万象，联邦贸易代表处。
    蔡元定用铁签拨动灯芯，让油灯更亮一点。
    老挝照明很少用蜡烛，北部的森林中出产可燃树脂，当地民族从龙脑香科乔木中提取灯油，与外界交换。
    蔡元定桌上铺着一幅金三角与中国云南地图，他正向后江府写报告。
    从天朝云南出发，不计滇南区域沿红河河谷出安南几条道路。滇西出境有7条路可通行军队。
    一、腾密路，腾冲至密支那（此时没有密支那，这条路通向孟拱）。
    二、陇川宣抚司（德宏州陇川县）出铜壁、铁壁关，永历皇帝与高文贵出境的道路。
    三、瑞丽向东南至缅甸木邦，巩昌王白文选攻缅之路。
    四、孟定府向西至缅甸木邦。
    以上4条为云南去缅甸的路，明朝在西南与缅甸打了数战，谁打赢了是个扯皮话题，但结果很明显，明朝丢了数万平方公里土地。
    前些年西营初入云南时，为边境土司赋税与缅甸有几次小规模冲突，其后双方保持了克制。
    滇西剩余出境三条路在金三角，均在车里宣慰司（西双版纳）。
    一、车里宣慰司勐腊经旧岭隘行140里至猛辛（老挝南塔省芒新），渡打丙江走湄公河谷，又经猛润隘行150里至琅勃拉邦芒温。
    二、车里司乌得向东南，经整法隘至千补掌，再过猛乌可达安南。
    三、贡象下路。
    大理向东南走哀牢山南麓至景东府（普洱景东县），景东1日路程至镇沅，2日路至车里宣慰司界，2日路至车里普洱山，2日至一大川原，4日至车里宣慰司景洪城，车里西南行10日至八百媳妇宣慰司（清迈王国）。清迈继续向西南行1个半月至西洋海岸，摆固莽酋之地，即下缅甸勃固。
    以上是南诏起就存在的古路，在中国境内的终点是大理。
    元朝新开景洪、橄榄坝、普洱、元江、临安府（建水）至昆明的道路，这让元江县成为云南南部地区的十字路口，很要害。
    以李定国、白文选为领袖的残余明军活跃在澜沧江（湄公河）以西地区，通过这些道路与外界接触，各路明军纷纷涌入上缅甸，在阿瓦至蒲甘一带掳掠。
    缅军很强，战象数百，骑兵数千，火枪手上万，其核心是葡萄牙人训练的西式军队，军中有大量葡萄牙雇佣兵，但他们的主力驻扎在南部与暹罗对峙的前线，北面军力空虚，难以与分布广泛的明军作战。
    在韦温，一支小规模缅军战败，守卫阿瓦的孟族士兵趁机不断开小差，进一步恶化缅甸北部的局势。
    联邦与缅甸没有外交关系，通过英国、荷兰人传回的消息是上缅甸情况很混乱，商业几乎完全停止了。
    缅甸给永历及随从的待遇不算差。
    现任缅王平达格里好心接纳永历皇帝却没换来好结果，平达格里也没有调回南部军队与明军决战的计划，这让缅甸贵族与军队对此十分愤怒，缅甸都城暗流涌动。
    暹罗零散收容到一些小股明军，大部分是从缅甸退进暹罗的永历直属人员，老挝琅勃拉邦收容到100多李定国的部下。
    老挝人把这部分明军送到万象，蔡元定从明军得知定国之前在车里，收取西双版纳的粮食，刚刚离开，大约在孟艮一带活动。蔡元定先行派出使者，经琅勃拉邦北上，寻找李定国。
    蔡元定将写好的报告装入信风，以红腊封缄，第二天派人送回后江府。
    联邦军队在万象休整，苏里亚旺萨秋收后动员，集结40头战象和6000军队，其中一半为后勤部队。
    南洋沿海诸强国直面欧洲殖民者，军队武器普遍比中国好，军队受欧洲人影响更直接也更深。
    缅甸、暹罗、广南军队均接受欧式训练。老挝军队受联邦影响，目前也是以少量精锐的欧式陆军为中央军，伴以大量部族兵组成。
    老挝兵受暹罗兵影响，很多人留刷子头。即把头顶的发剪至3厘米长，四周削平。
    泰族人在16世纪末还是长发，当然没有华人头发长。
    17世纪，暹罗短发越来越多，妇女也有很多留短发。泰族人更改发型的原因与血腥的战争有关。
    短发显然有利于战斗，而暹罗妇女用短发是为了让缅甸攻城士兵相信，被困城市的妇女是骁勇的男战士。
    由于一些政治原因，联邦军队未强制推行短发，但有很多人受暹罗妻子和亲戚影响，自发留了刷子头。南洋夏天湿热，短发舒服多了。
    如果抛开国力上的巨大差距，单论部队战斗力，明军和鞑靼人与南洋诸国比起来都要打上一个大大的问号。
