见从烟尚在待自己回话，姜禛也不再胡思乱想了，扯谎道：“不知。”
    “这样……那好吧……”从烟略显失落，垂着个小脑袋，呢喃着。
    二人一路走走停停，丝毫不敢怠慢，只因比试就快开始了。
    进入厢房内，眼前正有二三下人，尚在挪着坐椅，由于参加比试的女子不多，故而姜禛等人被安排在同一书案上书写。
    她定是没料到的，自己的位置就在当中，左邻姜沈，右近从烟。
    这下倒好，不喜欢的都围在身边，惹得姜禛心烦不已。
    她尚在准备着笔墨纸砚，好不忙活，忽见姜沈以手扶额，一副病怏怏的模样，尤为惹人怜惜。
    姜禛心中有气，本不想搭理她，可姜沈好算计，晃晃悠悠的倾斜着身子，朝她身旁靠去。
    无奈，不得不扶。
    “二姐姐！你这是怎么了？！”姜禛搀扶住自己二姐，不解询道。
    姜沈假作不适，轻声回道：“兴许是紧张了，三妹妹，你可否帮二姐姐端杯茶来？”
    “这有何妨，二姐姐且等着，三妹妹这就去。”姜禛虽不情愿，可也不想姐妹不和，闹得满城皆知。
    罢罢罢，病人自需多担待，便顺着她吧。
    从烟是个怯弱的，不想独自一人被留在此处，边嚷嚷着：“姜禛姑娘！你这是要去哪儿？！”边起身跟上前去。
    姜禛回头朝她瞥去一眼，嘴角微微扬起，笑道：“嘻嘻，你竟还怕生？！真真同个小娃娃似的。”言罢，便止步停在原地，待其跟上。
    待二人走后，姜沈自衣兜内取出朱砂，点点粉末撒下，溶于砚台之上，若单单用肉眼观察，根本寻不出其中有何异样。
    姜沈心思细，做的隐秘，加上一旁的儒生，皆在埋头准备着笔墨纸砚，根本无人留意到她。
    “二姐姐，水来了。”姜禛小心翼翼的端着茶碗，缓着步子朝她走来。
    从烟在其身后，亦步亦趋的跟着。
    然姜沈却是面色冷漠，无所谓道：“二姐姐觉得好多了，这水还是三妹妹自个儿喝吧。”
    闻言，姜禛气的不轻，一张小脸儿都绿了，将水递给身后的从烟，怒道：“喝了！”
    从烟缩着个小脑袋，不敢与其对视，虽不知姜禛为何忽而发火，可无奈，她性子弱，问又不敢问，只得照做。
    接过茶碗，小口小口的吃了个干净。
    惨惨惨！自己这是招谁惹谁了？！
    但见管事爷使着锣锤，“咚！”的一声敲击在铜锣之上。
    比试开始了。
    姜禛赶忙定下心神，暂压下心头的火气，端起茶碗，朝砚台中添着水，再使着墨条开始研墨。
    启程倒还无恙，可慢慢的，黑墨散去，一摊墨水由黑变红。
    见状，姜禛甚是惊诧，赶忙使手指头沾沾墨水，待细细观察一番后，这才看出，此乃朱砂粉末。
    姜禛心道不好，世人皆知以黑墨为书，是写给寻常人看的，而以朱墨为书则是给牛鬼蛇神看的。
    不成不成不成！定不能用朱墨书写，这若是被考官看见了，定要治自己罪的。
    ——可恶！到底是何人所为？！
    姜禛东张西望许久，却也未寻出个所以然来，单单是浪费时间罢了。
    心中郁郁，她却不能动笔，只得垂着个脑袋坐在位上，待比试结束。
    姜沈坐在其身旁，使余光朝她望去，见她书卷之上还是空白一片，只字未写，当下大喜，自心中赞道：“太好了！此番定要你好看！”
    好一程的心喜，好一程的担忧。
    从烟尚在挥毫泼墨着，一笔一划甚是工整，虽无神，但有韵，再瞥眼一旁的姜禛，见她竟还未动笔，赶忙询道：“姜禛姑娘，你怎还不动笔？！”
