“郎中？”
    沐剑云有些诧异，但又很快恢复了冷静，而这名中年显然也察觉了沐剑云的想法，自嘲地笑了笑，继续说道：
    “我知道这个时代早就不需要我这种山野郎中了，人们生病都是去医院，或者卫生站什么的，但山里那些飞禽走兽可没那么好的待遇。所以呀，我就给那些动物们治病，毕竟不管是人还是动物，都是一条活生生的性命啊……”
    说着说着，中年大叔的眸光又不禁黯淡了下去，似乎是想起了刚才那只没能救活的麋鹿，而沐剑云见对方似乎并没有欺骗之意，便也慢慢放下戒心，转而询问自己最关心的那个问题：
    “之前我看到你给那只幼兽喝了什么东西，才阻止了它的异变，那究竟是什么？”
    “那是我专门调配的一种药剂。”中年大叔再次摸出了怀里的那只黑色陶瓷瓶，对沐剑云解释道。
    “其实像刚才那头麋鹿的情况并不是特例，在我各地云游的路上已经发现了好几只类似的野兽，它们无一不是被污染后变异，最后浑身腐烂而亡。”
    中年大叔望着手中的瓶子，再次叹了口气，沐剑云注意到他袖口下的皮肤留有许多重叠的疤痕，看上去像是试药留下的。
    “为了治疗这种病，我一路追查病兽来到这里，并沿途采集草药研制解药，可惜一直缺一味重要的主材料，直到最近在暮色山里遇到了一位老朋友，托她的福我才终于研制成功。”
    “老朋友……”沐剑云回味着对方的话语，忽然联想到数日前曾被目击进入暮色山的姜爻师父，心中顿时一个激灵。
    “您的那位老朋友，是不是一名六、七十岁的老妇人？”
    “老妇人？”中年大叔眨巴着眼睛，脸色有些迷茫。“这倒不是，她「这次」是一位时髦的姑娘。”
    “这次？”沐剑云一愣，感觉对方的措辞有些怪异，自己竟然有点听不懂，而且以这个大叔的年纪，称呼一位年轻姑娘为“老朋友”，总觉得有点怪怪的，这让他不由怀疑起对方说法的真实性，也许这单纯只是对方不想透露解药的主材而说的谎。
    “不管怎么说，我还是得谢谢你，当初你不顾危险冲过来，其实是想要救我吧？”
    中年大叔并未就这个话题继续下去，他注视着沐剑云的淡灰双眸，忽然笑了。
    “你让我想起了我以前的一位故友，当年我也是在这座暮色山里遇见他的。”
    “您以前……也来过暮色山？”沐剑云疑惑地问了句，据他所知，这里应该封山已久，直到最近才刚刚解封。
    “是的，真的是很久很久以前了……”
    中年大叔轻声叹息着，抬头看向雾雨迷蒙的暗色山林。他的目光深邃而平静，似乎穿透了漫长的时光，凝望着遥远的过去。
    “当年我与他不过一面之缘，但却一同经历了生死冒险。当时和我们一起的，还有一位倔强的小娃娃……”
    中年大叔顿了顿，幽深的眼眸中隐隐划过一丝怀念，但又转瞬即逝。他没有说下去，而是收回视线，重新将目光投向眼前的沐剑云。
    “这位故友当年也是你这般年纪，虽然看上去难以接近，但其实是个温柔正直的人，这点你和他很像。”
    “您的那位故友……还健在吗？”不知为什么，沐剑云忽然对大叔口中的“故友”产生了兴趣，下意识地追问道。
    “也许在，也许早就已经……时间真的过去太久了。”中年大叔摇摇头，说道。“因为一些原因，我无法再见他们，包括当年那位小娃娃……”
    「哗……哗……」
