共和2294年，7月27日，罗马帝国，城区。
    “……还在等待什么呢？西班牙已经决定加入边缘联合，金帐汗国的铁骑也开进到了布拉格城下，整个欧洲不需要多久便可整合为光荣的一体——到那个时候，我们不但能够在华盟的威压下保护自己，还能够反攻出去！
    罗马的弟兄们，你们的皇帝根本不值得效忠！他和他的爪牙们在内剥削罗马人民，在外向华盟输送利益，乃是导致罗马和其余边缘国家贫穷落后的大帮凶！突厥不是你们的敌人，边缘联合不是你们的敌人，他们才是！
    你们还在等待什么呢？不要再流无谓的血了，立刻加入我们吧！这不是可耻的投降，而是为光荣的解放事业而战！重铸西方荣光，我辈义不容辞！”
    一座半边被炸塌的小楼内部，罗马军下士勒纳正拿着一份脏兮兮的传单看着。
    大战已经开场数月，边缘联合各国如猛虎出笼，对周边觊觎已久的目标展开了迅猛进攻。其中，不列颠军抓紧战机攻取天涯洋上的海防要地，秦国攻向了大陆中央的河中国，金帐汗国对神圣罗马帝国下了狠手，而突厥汗国一方面在太和岭一线对华盟施加压力，另一方面再度集中兵力进攻罗马，试图尽快解决这个宿敌，取得对方的战略资源，好腾出手来专心对付华盟。
    在五月份，突厥军便已抵达城区的最后一道防线“君士坦丁之墙”，而在彻底与华盟撕破脸后，他们解除了所有限制，攻势更猛，在七月初便突破了这道最后防线，攻入城区之中。
    如今的战争已经与二百年前大相径庭，主战场在要塞、壕沟与战车驰骋的原野之上，城市几乎毫无防御力，早就失去了军事作用。之前突罗两国在小亚细亚半岛上进行过无数战斗，战场分出胜负后，临近的城市同时就会投降，以免产生无谓的损失。
    突厥人本以为这座城市也会如此，胜利就这么到手了，然而出乎他们的意料，罗马军退入城区后仍然在进行坚决的抵抗，更加出乎意料的是，这些抵抗不是疥癞之患，而是实实在在给攻入城中的突厥军造成了大麻烦——城区之中楼宇密集、街道狭窄，极易被伏击，而且这些建筑多半坚固耐用，想破坏也很困难。差不多一个月过去了，突厥军在城中推进得仍很艰难，迟迟看不到竟全功的希望，为此他们不得不用上一些攻心手段，开设电台、用飞机在城中布撒传单，试图软化罗马人的抵抗。
    勒纳现在看着的，就是这么一份传单。
    “你在看什么呢？！”突然一声嘶哑的低吼从身边传来，紧接着传单就被夺了过去，然后就是几下撕扯的声音。“一番鬼话而已，不要被他们骗了！”
    勒纳抬头看去，是他的排长尼索斯少尉——两人原本不是一支部队的，但一次战斗中勒纳与队友失散，后来遇到同样被打散编制手下没剩几个兵的尼索斯，就顺势接受了他的指挥。现在他们这个排只有十三个人，跟个班差不多，被上面布置这片平民居住区盯防敌军。
    尼索斯是末流贵族出身，经过完整的军校教育，对帝国的忠诚极为坚定，以往看到这种传单必定会销毁，今日发现自己的手下居然仔细看了起来，自然恼怒无比。
    “呵呵，随便看看嘛，少尉你急啥，我又不会真投了突厥蛮子。”勒纳咧嘴笑了笑，站起来拍了拍屁股，又提着枪站到了窗边侧身向外看去，不再理睬尼索斯。
    两人虽然军衔有差，但一个是刚出学校没多久的雏，另一个可是从前线退下来的老兵，可不是能随便呼喝的。
    尼索斯看他这不理不睬的样子，更是生气，走到窗的另一边也贴墙侧着身子，对勒纳说道：“你别不当回事，多少叛徒就是这样一点一点被腐蚀的？我们都是受着皇帝的恩典长大的，如今危机正是报国的时候，可不能忘本啊！”
