“消息可属实？”解首辅握着密信，向那名送信之人问。
    那人答道：“据查实，燕王于一月前便已病倒，而这些时日以来燕军营中戒备异常，一直在试图封锁消息——是陛下早先安插在燕军中多年的眼线经多次于营中查探，才得知了此事！且经过这月余的探查可知，燕军曾多番派人于沧州内外暗中寻医，找的皆是擅医心疾者！”
    心疾？
    众大臣面色各异。
    解首辅也因思索而皱紧了眉。
    所谓心疾，定不可能是一朝一夕间突然患上的急病——燕王以往便患有心疾吗？
    这一点他未曾听闻过，而纵然是真的，想来燕王必也会尽力隐瞒此事，否则便等同是将自己的弱点宣之于众。
    燕王无子，其体魄是否足够强健，关乎甚大，军心便是其中一条……
    若燕王当真出了事，那燕王大军……
    “这其中……会不会有诈？”有大臣猜测着道——实在是太突然了，就好比是本眼看要塌下来的天非但突然撑住了，还掉了馅饼下来！
    难免叫人觉得不真实。
    有大臣附和着点头。
    是否有诈，还真说不好。
    毕竟当下也无人亲眼瞧见，且病至何种程度，还会不会有转机，这些都是未知。
    须知就在两月之前，定南王祖孙三人眼看着都出殡了，一转眼就直接表演了个死而复生呢！
    更何况是燕王这个？
    “的确不该轻信……”礼部尚书十分困惑：“可若是诈，诈得又是什么呢？”
    这话引得几人一阵思索。
    倒也的确蹊跷……
    先前吴家那一诈，是为逼出内奸现身，且是在自家中。
    而燕王当下这情形，若是想赢，说得直白些，只管往前打就是了，待打个一年半载，到宁阳同吴家军会合，再有许家军在前接应，胜算是明晃晃摆在那里的。
    装病，又能装给谁看？
    给朝廷？
    可他们总也不能只因为燕王病下，便就此松懈防守。相反，如此一来反倒是给了朝廷各处加强布防的时间余地！
    而燕王大军延误行军，错失了便于乘胜追击继续前攻的时机，于军心无疑又大有弊端……
    至于借此假消息，将朝廷兵马骗过去击杀？——直接杀难道不香吗，为何要多此一举？这不是有病吗？
    这其中怎么想，似乎都无甚可图谋之处。
    众大臣对此无不是半信半疑。
    解首辅又看了一眼手上的密信，遂交待道：“传信于沧州附近各处，继续查探此事虚实，务必要查清前因后果。除此之外，更须加强防守，时刻应对，决不可因这真假未辨的消息便放松大意，给人以可乘之机——”
    当下，一切都须小心为上。
    传信之人应下，领命而去。
    ……
    如此又在一派风平浪静中度过了半月之久，再有消息传回时，已近是断定的说法——
    据探子眼线回禀，燕王军中的主帅营帐内每日皆有不同医者出入，且但凡是入过帐中的，皆被软禁了起来，半步不许离开军营。
    他们于军营中的眼线设法暗中逼问了一名医者，那医者称，燕王因多日行军赶路之下太过疲惫劳神而触犯了心疾，近日已是昏迷不省人事，危在旦夕。
    这是其一。
    其二，据查实，燕王妃与燕王之女桑云郡主如今已动身离开密州，暗中由燕王心腹护送正往沧州赶去。
    其三，燕王或因心疾而病倒的消息传开后，郑太医也出面印证了此事，其称，此前燕王入京之时，他曾见过一面，观其五官与耳垂处的变化，的确极像是患有心疾的症状。
    再有一条、也是最重要的一条——
    燕王军中出了内乱。
    其麾下两名得力副将，如今各握有近半兵力，二人各怀心思，皆有吞并除掉对方之意。因着这场渐渐扩大的内乱，燕王军中人心浮动，燕王重病不起的消息也已近要遮掩不住。
    燕王膝下无子，其一旦倒下，大军无主之下，军中局面失控内讧是必然的。
    而这于朝廷有言，无疑是一个好消息。
    甚至是一个天大的好消息！
    朝野上下为此很是松了一口气。
    有人称，这是天佑大庆。
