扬州城东，独独坐落着一座宽敞的几进宅院，与旁边的简陋民宅形成了鲜明的对比。
    这就是，赵寒四人此行办案的目的地。
    明月楼的卷册里，那位收受金额排名第一、扬州功曹参军，延永寿的宅子。
    可奇怪的是，这宅子的大门关得死死的，门前一堆落叶和泥尘，好像许久都没人打扫过了一样。
    门前还有堆纸灰，好像有谁，刚在这里烧过纸。
    门外的街上，一个人影都没有。行人们一见了这宅子，就好像见了鬼似的，远远躲了开去。
    “赵寒，”洛羽儿道，“这地方有问题。”
    赵寒看着那扇紧闭的朱漆大门，眼睛里，似乎有些玄光在隐隐升腾。
    身后，姜无惧那个好像又长肥了的鼻子，左闻闻右闻闻的：
    “嗯香儿妹说的没错，这院子里好像是有股怪味，可这隔得也太远了……”
    他就往门前走去。
    咧的一声，那门突然开了。
    一个人头从里面伸了出来，半个人身，从门边露了出来。。
    那是个三十上下的女子，穿着一身管事的袍衫，看着赵寒等人道：
    “跟你们说过了，我们这儿不卖家产，你们走吧。”
    这女管事长得肤白貌美的、颇有姿色，可是秀眉间带着忧愁，声音有些沙哑的像个男人。
    赵寒打量了那美貌女子一眼，笑道：
    “这位管事，您放心，我们不是来买家产的。
    我们，是来抓鬼的。”
    那女管事忽然一愕，美目往赵寒身上看了看：
    “你……你是谁？你怎么知道，我们府里有……”
    赵寒没答，之透过门缝，往宅子里瞧了瞧道：
    “您这府里，最近是有什么丧事吧？不知，是府上哪位仙归了？”
    女管事满脸的惊诧。
    显然，赵寒这句话是说对了。
    “这位小郎君，”她有些迟疑，“你们……真的懂得捉鬼？你们不会是，那些骗钱的江湖法师吧？”
    “哪能呢？”
    赵寒笑道：
    “我们不但懂得抓鬼，而且一抓一个准，还不要钱。”
    女管事听了，又反复打量了赵寒几下。好半晌，她那忧愁的眼神，忽然有些激动了起来：
    “那可太好了，太好了啊。
    我就说，早就应该去请些，真正的捉鬼法师来啦。
    法师，您几位，快请进来吧……”
    原来，这个宅子，正是那位扬州刺史府的功曹参军，延永寿的府邸。
    这女管事是这延府里的管事，叫荆梅。
    赵寒推断的，最近这府里刚死了人，也确有其事。
    而这个，就又是一段诡异的故事了。
    这扬州城里有位延老爷，五十岁上下。
    延老爷他从小在这城里长大，据说家里以前有当过大官的，可到了他这一辈，已经家势中落了。
    延老爷从小家穷，所以，书读得非常用功。
    后来，因为他前三代毕竟有官荫，诗书功底也是不错，在科举时，便中了个明经科的乙等，就在扬州地界里，做了个小吏。
    又经过多年的努力，他终于做到了这州府里的，功曹参军。
    虽然不是太大的官，可也算是遂了他，从小入仕的心愿了。
    而且，这延老爷除了在衙门任劳任怨之外，在民间的名声，也是不错。
    他身为从七品官，俸禄并不太多，还有一大家子要养。
    可他时常都会接济周遭的贫穷街坊，每每遇到灾年，还会把家里的钱银和粮米，拿出来分给大家。
    所以这三邻六里的，都叫他“延善人”。
    可这个世上，善人不一定就能得善报。
    半年前，延老爷的正室夫人郑氏，突然得了暴病而亡。
    延老爷没有纳过妾，一直就只和夫人厮守生活，可以说，两人的情意是很深的。
    如今夫人突然离世，延老爷好像受了很大的打击。
    连那功曹参军的差事，也不太有心机去理会了，时常就一个人闷在家中，非常伤心。
    延府的人都劝他，他也不听，整日待在厢房里，连面都不让人见上一面。
    这样过了不久，延老爷自己也染上了病，而且病得越来越重，眼看就要不行了。
    延府的人非常着急，请了各种名医大夫，开了无数药方，可就是不见效。
    到最后实在没法了，就有人就提出了“续弦冲喜”，这个民间常用的法子。
    延老爷当然不同意。
    可他都情况如此了，也说不上话。府里的人也不管那许多，就瞒着他去找了媒婆，要帮延老爷找个新的夫人。
    延老爷是善人，他家中生变、自己也患病，这街坊们也很关心，都过来探望过。
    可眼下延老爷病重，眼看就要驾鹤西归了。
    这时候他家里的人说，要帮他续弦，这不明摆着，要嫁进门去做寡妇吗？
    而且听说，延老爷很爱他那位前夫人郑氏，所以即使进了门，那也只能当妾了。
    有哪个亲生爹妈，希望自己的女儿一嫁进人家就做了寡妇，还只是个小妾？
    因而，那媒婆问了不知多少人家，没有一家应承的。
    延府的人没法，只好在街上自己张贴续弦告示，也根本没人上门。
    又过了一段日子，眼看延老爷的病越来越重，这延府上下，就要彻底绝望的时候。
    突然有一日夜里，有人上门来了。
    那是一位年轻的小娘子，容貌长得非常标致，有种让人一见便忘不了的美。
    唯独是两边脸颊的下方，稍稍有些苍白。
    延府的人都很奇怪，就问姑娘你深夜敲门，是有什么事么？
    那年轻姑娘说，她见了街上的告示，是来上门应选，做延老爷的妾的。
    延府的人大奇。
    这纳妾的告示都贴出去多久，别说有人上门了，人人见了都是躲着的。
    怎么这深夜里，突然有人自己上门了，还是一位这么美貌的姑娘？
    当时延府里主事的，正是那位女管事，她叫荆梅。
    荆霜就问那姑娘的来历。
    那姑娘说，她是北边的河南道颍州人氏，名叫吕清霜。
    年前，家中闹了灾荒，全家人都出来逃荒。
    路上父母都饿死了，就只剩了她一个人。
    近日，到了扬州。
    她盘缠用尽、左右无计之际，见了延府纳妾的告示，就连夜上门来了。
    她说，自己远离家乡、父母双亡，已是孤身一人，已不敢求其他，只求府里能收留她。
    那她吕清霜愿做牛做马，唯用一生，以报延府的大恩。