    听了他这话，勒纳先是一皱眉头，然后又叹了一口气，低声道：“要是在亚历山大之墙那狗屎血沟敢讲这狗屁话，你非得挨黑枪不可，他们人上人吃香喝辣的时候，可知道我们蹲壕里吃的是什么东西？但现在……也不跟你废话了，放心吧，老子就算被战车碾死，也不会去给突厥人办事的。”
    尼索斯愣了一会儿，张口道：“你……？”
    勒纳又叹了一口气，转头看向窗外，眼神柔和起来：“几年了来着？那是我第一次当兵退伍的时候，在一家华人开的酒楼找了个保安的差事。那里我遇到了一个传菜的女孩儿，胖乎乎的，不太讨人喜欢，老是被厨子骂，但她很喜欢笑……后来突厥人又打过来了，狗官们又把我征了过去，在前线蹲坑的那些狗屎日子里，我唯一的盼想就是她……然后一路败退，回了城区，为什么打散后我逃到了这片街区来？就是因为她家在这里，可是……”
    说到这里，他哽咽了起来。
    尼索斯顺着勒纳的目光向窗外看去，只见一片残垣断壁——这在现在的城区之中并不少见，原本应该是一圈平房，与坚固的楼房不同，只用简单的砖块砌成，被炮弹一炸就炸塌了一大片。现在，在倒塌的砖块间，还能看到不少五颜六色的家具、临街店铺的招牌，还有成群的苍蝇。
    他咽了一口口水，也不知对勒纳说什么好，只得道：“节哀。”
    勒纳不耐烦地挥了挥手：“别跟老子扯这洋词，老子早就哭过了骂过了，”然后一抬枪，骂道：“接下来就干他们的突厥蛮子去吧！”
    “干他们的突厥蛮子！”楼里的其它角落中，躲藏着的罗马士兵也跟着吆喝起来，不过为了安全，声音都不大。
    尼索斯尴尬地笑了笑，也握拳低吼一声：“对，干死他们！”
    此时，勒纳反倒举手指在唇边做了个嘘声的手势，然后对窗外指了指：“来了，要干了！”
    尼索斯心中一凛，换了个姿势小心地看出去，果然发现东南方的大路尽头有了动静。那里是突厥军控制的一处街垒，原本用沙袋堆了一排掩体挡住了路，现在却有一群士兵过来把沙袋搬开，似乎有什么大的要来了。
    “三天前步兵进攻被打了个抱头鼠窜，这次要来战车了！”他吸了一口凉气，三步并作两步窜下楼去，点了一个黑壮的二等兵和一个穿着军服没戴军衔的瘦弱少年，道：“你们赶紧去找帕拉梅德斯连长，向他报告敌袭！”
    然后他又把剩下的士兵都召集起来，下到地下室里，搬了几个箱子出来，道：“如果突厥人真派战车过来，我们肯定是对付不了的，但也不能就这么让他们长驱直入，得尽可能给他们找点麻烦！”
    说着，他就打开了第一个箱子，道：“一人一个，都拿好了！”
    这个箱子不大，里面装的是一些圆盘状的黑色铁块——这是罗马军用的磁性反装甲手雷，理论上可以吸附在装甲战车上面爆炸，但实战限制很大，几乎没什么战果。虽说如此，但这些铁家伙是他们手头唯一一种可能对战车造成威胁的武器了。
    然后他又打开第二个箱子，里面是两把短小的枪械和几个弹匣——这是n44式冲锋枪及配套的手枪弹，射速快但射程很短，在狭窄的街巷之中比制式的栓动步枪更好用，很受士兵们欢迎，但现在城中补给困难，能送到第一线的不多。
    尼索斯谨慎地把两把珍贵的n44交给勒纳和另一名老兵帕里基，道：“省着点用……但关键时刻也不要省。”
    磁性手雷必须在近距离才有可能对战车造成威胁，但战车旁边必然有步兵护卫，要想解决他们，还是得有趁手的家伙才行。
    勒纳哈哈一笑，接过冲锋枪，麻利地拉开枪机检查了一遍，然后慎重地挂在腰间，道：“要是人手一把这宝贝，早就把突厥蛮子赶出去了！”
    尼索斯一叹，道：“现在牛渡海峡天天被炸，也就勉强维持着，能有这两把还是我好不容易才争来的，凑合用吧。罢了，来，弟兄们，吃点好的！”
