李吉亦是心惊胆战，甚至不敢去看皇帝的反应。
    贵妃这话可比那日下在茶中的毒还要毒啊……！
    庆明帝气得浑身都在发抖。
    “你这个厚颜无耻的荡妇！”
    他吃力地推开李吉与内侍的搀扶，抽出一名侍卫腰间长刀，脚下不稳地就朝荣贵妃扑砍而去。
    他的手几乎要握不紧刀柄。
    已近疯狂的荣贵妃却也未能及时完全躲开，那一刀便堪堪划在了右臂处。
    而此时，比划伤更甚的痛感却是从她腹部开始蔓延至脏腑。
    她的身形一点点弯了下去，直至倒在地上，蜷缩成一团。
    这是她体内的毒又开始发作了！
    每日几乎都是这个时辰！
    不过这短短瞬间，冷汗便浸透了她身上的中衣。
    “你想激朕杀了你？！”庆明帝提着剑，居高临下地看着她，怒极而笑着道：“你就这么急着想要下去同那奸夫团聚？！”
    “……”荣贵妃抬起眼直直地看着他，脸色因疼痛而显出几分狰狞，想要开口却无法发出完整的声音，然眼底依旧皆是怨恨与讥讽。
    事已至此，她很清楚自己再无半分活下去的可能！
    皇帝绝不会放过她！
    爱人已死，稚子也不在宫中……与其等着被皇帝百般折磨，倒不如来个痛快！
    这一刻，明知再无生机，不再想着怎样才能活下去，不再想着如何才能求得皇帝宽恕，再无半分后路与顾及之下，她反倒觉得半点也不怕了。
    她只是觉得疼，很疼。
    她只想尽快结束这一切痛苦，去见越郎……
    等见了越郎就不疼了……
    这短短一生，她和越郎都过得太苦了。若非是因为她，越郎或许也不会落得这般下场……
    如果没遇见她的话，他定会早早娶妻生子，过平安顺遂的日子。
    下辈子吧，下辈子她再与越郎厮守，再好好弥补越郎……
    荣贵妃疼得几近要昏死过去，眼泪与冷汗俱下。
    她的五感因疼痛太甚而有所减弱，但皇帝的声音却依旧清晰可闻——
    “……你甘心同他做一对亡命鸳鸯，可他却未必愿意……”
    “你怕是还不知道，他接近你可从来不是为了什么愚昧荒谬的情爱……”
    “若朕没猜错的话，夏廷贞正是拿你二人苟且之事作为把柄，要挟你毒杀朕……你难道不曾想过，你二人之事是如何为夏廷贞所知？会是你与那奸夫偷欢时做得太不干净，留下了把柄？荣氏，朕倒觉得你应当尚未蠢到如此地步……”
    看似仿佛封闭了听觉般的常嬷嬷忍不住在心里附和了一句——是啊，若果真蠢到这般地步，还学人家偷什么人呢？怕只怕这其中还有什么别的内情啊……
    听得这一句，荣贵妃皱紧的眉间闪过一丝疑色。
    夏廷贞知晓她和越郎之事，知晓璋儿是越郎的孩子……
    她起初有此怀疑时，更多的是恐慌。
    再到后来，夏廷贞使人在她母亲过世当日给她传信，证实了她先前的怀疑——可那时她满脑子只想着如何救越郎，根本不曾细思过夏廷贞究竟是如何得知的她的秘密！
    是啊，他到底是怎么知道的？
    她自认做得还算谨慎，而唯一知晓此事的是她的乳母齐嬷嬷……
    但这个绝不可能——与其说她担心嬷嬷会将此事泄露出去，倒不如说嬷嬷反倒一直担心她会泄露出去！
    嬷嬷的为人她是清楚的。
    既不是嬷嬷，那会是谁……
    ——越郎？
    不，越郎怎会自递把柄给夏廷贞？！
    荣贵妃忍痛艰难思索间，庆明帝的声音再次响起：“想不明白？那就让朕来告诉你——你的这位越郎，从一开始之所以接近你便是得了夏廷贞的驱使！若无人撑腰谋划，你当他真敢冒这般风险不顾生死也要与你私通？”
    “你在他们眼中，不过只是一颗愚蠢透顶的棋子罢了！他们想利用你生下的那个孽种，来图谋我大庆江山！朕这么说，你可听明白了吗？”
    这些话如一根根锋利的长针刺在荣贵妃心口处，让她本就苍白如纸的一张脸霎时间只剩下了寒意。
    “不……”她摇着头道：“不可能！越郎绝不是这种人！”
