这老匹夫什么意思？
    是在……同他传达和好之意？
    而见镇国公吃下了汤圆的裘神医脸上堆满了笑意，继而又将那期待的目光转到了他的身上……
    这视线叫定南王略感窒息。
    ……他可不接受这等荒谬诡异的暗示！
    那边镇国公搁下瓷碗，往他的方向瞟了一眼，绷着一张脸继续吃菜。
    裘神医却仍旧不肯轻易放过他。
    这仿佛只有三人能读懂的气氛叫定南王觉得仿佛被架在了火上烤。
    片刻如度年之下，他最终是艰难地拿起调羹，舀起一颗汤圆，尝了一口。
    只尝了一口，便放下了。
    他可不是真心想同这老匹夫修好！
    只是他堂堂吴氏家主，面对对方的求和之意，没道理不大度些——教养使然，容不得他做出不顾世家风度之事。
    裘神医可不管那么多。
    他此时满脸写着欣忭欢喜之色，那双眼睛看看镇国公，又看看定南王——这就对了嘛！
    “娘娘也尝尝。”许明意笑着道：“裘神医揉汤圆的手艺可是一等一的好。”
    吴恙隐隐约约听得这句话，本不喜吃甜食的人，也下意识地拿起了勺子。
    而方才他见许二叔吃得很痛快，仿佛吃了这鸳鸯汤圆便能早日摆脱没媳妇的困境——
    宁可信其有不可信其无。
    怀揣着同样的心思，少年也将两颗汤圆认认真真地吃完了。
    席毕，元德志与元氏族长未再多做搅扰，告辞而去。
    许昀站在厅外相送。
    元德志回他一礼，暗暗觉得有些稀奇。
    以往他去许家，几乎是见不到这位二老爷的面，怎今次来了临元，竟叫他觉得像是变了个人似得？
    定南王世子夫人徐氏扶着太后由厅内而出，许昀亦施礼相送。
    徐氏和太后笑着点头。
    许缙和吴景明于席间饮了些酒，此时相携而去，说是要去吃茶作赋。
    紧接着便是定南王。
    “王爷慢走。”许昀再施礼。
    定南王微一点头，面无表情地离去。
    许明意与吴恙，及镇国公也跟着出来了。
    “父亲留意脚下。”许昀出声提醒。
    看着儿子，镇国公皱了皱眉——酒楼伙计搁这儿挨个送客呢这是？
    老爷子看着不顺眼，刚要骂两句，却被许明意拉走了：“祖父，我和吴恙还有事情要同您商谈……”
    最后，许明时抱着吃撑不愿动弹的大鸟慢悠悠地出来了。
    “快回去睡觉。”早就等得不耐烦的许昀摆手催促道。
    “二叔，您不回去么？”许明时心底疑窦丛生。
    他特意等到现在没走，就是为了看看愈发反常的二叔到底想干什么。
    “时辰还早，二叔想四下转转。”许昀负手，看向廊外夜色，作出闲适之态，接着又道了句：“一个人转转。”
    许明时：……倒也不必为了防备他会跟上而特意补上这么一句。
    “那二叔随意，我且带天目回去了。”
    “嗯。”许昀面色从容平静，内心恨不能将步子慢吞吞的侄子一脚送回去。
    许明时抱着天目走下石阶，转身走向左侧小径。
    小径转角处，一丛芭蕉已泛黄。
    许明时蹲身在芭蕉丛后，朝着怀里的天目轻轻“嘘”了一声，低声道：“别出声。”
    恐天目听不大懂，便又捂住了鸟嘴。
    不明所以的天目瞪着两只小眼珠一动不动。
    这时，皇后由厅中走了出来，对身侧的两个小丫头道：“你们且先回去吧，我想一个人走一走。”
    小丫鬟齐声应“是”，听命离去。
    身后有脚步声在靠近，许昀负手站在廊下，仿佛没听到一般。
    皇后来至他身侧，他亦未转头看一眼，面色绷得很平静。
    皇后却露出浅浅笑意，开口问道：“一起走走？”
    许昀神态依旧无波动——
    片刻后，方才道：“可以。”
    走走就走走，谁怕谁？
    他抬脚走在前面。
    皇后便跟上去。
    蹲在芭蕉丛后的许明时看着二人一同离去的背影，整个人仿若石化般僵硬，一双眼睛亦早已瞪得如铜铃——便是此时搬出去，当镇宅石狮来用也未尝不可。
    ——且还是那种大狮子怀里抱着小狮子的那一种。
    大狮子怀里的小狮子甩开了捂着长喙的那只手。
    眼看那两道身影离去，许明时依旧无法回神。
    这到底是什么情况？
    他二叔，和……皇后娘娘……总不能——？！
    那乔先生怎么办？！
    不……那个，这不是重点!