    他把最后一个小箱子打开，露出里面的东西，让士兵们都眼中放光——这些不是武器，而是糖果、罐头等副食品。即便是和平时候，这些东西也不便宜，更别说补给困难的现在了，尼索斯能攒下这些可真不容易。
    他小心地把两个肉糜罐头打开倒在碗里，抹在面包干上分给士兵们，又把一板苦水奶块切开分好，其余食品也如法炮制——其实一共也没多少东西，给这群饿肚汉没几下就吃完了。最后，他又打开一包香烟，数了数，然后郑重地每人发了一根，道：“现在不能见明火，不准抽，等打赢了再抽，到时候我再发一根！”
    勒纳眼尖，早已看到香烟盒里就没剩几根，显然不够每人一根了，但也没声张，只是仔细地把烟插进兜里，然后笑道：“好啊，到时候一定要把排长抽穷了！”
    “尽管抽！”尼索斯一拍手，又指着楼梯道：“就等着去干他们吧！”
    话虽如此，但他们并未立刻离开地下室，而只是派了一人上去察看情况。因为按惯例，突厥军进攻之前必会进行炮火准备，这时候贸然上去挨炸可不是好主意，还是先在地下躲一会儿吧。
    果不其然，没过多久天上就出现了战斗机的轰鸣声，再过了一会儿又有连串的爆炸声和炮声传来，很快罗马军的后方也发起了反击。双方炮火连天，上面的哨兵撤了回来关上门躲避，地下室中轻微的震动连绵不绝，偶尔还能感受到一发近处的爆炸。
    士兵们似乎已习惯了这一切，帕里基在闭目养神，勒纳在检查枪械，西尼斯拿着空罐头在奋力舔着，利瓦伊把分到的香烟拿在手里反复把玩……外面的轰击似乎与他们无关，只有尼索斯在尽力分辨每一声爆炸是榴弹还是迫击炮弹，但也没什么头绪。
    终于，炮声渐渐停歇下来。尼索斯对利瓦伊看了一眼，后者便将香烟插回兜里，提枪麻利地攀上楼梯，拉开地门，呛人的烟尘蔓延了进来。他不在意地爬了上去，在上面检查探看了一番，就回来报告道：“运气还不错，楼没塌。蛮子动了，不简单，至少有四台大家伙。”
    尼索斯点点头，然后对其余人等一挥手：“上去看看，准备开打！”
    一行人鱼贯而出，在上面寻找要点隐蔽起来。
    刚才的炮击中，这个街区挨了几发炮轰，他们所在的这座小楼也擦着边被炸了一下，垮了不少砖，但主体结构大体没怎么变，几个熟悉的射击位也还在，他们很快各就各位，观察起了外面的情况。
    空气之中烟尘仍未消散，但已经能看到对面突厥军的行动了——他们果然动静不小，在这小小的街区竟投入了四辆装甲车辆，其中打头一辆是经典的六式战车，后面两辆是更早的五式，体型装甲和火力都弱了不少，最后一辆则一时辨认不出什么型号，远远看去只见火炮口径特别大，不知是什么用途。再后面，还有一连串的运输车，都装满了货物。
    看到这阵仗，尼索斯忍不住倒吸一口烟气，道：“也真看得起我们……不对，这么多货车，不该是往大礼堂去的，他们是想去剧院！”
    他们这个排把守的街区主路通向西边的大礼堂，是罗马军控制的一个较大的据点，有不少驻军和火炮，单凭四辆战车可没法拿下。但如果突厥人不是想强攻大礼堂，而是想虚晃一枪绕去北方的剧院，那就合理了——剧院区是这段时间里双方反复拉锯的一处激烈战场，罗马军化整为零分散在广阔的建筑群之中，给突厥军的进攻和补给造成了很大的麻烦。这次突厥军出动四辆战车护送运输车队前往剧院区，如果成功，必会对战场形势造成显著的影响。
    尼索斯又点了一人去后方报信，然后拿起枪来，对剩下的士兵们说道：“该大干一场了！帕里基，你点五个人去侧楼守着，见机行事，把战车放过去，对着后面的货车炸！”
