春节前，蔡元定应邀参加后江府的年终总结会。
    后江总督府礼堂，墙上挂着几株棉花的素描图。
    礼堂中坐着300多位后江府头面人物，有南撤明军自治州县头脑，有数万亩地的南洋大农场主。
    礼堂窗户全部打开，老爷们吞云吐雾，人人都很高兴。
    李君常走上讲台。
    “先生们，截至去年年末，我们有1千5百万亩地，全年收获3千万石粮食，解决全国粮食自产问题。”
    雷鸣般的掌声响起
    “亩产不高啊，2季稻才2石粮，广种薄收。”
    礼堂中响起一片讪笑声。
    “大家说这个问题怎么解决？”
    “人！”
    “我们需要更多人。”
    “还有耕牛！”
    李君常双手下压，“诸位，运人需要船，今年我们的朋友林同文组织了700艘移民船的庞大船队，大部分是为我们后江准备的。航程很近，船有大有小，平均装350人，我们有希望运来20万移民。”
    又是雷鸣般的掌声
    “政府把船造好了，可船队航行开销很大，政府难以负担怎么办？”
    “租！我们租船，谁不租谁就没资格领人。”
    恰到好处，李君常暗暗给托儿点了个赞。
    “是的，就像工厂主与设备制造商，南洋银行将给各位提供融资租赁服务，南洋航运保险公司为各位的船队提供保险服务。”
    “总督先生，我有个问题。”
    有人举手。
    “男爵，请说。”
    “总督阁下。”兴平伯爵夫人邢氏的弟弟站起，环视会场一圈，缓缓道，“诸位先生，我们中有许多人来自中原。十几年前，饿殍千里，流民百万的景象我想在座许多人永远不会忘记。所以我们到了南洋拼命开垦，拼命种水稻，就是为了再也不会挨饿。”
    礼堂中响起一片窃窃私语声，很多人脸上浮现出心有戚戚的表情。
    李君常很感慨，“男爵说的是，后江有今天，全靠大家一起打拼。”
    邢正则：“去年我们解决了吃饭问题，河渠海堤也在兴建，如果不出大灾，今年开始我们的粮食将会快速增长，没错吧，总督先生？”
    “是，有更多的大陆移民，产量还会增加。”
    “那请问总督先生怎么解决谷贱伤农的问题？去年的粮价已降到3钱银1石，今年看着会更低。”
    李君常微笑点头，暗自腹诽道，“伤的也不会是农民，只是你们这些大农场主。”
    旁边有人接话道，“我们可以种桑养蚕，种甘蔗，种水果，种麻。”
    邢正则冷哼一声，“桑蚕丝大家都在做，我们还有很多地，种甘蔗你种得完吗？”
    李君常：“我听明白了，邢爵是担心后江府未来产业发展走向。”
    “正是，总督先生。”
    “我今天叫大家来，就是要说明这个问题，新的发财之路。”
    后江大佬们聚精会神地听着。
    “大家看我身后，你们都认识，这是棉花。我们的博物学专家把本地已有的棉花分为两类，草棉和树棉（亚洲棉），元首从美洲回来时，随船带有巴西棉（美洲陆地棉）、新西班牙棉和秘鲁棉（海岛棉）。此后，我们每年都会从荷兰人手里进口一些野生巴西棉种和非洲棉。进口棉花与树棉在种植中自然杂交，出现一些有趣的新品种。大家看我后面，这几种更像是巴西棉的棉种新近在后江和真腊出现，适合本地种植。”
    农场主们聚精会神听李君常讲。
    “布与米是必需品，印度棉布是硬通货，荷兰人的印度棉布生意是暴利，我们一直很难插手。现在有了真腊棉，各位可以憧憬一下未来的利润。”
    会场炸了。
    邢正则浑身激动地打颤，“总督阁下，我有最后一个问题。”
    “邢爵请说。”
    “移民要种植棉花，我们没有足够的人手织布，天朝传统的男耕女织不适合我们的种植园。”
