明御史面沉如水。
    可在心中骂了一通之后，却也渐渐冷静了下来。
    目下这一切，都且只是这小姑娘一人之言，他不能不信，却也不能全信。
    毕竟许家如今的立场摆在这里，他少不了还要留一份警惕之心。
    若是许家人说什么他便信什么，没有一丝自己的判断，那岂非就成了另一种盲从？
    见他一时未语，许明意也不着急，而是道：“突然听到这些，明御史或还需时间来分辨思量，一时拿不定主意也无妨，御史可在临元城多住几日，慢慢地想。”
    明御史不禁皱眉。
    前半句听来还算通情达理，可后半句算什么？
    “若明某最终也不肯答应呢？”
    “那也不打紧，我们再另想办法就是。”许明意道：“但就要委屈明御史在此多留一段时日了，毕竟明御史听了这么多秘密，又得知了我们的计划——”说到后面，语气颇为无奈。
    明御史听得心中发堵。
    是他主动要听的吗？
    他在祁城待得好好的，非叫他来！
    “明御史纵然不肯帮忙，却也不能将计划泄露出去，得罪之处，还请见谅了。”镇国公转着手中核桃，语气还算和缓。
    明御史一颗心就像那被镇国公攥在手里的核桃，七上八下乱糟糟的。
    干脆起身拂袖出了书房而去。
    镇国公随口喊了两名手下：“送明御史去下榻处歇息。”
    明御史听得脚下一顿——住处都提前给他备好了？
    再看那两名跟上来的士兵，哪个都比他高大半头，生得体壮膘肥，腰间还都佩着刀……摆明了是，既能送他歇息，也能送他归西的配置！
    “此事急不得，且给他几日时间考虑，真行不通也不能强逼。”书房中，镇国公正同孙女说道。
    许明意点头。
    倒也不是说他们许家如何厚道，而是这种事的确逼不得。
    她若与对方一同入城，便需对方务必坚定立场，对方稍有动摇，她的计划便无法顺利进行。
    给燕王和吴恙的信也才刚写罢，待送到他们各自手中，再敲定余下计划，也还需要一段时日。
    她倒也不是很着急。
    也不怕明御史慢慢考虑——明御史此人心思缜密，谎言会在聪明人的用心分辨下原形毕露，而实情只会让人越细思越信服。
    明御史被那两名士兵“请”去了府衙内院。
    “范兄，该你了……”
    行经一条小径，明御史隐隐听得一道有些熟悉的声音传入耳中。
    下意识地抬眼去看，只见前侧方一座凉亭内，有两人正在对弈。
    其中一个，单看那过于宽厚的背影便可知是许家大老爷许缙无疑。
    而另一人……
    明御史又往前走了走，定睛瞧了瞧，这才有了分辨。
    这不是临元城原先的知府范应吗？
    跟他是同年，他且认得！
    亭中二人听到脚步声也朝他看过来，见了他，许缙立时出了凉亭，上前来笑着施礼：“原是明御史，实在有失远迎。”
    范应也走了过来，却只是施礼。
    明御史目含审视地盯着他瞧。
    传闻中，这位临元知府誓死不降，许家军临城之际，还要从城楼上跳下来以表此志，堪称忠正典范……
    可这又是在干什么？
    察觉到御史大人的目光，范知府的眼神惭愧而屈辱，他微微别过头去，抿紧了唇，身侧紧攥着的拳则彰显出了内心的痛苦挣扎——他被幽禁在此，每日非但要被逼着陪吃陪喝，还要陪人下棋，身为朝廷命官的尊严都被剥夺干净了，真真是生不如死。
    明御史看得眼角一抽。
    倒一时不知该怎么骂了……！
    这一夜，明御史彻夜未眠。
    他知道自己不该如此，即便是为了头发着想。
    可当真睡不着啊。
    一闭眼，皆是民不聊生之象。
    还有她……
    若都是真的，她怕是无一日不在担惊受怕。
    表面看着跟个孩子似得，笑着闹着……
    明御史叹了口气，坐起了身来穿衣。
    很快有人送来了早食，用到一半时，许缙过来了。
    这一日，许缙带着明御史在临元城中转了一圈儿。
    明御史吃了街边的酥饼，去了戏楼，又在一座私塾中旁听了半日，学子们读书声朗朗，在他听来这是最叫人安心的声音。