    以守序的评价，南洋最强国缅军战斗力一定超过多数明军，步兵超过八旗兵，但因为骑兵不如鞑靼人，大规模战斗的推演结果不好说，如果在缅甸和云南战场，缅军更适应地理，占有不小优势。
    老挝有火山有产硝石的溶洞也有铅矿，可以自行解决部分军火。
    老挝有3座铜矿，位于国度内最北端和最南端。铁器生产在暹罗与老挝接壤的边界，那里的山区铁储量丰富。
    矿山全由山地民族开采冶炼，这些少民尚未发展出成熟文字，却是天生矿工。苏里亚旺萨用手工业制成品与山地部落交换金属锭。
    清迈地区有发达的刀剑生产业，那里的铁矿石天然含锰，所产武器质量优良。
    因为不缺铜，老挝火炮全由铜铸，加农炮都放在首都，军队作战一般携带的是弗朗机炮。
    老挝豢养了许多大象，与暹罗一样，老挝装备了本地特色武器，象炮。
    战象的额头和象鼻均有铁甲和皮甲防护，一门轻型铜制佛朗机架在战象轿厢上，这东西有点像古代坦克，用顺手了威力惊人。
    出征前，在万象城外的大竞技场，苏里亚旺萨举办了一次大型角斗。蔡元定和宋祖泰就在国王旁边欣赏。
    南洋诸国盛行角斗，最开始是部族勇士之间的角斗，暹罗民族英雄纳黎萱王年轻时就是靠一次骑象角斗赢得偌大的名声。
    除了骑象角斗，也有骑士比赛。各国宫廷骑士使用装饰华丽的战马和无刃钝矛互相追逐，以把对方从马上打下来为目的。
    剑手格斗更血腥，在1600年前，长剑格斗往往是至死方休。
    这些格斗比赛与战争密切相关，培养了南洋诸国的尚武精神，也是他们军队普遍比较强的原因之一。
    泰族诸国民间喜欢斗鸡，这种赌博游戏传入联邦后也颇为盛行。
    当然，宫廷角斗不会有斗鸡。在骑士持矛比赛之后，是象骑士决斗。
    最后是大规模斗兽。
    六头亚洲野水牛放入角斗场。
    牛中王者是印度白肢野牛，其次是白臀野牛和亚洲野水牛，和狮子玩的非洲野水牛只是牛中小弟。
    虎王孟加拉虎可单只撩到一头印度白肢野牛或是年轻的亚洲公象，大约是猫科单体捕食的猎物上限。
    水牛凶猛暴烈，角斗充满血腥，与之相比，大象相互之间造成的伤害微不足道。
    最后是象虎决斗。
    老挝进入虎中王者孟加拉虎的分布范围，科考野生猫科体型世界记录由孟加拉虎保持，而非东北虎，更不是非洲狮。
    老挝王用于决斗的孟加拉虎体型比印支虎及其近亲华南虎体型大了两圈。
    大象上了盔甲，而孟加拉虎的嘴巴被封住，爪子也被拔了。
    驯兽人松开绳索，被困的兽王四肢恢复自由，步步逼近大象。
    公象一步一步向后退。
    孟加拉虎转入冲刺，在距大象几米处高高跃起，伸出左掌猛击驭象人，引起人群一片惊呼。
    公象迅速倒退，电光火石间，老虎差一点就得手了。如果这一巴掌真拍实在了，那个驭手稳挂。
    这头公象最终败阵，老挝王大怒，把驭手拖下去痛打一顿。
    宋祖泰向蔡元定解释道：“蔡兄，决斗中让大象占上风是最重要的。”
    “这头老虎好厉害，老挝人打算怎么办？”
    “蔡兄请继续看。”
    老挝士兵拉紧绳索，重新束缚住老虎四肢，随后冲进角斗场，把老虎拴到木桩上。
    老挝人放入4头大象。
    这次公象们胆子壮了，同时袭击老虎，用象牙挑起老虎，反复抛向空中。
    人群中响起掌声。
    蔡元定语气中充满可惜：“对老虎太不公平了。”
    宋祖泰：“人们喜欢看到驯服的动物消灭凶猛野蛮的敌人。”
    虎王死了，苏里亚旺萨满意了。
    蔡元定言语中颇为可惜，“元首在这里一定会劝阻老挝人。”
    “哦，蔡兄从元首身边出来的，他很喜欢老虎？”
    “是，元首对老虎很着迷。雷州和钦廉有不少华南虎，元首命当地明军每年都要捕捉活老虎，运到婆罗洲，放入山林中。”
    “这又是为何，南洋没老虎吗？”
    “苏门答腊和爪哇有老虎，婆罗洲没有。元首说华南虎在国内迟早没有生存空间，他希望在婆罗洲给老虎找一个新家。”
    宋祖泰托起下巴，“原来是这样，那我搞些孟虎，请蔡兄转呈元首。”
    “那就麻烦宋兄了。”
    角斗结束，苏里亚旺萨宣布出征。