尽管如今天子爱折腾，但变法强国成效非凡，东征南讨从无败绩，这国力腾腾日上天下人都能感觉到。
    今天又有露布至京师，乃龚显大军轻取清化之捷报：安南伪帝逃至东山，连续上表求饶，愿从皇帝位格降为安南招讨使，给京师人民带来了新的谈资——从土木堡之变后，先防蒙古、再备倭寇，盗匪、女真侵扰不断的日子恍如隔世，如今四海波平，只有朝廷往外打的份儿。
    和平必然带来繁荣，太平天子脚下，更是民安物阜，夜里也金吾不禁，顺天府的夜生活在华灯初上时才开始。
    “清音雅苑”是顺天府最贵的馆子，主打瑶琴歌舞。亭台楼榭不必说它，偌大的院子里只有十个雅间，走的是饥饿营销的路子。需要提前一个月预定，还不一定能订上。——里面的主厨据说是因年老从御膳房退休的，不仅一手鲁菜出神入化，而且在宫中又研发出新花样，以新菜式“佛跳墙”名震京师。
    整个雅苑最贵的是包间叫“长生乐”。装修的主调为青、绿、灰色，陈设的木架上或高、或浅几处木雕，其他并无嵌金镶银之处，透着淳朴纤秀。一水儿的宋代古董家具、屏风也摆放的规范工整，整个房间朴素清雅。
    外面天寒地冻，屋内却温暖如春，墙壁内隐隐水流之声——正是最近富贵人家所用的“水暖”，全无烟气之害且无此前夹壁的燥热之感。
    屏风后面，瑶琴淙淙，与更远处传来的洞箫声相和，竟将一个“雅”字凸显的色香味俱全——正如桌上的珍馐一般。
    吃罢佛跳墙，用丝巾擦了擦额头的微汗，张嗣修抿了一口清冽的杏花白涮涮嘴。
    随即他用筷子指着桌上一盘铺在碎冰上的鱼脍道：“此物不可生食，须用小锅子涮着吃。”
    今日请客的乃礼部仪制司郎中支可大，听张嗣修如此说，他笑道：“杜工部有诗云：‘鲜鲫银丝脍，香芹碧间羹’，所谓‘雪落惊飞缕’者，一涮就变形变色、变味道了也。”席间其他陪客点头称是。
    张嗣修嘴角噙着微笑道：“‘金齑玉脍饭炊雪’固然可口，然三国时广陵太守陈登因之而死。华佗曾诊之曰：‘府君胃中有虫，欲成内疽，腥物所为也’——此物中有寄生虫，已被医学院证明。”
    “家父曾喜食此物，被医生所阻，如今不敢再吃。我也在显微镜下看过脍中虫豸，因此寒家都不再吃生食。”
    支可大听他说的认真，忙安排在一旁布菜的美人去拿些小锅子。张嗣修道：“撤下去即可，谁耐烦去涮它。”支可大点头称是，又让人将这价值四十两的硬菜端了下去，又问张嗣修想吃什么，张嗣修摇头笑道：“一碗佛跳墙已经堵到嗓子眼了，桌上这些可以了。”
    几个人喝了几杯酒，支可大问候了几句张居正的病情。听张嗣修说已无大碍，他松口气道：“总理大臣一身担着万钧之重，皇上一日也离不得——唉，他们君臣之间，风云际会，鱼水共欢，从古到今，未有如此佳话也。”
    又举例道：“宋神宗也变法，后其如王安石何？”说完目视席间，众人都点头称是，张嗣修脸现得色，微笑不语。
    支可大举杯道：“这一杯祝张总理身体健康，必占勿药！”在座几人跟着一片祝祷之声，将杯中酒都干了。
    喝了几杯之后，席间气氛逐渐热烈。之后瑶琴洞箫声音渐渺，又有些丝竹声，且进来几个轻纱绫罗的舞女，在堂下舞蹈助兴。
    张嗣修听领头的女子吟唱道：“......红鸾翠节，紫凤银笙。玉女双来近彩云。随步朝夕拜三清。为传王母金录，祝千岁长生。”
    歌舞声中，支可大用酒遮脸，侧着身子歪到张嗣修身边低声道：“前日蒙岱舆兄援手，苏州府将家岳家人的案子断下来了，也算了了我一份心事！”