    姜禛捧着个小脸儿，唉声叹气连连，无奈道：“不是我不想动笔，是我没法动笔。”
    厢房内墨香飘散，窗外鸟鸣声肆起，虽是难得的惬意，可姜禛这会儿却全没的心思留意这些，尚在犯愁着呢。
    罢罢罢，交白卷便交白卷吧，大不了再挨顿骂就是了。
    闲来无趣，姜禛便把玩着手中的善琏笔，再撅起个小嘴巴子，将笔搁在口鼻中间，甚是俏皮。
    每每想起此笔是他所赠，便会没来由的甚觉心喜。
    眼眉含笑，嘴角微挑，恍恍惚惚间，姜禛竟是想他想的出神了，差些未再嗤笑出声。
    真真是副少女怀春的模样。
    不知过了多久，忽闻“咚！”的一声，铜锣再次敲响。
    比试结束了。
    众儒生皆闻声停笔，端正身子，待考官前来评赏自己的作品。
    既有人跃跃欲试，亦有人忐忑不安，姜禛便属于后者。
    但见三名身穿锦衣的老者，自厢房外缓缓走来，虽是一把年纪了，可这精神头却着实不错，步伐沉稳，昂首挺胸，怎怎瞧着都同寻常中年人一般。
    一连好几捆书卷看下来，三名考官皆面露难色，纷纷叹道：“唉！不成不成！”
    他三人乃是洲抚司学院的讲师，眼界甚高，寻常儒生的字，压根便入不得他三人的眼。
    本是失望而来，却又尽兴而归，只因他三人看见了姜沈的字。
    “不错！不错！字迹工整！笔画有劲！”一名考官拿起姜沈的书卷，赞叹连连，许久都未挪步。
    另一名考官停在从烟身前，将其书卷拾起，细细欣赏一番后，赞道：“快来瞧瞧！这小丫头的字同样颇为不错！”
    三人皆抚着白须，赞叹连连，此番终于让他们见着好字了。
    从烟的字虽好，可他三人皆更看好姜沈，冲其微微一笑，示意若无差错，你便是此番比试的夺魁者。
    见状，姜沈低下头去，暗暗窃喜。
    ——此番夺魁之人，定是我！
    他三人面上的笑容还未持续多久，却又转喜为怒，斥道：“你这小丫头！为何交白卷？！”
    闻言，姜沈假作惊讶之色，同身旁的姜禛询道：“三妹妹，你这是怎的了？！为何交白卷？！”
    姜禛并未理会她，单单自顾自的低下头去，搅动着小手指头。
    周遭的一众儒生皆闻声望来，一个个的全在捂嘴偷笑着。
    有好戏看了。
    “说话呀！我在问你话呢！”
    “就是！快说！为何交白卷？！”
    “若再不说，那便将你拖下去，重打二十大板！”
    此话一出，姜禛登时心颤不已，她可从未听说交白卷还得挨板子的，不单单训斥个几句便完事儿了吗？！
    赶忙回道：“回大人的话，学生并非有意交白卷的，只是学生这墨水……”
    “墨水怎的了？！快说！”考官催促道。
    姜禛依旧垂着个小脑袋，颤颤巍巍的将砚台举起，回道：“回大人的话，有人在学生的砚台里添了朱砂，故而……”
    “朱砂？！”三名考官皆错愕，伸手接过砚台，细细打量一番。
    犯愁的可不止是姜禛一人，还有徐天。
    他正攥着自己的衣袖，嘀咕道：“完了！我的香囊不见了！这事儿可千万别牵扯到我呀！”
    他的香囊乃是其母所赠，总总讲朱砂有灵，可驱鬼辟邪，唠叨久了，徐天便也信了。
    待三名考官细细打量一番后，说道：“不错！的确是朱砂！”
    虽如此，却依旧不解，好端端的砚台，为何会沾上朱砂呢？！