    帕里基没有多话，一挥手点了一般人离开了这座小楼，去了东北方一座半塌的楼宇钻了进去，尼索斯带着剩下的人继续静待着。
    此时四辆战车都已开动起来，带着后方的运输车队沿大路逐渐向这边开来。不过，他们并没有一股脑地钻进伏击圈来，接近街区后就放慢了速度，步兵从后面的车上跳下来，散布在车队两边同步前进，警惕地察看路边的情形。进入狭窄的街巷后，突厥步兵更是不厌其烦地提前进入两旁的建筑中，检查里面有无伏兵——显然，他们已经吃过太多的教训了。
    见状，尼索斯禁不住骂道：“来了一帮会玩的！”
    车队越来越近，发动机的轰鸣声清晰可闻。突厥人虽然一直没找出伏兵，但仍坚持一栋栋地搜查过去，毫不松懈，一直进了帕里基他们所在的那座半塌楼里。尼索斯眼睁睁看着，心提到了嗓子眼，紧张无比——
    “砰……砰……！”
    这时，楼中突然传来一声枪响，紧接着又是几声，街上两个突厥步兵应声而倒，楼内也传出冲锋枪的哒哒声——是帕里基他们发难了！
    突厥军遭受损失后迅速反应起来，步兵躲藏到战车背后，战车的炮塔向半塌楼转动过去。
    “*！”尼索斯一拍大腿，紧接着抬枪上肩，低声道：“我们也打！”
    “等等！”这时，勒纳却拦住了他，解下背上的步枪，把手雷拿在手里，“排长，我有个主意……让我下去！”
    尼索斯一愣，然后很快明白了他的意思。这时候突厥人的注意力被吸引住，若是勒纳偷偷摸过去，有可能炸他们一个措手不及。
    这个冒险计划成功率并不高，但尼索斯当机立断点了点头：“带西尼斯一起去，祝你们成功！”
    勒纳点了点头，一招呼西尼斯，顺手又跟别人要了两个手雷带走，麻利地下了楼。
    两人离开小楼，在后面的街巷中不断穿行着。他们没有走最近路线，而是绕了一个圈子，钻进了突厥人之前检查过的一处小院落中，然后在残垣断壁的缝隙中向敌军观察过去。
    此时战场形势已经很不利。突厥人受到攻击短暂惊慌后很快恢复过来，反过来用枪械攻击半塌楼上的窗口和墙缝。他们人更多，还有战车上搭载的机枪，火力远超楼内的罗马人，很快就把对方压制得无法露头。趁这个机会，两队突厥兵向楼后方包抄过去，防止楼内人撤离。
    西尼斯看情况不对，连忙对勒纳小声道：“这，咱们得赶紧上去给他们解围啊！”
    勒纳微皱眉头，道：“还不是时候……”
    突厥军虽占了上风，但仍未放松警惕，战车附近还是有不少步兵在持枪警戒着。
    勒纳转头看向原本藏身的小楼方向，似乎在期待什么，而尼索斯似乎感受到了他的期待，突然打响了手中的枪，紧接着又有几声枪响从楼中传来。
    这再度吸引了突厥人的注意力，步兵们齐刷刷往那个方向看去，寻找枪击的来源——就在这个时候，勒纳一拍西尼斯的肩，后者一个激灵，下意识跟着他从墙后窜了出去！
    “扔！”勒纳一声低喝，右手接连把两个手雷朝前方的五式战车甩过去，然后立刻抄起冲锋枪对着车旁的突厥步兵扣动了扳机。西尼斯也扔出了手雷，但手中的步枪射速较慢，打完一枪就笨拙地拉起了栓。
    “哒哒哒……”
    突厥人被打了个措手不及，一个照面就被打倒了好几人。四枚手雷旋转着朝战车飞过去，其中两枚飞歪了，一枚擦边打中车体炸开来，没对装甲造成明显的损伤，倒是炸伤了旁边几个突厥兵。唯独最后一枚不偏不倚落在一辆五式战车的侧面，圆盘底部的三颗磁铁有效地发挥了作用，将弹体稳稳吸在了钢铁上，然后瞬间爆炸，内部的高能射流正向穿透了战车薄弱的侧面装甲，里面的战车兵一下子受到严重伤害，转动的炮塔停了下来。