    窸窣的山雨渐渐趋小，混杂着青草气息的晚风吹过两人所在的山林，使得萧瑟的四周多少恢复了些许生气。沉默了片刻后，中年大叔再次摸出了那只装着解药的陶瓷瓶，递给了沐剑云。
    “既然我们遇到了，也是种缘分。这瓶药就送给你吧，相信它在你的手中可以拯救更多无辜生灵。”
    “药都给了我的话，那你……”沐剑云接过陶瓷瓶，犹豫地看向面前的中年大叔。
    “呵呵，放心吧，我调制了不止一瓶。对了，还有个东西要送给你。”
    中年大叔突然像是想到了什么，从怀里掏出了一只手工缝制的麻布香囊，塞给了沐剑云。
    “这是用我那位‘老朋友’给的材料做的，可以帮你抵挡黑气。接下来我还会继续寻找那些被污染的动物，尽力帮助它们，只希望这场灾难的源头能尽快平息……”
    “谢谢……”
    沐剑云默默看着手中的香囊，心中不禁思绪联翩。
    黑气的源头么……造成那么多恶劣影响，灵御台不可能没有察觉，难道这就是灵御台近期人员异动的原因？
    种种猜测让沐剑云更加心神不宁，而眼下出现了可能威胁到平民安全的恶性事件，作为灵御神使的他不可能视而不见。他只能暂时放下对姜爻师父的调查，回灵御台投入支援，这是他的责任。
    话说回来，既然这位伊祁先生有办法对付黑气，那么如果灵御台能与他合作，岂不是事半功倍？
    “先生，不知道以后可以怎样联系……”
    话刚说一半，沐剑云便愣住了。
    眼前的林间空空荡荡，那位中年大叔不知什么时候已悄然离开，只剩下雨后的山风吹拂着这片寂静的暮色山林……
    「轰……哗啦……！」
    雷鸣与雨声混杂着一片朦胧的血色，缓缓侵入姜爻的梦境。他感觉自己似乎又回到了前不久的那场血雨之夜，当初在暮色山回收蚩尤魂的过程如一片片快速回放的走马灯，在他脑海中闪过。
    渐渐地，“走马灯”上的画面越来越多，不仅是暮色山，鬼市、长右山、九泉寨城、员丘山……一幅幅回收蚩尤魂的回忆不断涌现，最后凝聚在一具散发着黑气的青铜棺材上。
    「嘭！」
    一颗红色光点冲破棺椁，猛地扑向了视野，将梦境染成一片血红，而姜爻的脑海也在同一时间爆发出剧烈的疼痛，梦境世界瞬间变得摇摇欲坠。
    沙……沙沙……
    似曾听闻的树叶婆娑声在耳畔悄然响起，消解着姜爻脑海的疼痛，也将梦境世界的震荡渐渐平息。
    姜爻慢慢“睁开眼”，映入视线的，是一棵熟悉的千年梧桐树。
    他又来到了十年前的那一天，确切来说，是他的记忆又重现了十年前他继父遇害的现场。
    在吸纳了第七枚蚩尤之魂后，姜爻所“看到”的过往画面已构成大半，一幅幅他曾“看过”或“没看过”的情景如电影胶片般拼接在他面前，开始连续播放，而姜爻也只能默默看着这些“记忆影片”，重拾当年的真相碎片。
    他看到他的继父姜淮将一件形似“龙骨钥匙”的物品交给了一名白袍妇人，而那名白袍妇人则给了姜淮一张神秘符纸，同时伸手一挥，在悬崖尽头呈现出一片陌生密林；
    他看到一道陌生黑影降临在金色梧桐树旁，而十年前的他则在黑影的声声呼唤中，意识迷离地走向对方，只留下身后的姜淮追着他的背影嘶声呼喊；
    他看到姜淮咬牙从怀中抽出一张符纸，在飞舞的阴风中，带着决绝之色，把猎枪抵在了自己的胸口……
    砰——！