    有许缙陪在他身边，他走到何处，皆得人施礼，敬让。
    他看得出来，这整座城的百姓，待许家人都十分敬重，甚至是感激。
    而反观许缙对待这些百姓的姿态，他隐隐懂得了许家的治城之法，除了礼法约束之外，许家人所秉承的，乃是人心换人心之道。
    回府衙的路上，许缙笑着问他——“若以治理此一城之法，来治一国，当如何？”
    明御史没有回答，心底却已经有了答案。
    他的确是该感到惭愧……
    而这大庆，该惭愧的人，远不止他一个。
    ……
    翌日，明御史于书房中呆坐至正午时分。
    “大人……”
    他带来的贴身小厮走了进来。
    “本官不饿，让他们不必传饭了。”
    小厮轻咳一声。
    倒也不是要您吃饭。
    “外面来了两位夫人，说是想见大人一面。”
    “哪家的夫人？”
    怎会有女眷来此地见他？
    “小的不认得，只说是大人的旧识。”
    旧识……
    明御史便怀着疑惑起身，行出了书房。
    来人就等在院中。
    明御史意外不已。
    他近到二人面前，施礼道：“太后娘娘，皇——皇后娘娘。”
    他当下也只能照旧这么称呼着。
    “效之，你我二人倒许久未见了。”太后望着他，笑意慈和。
    这声“效之”叫明御史有些恍惚。
    他也算是在太后娘娘面前长大的……
    所以，太后也是特意劝他来了吗？
    他的语气很恭敬：“是许久未见了，不知娘娘近来身体可好？”
    太后笑着轻一颔首：“好着呢，在这临元城中一切都好。”
    说着，视线落在面前晚辈的头顶上一瞬，不禁在心底微微叹了口气，她是很好，这孩子看起来可不怎么好。
    想必没少操心啊。
    “今日寒凉，娘娘请去堂内说话吧。”明御史抬手相请。
    “不必了，就是来看一看你，没什么要紧事。”太后说着，看向院中那棵光秃秃的枣树，笑着道：“当年平洲旧宅里，也有这样一棵枣树……”
    明效之循着她的视线看去：“是。”
    他也记得。
    “那颗枣树上的结的枣子啊，又脆又甜……一棵树挂得密密麻麻，将树枝都给坠弯了。”太后回忆着旧事，面上笑意愈浓：“定宁幼时最喜欢爬到那树上去摘枣子，她在树上摘了往下扔，你便兜起衣角在下面接着……”
    明御史不禁也露出淡淡笑意。
    太后又道：“我记得有一回，定宁脚下打滑从树上摔了下来，你就这么硬是接住了她，将自个儿垫在她身下，她连一块皮都没蹭着，你却摔断了一只手……之后可是养了好些日子呢。”
    吴景盈在一旁有些不解。
    娘娘不是劝人来了么，怎净提长公主幼时之事？
    太后说着，笑着喟叹了一声：“那时我便悄悄同先皇说，隔壁明家的小公子待定宁真不错，待二人大些，若是情投意合，说不定还能结个亲家呢！”
    吴景盈微微睁大了眼睛——还有这渊源？且这也是能拿来说的？
    明御史也愣住了。
    旋即，反应过来之后，竟是微微红了脸。
    “谁知世事弄人……定宁那丫头又是个死活不开窍的。”太后感叹道：“加上后来所遇非人，就这么白白蹉跎了……”
    说到此处，再看向明御史，眼神里多了几分隐晦的希冀：“不过这人活一世啊，还是要往前看的，肯往前看，便什么都不晚。”
    明御史心口处一阵狂跳。
    是……是他想得那个意思吗？
    他这一把年纪了，也从未敢多想过什么，只要她好就好……
    又听太后笑着道：“话说回来，定宁这孩子，虽是偶尔胡闹了些，但有一点好，肯听人劝，尤其是肯听哀家的劝！”
    “……”吴景盈强撑着未露出异色。
    可娘娘这话，这神态，分明就是在强烈暗示——媳妇，是媳妇啊，媳妇要不要啊？！
    不愧是娘娘。
    真真是剑走偏锋，艺高人胆大……
    说来她也真是眼拙了一回，竟没瞧出来明御史这些年孤身一人、又总盯着长公主府养面首这一点死命弹劾的真正缘由所在……
    明御史咳了两声，险些被呛到。