    东宫内，唇色苍白的太子立在窗前，看着院中皑皑白雪，只觉眼前一片茫然，连同一颗心也在这一片茫茫中失了方向一般。
    他甚至感到不解。
    当下这样的大庆，这样的君王，究竟还有哪里是值得上天如此庇佑的？
    这究竟是庇佑，还是摧残？
    二叔……当真出事了吗？
    男孩子眼底俱是忧心，情绪牵动肺腑，便又带起了一阵剧咳。
    内监闻声赶忙走了过来，将窗子合上，扶着男孩子在摆着熏笼的榻边坐下。
    内监亦是忧心忡忡。
    殿内是烧着地龙的，可殿下惧冷，总还要再摆上炭盆……
    而纵然如此，这个冬日一来，肉眼也能看得出来殿下的身体在每况愈下。
    再这么下去，可如何是好？
    ……
    燕王病倒的消息，也传入了庆明帝的耳朵里。
    原本近来的政事已不会再禀去养心殿，这个消息是明御史带进去的。
    为此，明效之还同解首辅一行人起了争执。
    起初明效之欲进养心殿禀事，被宫人拦下，他质问为何，宫人便答是太子殿下与解首辅的交待。
    明效之为之勃然大怒，当众指责内阁官员立身不正，国君尚在竟不允官员面见，这分明是公然图谋不轨，怕是有篡权专政狼子之心！如此行径堪称骇人听闻，令人发指！
    一番话说得极重，说是指责，更像是痛骂。
    且说是在骂内阁官员，实则是连太子殿下也一同骂了。
    骂完之后，便硬闯进了养心殿，见得枯瘦病态的皇帝陛下，扑在龙榻前便是一阵痛哭流涕，痛斥朝臣居心不良，致使国君尊严无存，蛊惑年幼储君把持政事，视君臣之道为无物，如此下去只恐国将不国。
    他哭得痛心而悲愤，仿佛下一瞬便要天塌地陷，朝局江山崩裂，直是感染得病床上的庆明帝也不禁流下了两行浊泪。
    “明爱卿有所不知，他们如今这是在变相软禁朕……他们不允任何人求见朕，朕对外面的局面形势一概不知！”
    “臣都看在眼里。”明御史眼神坚定，字字铿锵：“陛下放心，有臣在，定不可能任由他们如此对待陛下！”
    病中近乎神智不明的庆明帝眼眶红极，颤颤攥住他的手，像是在奋力抓着最后一根救命稻草：“好……好，明爱卿，朕信你，朕如今只信你！”
    ……
    解首辅等人对此愤慨却无奈。
    真论起来，明效之既为左都御史，的确是有监察百官的权力在——
    其言辞虽有危言耸听之意，但从某方面来说也在事实之中……
    可他们究竟用心何在，对方难道就真的不懂吗？
    “这个明效之，一贯刻板迂腐，最喜与人唱反调！先前主张议和便是，明知不可为，却非要固执前往，在祁城一呆便是数月！”
    “没错，这就是头犟驴，你若同他讲道理，他的大道理多得能将你砸晕过去！”
    “只顾死守道理规矩，根本看不清形势！”
    可他声称只忠于君王，你能说他错吗？你能说他有坏心吗？
    本身固然是无坏心在，可若时机不对，愚昧二字何尝不是最大的坏！
    解首辅对此也觉无计可施。
    此人如今几乎每日都会去养心殿禀事，时而还会带着皇帝的口谕行事，他们若是不赞成，便要叩一顶忤逆的帽子下来。
    他昨日思来想去，想寻对方长谈一二，可他这厢还没来得及去请人呢，对方反倒先找来了，上来便是一通痛骂！
    那一刻，看着对方唾沫横飞的模样，他承认他上头了——
    想他当年也是御史出身，在骂架这件事情上还没怕过谁！
    于是，二人在这内阁中大骂了一场。
    其他官员眼见形势太过激烈，恐这么下去万一再闹出了人命来，于是，从原本的帮腔渐渐变成了劝架。
    最终还是他略输一筹……
    毕竟不做御史许多年了，离开了那个圈子，一些扎心的词汇运用起来到底是生疏了，比起这些仍在钻研进步的年轻人，已经年迈跟不上最新形势的他，无疑是显出了颓势来。
    明御史走了，太医来了。
    昨日一骂，以此作为收场。