    “哼！定是姜家蛮妮不会写字！故意往砚台中添的朱砂！”
    “不错！定是她故意为之的！而下竟还假作无辜！实乃虚伪！”
    “对！虚伪！”
    几名同徐天关系熟络的儒生，出言讥讽道。
    姜禛甚怒，自己本就够倒霉了，竟还得受他人的讥讽，气气气！
    忍无可忍，不需再忍！
    当即出言回击道：“你们嘴碎个什么劲儿呀？！莫非我砚台中的朱砂是你们添的？！故而着急了？！”
    “你讲什么？！”
    “好你个姜家蛮妮！我警告你！休要血口喷人！”
    “就是！定是你自己添的朱砂！休要污蔑我们！”
    姜禛同他几人吵得不可开交，完全未把身前的三名考官放在眼里。
    吵闹仍在继续，只见三名考官的面色愈发阴沉，斥道：“够了！你们几个都给我闭嘴！吵吵把火的！成何体统！”
    “是！学生再也不敢了！”姜禛同那几名儒生皆低下头去，再不敢做声了。
    三名考官面面相觑之下，皆拿不定主意。
    姜禛心颤不已，她可不想挨板子，一双小拳头攥着衣角，尤为惶恐。
    她的种种异样，从烟皆看在眼里，嘴巴子张张合合许久，终是颤声道：“三位大人，小女……小女有个提议……不知当讲不当讲。”
    她本就性子柔弱，此时此刻出言献策，她心里头早是慌的不行了。
    可无奈，若眼睁睁的看着姜禛受苦，从烟于心不忍。
    “但讲无妨。”三名考官回道。
    “是，小女提议，何不再给姜禛一次机会呢？！让她……让她再写一次！”言罢，从烟抬头望向三名考官，生怕他三人会嫌自己多事而责怪自己。
    好在没有。
    “成！小丫头，咱就再给你次机会！”其中一名考官边说，边将从烟的砚台拿起来，置于姜禛身前，说道：“用此砚台沾墨吧，快写，咱可没多少闲工夫同你耗下去。”
    闻言，姜禛大喜，赶忙谢道：“是！多谢三位大人开恩！”她也不敢耽搁，刚是言罢，便急急忙忙的拾起善琏笔，沾着墨汁准备书写。
    见状，方才出声的几名儒生，依旧一脸不屑之色，在他们看来，姜禛压根便不会写字，再给次机会又能如何？！还不是得挨板子！
    一旁的姜沈却是不同，但见她正紧锁眉目，直勾勾的盯着姜禛。
    自己三妹妹会不会写字，她最是清楚不过了，不单会，且写的甚好，若她动笔的话，那自己这夺魁之位，怕是难保呀。
    姜禛使着善琏笔，在书卷之上挥毫泼墨，一静一动之间不乏大家风范，横竖撇捺苍劲有力，字里行间龙飞凤舞，令身前的三名考官看的出神。
    好！顶好！极好！
    待书写完毕，姜禛将笔搁下，恍恍惚惚间，下意识的伸手朝衣襟处摸去，其中藏有陈译赠她的护身符。
    摸着，想着，没来由的令她安心许多。
    再抬头朝身前的三名考官望去，只见他三人皆张着个大嘴巴子，也不说话，单单目不转睛的盯着面前的书卷。
    许久之后，终有一考官开口赞道：“这……这字……甚好！”
    “不错！此字甚好！一笔一划如有根骨！简直神了！”另一名考官冲着姜禛竖起大拇指，赞叹道。
    “呵呵！小丫头不错！这夺魁之人，定是你没跑了！”待最后一名考官话罢，周遭之人皆一头雾水，为何姜家蛮妮还能夺魁？！
    众人皆知他三人乃是司院的讲师，眼界极高，能被他三人这般赞许，此字定极其了不得。
    众儒生皆不相信姜禛能写出如此好的字，这会儿全在伸着脖子，朝她处望去。