    她竭力要支撑起身，气喘不匀的声音里俱是笃定：“越郎为了我，苦守旧时情意多年……他便是到现下也未曾娶妻！”
    这件事是让她一直以来都为之动容、甚至是愧疚的存在——
    便是此时说起，也依旧让她在皇帝面前对这份感情满怀信心与底气，乃至可以拿唾弃讽刺的语气说道：“你自己没有的东西，便当世间人都没有吗！我与越郎两情相悦生死相守乃是事实……任凭你再如何扭曲事实也无法改变！”
    然而话音未落，便听皇帝笑了起来。
    那笑声久久不断，仿佛是听到了天大的笑话，无论如何也没办法忍住不笑。
    “两情相悦……”
    庆明帝笑得眼泪都要冒了出来，右手拄着那柄长刀，身形都在微微摇晃颤抖着。
    “你笑什么！你当然不会懂！”荣贵妃咬牙道：“……因为你根本不配被人真心对待！”
    “你自认是得了情郎的真心……”庆明帝看着她，似乎不愿放过她任何一丝反应与神态：“那你可知他虽未娶妻，却暗中养了一个女人，且二人早已育有一子？”
    荣贵妃听得有一瞬间的怔然。
    怎么可能……
    假的！
    一定是假的！
    “你胡说！”她几乎一字一顿地道：“越郎绝不可能骗我！”
    越郎对天发过誓，说他所言俱是真心，对她从无半字假话！
    “朕胡说？”庆明帝手中长刀提起，指向那颗头颅，笑着道：“倒是朕草率了，本该留他一口气的，也好叫你亲口问一问他，亲耳听一听他与他那房暗妻是如何琴瑟和鸣，如何日夜同床共枕……可惜了，真是可惜了。”
    他的语气里有着真切的遗憾，然而眼底俱是报复的快感。
    “不……不可能！”荣贵妃挣扎着爬坐起身，双眸通红：“我不信！我不相信！”
    “待你到了黄泉之下再问他也不迟。”庆明帝看着她，眼神森冷：“但还要再等一等，别着急，朕可舍不得让你就这么死了……你尚且得活着，直到朕满意为止。”
    李吉听得冒起了冷汗。
    他寻思着，这还是算了吧……
    毕竟就皇上如今这模样，真要再将贵妃留下来折磨着，他反倒担心皇上自个儿会受不住，再走在贵妃前头！
    “……你会有报应的！”荣贵妃不知哪里来的力气勉强站起了身，竟再次朝庆明帝扑了过来，带着哭腔的声音尖利而满含怨恨：“你们都会有报应的！夏廷贞死了，越郎死了……你也该去死！你们都该死！”
    “护驾！”李吉惊声喊道，连忙将皇帝护在一侧。
    两名侍卫持刀拦去。
    荣贵妃脚下并未停，反而愈发快了。
    “噗呲——”
    纤弱单薄的身躯重重地撞上闪着寒光的长刀。
    刀刃穿破了她的腹腔，她终于也得以停下了脚步。
    就到这儿了。
    不必再往前了。
    ——脑子里有一道很轻的声音对她说。
    一瞬的僵直之后，她的身体慢慢软了下来。
    侍卫拔刀本意在威慑，并未料到她竟会如此不管不顾地撞过来，当下惊魂不定地将刀抽出——杀个人而已，于他们而言不算什么，可这个人，皇上还不愿让她死。
    长刀抽出后，似也抽走了荣氏所有的力气，她的身躯再没了支撑，如一朵枯败的莲，终于被折断在秋风下。
    她重重地倒在了地上。
    雪白中衣被染红，脏腑破裂之下，口中也涌出鲜血。
    看着就在眼前的那颗头颅，对上那双空洞的眼睛，她张了张猩红的嘴，似还有话要对它说。
    她有话想问。
    她必须要问个清楚……
    她得走快些！追上他！
    若他果真骗了她，她定要追着他，一同坠入十八层地狱也好，转世轮回也罢，她都要死死地缠着他，将这笔债加倍百倍讨还回来！
    他休想就这么甩掉她！
    她试图伸出手去，想要再靠那颗头颅近一些，仿佛那样便能在黄泉路上再与他相遇。
    而此时，一刀又砍在了她的腰肋处。
    又一刀，落在肩上。
    庆明帝发了疯一般挥砍着手中长刀。
