进入炼狱外，再次如此真切地感受到死亡降临。想象力构造的恐怖世界于瞬间引燃，就像一场盛大的爆炸，接续一齐的导火索同时闪烁耀眼的白光，橙红的火花烫在他脸上。炽热、滚烫、岩浆……一系列与火相关的幻觉缤纷呈现。
    在火焰中，陈简看到通体漆黑的鬼虫。除了巨大的姜黄色颚齿外，一身披甲般的黑色让人绝望——无法攻破的盾牌，也是无坚不摧的身躯；腹部柔软的外毛在火焰制造的风压下徐徐而动，宽大的上颚不断开合，似乎即将生吃了他。定睛一看，这只鬼虫身后的火焰竟然开始变化，像冬日的枯树一般，一片片火焰逐层脱落，纷纷涌向陈简。
    他恍然大悟。眼前根本没有火，火是痛觉，而造成痛觉的源头是——不计其数的鬼虫！鬼虫形成了庞大军团，整齐划一地从他的口鼻、耳朵钻入身体，就连眼睛都难得幸免。
    “呼吸！”
    一声呐喊出现，被密密麻麻堆积成团的鬼虫堵在耳朵之外。
    陈简的胸脯在被人按压，他猛地深吸口气，口中顿时充满了异物。
    又是鬼虫。他能感觉到，那些东西爬满舌苔，它们并没有沿着喉管往下走，而是狂妄地啃出独属于自己的通道。
    “救……”陈简沙哑着嗓子，连气息都被鬼虫堵上。
    突然，一口凉意从口中出现，同样是一只鬼虫，但它不像其他鬼虫那样破坏他的身躯，而是轻盈地爬在其中，一对秀丽精巧的触角不断发出信号。没多久，所有鬼虫都停下啃噬的步伐，慢慢从陈简口中退出。
    “哈——”
    陈简猛然睁开双眼，意识得到了解放，身体变得格外轻飘。他张望四周，看到了让他吓得差点昏过去的画面——
    身边，身上，目所能及之处爬满了鬼虫，他的鬼虫——强健的黄色上颚，漆黑的躯体，外形像蚂蚁，每一只都足有指甲盖那么大。它们簇拥在一起，俨然如支训练有素的军队。而站在他胸口的那只鬼虫则硕大无比，估计有一只小指的长度，它的触角不同于其他黑色，是深沉的红，在黑暗中隐隐散发出淡黄的光，它的眼睛也不同寻常，释放出智慧生物才拥有的理性。
    陈简一动不动地半躺在地上，向导则露出惊讶的表情。
    “……你成功了。”
    她难以置信的语气，让这句充满积极情绪的话语听上去不寒而栗。
    “我……成功了？”
    陈简不明白自己做了什么，准确得说，他似乎什么都没做，不过是任凭鬼虫将自己吞噬，自生自灭。他把视线移回最特别的那只蚂蚁身上。不难想，他能逃过一劫，完全是这只蚂蚁的功劳。
    那只蚂蚁晃动几下触角，似乎是回应陈简的目光。
    “你——你能让这些蚂蚁离开吗？”
    “我该怎么做？”
    “我也不知道，我们的鬼虫不一样，而且……蚂蚁是我们的神明。”她的目光充满敬畏和嫉妒，盯着陈简，让他有些发毛。
    神明？蚂蚁居然是炼虫师的神明？这是什么道理？况且，搬尸人身后的骨架上不全是被骨架截获的蚂蚁吗？他这样对待“神明”？
    陈简心想着，身上的蚂蚁像退潮的水一样，慢慢离开了周围，纷纷钻入大地。
    怎么会这样？他没有下达任何指令，只是短短一瞬产生了想法，蚂蚁真就完全听命自己，老老实实地离开了？这就是炼虫师的力量？
    他想站起身，却发现双腿使不上劲。
    “我……”
    站在胸口的特殊蚂蚁动了动触须。
    女子俯下身，按了按他的小腿：“有感觉吗？”
    “没有。”
    “已经没用了。”她遗憾地耸肩，“不过这算好的了，至少你还活着。”