雷和尼格对视，那双狭长眼睛里蕴含着审视和探寻的意味。
    “能活下来的人多少有点运气，倒霉的家伙就只能在卷宗里留名了。”雷目光瞥向桌上的卷宗。
    “你很谦虚。”尼格笑了笑，收回手，“对你，我收回刚才那些话。”
    从雷一进门就认出他的身份，尼格很清楚雷应该在门外将他们刚才的对话都听进去了。
    “虽然让人不甘，但你说的有道理。”雷主动示弱，他只想知道案情进展以暗中调查衔尾蛇的目的，而不愿招惹这个锋芒毕露的家伙，也不想当出头鸟。
    但尼格不让他如愿。
    “我看人的眼光一向很准。”他自信地勾起嘴角，仿佛在这个办公室里，他才是资历更老的前辈。
    “希望我不会让你失望。”雷算是明白了为什么克罗伊和达姆会那样评价这个新同事了。
    除了尼格外，另外两个新同事也是肃清者法案培养出来的同一批人才，这三人显然早就相识，黄发男人是阿奇尔，另一名瘦削男子是阿诺，雷注意到，在尼格开口时，这两个人无论在干什么，都会立刻停下认真倾听。
    看来尼格·列奥纳多就是这三人中的头头，从身材体格来看，这个灰发男人并不占优势，那么他在其他方面一定有令其他二人心服口服的地方。
    简单认识了几个新同事，雷表示达姆已准许他参与案件后，终于得到了目前的案情调查报告。
    “怎么样？我想听听你的分析。请尽管说，这也许能提供不同的思路。”
    当雷看完案情报告，尼格便问道。
    “衔尾蛇雇佣地下炼金术士的消息已经传开了，以他当初雇佣的那些人为切入点或许能找到线索。如果那位神秘线人能提供更多消息，或许情况还能更明朗一点。”雷照本宣科，只是换了套语言组织方式。
    “一个切入点？我不这么认为。”尼格却摇了摇头，把卷宗拿在手里，“你看，虽然地下黑圈里流传的消息大同小异，但其中却有很重要的偏差，我们可以注意到，一部分消息表示，一个带着黄金怀表的男人招募人手并准备异常管理处下手，而传播这些消息的人似乎并不知道那个男人的身份。但另一部分消息，却明确笃定，那条蛇（注：尼格称呼衔尾蛇成员的方式。）组织了入侵保管处的行动，却对那枚黄金表只字未提。所以，这些消息看似一样，却有两个来源。”
    “所以有两个切入点。”作为另一部分消息的零号传播者，雷然完全了解这件事的内情。看调查报告时他就已发现了尼格所说的情况，为不使集会暴露便没说，尼格却已推导出来
    “只是简单的推理，我本来以为你能发现的。”尼格看着雷，“看来……长期的休养让你状态不佳了吗？”
    “脑子和蒸汽机一样，长期不用就会生锈。”雷暗暗警惕起来，意识到这个新同事不好对付。如果他还是一味藏拙，刻意模糊案件调查的方向，反而可能会惹他怀疑。
    “我想你对案情的进展了解还不够，毕竟有些尚未完全确定的消息还没有写进去。”尼格说，“不过在向你完全吐露情况之前，我还是想听听你的分析，哪个切入点更有价值？”
    说完他顿了顿，“别误会，这不是对你的‘考验’，你的想法或许能给我不同的思路，你知道，有时候多余的线索反而会限制思维。”
    尼格神色认真，雷发现这个家伙和以前的同事截然不同。对于这些异常案件，他似乎毫不恐惧，驱使他调查的动力，也绝不会是高额的报酬或者所谓的“牺牲精神”，破解谜团，对他来说就像一场吸引人的“游戏”。
    “那些知道衔尾蛇成员确切身份的人，更值得优先调查。”虽然明知内情，雷还是如此说，按照这个方向调查自然是错误的，但从表面逻辑推理这却是正确回答，并且，他也想知道尼格是否查到了关于集会的线索。他补充道：“能认出那枚怀表的人很少，单从这个难以认出那名衔尾蛇成员的身份，既然能笃定他的身份，传出这个消息的人可能拥有更多的额外信息。”
