帐篷内。
    “咳咳咳……”船匠躺在草铺上，他面色潮红，气息虚弱，皮肤浮肿，看任何东西都一片模糊。
    “很抱歉，诸位大人，给你们……添麻烦了。”船匠有气无力地道。
    “好好休息，不要多想，有我在，不会放弃任何一人。”针金尽量宽慰船匠。
    随后，他和紫蒂等人缓步离开帐篷。
    “怎么样？”黑卷立即询问，“船匠可不容有失，他到底得了什么病？”
    紫蒂摇头叹息：“我和你们说了多少次了，我只是一名药剂师，主攻香水领域的药剂师，并不是医师。”
    “我找不到致病的原因。”
    “这应该不是中毒，也不是什么魔力侵蚀，就是生病了。”
    “如果是寻常的病例，我还有一些把握。但这种病，很可能和这里的环境有关，我无从下手。”
    鬃戈声音低沉：“得了这种病的，可不只是船匠，还有其他几个人。我怀疑这是一种传染病。”
    众人神色微变。
    “传染病……”针金面色凝重，暗自叹息。
    进入丛林已经十几天，他再次遭遇到了困境。
    而这一次的困境，不再是凶猛的魔兽，也不是粮食和水的短缺，而是疾病来袭。
    “这些生病的人，症状虽然轻重不等，但都很相似。要放弃这些人吗？”三刀询问针金。
    “放弃？”黑卷摇头，“没有船匠的话，我们怎么造船呢？”
    鬃戈叹气：“我们不能让病传染给更多的人，必要的时候，只能……”
    他没有说出这句完整的话，但众人都心中凛然。
    鬃戈行事充满了军队的作风，冷酷且又高效。
    针金摇头：“不要轻易地放弃任何人。再看看接下来的发展吧，船匠很重要，但其他人也有活下来的权利，他们都是我们的同伴！”
    “圣殿骑士，有时候太过仁慈，就是优柔寡断，会召来更大的损失。”鬃戈盯着针金的双眼，态度一如以往的坚决。
    针金毫不犹疑地和半兽人仰头对视：“这个道理我当然明白，但现在情况才刚刚发生，远远没有到达做出残酷决断的时刻，对么？”
    鬃戈没有再反驳，他转身离去。
    两人有点不欢而散，这让队伍的氛围更加凝重。
    接下来的几天，疾病在队伍中蔓延，又有更多人身上发现了相同的病症。
    “我手中太缺乏工具了。”紫蒂向针金诉苦，“我不能动用魔法，配置药剂的手法和技巧，都很巨响。现在我只能配置一些简单的草药，让他们的痛苦感受减轻一些。”
    紫蒂没有办法。
    鬃戈再次找上针金，重复之前的建议，同时还带着苍须。
    苍须本身也是十分理智的人，他这一次站在了鬃戈这一边，他告诉针金：很多地方得了瘟疫，没有足够的医师和牧师，那么当地贵族就会率领骑士，将得病的人斩杀火烧，遏制病源传播。如果瘟疫遏制住了，屠戮平民、病员的贵族和骑士，会得到帝国高层、各大圣殿的嘉奖。
    “还不到时候。”针金再次拒绝了两人的提议，“目前还没有因病而亡的人，而且你们没有发现吗？得病的人都是普通人，凡是超凡者都无灾无病。或许这是因为气温环境的骤变、心理压力以及疲惫所致。”
    针金缩短队伍前进的路程，每天还未到傍晚，就扎营休憩。
    他将染病的人聚集在一起，和其他人尽量隔离。
    他每天都去探望这些病人。
    “大人，请不要放弃我们啊……”
    “我还想活！大人，我会不会死啊？”
    “针金大人，您真不愧是圣殿骑士。如果我死了，能请您将这些钱币转交给我的妻儿么？”
    针金只能用语言尽量安抚这些人。
    “不要惊慌。”
    “这都是些小毛病，要相信自己。”
    “更要相信我！我可不只是一位圣殿骑士，还是神眷骑士。”
    “你们要明白，圣明大帝或许注视着这里！”
    夜巡的习惯还是被针金维持着。
    每一个深夜，他都尽全力剿灭附近的兽群，给队伍增添一丝的安全也是好的。
    然而，病患们越来越虚弱，针金也再次感到了自己的虚弱。
    “心核对黄金级的生命无效。”
    “我即便能异变再多，也无法给他人治病。”
    “我到底该怎么办？”
    “我这样做，是正确的吗？”
    病患们渴望每天都见到针金，尽管他们也明白针金不能给他们治病，针金口中神明的眷顾不可能恩泽于他们，但每一次见到针金，他们的心就安定了——这证明针金没有放弃他们。
    鬃戈、苍须、黑卷等人的态度越发强烈，站在他们这一边的人也越来越多。
    有一种认为“针金年轻，过于仁慈”的看法，得到更多人的私下认同。
    这种情况愈演愈烈，针金开始担心鬃戈会私底下自己行动，就像他之前私下命令更多的半精灵充当斥候，扩大侦查范围一样。