    说完又叹气道：“唉，不到京师不知道官儿小，家中还以为我在京师当了多大官儿，这见天的陈芝麻烂谷子，焦头烂额。”说完，自嘲一笑，郑重的敬了张嗣修一杯。
    张嗣修听了微笑道：“举手之劳，且愚弟最看不惯地方上地头蛇以势压人，欺压良善，些许小事能帮一把，固所愿尔，世坤兄不必挂怀。”
    支可大听了这话，脸色有些古怪，随即脸上堆出笑容低声道：“家岳赢了这桩官司，保住本利不下万金，愿以六千金为谢。愚兄已经都换成银票，你看何时——”
    张嗣修皱眉道：“这事儿我是图银子办的？切莫如此——”还未等他说完，就见厅外跟着他来的伴当徐安快步进来，躬身行礼。
    张嗣修问道：“什么事？”
    徐安道：“三爷，二爷刚差人来喊，道是家中急事。”张嗣修吃了一惊，站起身道：“可是老爷身体有......”徐安左右看了一眼，躬身回道：“不相干，是别的事。”
    张嗣修不得要领，但不敢耽搁，离席而出。待上了马车，细问徐安，方知王之垣到了府中，不知说了些什么，二哥派人来叫。
    张嗣修回府时，王之垣早已离开。张敬修眼圈通红将三弟叫到书房，张嗣修问到底何事，张敬修落泪道：“今日陈实功给父亲检查，说恐为‘失荣’之症。”
    张嗣修张大嘴巴，满脸恐惧叫道：“怎么会？昨天父亲还道步履轻快，进食也正常，很快就能出院回家哩。”
    张敬修瞪他一眼，道：“悄声！王总宪担着干系来说与我听，你要嚷嚷的满城皆知不成？”
    张嗣修道：“陈实功诊断完，为何不告诉二哥？”张敬修叹气道：“父亲身系军国之重，你我后知不足为奇。如今王总宪提前告知，不过是让我们早做准备的意思——父亲自己还不知道呢。”
    张敬修见他听进去了，又叹道：“万历五年时，父亲力主变法，这七年多不知得罪了多少人？虽然皇上必能保全咱家，但我们哥儿几个也不能行差踏错。”
    张嗣修因比他哥早中进士，因此一直以为自己比张敬修聪明，能力水平也高些。如今骤闻家中顶梁柱要倒了，心中却乱成一团，毫无主张，他哥说一句，他点一下头。
    张敬修又把养心殿中君臣对话学了一遍，对张嗣修道：“今日皇上先是说京师中多有干谒之事，后来又问父亲病情——王总宪说，父亲罹患重症这事儿，孙隆哪里能耽搁，就是皇上午休，也必然要叫醒禀报的。因此对照前语，皇上应该是敲打咱家，免得让人抓住把柄，到时候两下里都不好看。”
    张嗣修张张嘴巴，过了好一阵子方道：“我这小小户部主事，如何也能上达天听！再说，何曾做那些事！不过是却不过面子，有时也看不惯些事，才张张嘴，伸伸手。”
    张敬修盯着他的眼睛道：“你还真有些衙内做派——你进士比我早，早已成家立业，孩子也都老大不小。平日上有老父在，我当哥哥的也不愿意去说你。今日就说一句，若没有父亲的权势地位，你张嘴、伸手有何用处？”
    张嗣修满脸通红。张敬修苦笑道：“这些天你不要再出去应酬了——父亲有恙，你我兄弟都在家老实呆着侍疾，本就是应有之意。”
    “明天你回忆一下这些年所做干谒之事，将之写出来条目报给父亲，趁着他老人家还康健，将首尾处理干净，免得让有心人盯上，给皇上和父亲难堪。”
    张嗣修羞愧难当，哑声道：“王总宪今日来报讯，不知有没有干碍？那水濂先生自请留对，不知要动什么心思？”
    张敬修叹道：“这些人都是神仙，做事羚羊挂角，我们何必操心？至于水濂先生，王总宪说他此前话语中就有所缓颊，应该不会对张家不利——若无父亲举荐，他也不能入阁，而且他是坚决变法派，留对的事情应该与你无关。”