    重点是，这可是皇后娘娘！
    自觉发现了惊天秘密、且认为不可能再有其他人会知道这个秘密的许明时猛地起身——不能他一个人震惊，他要去告诉许明意！
    他这边抱着大鸟拔腿便跑，许昀和皇后二人不紧不慢地走着，一路寂静无言。
    走过一座架于窄溪之上的木桥，隐有夜风送着桂花香而来。
    二人便循着香气而行，在一株金桂树下慢下了脚步。
    皇后：“我……”
    许昀：“你……”
    二人同时出声，皇后看着他笑了笑。
    “……”许昀微微错开视线，没好气地道：“想说什么就快说，我可没工夫跟你这么耗着。”
    皇后却仿佛并不觉得受了冷待，依旧笑着：“方才一路来，就这么走着，觉着很舒心，仿佛一切都慢下来，静下来了。”
    许昀的身形又挺直了些。
    有他在一旁陪着，能不舒心吗？
    这待遇可不是谁都能有的，现在她总该知道珍惜了吧？
    “许先生——”皇后开口，看着他道：“我这般称呼你，你先莫要生气。”
    毕竟现下她也不知该如何称呼才算妥当——
    这并非是她有意疏远。
    而是道歉的话说出口之前，一切不容混淆。
    “当年之事从始至终都是我的错，论起亏欠，我也实在欠了你太多。”月色下，她神色惭愧却无回避之色：“我一直都欠你一句对不住，却拖到今日才开口……”
    听着这句等了太久的话，许昀的唇几乎绷成了一条直线。
    片刻后，适才声音定定地道：“原来你也知道——”
    皇后看着他：“我当然知道，做错了事，又岂会不知。”
    “好一句岂会不知。”许昀的视线总算回到了她脸上，同她对视着，冷极的声音里尽是克制：“究竟是为何？我一直想问你一句究竟是为何！”
    “吴景盈……这些年我时常在想，是不是当年我于你而言根本只是可有可无？要亦可，不要亦无妨，所以你才能说扔便扔，甚至连句话都不必留！”许昀紧紧盯着她，冷白月色下，眼睛已微微泛红。
    对上这双眼睛，皇后微微摇头：“不是……”
    “那又是什么！”
    “……”皇后握着衣袖边沿，其上绣有莲枝蔓蔓。
    除了一句对不起，她的还确欠一个解释和交待。
    短暂的沉默后，她说道：“当年我曾为了你我之事私下求过父亲，父亲不肯松口答应……”
    但那时她并未觉得当真就无望了，相反，她以为，她最终还是会像阿姐当初嫁与燕王一样，得到父亲的成全。
    父亲当下只是在思量，在考验许昀。
    或是放不下颜面，在等镇国公一句软话。
    “我原以为求得父亲改口，不过是时间的早晚，可很快京中出了变故，先皇殡天，阿姐也出事了……”
    “阿姐之事后，父亲与我单独长谈了一场，同我陈明了当下局势，与许吴两家结亲之艰难，及种种弊端……”
    那一晚，父亲未有再提及反对的话，只是问她，如若她坚持，是否能够承受最坏的结果——
    她细想了许久。
    她可以承受。
    她相信，许昀也可以。
    但是，吴家和许家不可以。
    确切来说，纵然吴家仗着百年底蕴可以承受，但许家却承担不起。
    她和许昀，不是单独存在的两个人，只谈自身，太过异想天开，也太过自私。
    他本不是自私之人，若她以二人情爱相挟，纵然勉强走到了一处，结果却未必就比现下来得要好——一腔冲动之下，抛弃所有，可冲动淡去之后呢？人终究是要面对本心本性的。
    那时摆在他们面前的一切，都是错误的时机。
    先皇驾崩，新皇身上似有诸多阴谋，且日后局势难定……于是，那时她动摇了。
    但尚有一丝侥幸在，她侥幸地想，或许还能想出两全之策也说不定——