    仿佛如此便能很好地掩饰自己究竟是为何而脸红。
    “好了，哀家也没别的事，就不打搅你处理正事了。”太后深谙话满则过的道理，知道什么才是恰到好处。
    明御史赶忙行礼：“效之恭送太后娘娘。”
    吴景盈扶着太后离开了此处。
    明御史再回到书房中，便坐不住了，只能来回踱步。
    太后娘娘也真是的，竟拿此事来暗示他……
    他是那种人吗？
    明御史一脸清正严明，自袖中掏出那本拿来议和的折子，果断丢进了火盆中。
    这么做，可不是为了太后娘娘的话——
    他本就做好决定了。
    “请许家姑娘来说话。”明御史吩咐小厮。
    小厮应声“是”，刚要退下，却又被自家大人喊住。
    “等等，等会儿……”
    小厮不解地回过头。
    明御史道：“晚些再去。”
    太后娘娘这才刚走，他若后脚就表了态，岂不显得……对吧？
    那多不好。
    小厮便只好应下。
    明御史又负手在房中转了几圈。
    脚下一顿，摆摆手：“去请吧……”
    时辰太晚了人一个小姑娘也不方便过来。
    至于太后娘娘会如何看待他，万一误认为他是对那件事十分受用，于是再想着帮他促成……
    无妨，家国大事当前，这点误会又算得了什么？
    小厮奇怪地看了一眼自家大人，大人主意变来变去也就算了，背挺得那么直作何，反倒显得莫名有些心虚呢。
    “快去。”明御史皱眉催促。
    “欸，小的这就去！”
    许明意很快便到了。
    起初太后娘娘信誓旦旦，跟她说“包在哀家身上”时，她还半信半疑来着……
    可太后娘娘这才刚走没两刻钟吧？
    她回头得问问这究竟是使了什么手段，竟见效如此之快。
    “不知许姑娘入京之后是如何安排的？”明御史先正色问道。
    这件事，可不是单凭一个小姑娘在城中见几个人便能办得成的。
    历来此类之事，需要文人的笔来定错对，也需武将的刀作为威慑，二者缺一不可。
    许明意便将大致安排如实告知。
    “……”
    明御史听罢，心中安稳了几分。
    再看向女孩子时，眼中疑虑已是全消：“此事我答应了。”
    许明意抬手长施一礼，语气真挚：“多谢明大人相助。”
    “不过……我另有两个问题，倒想要问一问你。”
    “大人问便是。”
    “既有许吴两家相助，燕王等同胜算已定，打下去，赢，只不过是时间问题。”
    既是决定了要同行，他也不忌讳此言会长燕王威风了。这是明眼人皆看得出来的事实，故而皇上和朝廷当下才会急不择路，他才会坚持要劝许家军“回头”。
    “既有此胜算在，又为何要让你一个小姑娘入京犯险？”
    这是他想问的。
    镇国公可是把这个唯一的孙女看得比性命还重——
    若说是想将皇上的罪行昭于天下，待大势已定之后，要怎么说，还不是由胜者来决定？这真相既都埋藏了十八年了，还急于这一时吗？
    “没人让我去，是我自己要去。”女孩子答道：“至于缘故，和明大人一样，既然还有其它选择，便不愿这世间多生战火。”
    明效之一时怔住。
    好一会儿，才又问第二个问题。
    “你孤身随我进京，便不怕我将你交予皇上，拿来做人质吗？”
    这个人质的分量可是重之又重。
    “既选择与大人同行，便是信任大人的为人。”
    明御史不置可否，话是这么说，但凡事总归要做下最坏的打算才能称得上是个周详的计划。
    而下一瞬，又听女孩子接着说道：“况且，我不会给大人这个机会的。”
    明御史再次怔然。
    再看向这个时时刻刻脊背总是保持笔直的小姑娘，他竟觉眼眶有些发涩。
    良久，才微微点头，却只答了个“好”字。
    ……
    将一切准备妥当之后，明效之于两日后离开了临元城。
    许明意随他坐在马车内，不必掀帘去看，也知自己离临元城、离自己的家人越来越远了。
    但看向前路，她心中并无惧意。
    ……