    她却已经察觉不到痛意，那具逐渐破烂不堪的身躯也已没了半点动静。
    李吉看得垂下眼睛，在心底微微叹了口气。
    就这么走吧，下辈子，再不要靠近这权势的漩涡了。
    说来，本也是无辜之人，只因错入了宫门，便在一无所知的情况下被扯进了这场满是算计和图谋的骗局中。
    无论如何，被骗总是可悲的。
    “朕有报应？朕是天子！谁也无法左右朕的生死！你们这些区区蝼蚁，也敢不自量力同朕作对？！”庆明帝手上、身前皆溅有鲜血在，血腥中愈显面色扭曲狰狞：“胆敢背叛朕，算计朕……统统都该碎尸万段！这就是你们的下场！而朕，永远都是这大庆江山的主人！谁也休想——”
    话至此处，身形猛地一晃，口中已然吐出了一大口鲜血来。
    “铛！”
    手中握着的长刀跌落在地。
    “皇上！”
    “快……快传太医！”
    李吉一边手忙脚乱地去扶人，一边吩咐着。
    庆明帝很快便失去了意识。
    太医一番救治后，仍无反应。
    皇帝吐血昏迷的消息很快传开。
    而此番同太庙那次不同，这次足足三日，人依旧未见转醒。
    如此关头，朝堂上下难免因此人心惶惶。
    这一日，养心殿外又来了一众大臣，李吉出面应对之下，遭了几名老臣质问。
    “皇上何以再次吐血昏迷！”
    “本官已问罢了郑太医，陛下此症复发显是受了剧烈刺激所致——陛下昏迷之前究竟发生了何事！”
    “……”
    李吉听得头都大了。
    发生了何事？
    就……皇上被戴了绿帽子呗！
    绿极攻心！
    可纵然他敢说，这些人敢听吗？
    陛下被绿，一旦传开那丢得是大庆的颜面——他这可是为了整个大庆的颜色着想！
    眼看从李吉这里问不出什么来，几名老臣皆是甩手叹气。
    见过拖后腿的，实在没见过如此拖后腿的！
    实在不行就咽气吧！
    收拾收拾驾崩得了！
    赶紧的！
    今日吐回血，明日昏上一回，还不够丢人现眼的，搁这儿折腾谁呢？
    起先他们不愿皇上出事，是为大局、为民心着想——可这一桩桩事下来，眼看皇上的威信俨然已没剩多少了，横竖都这样了，也不能再差了！
    纵然太子孱弱年幼，但想来至少乖巧听话，比他爹省心！
    几名老臣一合计，干脆当即往东宫去了。
    ——陛下病重，请皇太子出面监国！
    ……
    太子监国的消息一经传出，京师内外诸声嘈杂。
    纪大人最近的头发越掉越多了。
    前日随夫人出门上香拜神，他在寺庙里呆了好半日，同住持方丈谈心，夫人使下人来问他何时回家，他当时一句话到了嘴边差点脱口而出——回家？他想出家！
    想他如此眷恋红尘与黄白之物的一个人，竟都萌生出了要遁入空门的念头，可见当下时局之艰辛。
    尤其还听闻临元城中，许老弟代替了知府之位，代为处理城中事务——
    他听得简直气不打一处来。
    一城之事，琐碎繁杂，费力费神——这是有钱人该干的事？
    这些有钱人，究竟能不能摆对自己的位置？
    这种事，理应要放着让他来！
    痛心之下，纪大人越想越觉得好友不厚道，出城时那么多人，怎么就多了他一家几口？
    太冒险？不想将他牵连进来？
    看不起谁呢！
    富贵险中求，赚得就是刀尖舔血的钱！
    纪大人还在对此耿耿于怀时，又有下属来禀，道是城中一处巷子起了火，原因竟是几名百姓行祭祀之事，扎堆烧纸钱——是认为皇帝已然驾崩了！
    但倒也不是哭丧来着，据说是怕皇帝死得心有怨气，恐这怨气阴魂不散，再继而祸害百姓……
    可皇上还没死呢！
    纪大人直叹气。
    这紫星教，真是一刻也不闲着，就没他们的针插不进的缝！
    然而就在此等关头，紧接着又有一则格外引人瞩目的消息在城中传开了……