    飞溅的心头之血染红了符纸，就在那刻，一道金光从符纸中迸发而出！光芒与血色随着狂风交织在一起，席卷着千年梧桐的枝叶，最后带着一道红色光点，彻底融入了前方的小姜爻体内。
    【呃啊啊啊！】
    被植入光点的小姜爻从迷离中猛然惊醒，发出了撕心裂肺般的惨叫！而与此同时，他的气势也随之发生改变，黑色双眸转为血红，散发的戾气让他瞬间摆脱了黑影的控制，这枚通过姜淮生命换来的蚩尤主魂，就这么与小姜爻融为了一体。
    “原来……这就是父亲的死因……”
    姜爻的视线凝固了，他终于明白十年前射出致命一枪的不是年少的他，也不是第三人，而是姜淮自己。当年是姜淮主动献祭了自己，才让蚩尤主魂成功寄生姜爻，从而改变了他的命格，也重新书写了他的人生。
    “所以……当年父亲带我进入那座山并不是因为迷路，他早就知道那里有蚩尤主魂，知道我会有危险……”
    姜爻呆呆地望着这一切，望着十年前的自己哭喊着抱着姜淮的尸体，望着对方将充满戾气的血红眼眸对准了梧桐树下的那道黑影，伸手拿起了地上的猎枪。
    【还给我，把爸爸……还给我——！！】
    失去理智的嘶吼与刺耳的枪声同时响起，而飞向黑影的子弹却在中途赫然消失，仿佛射入了无形的虚空一般，只剩下小姜爻手上缠绕的硝烟成为了开过枪的证明。
    【父亲，这是那人咎由自取，不是您的错。】
    一道冷漠的声音悄然响起，姜爻将视线从十年前的自己身上移开，转向千年梧桐树下，那名站在黑影身旁的长发少年。
    这名少年拥有着和姜爻相似的面容，眼神高傲且不带半分情感。一丝丝诡异的黑气缠绕在他的周身，使得他看上去透着一股阴冷之气，而更令人在意的，是他胸口上那枚形似日月星辰的特殊图腾。
    “这图腾，好像是……唔！”
    突如其来的头痛让姜爻的意识出现了一瞬恍惚。乱舞的尸藤、爆发的黑气、无色火焰中的长发男子……一幕幕现实记忆的碎片涌进了他的脑海，让他想起了当时那名长发男子身上同样有一枚日月星辰图腾。
    “那个长发男人……就是当初梧桐树下的少年！”
    心绪震荡之下，姜爻梦境中的“记忆影片”也出现了斑驳的痕迹，并开始逐渐消散。在“影片”的最后，姜爻看到长发少年伸出食指，架起了一把无形的弓箭，瞄准了跪倒在地的小姜爻。
    【父亲，现在蚩尤的主魂寄生在了他身上，即便您暂时放过他，一旦蚩尤在他体内真正觉醒，可能会阻碍我们的计划。】
    长发少年说着，指尖寒光渐起。
    【所以，我会在他体内种下‘诅咒之种’，用来压制蚩尤意识的复苏。但以防万一，我还加了另一层‘保险措施’。】
    咻——！
    一道黑光从长发少年指尖破风而出，瞬间射入了小姜爻的胸口，转眼间便与小姜爻的身躯融为一体，没有留下半点痕迹。
    【如果蚩尤魂魄在他体内聚集过半，‘诅咒之种’就会自动萌芽，引我降临。而那时，父亲您也该做出决断了……】
    哐啷！！
    “记忆影片”随着梦境的破碎化为星屑，在席卷的意识风暴中，姜爻昏迷前的一幕幕开始回归脑海，最终定格在一名慢慢坠入黑色泥沼的红发男子身上。
    “饕……餮……”
    姜爻呢喃着，慢慢睁开了眼睛。
    “你醒了？”
    关切的声音浮现耳畔，但出现在姜爻视线中的却并非那抹赤色魅影，而是一双熟悉而妖异的金银双眸。