    “没错，我们也是因为参与调查才从上头得知了这个高级机密消息。”尼格点了下头，“而且我的确早就以此为调查方向，而且有了成效。”
    这时阿奇尔端来两杯咖啡，尼格道了声谢，往杯子里丢方糖。一块，两块……直到扔了八块他才停手用勺子搅拌，紧接着把这杯已经几乎变成糖浆的东西喝了下去。
    “啊，回到正题。“
    放下杯子，尼格继续说道：“现在开始整理近期发生的案件吧，首先，是艾森案。“
    以阵亡的异常调查员之名命名案件是异常管理处的惯例，尼格所指的就是兰布拉街上雷失去左眼的案件。
    “虽然上头极力隐瞒，但事实是我们都被耍了。包括那条蛇。没错，赢家只有一个，就是玛丽·艾尔，你应该还记得这个通缉犯吧。”尼格说。
    雷点了下头。玛丽·艾尔就是官方通缉里对苏·洛的称呼，他加入异常管理处的案件，便与她有关。
    “玛丽·艾尔利用灰骑士对付那条蛇，然后坐收渔翁之利，拿走了衔尾蛇的圣器之一。”尼格手指摩挲着白瓷咖啡杯的把手，“这个女人和衔尾蛇关系很深，让我们以她为突破口，再往回追溯，你想到了什么。”
    “黑杰克。”雷心中沉重起来。
    “对了。”尼格欣然笑道，从她夺走怀表算起，那是她最近的一次露面，偷走了你的枪，并击杀了一个异化的地下炼金术士。看吧，情况已经十分明朗。“
    “黑杰克来自某个地下组织，而从那个案子判断，玛丽·艾尔和他的冲突也是因为那个地下组织而发生的纠纷。”雷接上了尼格的话。
    随着与尼格的交流，雷发现情况已经变得十分糟糕。苏·洛绝对和那个集会没有关系，只是替雷背了黑锅，但尼格的推理虽然过程不完全准确，结果却一针见血。
    雷本想算计一把衔尾蛇而传出消息，现在却惹祸上身。不过，他是否传出消息对这件事并无丝毫影响。以尼格·列奥纳多的洞察力，苏·洛的两次出现，终究会让他把目光聚焦到雷目前掌控的那个集会上。
    “所以突破口就在那个地下组织。”尼格盖棺定论，放开咖啡杯。
    “精彩的推理。”雷由衷赞叹，微不可察地眯了下眼睛。
    他找不到正当理由来扭转尼格的想法。
    错了，尼格的推理虽然没有破绽，但方向却完全错了。导致他方向错误的便是黑杰克案中雷给出的假消息，而正是这些假消息，曾让雷摆脱嫌疑，现在又让雷置身险境。
    衔尾蛇的目标和豪森威尔监狱有关，雷也没法说出这个线索。
    现在衔尾蛇的事他也已无暇顾及，眼下的首要的，是尼格·列奥纳多。
    雷看着对面的年轻男人，这个有一头柔顺的灰色卷发的家伙，绝对是他至今以来遇见的最难缠的对手。
    “可惜，黑杰克的线人，那个毒贩被处理掉了。”雷补充说。
    “但现在有了转机。”尼格说。
    “什么？”
    “通过那个毒贩的关系网，我们定位到了另一个嫌疑人。”尼格顿了顿，“一个烟草商人，背地里进行禁忌交易。裘德·西斯尔，这是他的名字，不过分析机没有他的信息。”
    “假名。”雷说。
    “没错，他很警惕，我们目前还没有打草惊蛇。”尼格说，“取得他的信任，同时弄清他的关系网，我们很快就能获得突破。如果你确定参与调查的话，这将是近期的工作，接下来，合作愉快？”
    尼格向雷主动伸出手。
    “合作愉快。“雷笑了笑，握住尼格的手。
    ……
    “裘德·西斯尔。“
    梵舍实验室，雷翻开笔记本的后半部分。
    荷官的人脉网络已被雷记录在笔记本上，裘德·西斯尔的名字后方是他的个人信息——一个烟草商人，暗中进行禁忌交易，主要收购并出售植索科特拉龙血树脂，鳞叶兰等材料。