    可惜，看不仔细。
    但见一考官拿起姜禛的书卷，展示在众人面前，提高嗓门，宣布道：“此番比试的夺魁者！便是她！姜家姜禛！”
    此话一出，有人可要不高兴了。
    只见姜沈阴沉着小脸儿，死盯着姜禛不放，自心中怨道：“姜禛！又是你！为何你总总坏我好事？！”
    众儒生纷纷离席，朝三名考官身前走去，擦亮双眼，仔仔细细的看着书卷之上的大字。
    “这这这！这当真是姜家蛮妮所书？！这字也太好了吧！”
    “的确是好字呀！”
    “不！我不信！区区一个蛮妮罢了！怎可能写出如此好的字？！”
    成见是座大山，要想改变谈何容易。
    周遭议论声肆起，入耳大半皆是轻蔑之言，绝大多数的儒生依旧不肯相信，姜禛竟能写出如此好字。
    姜禛心情大好，正自顾自的收拾着笔墨纸砚，脸上桃花开，笑的那叫一个醉人。
    周遭之人皆鄙夷，唯独从烟真心为其感到高兴，忙跑去姜禛身前，恭喜道：“姜禛姑娘，恭喜。”
    闻言，姜禛笑容愈盛，若非从烟替自己出言寻求机会，那自己保不齐便得挨板子了。
    牵起她的小手儿，同她谢道：“嘻嘻，此番夺魁，得亏有从烟姑娘相助，若没的从烟姑娘，那我保不齐便得挨板子了。”
    “姜禛姑娘言重了，我……我也是提一嘴罢了。”面对他人的感谢，从烟依旧那般羞涩内敛，妥妥的是位小家碧玉。
    再将自己的善琏笔收好，越想越是心喜，攥着自己胸前的护身符，只觉冥冥之中自有天意，能遇着他，便是天赐的大好事！
    姜禛同从烟二人携手走在石道上，正朝云阁外走去。
    方才姜沈面露凶相直勾勾的盯着自己，她可全晓得，再想想自己此番砚台被人添了朱砂，保不齐……
    罢罢罢，此事已了，揭过便不需再提了。
    她二人刚刚走出云阁，还未来的及赏赏眼前的春色，便被身后之人唤道：“好你个姜家蛮妮！给我站住！”
    回头望去，见是徐天正带着四五儒生赶来，气势汹汹，定是来找茬儿的。
    姜禛并未搭理他们，单单踮起小脚丫子，朝远处望去，见人不在，登时好一程的失落。
    徐天也不客气，指着姜禛的鼻子，直接了当斥道：“姜禛！你这作弊的家伙儿！打死我我也不信！你能写出如此好字！”
    “就是！定是给人塞银子了！”
    “没错！可耻！竟敢贿赂考官！”
    他们血口喷人的功夫倒是不赖，都快把白的说成黑的了。
    姜禛在考官面前亲自书写，定是没法作弊的，而塞银子贿赂考官，也没这一说，他们之所以咬着姜禛不放，全因了姜沈。
    说到底还是妒忌心在作怪，方才姜沈独自一人前去寻徐天，嘴中所说尽是自己如何如何可怜，姜禛如何如何欺负自己，徐天想做出头鸟，这才来了。
    见徐天等人依旧不依不挠的缠着自己，姜禛也不打算再惯着他们了，回讽道：“徐公子，你回去后，让你家厨子给你买个猪脑吧，炖炖汤什么的，应蛮好吃的。”
    闻言，徐天一愣，只觉姜禛此话莫名其妙，还以为她是想转移话题，继而怒道：“你休要胡说八道！快说！你是不是作弊了？！”
    “我哪里胡说八道了？！黄帝内经曰：虚则补之，药以祛之，食以随之，不过就徐公子这脑子，怕是百来个猪脑，都补不齐全呀！”姜禛引经据典，嘴上说的头头是道，但此话入耳却是可笑的紧，令徐天身后的四五儒生，一时未把住，嗤笑出声。