若敌人希求斗智，便用巧计智败他们。
    若敌人希求斗勇，便展示自身的武力。
    尼古拉斯似乎无论何时都敢于在对手最擅长的领域作战。对于尼古拉斯的下属来说，这种气概正是他的人格魅力之所在。
    只有很少的人知道。
    尼古拉斯这么做，绝非像人们所猜测的那样，出于对敌手的尊重。
    他仅仅是……判断这么做“能赢”罢了。
    正面击溃对手，或是暗中偷袭，对于尼古拉斯来说，不过是手段而已。
    唯此，方能于成王败寇的世界屹立不倒——
    帝都凤凰城。
    空无一人的皇座前，痛苦与悲伤爬上了海威尔公爵的脸庞。
    “迪特弗德。”公爵闭上眼睛，任由两行清泪落下。
    先皇驾崩之时，是他和弗雷德里希?恩戈尔宰相一起辅佐新继位的迪特弗德，几人既是君臣，更是好友。
    弗雷德一直以为自己会是先去世的那个；而海威尔公爵甚至已经和皇帝商量好，待迪米而立之年，便直接传位于他，众人要再次像过去那般游遍云上的名山大川。
    而现在，春秋正盛的迪特弗德皇帝，第一个离开了他们。
    公爵真想找一个僻静的地方，了无牵挂的大哭一场，但他忍住了。现在他是帝国的支柱，绝不能露出一丝虚弱。
    背着战斧“裂金”的中年人哈恩伯爵急匆匆走进大殿。相貌俊美，腰缠软鞭“虚空之蛇”的维克托和战法师首领泽维尔子爵紧随其后。
    “发生什么事了？”泽维尔自己脸上满是困惑。
    “公爵大人？”维克托瞧出公爵神色有异。
    公爵深吸一口气。
    “哈恩，泽维尔，维克托，”海威尔公爵说道，“陛下已经驾崩。”
    此时提醒三人“我接下来的话字字属实”或者“你们冷静听我说”又有什么用呢？三人当然明白，海威尔公爵不可能为了一个荒唐的玩笑紧急召见他们。
    大殿里，静寂的好像能听见每个人的心跳。
    “奥卡德总议长尼古拉斯突袭了埃里奥斯法权国的纯白之城泰勒斯，”公爵说道，“纯白之城遭到空间封锁，无法逃离。已经有多名埃里奥斯传奇法师被杀，陛下……也未能幸免于难。”
    没有人说话。
    “我们没有时间为陛下的突然离世哀悼了。尼古拉斯为何会如此疯狂，他究竟是如何做到这一点的，现在暂时也无足轻重，”公爵说道，“我所担心的是，凤凰城也会受到攻击。”
    维克托忽然反应过来。
    “迪米……我是说，几位殿下呢？”他焦急的问道。
    “迪米特奥殿下、阿尔碧娜殿下和凯特林娜殿下，三人都还在纯白之城……没有消息。”公爵犹豫了一下，还是说出了真相。
    “不。”维克托退后两步，毫无意义的把腰间的“虚空之蛇”握在手里。
    “我们必须做好……任何打算。”泽维尔子爵说道，捂住了心口。
    “公爵大人，”哈恩伯爵却是反应过来，“您必须马上离开！敌人突袭纯白之城的时机，乃是我帝国和法权国的众多传奇施法者聚集在一起的时候。尼古拉斯显然是动用了可怕的杀手锏，公爵大人！如果他还有余力，接下来就会来凤凰城对您……”
    只要传奇施法者尚在，势力就有可能还有东山再起的一日。在杀尽敌对的传奇施法者之前，尼古拉斯都不会结束战争。
    当然，情况也许没这么糟。很难想象尼古拉斯在短短数年内，就拥有了攻克数位传奇施法者盘踞的白城的实力，这是当年的帕拉梅德斯都没能做到的。他很可能发动了某种一次性的底牌，短时间能再进攻凤凰城的概率很低。
    但只要这种可能性存在……
    “我知道，”公爵的语气出奇的平静，“我会离开。但在这之前，哈恩、泽维尔……”
    “我誓与凤凰城共存亡。”城卫军首领哈恩伯爵说道。
    “我的战法师部队，将永远守卫凤凰城。”泽维尔子爵也说。
    “很好，”公爵笑了，“哈恩、泽维尔，去将陛下驾崩的消息告诉帝国全境的秘仪战士和法师们。黄昏之前，我会通知到帝国每一个男爵以上的贵族。在陛下的去世为敌人所利用之前……我们应该主动完成战备。”
    “是！”两人一起答应。
    “维克托……你随我一起走。”公爵又道。
    维克托摇了摇头。
    “我是帝国年轻一代的代表，公爵大人，”维克托坚定的说，“现在迪米、碧娜、林娜和维多利娅可能还在生死奋战……您不在，我也选择独善其身，军队的士气会崩溃的。请允许我留在凤凰城。”