    “漂亮！”勒纳忍不住叫出声来。
    虽然四枚手雷只中了一个，但这破玩意过往几乎没有战果，今天居然炸毁了一辆五式，可真是破天荒的好运气了。
    但战机稍纵即逝，取得战果后，外围的其它突厥兵很快反应过来，朝这边举起了枪。勒纳也见好就收，招呼西尼斯向后撤离而去。
    他一边向后扫射，一边在废墟之中灵活地跃动着，很快消失在突厥人的视线之中。几个突厥兵追了一段距离后害怕有伏击，只得恨恨撤了回去。
    “好，这次赚了！”
    勒纳心情激动无比，自从入伍以来，他可从未立过这么大的功劳！
    他和西尼斯在街巷中穿行着，往小楼那边归去。此时尼索斯尚不知他俩已经安全撤离，仍在对外射击吸引突厥人的注意力，而且确实也吸到了不少火力。此时就该赶紧通知他们离开，撤到安全的地方再想别的办法给敌人找麻烦。
    勒纳左顾右盼，想看看周围有没有东西能弄出点动静来让尼索斯知道——可就在这时，突然一声低沉的爆响从后方传来，他脚步一滞，似乎看到什么高速物体从半空中下落一下子穿入前方的小楼之中，紧接着就是一道巨大的爆炸在楼中出现。
    窗口和墙壁缺口之中冒出了强烈的火光，烟气冲天而起，冲击波夹杂着碎石向周围席卷而来，打在身上划出了血痕——显然，楼内的人是十死无生了。
    两人的脚步硬生生止住了。西尼斯打着颤说道：“好大的炮……排长他们……”
    他们都是见过大场面，知道一般的步兵炮和战车炮绝不会有这么猛烈的威力，必然是超大口径的火炮才能打出来的。
    勒纳这才想起四辆战车之中好像确实有一辆车上炮口极粗，转头向后一看，被废墟挡着看不见，只能隐约看见确实有火药烟气，还能听到突厥兵的惊呼和赞叹。
    “是蛮子的新东西？居然装了这么个大家伙上去，这可不好打了……”
    他感觉心一揪，虽然跟尼索斯的关系说不上好，但在这胜利见望的一刻居然人没了，这让他实在是不好受。而且，现在整个排只剩下两个人了，接下来该干些什么呢？
    “不管了，先撤出去再说。”勒纳没犹豫太久，一挥手就带着西尼斯往外离开。
    西尼斯一边跑，一边感叹道：“哎，排长还欠我一支烟呢。”
    勒纳一愣，这才想起战前尼索斯的许诺，无奈地说道：“唉，生死这事……”然后又想起了什么，皱眉道：“不光是烟，枪和子弹都在楼里，这一下都没了，接下来该怎么打？”
    呜——
    正在这时，一阵刺耳的防空警报声从东方传来，又吸引了勒纳的注意。
    “奇了，这是蛮子的警报，居然今天响了。”
    整体来说，罗突战场上突厥军的空中力量要强上一截，通常是罗马军一方挨空袭的次数较多，拉响警报的次数也较多，像这次一样由突厥军拉响警报的情形可不多见。
    勒纳精神一振，难道是罗马空中部队终于雄起了一次？
    他起了兴趣，带着西尼斯七拐八拐，去了南边一处岌岌可危的塔楼之中，顺着断裂的楼梯一直攀到了楼顶。
    然后，他们见到了此生难忘的景象。
    “飞机，好多的飞机！”西尼斯指着北方惊呼着。
    城区之中，杂乱的建筑高高低低在大地上铺展开来，而在北方的天空之上，一支前所未有的庞大机群正撕破云雾，向这片城区接近过来。
    “怎么会有这么多飞机？”即便是见多识广的勒纳也从未见过这番景象，就算是亚历山大之墙攻防战的时候，双方出动的飞机也没有如此之多。“我们什么时候这么富裕了？……不对，这不是我们的飞机，这个方向，是华盟！”
    勒纳的眼睛越睁越大，最后突然一拍手，整个人都兴奋了起来：“华盟的飞机来了，我们有救了！”
