谢润生垂垂老矣，人的名树的影，被他瞪着的陈晓宇背上禁不住冒汗。这个腰板挺直、发须皆白的老头目光有一种强者的威慑，眼睛里没有半点颓废和退让。这不由让他想起自己中学时代的教练，那可是个一边在学校里教书一边在外面厮混的狠人。他发怒时眼睛也是这样。
    “好。我来做耆长！”憋着口气，陈晓宇没有半点扭捏，利落地答应下来。
    “这就是后生。”肖至海看着陈晓宇又赞了一句，他地位最低，所以话最多。
    “好，明日就报上去。”谢润生也不废话，转头看向了在坐的户长。
    “可以，明日就报上去。”各村户长连连点头，毫无异议。
    “食酒。”谢润生朝陈晓宇端起了酒盏。至坪里的习俗是说完事再喝酒，绝不会先喝酒再说事。陈晓宇答应做至坪里的耆长，所以老爷子喊陈晓宇喝酒。
    从得知大家要自己做耆长起，陈晓宇的脸就是红的，一喝酒脸更红。喝的只是米酒，但前来参加丧礼的人有上百人，喝一整圈下来脑子虽然越来越清醒，身体却越来越不受控制。席散时他勉强站着，与众人看着棺木送到岭下才摇摇晃晃的让朱端信搀扶着回去。
    “耆长、当耆长……”秋日午后的阳光渐渐变得温暖，想到自己居然就成了耆长，陈晓宇感到很不真实，比穿越还不真实。朱端信听着他的自语笑了笑：“你做了耆长，可以讨我老妹哩。”
    “讨你老妹？”陈晓宇正想着这个耆长应该怎么当，朱端信就乱入了。“八字还没一瞥，你……”
    半醉的他说话很不完整，但也忍不住反驳。他不是不想要女人，只是把女人和耆长混一起，他感觉对耆长和刚刚死去的肖打虎来说都是一种亵渎。按照他有限的了解，耆长不是朝廷的官职，而是单纯的民兵首领，这个首领的主要目的就是保境安民。
    盐盗是敌人，峒民是敌人，连官府在某种程度上也是敌人。三面受敌需要三倍斡旋和智慧，是否能胜任这个任务陈晓宇完全没底。盐盗他打过交道，这个容易对付。
    峒民呢？在他的记忆里，现代崇义没有聚居的少数民族，但南面的南康和北面的湖南汝南都有。龙沟翻山过去就是南康的赤土乡，这个乡最早叫做南康县赤土畲族自治乡——与龙沟最近的小岭村也种脐橙，他不止一次看到这个乡名。南康如此，汝南更不用说，湘南、桂北的畲瑶向来很多，难道他们就是现在的峒民？
    还有朝廷。知军蔡挺很好，但真的很好吗？以前南昌健身房老板许诺的时候也很好，结果欠了几个月工资凭空消失。那日在县衙蔡挺打量自己的目光和当年健身房王八蛋看自己的目光一模一样，是一种把人当货物打量的味道。即便蔡知军是好人，李从则那些脸上刺字的官兵也让陈晓宇忍受不了。他们心中似乎有一种刻骨铭心的怨恨，不发泄在百姓身上就不舒服。
    再就是沉重的税赋。秋税每亩纳米一斗五升，夏税每亩最少一百钱。一百钱等于三斗三升米，再加上折变、耗米、盐钱、脚钱，一年的收成有一半甚至一半以上要交给官府。一等户也好、五等户也罢，全都是官府的佃户，难怪当初田辟会全劝自己去当禁军。
    官府有好人，但官府要想存在就要收税。眼前一个最现实的问题：今年至坪里绝大部分农户颗粒无收，秋税还缴吗？如果官府执意不减秋税，里民如何应对？自己这个耆长又如此自处？
    不站在那个位置上，永远看不到那个位置上的烦恼。站在了这个位置，自然而然要考虑这些事情。半醉的陈晓宇回家路上想的是这些，回到家睡觉时想的也是这些。等次日醒来急急出门想去看自家正在深耕的田亩，落霜笑盈盈的把他喊住，“哥，那些客作儿走了哩。”
    “走了哩？”陈晓宇大惑不解，“他们不要钱了，没耕完就走了哩？”
    “不是。客作儿是走了哩，大家在帮我们家耕田。”落霜说时忍不住笑，她从未这么高兴过。
    “大家？”陈晓宇还是不明白这到底是怎么回事，跑出村一看便见自家田里十几头牛在耕田。朱升九在，张客户在，刘拱之在、朱立之在，另外还有酒宴时熟悉的村户。户长朱仲堪也在，他站在田埂上大声喊叫甚至是咒骂，要他们这些人耕深一些。
    “朱叔，怎么回事？”陈晓宇走到朱仲堪面前，很不解的问。
    “佛佑，这是规矩。”朱仲堪很平静的道。“官府其他差事照轮，一户一年。耆长不同，耆长屋家的田土其他人要帮种帮收，不帮的就要出钱，要不哪人肯当耆长？”
    朱仲堪的解释言之在理，但陈晓宇心里仍有些抵触。朱仲堪不知是否看出了他的抵触，又一次道：“这是规矩，冇甚么话讲。应今顶要紧的事是秋税。”
    “恩。”秋税可以不缴昨天宴席上大家都说过，陈晓宇点头表示知道。
    “要想免税就要先诉灾。诉灾最迟在这个月月底。应今各村在统计造册写词状，词状写好就要送到县上。”朱仲堪细说着诉灾流程，又担心陈晓宇过多关心怎么诉灾而忽略自己要做什么，他再道：“诉灾那日，受灾的那些村户要去南埜县衙，万一官府唔听，你同其他乡里的人要打进去……”
    “唔听？”陈晓宇错愕。今年的灾情一目了然，他想不通官府为何不听。
    朱仲堪明白陈晓宇心中所想，也就直说：“你莫以为当官的是甚么好人，以前就有这样的事。涨水还要缴税，去诉灾当官的闭门唔听，最后死人下台。”
    “要打进去？”陈晓宇似乎明白为什么要自己来做这个耆长了。
    “唔听，就要把事情闹大，闹大朝廷才晓得，晓得当官的就会怕。”朱仲堪说完这个道理后又特意补充了一句：“官家还是好的。”
    不置可否的陈晓宇硬着头皮答了一句，只问：“哪工诉灾？”