    这让解首辅今日尚觉有些抬不起头，此时听着众人言，便甚少发表意见。
    有大臣提议不如寻个错处，将其从左都御史的位置上捋下来，便省得再拖后腿了。
    礼部尚书闻言苦笑。
    错处？
    这还真不是一般的难。
    公事之上，这位御史大人一直是严于待人，更严于律己，一贯是公事公办，以身作则。
    若不然，就凭对方这张连皇上都骂过的嘴，又岂能在都察院稳居左都御史之位至今？
    这是个连缉事卫都抓不着错处的主儿。
    至于私德，那就更难了，此人既不讲求锦衣华服，也不爱珠宝钱财。
    若你要问，不爱财，那爱不爱色呢？私下是否偷偷养了妓子外室之类？
    呵，他连媳妇都懒得娶，能养个鬼的外室！
    若说这位御史大人爱什么，嗐，还真有，只一样，专爱挑人错处！
    据闻便是平日下值或休沐时，也爱在谁家府邸附近转悠，听一听左邻右舍对这位官员家中人等的看法；亦或是在茶楼酒肆里一坐便是半日，专听些官场上的八卦。
    敬容长公主不就是受害者之一吗？
    人家横竖就养面首这么一个爱好，便被他盯着孜孜不倦地弹劾了这些年，先前长公主府新进一个面首，他便上一道折子，还将人面首的名字来历都弄得清清楚楚——长公主府内究竟养了多少个面首，他怕是比长公主本人还清楚！
    听着众臣你一句我一句，解首辅刚好些的头又开始疼了。
    “莫要再说了。”
    他打断了众声，皱眉道：“只管盯着他便是，只要不惹出乱子来，不必再理会。”
    这种人，你越理他，他越起劲。
    反正他是不想再被对方骂了！
    养心殿这边，庆明帝的气色近日隐隐有了些好转。
    这一日，明御史又来求见，守在殿外的两名内监你看看我，我看看你，谁都没敢拦。
    又听闻燕王病重之事，庆明帝靠坐在床头，笑声阴鸷而解气：“……这就是反贼的报应！连上天都看不过眼了！”
    他才是受上天庇护的真龙天子，谁都休想要跟他争！
    敢觊觎他的位置的人，统统不会有好下场！
    继而问：“吴家和许家可有什么动作反应？”
    “回陛下，如今两边都没了动作，此变故一出，各处都在观望，谁都不敢轻举妄动。”
    庆明帝笑得更大声了。
    “朕就知道，没了燕王，许吴两家便像是没了主人的狗！没了名目，且看他们还能翻出什么浪花来！”
    一直以来，他之所以忌讳许家和吴家，究其根本还是在忌讳燕王，恐他们一同倒向燕王——而只要燕王一死，将许吴两家逐个击破便成了迟早之事！
    明御史所言不假，如今燕王病重的风声已经传出沧州，各处的确是有观望之势。
    也因此，朝廷上下得以稍加喘息，不少官员私下感慨，倒也勉强能过上一个安稳年了。
    很快便是除夕。
    除夕清早，许明意正在明家外书房中整理书架。
    既是扮作小厮，小厮该做的事情自是一件也不能少。
    明御史从外面回来，见她还在忙活，反倒觉得有些过意不去了——这小姑娘太实在了，无论有人没人，做事都足够卖力。
    然而许家的姑娘，每日在他手下做杂活儿，若是手磨得粗了，再生出冻疮来，回头镇国公怕是要找他算账的。
    “行了，不必收拾了，今日是除夕，家中上下都给了两日假，你也回去歇息吧。”
    许明意便放下手中书册，道：“左右也是闲着，正想借大人的纸笔一用。”
    “我需处理些公务，你随意便是。”明御史在书案后坐下。
    许明意点头，见外面风大，便欲将书房的门合上。
    明御史清俭，屋内并无地龙，只烧着一只火盆在。
    她来至门内，双手刚把住门边，便见一团黑影爬上石阶走了过来。
    是天目。
    它走进书房中，扇着翅膀跳了跳脚，将爪子上沾着的积雪甩掉。
    许明意看一眼大鸟过于圆滚滚的肚子，便知它必是刚蹭完饭回来。
    还不止是蹭饭——
    见大鸟腿上绑着一小截竹筒在，她遂蹲身取下。