    她给许昀写信，但信还未来得及送出去，那道旨意便送到了她家中……
    父亲知她心意，未曾想过强逼，思量着如何平衡局面，如何平衡新皇的试探。
    她却意识到，这道圣旨既出，无论吴家抗旨与否，她和许昀之间……便不可能再有两全之策可想了。
    一切陷入了死局。
    而就在那时——
    “……种种之下我的确退缩了，加之后来又听到了父亲对阿姐之死的猜疑。”她看着许昀，并不模糊自己的一切私心，也无意将一切苦衷皆归于‘为了你好’——
    “吴家生我养我，予我锦衣玉食，教我读书习理，母亲不曾对我说过半个重字，父亲于家族利益当前也未曾想过要将我当作筹码推出去，胞弟敬我，阿姐处处相让……我不能，也不想因我之故给家中添弊端，埋祸患。”
    “在此之上，你我二人处境心境大约皆相同。”她看着他，问：“许昀，平心而论，若我抛弃这些不管不顾也要同你在一起，你真的会安心吗？这安心，会长久吗？”
    “……”许昀不知何时已握紧了手指：“我不知道。”
    他根本没有机会去想那些——
    他来不及去思虑，摆在他面前的就已经是毫无转圜余地的局面了。
    所以，他该谢谢她，让他免去了一场抉择权衡吗？
    还是说，她认为由她来狠心做这恶人，他只有恨人的份儿，不必背负任何亏欠愧疚……他就能活得很开心吗！
    思及此，一股难以言说、酸苦滋味难辨，却直冲心头的感受叫他再无法继续佯装冷漠：“……是！你识大局，懂取舍，想要查清你阿姐的死因！难道我就不懂吗！你纵然今日不同我解释这些，我许昀白白熬了这十多年，又岂会想不通分毫！否则我又何至于等到今日！”
    “我真正想问的为何，是你为何一言不发，连半个字都没有？分明是你我二人之事，凭什么你自己便私自拿了主意！”
    “我知道你懂啊……”皇后看着他，眸中隐隐有泪光浮动，“正因你懂，我才不敢留有丝毫余地。”
    她那时只想要他死心。
    可他那样好，一旦知晓她的想法，必不可能怪她分毫。
    恨她怨她，比尚存希望等着她来得要好。
    可她没想到……
    他这般怨她，却还是在等着她。
    所以，那般年纪之下所认为的理智冷静之下做出的决定，现下回头看看，果然还是太浅薄太自以为是了。
    “这些年，我总在盼，盼着哪日能听到你成家的消息……”皇后笑意复杂苦涩，似又觉得有些好笑：“那样我也就能少些负罪感了。”
    许昀却嗤笑一声；“我凭什么要叫你心中好过！”
    “我只是不想再见你折磨自己。”
    许昀讥讽道：“你又不是我媳妇，我的事情用得着你来管？”
    见她要接话，他截断道：“够了，我不想听这些无用旧事了，我现下只问你一句——”
    说着，看一眼她发间之物：“你今日戴用这发簪，究竟算是怎么个意思？”
    “这发簪……”皇后抬手碰了碰，道：“我是想着，先同你赔了不是……”
    许昀立即问：“赔了不是之后又打算如何？”
    “之后打算问一问你……”她不是慢吞吞的性子，既是打定了主意，虽是忐忑，却也没有犹豫退缩——
    “我如今从内到外，都已非当年模样，与你当年认识的吴景盈已大有不同。身子也不大争气，大约也不能陪你太久……”
    “说什么傻话！”
    许昀打断了她的话，抓起她一只手：“行了，走！”
    “去……去哪儿？”他动作突然，皇后不由怔住。
    “去求王爷，答应你我之事！”许昀不由分说，拉起她的手便走。
    既然她都哄他了，也赔了不是，该解释的也都已解释清楚了，他若再磨磨唧唧，怕是刚有望到手的媳妇又要飞走了！
    他不能再给她反悔的机会！