    “各位在本土看见了蒸汽机，那是神器。我要告诉大家一个消息，我们挖掘永济河时，在河仙附近发现煤层，当然，比起大陆的煤矿，只是不值一提的小矿，品质也不好，但足够我们在棉布业初始期使用。”
    “用蒸汽机织布，可以吗？”
    “国内正在研究，大匠们向我保证只有一些小问题需要解决。”
    “空头支票骗预算的惯用伎俩，总督阁下，不能完全信任他们。”
    李君常耸耸肩，“你说的没错。换个思路想想，各位都见过水力机械，蒸汽机能提水就能织布，实在不行，各位回去修大水池好了。”
    “我没有问题了，感谢总督指点。”
    “邢爵客气，各位今天就可以从总督府领走棉种，回去安排试种，等移民抵达铺开生产。”
    蔡元定晕晕乎乎走出礼堂，他只有一个想法，大陆人力投入产出与后江相比太差了。
    回到酒店，蔡元定继续学习南掌国的资料，课程越来越难。
    暹罗、清迈、老挝三国和依附于三国的诸小国都自认为是泰族，至少他们的统治阶级自认为是泰族。泰人与佬人有相同的相貌，相同的语言，很难区分。中国史书称他们为哀牢。
    三国自认有共同的起源，南诏南征军。
    南诏大王皮罗阁派出两个王子，向南征服，分别建立琅勃拉邦和景线（今泰国清莱府清盛）两个王国。
    景线毁于地震，景线分支的泰族继续向南迁徙，相继建立清迈王国、素可泰王国、阿瑜陀耶王国；琅勃拉邦向南征服，相继建立川圹、万象诸小国。
    阿瑜陀耶吞并素可泰，万象与琅勃拉邦统一，川圹尽管有安南人支持，但他们至少在名义上承认万象的宗主权。
    泰族诸王国打了1千年，终于把高棉人踩在脚下。
    这些几百一千年前的记录真实性值得怀疑，很多是后人整理的传说。不可过于认真，但也不能不看。蔡元定更专注于各王国统治阶层血缘自我认同对现实政治的影响。
    1545年，清迈王国贵族叛乱，处死国王吉克劳，披耶们开会商讨后邀请老挝王长子，琅勃拉邦亲王塞塔提腊即位为清迈王。
    塞塔提腊后又经过一系列战争，成为老挝王，对中南半岛局势产生深远影响，直到现在。
    越族警惕地注视着泰族的发展，但他们尚未成为敌人。
    西面强大的缅族长期与泰族战争，在多数时间里占据优势。
    1555年，清迈贵族趁塞塔提腊回老挝进行战争，另立新王梅库提。梅库提挡不住塞塔提腊的军队，向缅甸称臣，引来缅军。
    这一下害惨了暹罗和老挝两国，缅甸多了一条从北入侵湄南河流域的道路，阿瑜陀耶再难抵挡。1569年缅甸大王莽应龙攻克阿瑜陀耶，灭暹罗。
    老挝与暹罗是姻亲，同为反抗缅族的盟国。1574年，缅军克万象，灭老挝。
    当时的缅甸俨然中南半岛霸主之姿，但泰族毕竟人口多，缅军占领泰族三国首都，却无法直接统治，只能分封泰族贵族。
    于是纳黎萱王、塞塔提腊的儿子诺蒙亲王相继复国成功，并向缅甸发起复仇之战。
    不久后缅甸又开始反扑，重新占领清迈并对琅勃拉邦声称拥有主权。
    清迈国王是缅王后裔，依然站在缅甸那边，坚决抵抗来自暹罗的军队。
    清迈保持独立，意味着暹罗始终无法关上北门，阿瑜陀耶视清迈为眼中钉。
    老挝苏里亚旺萨王是塞塔提腊王妹妹的后代，他很愿意收回祖辈的领土。
    于是联邦、暹罗、老挝三国同盟秘密议定书将目标指向清迈王国。缅甸派使臣质问三国同盟目的何在，
    三国约定，暹罗为出兵主力，灭清迈后，都城清迈、南奔、南邦、帕府归暹罗。
    难府、帕尧府归老挝。
    清莱府由联邦租借，老挝和暹罗拥有共同宗主权。
    联邦陆军正处于整训中，这次不会直接出兵帮暹罗灭国，只是向暹罗提供出兵的武器弹药，向老挝提供武器弹药及雇佣兵。
    想到远在云南的沈炎，蔡元定明白了他要做什么。