    紫蒂仍旧支持针金，一如既往。从针金苏醒到现在，这一路走来，紫蒂都是这个态度。只是这一次，她用委婉的语气劝说针金：尽量不要去探望这些病患，万一被染上疾病就糟糕了。
    蓝藻特别支持紫蒂的劝诫，他多次向针金请命，愿意自己替代针金，去探望那些病患。
    但这怎么可以呢？
    针金知道这些病患的恐惧。
    蓝藻是绝对代替不了针金的。
    队伍不大，但是人心各异，各方面的压力都传递到针金的心头。
    这其中当然包括针金对自己的怀疑——或许，鬃戈等人的提议是明智的。我这样决断，到底是对是错呢？会不会把整个队伍拖入万劫不复的深渊？
    这个问题无从判断。
    因为他不是预言家，也没有丰富的人生经历。
    人们判断对错，往往依照事情的结果来反推。但事情一旦有了结果，就太晚了。
    针金感到了自己的孤独，这就是担当领袖的滋味。
    风光的背后，自然有着艰苦。
    每一天的时光变得漫长起来，尤其是听到隔离区不断传出来的咳嗽声，让人感觉更加难熬。
    针金还是顶住了各方面的压力。
    一周多之后，情况开始发生了好转。
    病患们的病情开始减轻了，身体在缓慢康复。
    又过了一周。
    大多数的病患明显康复，这证明针金的策略是有效的。
    鬃戈、苍须等人不再表达之前的建议，队员们也不再私下讨论“针金骑士过于仁慈”的话，而是称赞他的英明，不愧是神眷骑士！
    当队伍穿越了丛林，来到了沙滩，看到了空旷的海面，人们都情不自禁地欢呼起来。
    这个时候的船匠，身体状况也好转了许多。在他强烈的要求下，他被人搀扶着，走到沙滩上，看着波涛起伏的海面，在沉默中流下了泪水。
    针金是煎熬的，船匠等这些病患更是如此，在过去的这段时间里，他们心中充满了对死亡的恐惧。
    此时的队伍，还没有到达目的地。
    针金等人还需要沿着沙滩北上，才能找到第一营地，和剩下的幸存者们汇合。
    “只剩下最后的一段路程，我们就能和他们汇合了！”针金鼓舞着众人。
    人们看向少年骑士的目光仍旧是崇拜、尊敬，但比起之前，又好像有了一些新的变化。
    行程陡然变得轻松起来。
    因为众人不需要砍伐藤蔓，砍出路来，也不需要拖拉木车，更不需要频繁地搬迁物资。
    沙滩和雨林比起来，虽然也有礁石，但空阔太多了，整体地形非常平缓。
    队伍的士气因此稳步回升。
    一天，白芽兴奋地跑回大部队里。
    作为斥候的他，怀中抱着一个小木桶。
    “嗨，看我在沙滩上捡到了什么？”白芽的声音很快吸引了一大批的人。
    “这一定是猪吻号中的货物。”
    “猜猜看，会有什么好东西？”
    “快打开它，我已经迫不及待了！”
    众人打开小木桶，发现里面有十几瓶朗姆酒。
    于是，队伍中再次掀起一片欢呼声音。
    得到消息后，针金微笑，宣布当晚举办篝火的晚宴。
    晚宴简陋不堪，食物和水都限量供应，人们围坐在几堆篝火旁，却非常兴奋。
    针金特意指派白芽，让他来斟酒。
    大多数的朗姆酒作为物资储备起来，只拿出几瓶来用。
    当白芽走到一位队员的面前，这位队员立即手捧着一片贝壳，盯着白芽手中的酒瓶。
    朗姆酒很快就装满了浅浅的贝壳。
    但队员却仍旧不满足：“再倒点，再多倒点啊！”
    “滚！接下来轮到老子了。”身旁的队员大声催促。
    最终，每个人分到的朗姆酒只有可怜的那么一小口，但火光映照下的每一张脸面都洋溢着幸福的笑容。
    有时候，获得幸福就是这样的简单。
    在队伍的边缘，针金坐在一块礁石上，目光扫视。
    他看到许多人衣衫褴褛，胡子拉碴，形如野人，看到白芽分酒时的满脸认真，看到胖舌低头一点点地嘬着贝壳边缘的酒，看到紫蒂边角破碎的魔法袍，看到苍须擦拭着自己的眼睛，经过丛林之后，他那副眼镜只剩下一片镜片了，另一边只有一个空空的镜框。
    木班捏着一个空空的酒瓶，手指深情地抚摸着表面——这是人族文明的感觉。
    鬃戈和三刀小声地低头交谈着。
    大个子蹲坐在地上，静静地聆听着船匠的歌。
    蓝藻仍旧忠诚地站在针金身后的沙滩上。
    黑卷将自己贝壳里的酒，让给了身边的人。他望着西边，那是圣明大陆，那里有家。
    针金则望着夜空。
    漫天的繁星。
    浪潮起伏，哗哗作响。
    海水咸湿的气味，扑鼻而来。
    他又远眺东方，那里有荒野大陆，有白沙城，有他的责任和未来的希望。