    公爵微微迟疑。
    “好，”他终于说，“我就答应你这一次。”
    “如果三位殿下回来……”泽维尔一副欲言又止的样子。
    “国不可一日无君，”公爵说道，“我们应该在安全的地方安排迪米特奥殿下继位。”
    三人又和公爵谈了几句，便一起告辞。今天注定是整个大陆天翻地覆的一天。
    公爵看着三人离去的背影。
    “听说法权国‘云咏之主’当了叛徒，法权国才会如此之快的崩溃，”公爵自言自语，“法权国的蓝海级法师也有早早投靠奥卡德的。尼古拉斯这般野心……定然还有后手。”
    帝国的几位传奇强者，皇后、宰相和自己都不会和尼古拉斯同流合污。但是其他人……就说不准了。
    刚刚的三人是他最信任的。
    ……
    忽然公爵瞪大眼睛。
    帝国的传奇秘仪战士之间能感应到彼此的存在，这也是公爵确信皇帝已经不在人世的原因。丽琴妲还活着，说明战斗还在继续，或是她用某种办法脱离了战场。其他传奇施法者公爵就感受不到了。
    【海威尔……】
    【神明在上，弗雷德里希？】听到宰相从远方发来的传讯，公爵脸上闪过惊喜之色，【你还活着？等等，弗雷德……你怎么了？】
    纯白之城。
    尼古拉斯看着地面上皇帝的尸体。
    他感受到了体力的流失，精神力也消耗大半。
    刚才有那么一瞬间，他嗅到了死亡的气息。
    而他也再一次确信了。自己实力突破的契机，就在战争中。
    距离自己的目标，只差最后一步。
    ……
    金先生、狱主和云咏之主向着尼古拉斯飞了过来。
    刚刚的动静实在太大了。
    奥卡德一方的五大传奇施法者，重新聚在一起。
    “斯图尔特呢？”尼古拉斯问道。虽然有些疲乏，但连续斩杀两大传奇的他，浑身上下那种无形的气势反而更加强大。
    纯白之城的大执政官斯图尔特正是战场上法权国一方最后一位传奇施法者。只要他倒下，战斗就结束了。
    “他用了奇怪的禁术，”狱主说道，“我们很难靠近他。”
    “是‘等价交换’的炼金之术，”金先生在这方面要懂得多一点，“想不到他还会这种法术。他不停的透支自己的生命力——甚至直接用身体器官，换取强大的攻击性法术。我看到的就有一只眼睛和右腿整个消失了。”
    “这不是你跟丢的理由，弗拉基米尔！”尼古拉斯明显动怒了。
    “我们想消耗他的体力，”云咏之主说道，“他用自残的炼金术以一敌三，也不过能多支撑片刻。即使放着他不管，他也会死。”
    “他去了地底，”狱主说道，“谁知道法权国在这白城的地底，布置了怎样的机关。要是他真的有同归于尽的底牌……”
    “我会应对，”尼古拉斯干净利落的说，“让我去追击他。拉格纳，你不是想目睹埃里奥斯最后的秘藏吗？跟我来。”
    他又转向稍远的伊奥尼亚：“你也一样。根据契约，我们一起去地底追杀斯图尔特。你帮我作战，我允许你接触法权国的秘藏。”
    狱主稍稍犹豫，却见伊奥尼亚毫不犹豫的答应了尼古拉斯的提议，也缓缓点头，以示应允。
    “云海之手”的伊奥尼亚，和教廷的狱主……这两人并非尼古拉斯的部下，而是同盟。尼古拉斯早就允诺他们，如果攻陷了白城，那埃里奥斯的秘密也对他们开放。
    “弗拉基米尔，”尼古拉斯议长又吩咐金先生，“你去解决下面的战斗。我听到火枪队的声音了……看来单凭死灵大军还不能让埃里奥斯人放弃抵抗。去了结战斗。”
    “是。”
    “夏姆……”尼古拉斯看了一眼云咏之主，“我给你个特别的任务。”
    “一切听您的吩咐。”
    “我听说星河有个特别的寻人魔法，”尼古拉斯轻声道，“不知他有没有卷轴遗留？”
    “我不知道。也许……在学院……”
    “去把它找出来。帝国的迪米特奥、阿尔碧娜和凯特林娜三人，还有法权国的黄金一代。如果他们还没跑远……抓住他们。越多越好。”
    “是。”云咏之主眼神里有着苦涩，可还是恭敬领命。
    “好了，”尼古拉斯冷漠一笑，“伊奥尼亚，拉格纳……我们走吧。这场战争，也该结束了。”