    这正是华盟派来援助罗马的空军部队。
    新任宰相于谦上台后，华盟进入全面战争状态，扩充军队、生产军队，大量民间力量转向军用。但毕竟时间尚短，积弊甚多，一时也没办法做出太大的转变。在这一系列动作之中，最为明显的是独立空军的设立。
    航空业是新兴行业，涉足其中的也多是受教育程度高的年轻人，相比传统浓重甚至染上了陈腐气的其它军种更具进取心。在战争爆发前，航空部队部队中便多有年轻军官向上级示警或请求强化军备，但那时他们都是陆军或海军编制中的下属单位，被上级压制，得不到重视。相比对陆军体系进行大幅度的改革，直接将航空部队这个有朝气的兵种独立出来成军更有前途。
    九州空军成立后立刻风风火火策划起了各种大项目，其中第一个引人瞩目的便是援助罗马的“千翼计划”。九州空军的战斗机数量无法对突厥军形成绝对压制，但华盟旺盛的航空运输业催生了大量的民间运输机存量，从中征调一小部分，便立刻成了世界上最大的运输机群，运力令人惊叹。其中的一部分可以改装为轰炸机，但更为立竿见影的用法则是向新罗马城输送补给——当下的边缘世界处处烽烟，但唯一一处相持而非一边倒的战场便是新罗马城区的巷战，为他们送去补给，一方面可以防止罗马帝国失败倒向边缘联合，另一方面可以牵扯突厥军的精力，为九州军的大战略争取空间。
    新生之师素有朝气，空军总参确定这个千翼计划后立刻风风火火地动了起来，还没等四处漏风的情报网把它泄出去多久，机群就在太和州集结完成，紧接着跨越黑海，飞向了新罗马城。
    这一机群分成三个子群，每个子群以约百架运输机为核心，外围有七十二架战斗机护卫。整个九州空军近半数的航空力量就这么倾巢而出，人类历史上从未有如此之多的飞机一同行动，真正的遮天蔽日、撼天动地。
    突厥军阵地中，防空警报响成了一片，不断有战斗机紧急升空，拦截这庞大的机群。
    论技术，经验丰富的突厥飞行员比华盟飞行员强得多，论性能，新锐的铁蜂四也比对面的老旧机型更强。但这次战斗令他们很不习惯，不是中小规模的机群相互缠斗，而是上百架规模的大机群直接撞在一起，子弹在空中交织成雨，几乎没有辗转腾挪发挥技术的空间。双方的飞机就像二百年前那样排队枪毙，按概率中弹落地，很公平，但对于有技术的一方很不公平，而对于有数量优势的一方过于公平。
    交锋几个回合后，损失便让突厥人受不了，脱离战场寻找机会。其中有一些甩开华盟的战斗机试图直接进攻运输机，然而结果令他们大失所望——笨拙的运输机在单打独斗的时候会被战斗机吃肉，但如此多的运输机集结在一起，临时加装的机枪在空中交织出不透风的火网，战斗机根本无法接近——即使没有护航，突厥人也奈它们不得！
    没办法，突厥人只能眼睁睁看着九州机群突破拦截，进入城区上空。
    之前，由于突厥对罗马取得了空中优势，防空压力不大，在城区内并没有部署太多防空炮，机群进入后如鱼得水，惬意地将机舱中的补给箱抛洒下来。
    补给箱拉起洁白的降落伞，间或混杂着被击落的战机，如蒲公英般落入城区之中。城中的双方士兵目瞪口呆地看着这神迹一般的景象，震撼地呆住，反应过来之后又疯狂地争抢起来。
    勒纳和西尼斯所在的塔楼不远处，也有一朵降落伞缓缓落下。西尼斯兴奋地指着它说道：“好东西，我们赶紧去捡了吧！”
    勒纳摇了摇头：“这里离刚才的突厥人不远，说不定他们看到动静会过来，太危险。”
    然后他指了指西南边的方向，那里刚有一架华盟战机被击落，飞行员在半空拉开了伞：“既然是华盟的朋友，我们得去帮一把。”