    这些信息过后，是裘德·西斯尔所认识的超凡者。安格列的代号赫然正在其列。
    雷发布集会信息，通知安格列时，便是通过裘德·西斯尔的渠道。
    尼格·列奥纳多是个效率惊人的家伙，只要给他时间，他查出安格列也不是难事。
    届时集会的具体消息便会暴露，更糟糕的情况是萨拜因也因此受到牵连，届时雷和瑟华卓也大概率会落网。
    挂钟的秒针滴答摆动。
    雷明白，现在，他要和尼格抢时间了。初见之时，尼格以毫无保留的姿态向雷展露了案情的进展，但雷从尼格的态度里，却隐隐嗅到了一丝试探的意味。而从尼格隐瞒了如何定位到裘德的过程一事来看，这家伙并非像他表现出来的那样无条件地信任雷。
    不论如何，雷得阻止尼格继续调查下去。对裘德，他自然不能有丝毫动作。今天尼格刚对他透露消息，若裘德即日就有变，反而会加深他的嫌疑。
    戴上兜帽和假发，雷趁着夜色离开梅迪丽大街。
    雄鹿大道35号，一座外观普通的红屋顶房子，是安格列的住处。从地下通道出来的雷压低兜帽上沿，他这打扮就像随处可见的瘾君子，并不引人注目。隔着街道，以超凡者的视力，他借着门灯的昏暗光芒看见了刻着“胡夫·尼克斯”的铜牌。
    骨碌碌，车轮碾过凹凸不平的石砖。
    这时，一辆马车停在安格列家门口。
    男人付出车费走下马车，身影让雷觉得十分眼熟。紧接着他看清了那顶圆帽帽檐线下露出的几缕灰色卷发，还有一闪而逝的，有着狭长眼睛的侧脸。
    雷瞳孔一缩。
    只是一转眼，男人便走推开院门走了进去，他竖起大衣的领子，把脸挡得严严实实，似乎不想让人看到自己。
    尼格·列奥纳多！
    “尼格果然对我隐瞒了信息，竟然已经查到了安格列。现在又是什么情况？他居然直接上门去接触安格列？”
    雷脸色几度变幻，很快又镇定下来。
    “集会里得人都知道我杀了荷官，也知道荷官想要检举他们的事。如果尼格从安格列那得到了这个信息，就不难怀疑到猎鹰在异常管理处可能有线人。难怪他会试探我，按时间来算，那时候管理信件的人就只有我和艾森，或者……还能加一个收信的守卫。“
    “但他再怎么怀疑，我却没有留下任何证据。现在的情况是我在暗他在明，我掌握的信息量更多，优势在我这里。“
    深吸一口气，雷悄然接近雄鹿大道35号。
    ……
    “列奥纳多先生，就算你是裘德推荐来的，我也只能说我帮不了你。”起居室里，独居的安格列端着茶杯。他甚至没有示意尼格坐下，显然并不欢迎这个不速之客的到来，“我说，我只是个普通人……”
    “开门见山吧。”尼格自顾自坐下，毫不客气地打断了安格列的话，拿出异常调查员的证件。
    在安格列面色一变并瞬间掏出枪瞄准他眉心时，尼格微笑道：“收起无谓的举动吧，如果我要逮捕你，就不会以这种方式出现在你面前。“
    安格列面色变幻不定，胸膛起伏，扣动扳机的手指颤抖着。冷汗从他额上沁出，反射着黄色的灯光，沿着眉角滑落。
    他有十成十的把握能立刻干掉这个异常调查员。
    但也十成十确定，自己绝对没法逃脱追捕。
    “你是，怎么……“
    他艰难地说。
    “啊，我只是想给你一个机会，跟荷官一样的机会。“尼格看着黑洞洞的枪口，”放下这个。“他的语气带着股命令的意味。
    安格列死死盯着尼格，把手缓缓压下去，又猛地抬起来，目露凶光，重新对准尼格的眉心。但扳机扣到一半，他又猛地松开，把枪抛在脚边，无力地瘫坐下去。
    “你说吧，长官。“
    他用认命的语气说。